"Снег скрипит как повешенные на ветру.

Твой крик не поймут, а следы сотрут"

Раргар, ненаследный принц Южного Леванта в прошлом, а сейчас одинокий проклятый на каждой центральной площади изгой, давно не верил в возмездие и справедливость. Да и так далеко на Север убрался, лишь бы дорогие родственнички, кракен их пожри, оказались за тридевять земель. Дабы про́пасть из нехоженой целины, непролазных буераков и бурелома, мрачных лесов и топких болот пролегла между ними окончательной помехой страстной внутрисемейной любви.

Нет, он, убегая прочь из родного халифата, не планировал бесславно сгинуть в снегах на краю континента, но такова, видимо, судьба всякого неудачника, рожденного от белой рабыни, пусть и у самого халифа.

Сейчас, лежа среди корней старого падуба на примятой, истрепавшейся и изрядно подсохшей лежанке из еловых лап, кутаясь в латаный-перелатаный плащ, Раргар думал о том, как глупо сложилась его короткая жизнь.

С рождения он был окружен любовью матери и ее преданных служанок. В пять лет его представили отцу и он получил перстень признанного сына. Это был большой шаг вперед из шеренги безымянных мальчиков халифского гарема. И он с чего-то решил, что если будет хорошо учиться, радовать отца успехами в воинском деле и науках, то когда-нибудь Южный Левант будет его государством.

Вскоре с наивными мечтами пришлось распрощаться. Отца не стало, когда Раргару минул шестнадцатый год. Он уже командовал сотней всадников и был признан лучшим в разведке на границах. Началась родственная свара у подножья трона, в которой его, к счастью, посчитали персоной незначительной. И просто услали в дальний гарнизон с таким длинным перечнем поручений, что их хватило аж на восемь лет. А когда он, овеянный славой, добытой в боях на самой тревожной границе халифата, вернулся в Столицу с данью, дарами и рабами, оказалось, что он там сильно мешает. Буквально всем. Очень неудобный вырос у Халима Мудрого наследник. Народу и войскам угодный, торговцами превозносимый, да и община белых рабов признавала Раргара за своего. Что с таким сделаешь? Только убирать.

Не стал Раргар дожидаться решительных действий ближайших родственников. Поклонился могиле отца с матерью, собрал походный мешок, сменял своего боевого коня на неприметную низкорослую серую лошадку, да и был таков.

Путь прочь от родного Леванта был непрост, но терпим. И вот, только вступив на холодные и негостеприимные на первый взгляд земли Зинзимона, подумал, что, может, достаточно искать? В этих холодных бесконечных пустошах и темных лесах, объятых вечной зимой, впору и осесть.

Но завершить свои скитания он, конечно, планировал иначе. Замерзнуть в метель под деревом не было пределом его мечтаний.