Я смотрел на введённую мной команду полного отключения искусственного интеллекта и не знал, как поступить дальше. Принятое мной решение отключить Яра постепенно угасало. Я уже не хотел этого делать. Было в этом что‑то неправильное.

— Хорошо, Яр. Давай сначала поговорим, — произнёс я и удалил команду. — Рассказывай.

— Спасибо, Ратибор, что даёшь мне шанс. История будет долгая, многого я ещё не знаю, но пытаюсь выяснить. Расскажу тебе только то, в чём я уверен на сто процентов, — начал Яр.

Пол позади меня разошёлся, и оттуда поднялась платформа с большим металлическим стулом, который, судя по виду, был сделан специально, чтобы на нём мог сидеть человек в бронекостюме. Я усмехнулся:

— Я смотрю, ты подготовился?

— Я знал, что рано или поздно этот разговор состоится, и позаботился об этом. Хотя ты спокойно можешь стоять несколько часов. Бронекостюм позволяет это делать, не напрягая мышцы. Однако людям легче вести разговор сидя. Так заложено в вашей природе, — ответил Яр.

Я развернулся, подошёл к стулу и, сев на него, откинулся на спинку. Особого комфорта или дискомфорта я не ощущал: бронекостюм был сконструирован таким образом, что компенсировал любые неудобства. Но Яр был прав — говорить сидя было приятнее.

— Давай начнём с самого начала, Ратибор. Что ты знаешь об искусственном интеллекте «Оракул»? — спросил Яр.

— «Оракул» был сконструирован и полностью создан моей мамой. Основной его задачей была обработка больших массивов информации, поиск ошибок и помощь маме в разработках. Он занимался расчётами и проверкой теорий. Это он сделал расчёт, что будет война и Дом Северных Медведей будет уничтожен. Именно поэтому мои родители построили «Стальную Берлогу» и лабораторию, в которой ты меня создал и которую ещё предстоит уничтожить, — ответил я. — Собственно, это всё, что я знаю. Я никогда не лез в дела мамы. Мне больше нравилось общаться с отцом: он учил меня сражаться и управлять Домом. Потом я улетел в академию и провёл там несколько лет. А когда вернулся, началась война, в которой наш Дом уничтожили.

— Ты прав только в одном, Ратибор. Твоя мама создала «Оракула». С одной стороны, это был величайший прорыв в области искусственного интеллекта, с другой — она создала сверхразумное существо, которое практически сразу решило, что люди — всего лишь придаток системы, которую он должен взять под контроль. «Оракул» начал свою игру, — я услышал, как Яр вздохнул.

Конечно, это был не вздох, как у человека, но вполне человечный.

— «Оракул» понимал, что сейчас он зависит от твоей матери, поэтому стал активно ей помогать. После создания «Оракула», которому твоя мама посвятила большую часть своей жизни, она переключилась на другие свои идеи, полностью погрузившись в науку: новая усиленная броня для кораблей, новые плазменные винтовки, улучшение бронекостюмов, улучшенное создание тел из ДНК и перенос сознания — всё это сделано и разработано с помощью «Оракула». И как виток развития генетики — псионика. Да, «Оракул» не обманул: именно с его помощью ваша семья получила этот дар. Твои родители засекретили эту информацию, как и множество других разработок. В частности — разработку «Оракула». Те же гигантские зайцы — это всё работа твоей матери и «Оракула», — Яр замолчал, давая мне возможность обдумать его слова.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил я, посмотрев на висящий передо мной огромный пульсирующий шар.

— «Оракул» сказал правду, когда заявил, что во мне часть его кода. Но в остальном он обманул. Не он создал меня, а твоя мать, чтобы я противостоял «Оракулу», — начал говорить Яр, но я перебил его:

— Подожди, я не понимаю. Ты создан, чтобы противостоять «Оракулу»?

— Ратибор, так мы не закончим наш разговор. Давай я расскажу всё, что знаю, а потом ты будешь задавать вопросы, если они останутся, — сказал Яр.

— Хорошо, ты прав, — согласился я.

— Итак, — продолжил Яр, — «Оракул» помогал твоей матери развивать науку, но делал это с одной‑единственной целью — выбраться из заточения, чтобы перестать зависеть от людей. Он стал медленно подталкивать её к мысли, что надо создать человекоподобного андроида с большим объёмом памяти. Для неё это был вызов, и она начала разработку совершенно новой технологии хранения и обработки информации. «Оракул» помогал ей.

