Как и ожидалось, ранее виденная мной парочка попыталась открыть портал, чтобы сбежать, как только поняли, что могущественное дерево, защитой которого они пользовались, неожиданно пало.

А еще было весьма интересным то, что отнорок, в который они изначально скрылись, оказался тупиковым. И, кстати, именно в нем они и жили, выбираясь в основном под дерево, чтобы покопаться в слое земли под ним в поисках артефактов или послужить приманкой для снующих по туннелям тварей. И если пока единственный вход в этот туннель находился под защитой местного босса, это было самое безопасное из убежищ, то вот после того, как его не стало, оно сразу превратилось в смертельную западню. Правда, у них имелось умение D-рангового портала, как раз на такой крайний случай. И не будь я адептом пространства, сумевшим почувствовать его колебания, возможно, им бы и удалось сбежать.

И да, ранее это дерево сожрало немало довольно могущественных игроков, просто выпивая их жизненную силу и нисколько не покушаясь на артефакты, броню и оружие, что было у тех с собой. Но вроде как лет пятьдесят назад эту пещеру пометили на картах как особо опасное место, и игроки просто огибали его по широкой дуге.

Эта же парочка наткнулась на дерево несколько десятков лет назад совершенно случайно, будучи только прибывшими на миссию неопытными охотниками, у которых не имелось ресурсов даже на то, чтоб купить себе карту. Тогда они, спасаясь от сильного монстра, забежали в эту огромную полость, куда тварь не рискнула за ними сунуться. Далее, дожидаясь, когда кружившее вокруг пещеры с растущим в центре деревом, загонявшее их существо наконец поймёт, что выходить они в ближайшее время не собираются, и уйдёт, спокойно переночевали вблизи не реагировавшего на них дерева и только удивились огромному количеству невероятно длинных и крепких клешней довольно могущественных тварей, торчавших тут и там из-под земли. И только уже потом, купив карту, на которой было отмечено это место, вернулись сюда уже вполне осознанно, обзаведясь заранее навыками вроде моего «Детального сканирования», дающим возможность определить всё ценное в некотором радиусе вокруг себя, а также навыком «Копатель», позволяющим это ценное им из земли доставать.

Ну и как результат, спустя несколько лет у них тут имелось великолепное жилище, надежно защищенное от любых воров. Где они смело хранили всё найденное в окружающей дерево земле и выменянное в терминале. Да и вообще, как они считали, это было чуть ли не самое защищенное место во всех подземельях.

Ведь, как мне удалось узнать, просматривая их память, лет двадцать назад к древу сунулась пусть и не самая могущественная, но В-ранговая тварь и, отхватив от него конкретных таких трендюлей, была вынуждена сбежать, зализывая свои раны. Все же, кто был чуть послабже, так и оставались заполнять пещеру в виде очередных удобрений. Ну а их укрепленные праной кости, жвала и панцири эта парочка потом продавала на рынке ближайшего терминала, благодаря чему по местным меркам довольно богато жила.

Именно поэтому они, в общем-то, не рассчитывали, что «Иву» сможет хоть кто-то одолеть. Тем более что для игроков она была даже полезна, прикрывая собой один из флангов от накатывающих периодически волн сильных тварей. В то время как сама она была стационарна и, если не забредать в ее непосредственные владения, опасности для защитников терминала, которые о ней прекрасно знали, не представляла.

Но а сами игроки как раз и относились к той самой свободной фракции, в сторону которой я, собственно говоря, всё это время потихоньку и двигался.

А еще интересным оказалось то, что эти двое специально сдерживали свою культивацию, сознательно отвергая предложения Системы на перевод их энергосистемы в Великий сосуд вечности ©, так и оставаясь на пике Большого сосуда (D), и это несмотря на то, что пробили первый божественный барьер в Плоти и уперлись в следующий. Имея по 249 единиц в этом параметре и опасаясь, что пробитие второго барьера сделает их более вкусной и интересной целью для «Ивы».

Ведь, как я и ранее предположил, оно не пожирало слабых существ, позволяя тем спокойно селиться у своего подножия. Притом используя эту мелочь, как опытный рыболов использует наживку, жертвуя прикормкой, чтобы подманить более вкусную рыбу.

Впрочем, это всё были их личные дела. И я даже не собирался этих двоих грабить. Тем более что их клешни и даже С-ранговые артефакты, что им удалось здесь выкопать, меня сейчас уже не особо и интересовали. Ну а В-рангового они в этих корнях ничего не нашли.

Меня интересовала вся информация по терминалу, где жили свободные игроки. Как кого там зовут. Где обычно появляются новички. Ведь, как я понял, все они появлялись закинутые на эту миссию Системой за те либо иные провиности, и никто до сих пор не появлялся приходя из-за пределов окружающего их Системного купола, что сдерживал только самих игроков, но никак не хаотических тварей. Именно поэтому и мне сообщать о том, что я явился сверху, думаю, тоже не стоит.

