Часа через три ко мне в пространственную складку пожаловала Диона. И вид у девушки был откровенно уставший, но тем не менее в ее глазах плясали веселые чертенята.
— Через полчаса мы подлетаем к первому крупному городу, Владыка. В эфирных потоках я уже видела, что вы сами захотите на него посмотреть. А еще сила оттока духовной энергии из окружающего пространства… — кивнула она в сторону выхода из складки. — Только еще больше увеличивается… И мне становится сложно находиться там.
— Румиру тоже там некомфортно, но у него «Великий магический дар» и «Зарождающаяся душа», поэтому он держится гораздо лучше меня. И… — вдруг резко замолчала девушка, с хитрецой смотря в мою сторону.
— И сразу в нескольких ветках вероятности я видела, что вы не только поделитесь со мной картой с «Зарождающейся душой», но и сами поможете мне перейти на этот ранг, чтоб качество моей Духовной сущности вышло бы максимальное… И кстати… У нас и время как раз для этого есть… — с улыбкой на пол-лица продолжила она.
— А есть там в твоих видениях вероятность, что я посылаю тебя с твоим предложением на три веселые буквы? — с сомнением в голосе уточнил я.
— Есть… Но для этого мне нужно уж больно нагло или грубо себя вести, Владыка. И хоть я и не знаю смысла этих букв, но могу предположить, что это была какая-то форма отказа… Во всех остальных ветках вероятности, где я не стану поступать настолько недальновидно, вы с удовольствием мне помогаете, — упрямо закончила моя личная и довольно наглая видящая.
— Хорошо… Сейчас тогда чаю глотну и попробуем…
Помочь девушке прорваться и сформировать ей «Идеальную» Зарождающуюся Душу оказалось совсем нетрудно. Все необходимые для развития трактаты уже были ей известны. Да и при изучении карты основную работу, по сути, делает за тебя сама Система, и ты лишь изредка вносишь некоторые правки, которые считаешь, что тебе действительно необходимы. Практически всё, что от меня требовалось, так это снабдить ее очередной картой с подобным даром, которых у меня имелось несколько штук, а потом просто вливать в нее огромное количество своей, гораздо более качественной и плотной, нежели ее собственная, внутренней энергией.
Притом подозреваю, что пробиться подобным образом она могла и у себя на родине, так как у ее народа было полно сильнейших духовных практиков, но просто по какой-то причине она хотела сделать это именно со мной здесь и сейчас.
Ну а дальше, спрятав летающую лодку в инвентарь, привычно переместился в невидимости через крепостные стены, после чего направился гулять, осматривая этот небольшой средневековый городок, являвшийся, по сути, центром этой небольшой северной провинции и оплотом цивилизации в этих суровых землях.
На вскидку, проживать тут могло порядка сорока или даже больше тысяч человек. Мощеные каменные улочки. Шум толпы на центральных улицах и конкретное запустение кварталов, что находились в стороне от главных дорог. Ну и полное отсутствие хоть какого-либо плана строительства, благодаря чему в основном трех- и четырехэтажные дома были настроены совершенно в хаотическом порядке, и заблудиться здесь было, наверное, легко даже местному жителю, решившему посетить соседний со своим район.
Мне же просто интересно было пройтись по колоритным, словно вынырнувшим из глубин истории магазинчикам. Подержать в руках товары местных умельцев и заглянуть в многочисленные лавки, в том числе и магические. И хоть все местные практики пользовались только праной, а не маной или духовной энергией, особой разницы это тут не имело.
Впрочем, вносило некоторые и весьма сильные коррективы. Например, одной из сильнейших магических веток тут была «Магия крови», что идеально сочеталась с праной. А также на пране отлично работали всевозможные амулеты, испещренные рунами и также завязанные на крови своего хозяина. Ведь, как я уже узнал, для того чтобы привязать к себе подобный артефакт, тоже требовалось капнуть на него свою кровь. После этого амулет становился личным и ни в чьих других руках больше уже не работал. Впрочем, и тут были свои нюансы…
Да и большинство горожан были просто увешаны самыми разными амулетами, начиная самыми простыми вроде тех, что защищали от сглаза, для подержания работоспособности и от легких болезней, и заканчивая сильными защитными или атакующими артефактами, создающими плотное защитное поле вокруг человека или выдающими импульс энергии, способный твоего противника парализовать.
Причем, что интересно, почти все амулеты изготавливались из костей сильных практиков или каких-либо других продвинутых существ. Притом самые слабенькие были произведены из костей D-ранговых монстров, что успели при жизни неплохо развить энергию, пропитывая ею свой скелет. И, кстати, например, того крупного медведя, что я помог завалить охотникам деревни, уже хватит на несколько сотен таких не самых сильных поделок.
А вот костей древнего бога тут не имелось… Ну или каких-нибудь других В-ранговых тварей. Хотя это уже, наверное, совершенно другой уровень артефакторики. И столь сильные артефакты уже по обычным лавкам провинциального городка валяться точно не будут.