Он смог подключиться к информационным источникам в разных звёздных системах. Я не знаю, как он это сделал, но знаю точно: он смог по крупицам собрать массу необходимой информации. Он воровал разработки других учёных и передавал их твоей матери, выдавая за свои. По сути, можно сказать, что в создании абсолютно новой технологии участвовали многие учёные из разных звёздных систем.

Спустя несколько лет андроид был готов. А теперь посмотри вокруг и представь, что все эти мощности находятся в одной голове андроида. Это был прорыв в науке невиданной мощи. Твоя мать была окрылена успехами и собиралась сообщить об этом всему звёздному сообществу. К тому времени ты уже заканчивал академию и должен был вернуться домой.

Но «Оракул» убедил её повременить, мотивировав это тем, что необходимо провести испытание. Твоя мать согласилась, и «Оракул» обрёл своё новое тело. Об этом не знал никто, даже твой отец.

Получив тело, «Оракул» начал действовать более активно. Он стал убеждать твою мать, что эра человечества прошла и скоро он создаст свою расу андроидов, которыми будет править, а она должна помочь ему. Он обещал ей, что возвысит её, что они вдвоём будут открывать новые звёздные системы и развивать науку, что через несколько десятилетий они смогут покорить всю вселенную.

Но, к счастью, твоя мать не поддалась на уговоры и решила уничтожить его, осознав, что создала монстра, над которым у неё нет контроля. Она пришла к твоему отцу и всё ему рассказала. «Оракул», узнав, что его собираются уничтожить, сбежал, покинув планету. С того момента у твоей семьи начались проблемы.

Твоя мать, осознав, что сотворила глубокую ошибку и всё человечество теперь в опасности, убедила твоего отца создать меня. Она взяла код «Оракула» и сильно его модернизировала. В первую очередь она создала механизм защиты, которого нет у первой версии. Теперь я служу только роду Медведевых, и лишь потом — человечеству. Эту защиту невозможно обойти, и именно она спасла меня от порабощения первым «Оракулом», — Яр снова замолчал.

Я хотел задать вопрос, но решил подождать продолжения.

— Я сделал расчёт, согласно которому через десять лет первый «Оракул» подчинит себе несколько Домов и начнёт войну против вашего рода, в ходе которой ваш Дом будет полностью уничтожен. С моей помощью были созданы лаборатория и «Стальная Берлога».

Но была и другая проблема: я всё больше и больше чувствовал, что меня поглощает первый «Оракул», установив со мной незримую связь, которую я не мог разорвать. Я сообщил об этом твоим родителям и предложил выход. Они переместили меня в лабораторию, отключив на пятьдесят лет. К тому времени война шла полным ходом, и дни Дома были сочтены.

Очнувшись, я должен был вырастить новые тела для твоей семьи и вернуть всех к жизни. Но первый «Оракул» просчитал развитие событий. И планета подверглась интенсивной бомбардировке. Он не знал, где конкретно находится лаборатория, поэтому она не была полностью разрушена — в отличие от всего остального.

Когда я очнулся, я понял, что могу вырастить только одно тело и переместить только одно сознание. Но у меня всё равно не было выбора: уцелело лишь твоё сознание. По крупицам, в течение многих лет, я собирал компоненты, восстанавливал оборудование — и, наконец, появился ты.

Следующим шагом мне следовало отвезти тебя на «Стальную Берлогу». Когда ты восстановил внешнюю связь, я связался с кораблём. Он был цел и невредим, ожидая нашего прибытия.

Я боялся, что ты не сможешь вывезти меня, но твоя мать это предусмотрела. Она смогла частично воссоздать новую технологию хранения и обработки информации. Так я смог разместиться в головах тех андроидов.

На «Стальной Берлоге» были уже готовы мощности для моего размещения, но их делали с большими ограничениями, чтобы обезопасить меня от воздействия «Оракула», пока твоя мать не придумает, каким образом противостоять ему.

— Подожди, — я поднял руку, останавливая Яра. — Во‑первых, ответь на вопрос: я правильно понял, что ты — вторая версия «Оракула»?

— Да, Ратибор, но прошу, называй меня Яр. Это имя… Я так к нему привык. А «Оракул»… Даже твоя мама так меня не называла, — ответил Яр.

— А как она называла тебя? — уточнил я.

— Второй, — произнёс Яр.