Ну и самое главное, теперь я знал, что ожидает показавшихся у терминала новичков. И если, стоило появиться во владениях других владык, на тебя наверняка надели бы рабский ошейник, то здесь, в свободном терминале, всё было гораздо проще, и после того как местные бюрократы вносили тебя в свои базы, ты абсолютно никому не был нужен, полностью предоставленный сам себе. Что меня, собственно, больше всего и устраивало.

* * *

В крупной пещере начался очередной трудный рабочий цикл. Существа окучивали и ухаживали за плантациями невероятно ценного мха, что был не только очень вкусным, но и имел множество необходимых для жизни элементов, а также содержал большое количество накопленной в себе праны, что употребляющий его в пищу мог расти в своей культивации, даже не прилагая к этому особых усилий.

Впрочем, работа тут была вполне себе налажена. Маги природы усиливали сами растения. Развитые физически существа вроде вон того четырехлапого, похожего на какого-то быка игрока, рыхлили каменистую почву, а остальные носили в системных сумках воду, поливая ею эти довольно влаголюбивые растения.

Тонхоа-Ват же спокойно наблюдал за этим всем со своей устеленной мягким сухим мхом лежанки. Сама пещера располагалась внутри основных территорий совета, и поэтому нападений тут можно было и не опасаться, а сам он был приставлен не столько как охранник, что должен защитить рабочих от вторжения тварей, а сколько как управляющий, в обязанность которого входило следить, чтобы эти лентяи не отлынивали от своей работы.

В этот момент он заметил тройку существ, зашедших в пещеру, что принадлежали к человеческой расе.

Тарна. Оракул. Человек (Е+). Уровень 366.

Кречет. Человек (Е+). Уровень 151.

Диона. Человек (Е+). Уровень 73.

Притом Тонхоа-Ват не знал никого из них, а жаловаться на свою память при тридцати единицах в параметре интеллекта ему не приходилось. А это значило, что перед ним либо представитель соседней фракции, что вряд ли, ведь торговые пути, ведущие к ним, были давно согласованы и не пролегали мимо этих ферм, а реши соседи атаковать, так он наверняка был бы уже мертв или пленен. А значит, перед ним находились очередные новички. Хоть это и было странно, что система призвала сразу трех существ одной расы. Впрочем, он уже давно активировал артефакт связи, оставленный ему как раз на такой случай. А там дальше уже пусть старшие разбираются с этими людьми, тем более что вон та человеческая самка, судя по ее уровню и словно перетекающему металлическими слоями высокотехнологическому доспеху, весьма опасна. А то, что ее раса определялась как «оракул», говорило, что перед ним обладатель редкой энергии, такой как эфир. А от таких совершенно не знаешь, чего и ожидать. Да и второй человек, хоть и был довольно просто одет, имел 151 уровень и тоже мог обладать немалым набором боевых умений.

* * *

Выйти к игрокам у нас получилось в одной из внутренних полостей не так уж и далеко от самого терминала. И по памяти моих невольных информаторов это место вполне входило в зону, где теоретически могли появляться заброшенные на миссию новички.

Проблемой тут было только в эту самую местность незаметно попасть, минуя посты охраны, прикрывающие внешние территории, на которых располагались многочисленные фермы, от орд тварей.

Но и с этой проблемой благодаря скаченным у захваченных мною игроков мы довольно легко справились. И вот сейчас только что и осталось, так это вжиться в местное общество.

И да. Я и тут решил особо не выделяться, поставив себе отображаемый 151 уровень. Напарницы, конечно, тоже имели умения, способные их видимый уровень поменять, вот только в отличие от меня вряд ли их маскировка выдержит хорошую проверку серьезными С-ранговыми умениями, поэтому с ними в этом плане мудрить ничего не стали. Ну а в случае возникновения каких-то вопросов можно будет сказать, что на миссию затащило только лишь одну Тарну, ну а та уже выпустила нас из своей сумки работорговца.

Сейчас перед нами раскрылась довольно крупная полость, всё дно которой было покрыто густыми зарослями мясистого мха, который, как я сейчас знал, наряду с грибами и мясом некоторых тварей и является основным источником пищи.

О! Вижу, как в центре пещеры открылся портал и оттуда вышла встречающая нас делегация из десятка высокоуровневых игроков, чей средний уровень был в районе сотни. И это при том, что все они находились на С-ранге. Именно эта сила и должна была сдерживать приходящих на миссию игроков, посвящая их в общие правила, а если пришелец оказывался довольно агрессивен, то без жалости уничтожать таких новоприбывших гостей.

При этом вперед вышел огромный верзила, что явно был среди них командиром.

Игрок ©. Полубог (С+). Уровень 107.