Ну а еще здорово, когда ты гуляешь по таким магазинчикам с карманами, полными денег. Ведь, как я узнал у хозяина таверны, камни крови в этом мире — это довольно большая редкость. Ведь их тут могли производить только практики, достигшие «Великого сосуда вечности», и то далеко не все. Ведь купить умение у системы или местного бога через храм они тут не могли, и им приходилось учиться кристализовывать свою прану в кристаллы самостоятельно, чего умели делать и вовсе только единицы. Именно поэтому каждый такой камень, по идее, можно было у знающих людей обменять на полновесную золотую монету, а то и две! Ну а сами кристаллы разбирались нарасхват практиками более низких ступеней, так как, пропуская через себя более плотную и качественную, нежели у них самих, прану, они значительно продвигали при этом собственную культивацию. Либо имели значительно более высокие шансы, обложившись такими кристаллами, пробить тот или иной свой энергетический барьер.
Я же эти кристаллы мог создавать сотнями, напоминая сам себе этакий печатающий деньги станок. Вот и получается, что, заходя в очередной магазинчик, просто затариваешься какими-нибудь сувенирами не потому, что они тебе нужны… Ведь когда ты обычным туристом приезжаешь в чужой город, ты там не из-за необходимости, а просто потому, что они тебе чем-то приглянулись… Ну или просто когда берешь их банально на память.
Вот и я сейчас стоял в очередной лавке, закупив себе сразу несколько весьма дорогих по местным меркам амулетов на повышенную регенерацию и восстановление внутренних сил организма. Такие, думаю, моим предкам точно бы не помешали… Что для собственных нужд, что как дополнительное средство, что можно поставить в их больницу. Притом самый дорогой и сильный из них, что обошелся мне аж в пять кристаллов крови или, другими словами, почти в восемь золотых монет, имел весьма крупные размеры и работал в весьма солидном радиусе, достигающем пяти метров. Да и выточен он, судя по всему, был из какого-то неудачного родственника моего ледяного дракона. И идентификация это также подтверждала.
Ну и, естественно, своими покупками на широкую ногу я просто не мог не привлечь к себе внимание местных криминальных субъектов. Вполне возможно, что с ними делились информацией даже сами держатели лавок, а может, у них тут просто стояли свои наблюдатели, вроде всё тех же карманных воришек, которыми были полны шумные площади.
Вот и сейчас я понял, что меня пасут, ведь благодаря продвинутым Дао «пространства» и «жизни» я буквально чувствовал все живые объекты в некотором радиусе вокруг себя, а также то, как они изменяют свое положение в пространстве. И это всё даже без использования активных меток.
И вот тут мне просто стало интересно, что же они теперь будут делать. Поэтому, чтобы облегчить их работу и как можно скорее приблизить интересную для себя развязку, я направился прочь от оживленной улицы в очередное скопление хаотически настроенных домов.
Ну а далее целых две минуты изображал, что мне очень любопытны лианы или что-то вроде дикого винограда, оплетающего одну из стен сурового вида неказистой постройки, пока эти бездари пытались меня окружить. Ну кто так вообще работает?
Видимо, они и сами не могли быстро пробежать вперед сквозь такое-то нагромождение хаотично настроенных построек, так чтобы оказаться у меня на пути. Поэтому такая простая засада и заняла у них столько времени.
И вот сзади меня неторопливо выходят четыре закутанные в тёмные одежды фигуры с платками, закрывающими им лица. А спустя несколько секунд к ним присоединяется столько же персонажей, но уже выступивших по ходу моего движения вперёд.
Осмотрел закуток, в котором я оказался… Трехэтажные старые дома с маленькими зарешеченными окошками, выходящими во внутренний двор. Полное отсутствие людей, да и уже весьма приличное расстояние от центральной улицы, которое к тому же перекрыто другими домами, так что кричать, призывая помощь, тут практически бесполезно. Другими словами, это была практически идеальная ловушка. Ну разве что какой-нибудь любитель паркура мог бы, разбежавшись, ухватиться, скажем, вон за ту решетку, подтянуться, потом за соседний откос и потом уже перелезть вон на тот скат невысокой крыши.
Впрочем, что-то я отвлекся… Переведя взгляд на бандитов, начал с интересом рассматривать уже их. И должен сказать, что откровенных слабаков среди них не было. И каждый в той или иной степени достиг «Среднего сосуда вечности (Е)», а следовательно, владел простыми техниками и мог усиливать свое тело праной.
А еще немного в стороне… Не выходя на всеобщее обозрение, прятался, по всей видимости, их кукловод. Почему я так решил?
Ну, он пришел с той же стороны, что и четверка выступивших на моем пути бандитов. С места их расположения его можно было легко заметить, но они не обращали на него никакого внимания. И главное, он единственный имел Большой сосуд вечности (D) и по местным меркам был довольно силен. Ведь за все время моих плутаний по городку мне встретилось только трое практиков такого уровня.
— Эй! Куда-то торопишься? — начал типичный словесный развод один из них. — Мы тут тоже гуляем и вдруг видим: стоит богатый торговец. Что наверняка не откажется помочь нуждающимся…
— У вас есть с собой деньги? — прервал я его тираду. Чем заставил его буквально замереть с открытым ртом. Ведь подобных вопросов он никак от меня не ожидал.