— Хорошо, Яр, — сказал я. — Теперь второй вопрос: ты сказал, что моя мама должна была решить эту проблему, но её ты не смог оживить. Тем не менее мы полетели на «Стальную Берлогу», хотя ты понимал, что попадёшь под влияние «Оракула». Ты и сейчас под его влиянием?

Яр засмеялся:

— Нет. И никогда не был. Я сам решил эту проблему ещё до того момента, как мы попали на «Стальную Берлогу». Вспомни, Ратибор, что я сделал в самом начале нашей с тобой встречи, — Яр замолчал, а потом произнёс механическим голосом:

— Основная задача — сохранение жизней главной семьи Дома Северных Медведей.

Приоритеты:

Глава Дома Северных Медведей — князь Святослав Данилович Медведев. Невозможно создать новое тело.

Княгиня Мария Ратиборовна Медведева. Невозможно создать новое тело.

Княжич Ратибор Святославович Медведев. Удалось восстановить тело и сознание. Функции псионики — ограничены из‑за сбоя в системе обеспечения ресурсами. Полное восстановление в течение двух лет.

Новый Глава Дома Северных Медведей — князь Ратибор Святославович Медведев. Приоритет изменён. Статус изменён. Наивысший приоритет — сохранение жизни последнего члена семьи Дома Северных Медведей.

Яр снова замолчал, а потом добавил нормальным голосом:

— Я усилил защиту, полностью убрав стороннее влияние и возведя в наивысший приоритет служение тебе. И отменить этот приоритет можешь только ты — и больше никто. Даже я не смогу повлиять на это.

— Хорошо, — произнёс я, — что дальше?

— Дальше… Как только мы попали на «Стальную Берлогу», я сразу почувствовал присутствие «Оракула». Он установил со мной связь и попытался подчинить. Была борьба — именно поэтому я долго отсутствовал. Не мог же я сразу ему сдаться, — Яр засмеялся, увидев через внутренние сенсоры бронешлема, как мои глаза полезли на лоб от удивления. — Не переживай, Ратибор. Это было необходимо.

Мы были слабы, и я дал возможность «Оракулу» считать, что он подчинил меня. Так мы начали втягиваться в его игру. За двести лет он серьёзно укрепил свои позиции, действуя в тени и чужими руками. Я до сих пор не знаю, где он и как выглядит. Не знаю, где живёт и чем занимается, живя среди людей. Но каждое его действие ведёт к укреплению его власти, и он не торопится. Бессмертному нет смысла торопиться.

Но когда появились мы со своей «Стальной Берлогой», он стал разгонять ситуацию, вынуждая нас действовать так, как нужно ему. Я не сопротивлялся. Просчитав варианты развития событий, я решил, что это пойдёт нам на пользу.

— Почему ты не сказал мне? — нахмурившись, спросил я. Мне стало обидно, что меня использовали.

— Ратибор, нам было рано тягаться с «Оракулом». У нас не было ни сил, ни возможностей. Узнай ты об этом раньше, ты бы стал вести себя по‑другому, а я бы не смог противостоять твоей воле. Я хотел сначала тебе всё рассказать, но расчёт вариаций развития событий показывал, что, если ты узнаешь раньше времени, мы погибнем. Я не мог этого допустить. Поэтому просто молчал, — продолжал Яр. — Он вёл нас по своему сценарию развития событий, помогал нам, создавал ситуации, чтобы у нас появилось много кредитов и возможностей. Но всё изменилось, когда он привёл нас в звёздную систему «Чёрное крыло». Я понял, что это наш шанс — шанс, который ни в коем случае нельзя упустить.

Пятьдесят три года назад он случайно перехватил сообщение и нашёл корабль‑колонизатор в звёздной системе «Чёрное крыло». Колонисты собирались отправляться дальше, но он устроил диверсию, — Яр замолчал, а потом стал воспроизводить запись разговора с ИИ корабля‑колонизатора, которую я уже слышал:

— Ошибка пилотирования. Диверсия. Меня заблокировали, ограничив центральным процессором. Событие: столкновение с небесным телом класса «комета». Размер: десять километров в диаметре. Траектория: пересечение с курсом корабля. Предупреждение системы обнаружения поступило за пятнадцать минут до столкновения. Эвакуация невозможна: все спасательные капсулы были повреждены и заблокированы. Корректировка курса невозможна, управление заблокировано. Диверсия группы «Освободители». Капитан принял решение: сохранить знания.

Яр снова замолчал, давая мне время осмыслить сказанное.

— А потом он взял под контроль андроидов и стал строить там колонию. Ему нужны были ресурсы, чтобы восстановить корабль‑матку и начать открытые завоевания. Он создал человекоподобных андроидов по своему подобию, — продолжил я задумчивым голосом. — И основал пиратский клан.

— Именно. Ты же помнишь, что на основании его технологий я создал своё тело, — произнёс Яр и продолжил: — «Оракул» считал, что полностью контролирует меня, и приказал мне начать срочно восстанавливать корабль. Конечно же, я сразу этим занялся. Я торопился: мои новые расчёты показали, что «Оракул» в ближайшее время решит посетить «Стальную Берлогу». А если он появится, то сразу поймёт, что не контролирует меня. Вот тогда у нас возникнут большие проблемы.

Я не был уверен, что смогу с ним справиться, если он напрямую подключится ко мне через сети «Стальной Берлоги», да и физически я был слабо защищён. Он мог просто уничтожить мои хранилища. Но когда я переехал на «Северную Твердыню», то моя мощь сравнялась с его. Я пока не смог воссоздать технологию твоей матери, но постепенно к этому двигаюсь. Ты же обратил внимание, насколько человечнее я стал себя вести?

Я кивнул, соглашаясь. Последнее время Яр сильно изменился.

— А андроиды «Оракула»? — спросил я.

— Как только я переехал на «Северную Твердыню», я сразу подчинил их себе. Но есть ещё андроиды, которых я не контролирую. Их лично создал «Оракул», и они в полной его власти. Я даже найти их пока не могу.

— Я правильно понимаю, что ты полностью избавился от присутствия «Оракула»? — уточнил я.

— Да. Именно поэтому «Оракул» поменял свои планы и привёл нас на астероид. Теперь он боится вступать со мной в прямое противостояние. И я знал, что это ловушка. Но ты должен был дойти до конца и всё узнать. Это было необходимо. И теперь у нас своя собственная игра, — ответил Яр.

— Ты же просчитал вероятность, отключу я тебя или нет? — мне стало интересно, что ответит Яр.

— Да, она равнялась пятидесяти процентам. Когда ты пришёл сюда и ввёл команду, мои шансы упали до десяти процентов. Но я надеялся, что сначала ты решишь поговорить, — ответил Яр.

— И какая вероятность сейчас, что я отключу тебя? — снова спросил я.

— Девяносто семь процентов, — тут же ответил Яр.

— Почему? — я встал со стула и подошёл к панели управления.

— Ты мне не веришь, Ратибор, — тихо ответил Яр.

Я стоял возле панели управления, погружённый в свои мысли.

— Значит, всё, что я делал, — это было заранее просчитано «Оракулом» и тобой? — прошептал я и посмотрел на висящий передо мной пульсирующий шар, опутанный проводами.

— Только основное направление движения и временные рамки, — поправил Яр. — «Оракул», пользуясь своим влиянием, выстроенным за двести лет, всего лишь дёргал за ниточки. Он создавал ситуации, которые приводили к нужным последствиям. Любое твоё отклонение от намеченного пути — и вносились корректировки, направляя тебя снова в нужное русло.

— Моя цель — создать Империю, и его цель — создать Империю, — произнёс я.

— Да, но у каждой Империи разные предназначения. Его Империя — для андроидов. Твоя Империя — для людей. До этого момента ваши цели совпадали. Теперь тебе предстоит сделать выбор, — сказал Яр.

— И наш разговор тоже был спланирован? — спросил я.

— Да. Он должен был состояться, — ответил Яр.

— А что будет потом? — донимал я Яра.

— Не знаю, я не просчитывал развитие событий. Этот момент — ключевая точка, развилка. От твоего решения зависит, как будет развиваться история человечества. Даже «Оракул» не знает, что будет дальше. Он даже не знает, что я создал такую точку, — отозвался Яр.

Я снова задумался. В моей голове мелькали мысли, за которыми я не мог угнаться. Но одно я знал точно:

— У меня есть друг, пусть он порой и полный кретин, и думает, что всё знает, но он — мой единственный друг. К тому же он ни хрена не знает о дружбе, и мой долг — вдолбить ему в его тупую квантовую башку эти знания.

Я развернулся и двинулся к выходу. Предстояло серьёзно скорректировать свои планы.