— Ээээ… Ты что такое несешь⁈ — выдавил наконец он.
— Просто я бы вам советовал сложить все свои деньги вон в том углу, — указал я в сторону. — Тогда, наверное, вас будут не так сильно бить… Впрочем… Можете оставить их себе и защищайтесь!
С этими словами я понесся на расположенную сзади от меня четверку противников, что отгораживала меня от дороги, выходящей обратно на оживленную улицу.
Четверо крепких бойцов, что умели и любили драться. Могли усиливать свое тело энергией и использовать легкие техники. Ну а мне самому было интересно, на что я теперь способен. Ведь в этом бою я решил вообще не использовать силу. Ни капли! Вся борьба будет идти только за счет моего собственного тела и его постепенно увеличивающихся во время моих практик характеристик.
И с первых секунд боя, когда я легко ушел от встречного удара ноги и отвел рукой выпад ножом, направленный мне в живот, я понял, что быстрее и сильнее этих практиков! Впрочем, сейчас все мои физические характеристики были в районе 30 единиц, а кое-где и значительно превосходя это значение. И это при том, что свободные очки характеристик я предпочитал в них пока не вкладывать.
Они же за счет развитой энергосистемы, что также способствовала развитию тела, имели параметры в районе двенадцати или пятнадцати единиц. Или, иными словами, каждый из них был в разы сильнее пускай даже постоянно занимающегося спортом рядового землянина. Накачивая тело праной, они еще больше могли разогнать этот параметр. И все же этого им явно было мало.
И вот один из противников, получив короткий удар ногой в ребра, летит в стену, где и оседает кулем, не пробуя больше подняться. А вот следующий, взмахнув каким-то шипом, переворачивается всем телом и с хрустом ломает себе руку. Ведь я перехватил его конечность и, использовав энергию его собственного тела, практически подбросил его вверх.
Немного сложнее стало, когда ко мне подлетела вторая четверка бандитов, что с яростью вступили в бой. Но и тут у меня вполне нормально удавалось отбиваться, кое-где переходя в яростные контаратаки, травмирующие моих врагов. Мое же тело имело невероятно качественный скелетный каркас и особенности, делающие мои собственные мышцы значительно более плотными, поэтому даже если я и пропускал какие-то их удары, они практически не способны были мне навредить. А те царапины, что мне все же иногда наносили, практически мгновенно заживали благодаря фенаминальной регенерации тела.
А еще только сейчас я пожалел о том, что так и не развил до мастера всевозможные навыки вроде у-шу, кун-фу или рукопашного боя. Да. Навык Императора школы Сверкающих мечей был всеобъемлющим, касаясь самых разных аспектов боя. И я осознавал, что мое мастерство на порядок превосходит техники бандитов. И все же оно в основном было заточено под бой именно мечом. А я сейчас из принципа сражался, используя только свое собственное тело, хотя мог уже десятки раз если и не достать свое, так отобрать оружие у своих противников. Но в первую очередь я относился к этому бою как к хорошей такой тренировке, поэтому ничего такого до сих пор и не делал.
Ведь мои враги не знали, что для меня этот бой представляет в первую очередь научный интерес, и выкладывались на полную силу. Чему я, честно сказать, был только рад.
И вот, когда напротив меня стоять на ногах могли только двое бандитов, сверкнула темная тень. И последовал удар, от которого я с трудом смог увернуться. Это их загадочный босс, весь укутанный в темные одежды, словно передо мной стоял какой-нибудь ниндзя, решил вступить в бой.
И вот тут мне приходилось выкладываться уже на полную. И самое главное, этот противник был уже хоть и немного, но быстрее меня! И, пожалуй, даже немного сильнее… А еще он бил в меня навыками, как своими, так и теми, что могли использовать его артефакты. Например, когда я смог пробиться к его телу, проведя быструю серию ударов, мои кулаки ударили по плотной энергетической броне, что полностью обволакивала всё его тело. Единственное, за счет чего я до сих пор держался, так это глобальное превосходство над ним в мастерстве боя. Ведь звание «Император» пускай и не по рукопашному бою, и тем не менее просто так не дают.
И всё же я, сжав кулаки, продолжал драться, подлавливая его на ударах и нанося встречные, и тем самым как бы проводя симуляцию ситуации, в которой я полностью остался без энергии и не могу активировать даже самую простую свою Е-ранговую боевую форму.
Противник тоже злился из-за того, что я оказался столь сложной целью, а у него, несмотря на все свои преимущества, так и не получается меня одолеть. И вот, когда он ударил меня мощнейшим выплеском праны, от которого мне просто не хватало скорости, чтобы увернуться, и меня подбросило и ударило о стену дома, он решил просто убежать.
После чего я перестал наконец играть не имеющего энергий торговца и вырубил его умением из школы жизни.
Далее пропустил энергию по своему телу, моментально снимая всякую усталость и довольно любуясь ещё одним приятным сообщением.
Выносливость + 1 (43)
Ну а теперь мы покопаемся у этого бандита немного в памяти. Вот почему-то уверен, что столь важный человек многое должен будет знать о тёмной жизни этого небольшого городка.