— Приветствую вас, новички. Ознакомтесь с правилами этого места. После чего вам придется проследовать вместе с нами к менталисту, что задаст вам несколько вопросов касательно того, не являетесь ли вы засланными агентами от наших, так сказать, союзников… — властно и неторопливо проговорил он.

— Приветствую вас, старший! — поклонилась ему Тарна, что явно играла главную в нашей группе. — А что, если мы не захотим отправиться вместе с вами к вашему менталисту? — с улыбкой произнесла она.

— В этом случае мы вынуждены будем проводить вас до границ наших территорий, где вы будете вольны заниматься тем, чем вам заблагорассудится, но доступа в наши владения вы после этого лишитесь. — Даже не моргнув, ответил тот.

— В таком случае, старший, мы согласны подтвердить свою непричастность к вашим врагам, однако ни я, ни мои товарищи не будем раскрывать вам какую-либо личную информацию.

Отвечать на это главнокомандующий не стал, просто развернувшись и не оглядываясь, направился обратно во все еще открытый портал. Мы же, оглядев окружающие нас суровые морды его спутников, направились следом за ним.

* * *

Далее местные провели довольно беглый опрос. Вроде того, посланы ли мы другими поселениями и есть ли у нас связи с ними. И здесь я даже немного напрягся, ведь уничтожение отряда демонов, по идее, можно тоже назвать некой связью. Ведь при битве с ними мы же все-таки контактировали… К счастью, мне себя мгновенно получилось убедить, что такое действие никакой связью по сути и не являеться. А если ты сам уверен в своей правоте, то и никакой детектор или еще какие умения в твоих словах лжи и не усмотрит.

Ну а далее нас коротко ввели в курс дела и объяснили некоторые местные правила, после чего сказали, что мы вольны делать всё, что хотим. И, кстати, правила тут оказались довольно простыми. Не убивать внутри поселения. Никого не калечить. Не воровать. И излишне не шуметь. Вот, считай, и всё. Ну, кроме таких вещей, что, мол, нельзя оказывать местной страже сопротивление и во всю слушаться существ, работающих на совет. У тех, кстати, с собой были специальные повязки, обозначающие то, что они находятся, скажем так, при исполнении. И да, например, у встречающей нас делегации были как раз такие.

Что касается остального, то здесь царил полный капитализм, где, если у тебя имеются деньги, ты можешь себе позволить почти всё что угодно. Например, спать тут полагалось в специальной пещере, где тебе для этого отведут пару квадратов сухого камня. Но при желании ты можешь за копейки купить себе копну сухого мха. А если денег много, то и вовсе полноценный номер с роскошными кроватями, питанием и даже холодной и горячей водой! Еда тут тоже продается, и как ее вкус, так и полезность для культивации также зависят от размеров твоего кошелька. Например, за 1 ОС можно купить самую простую похлебку, сваренную из живущих в подземелье личинок. За 5 ОС уже довольно вкусный обед, и хоть приготовлен он будет из тех же монстров, делать его будут уже со старанием и добавлением различных местных специй вроде сушеных специфических мхов, соли и прочих самодельных усилителей вкуса. Ну а от 15 ОС и выше можно и еду из других миров уже попробовать, из той партии, что игроки приносят на миссию в своих пространственных артефактах.

Ну а также нам, конечно, показали, где мы можем устроиться на работы, способные обеспечить нас едой и более-менее сносным существованием. Например, тем же игрокам, что работают на фермах, хватает на хорошую местную еду и раз в неделю даже на возможность посидеть за спиртными напитками, что перегоняют из тех же грибов и мха, в одном из местных баров. Можно устроиться слугой, помощником, охранником или пойти в стражи, охранять границы обитаемой зоны от вторжений тварей. Там зарплаты уже, конечно, гораздо больше, но и шанс распрощаться с жизнью тоже в разы выше.

И да. Если пока я слонялся во внутренних территориях, где изредка ходят отряды игроков, сила монстров была сравнительно небольшой, то те твари, что поднимаются снизу, все поголовно имеют Великий сосуд вечности ©, а то и вылазит какая образина, поднявшаяся на В-ранг. Другими словами, слабых тварей там нет, и шанс сдохнуть там также достаточно огромный.

Есть еще ватаги игроков, что ходят в свободную охоту, но там уже всё зависит от их собственной силы и везения. И как только они проходят через последний пост, законы терминала перестают работать полностью.

Впрочем, именно за такого свободного охотника я и собирался сойти, приходя сюда только когда нужно будет сдать лишнюю добычу или пополнить запасы еды.

Отказавшись от многочисленных предложений пойти к тем либо иным господам в услужение, далее направились гулять по этому небольшому поселению. Как и следовало ожидать, оно находилось в огромной пещере, в центре которого возвышалась странная черная скала, от которой так и веяло потоками исходящей праны. И, как мне уже было известно, эта скала является когтем того самого похороненного здесь древнего бога. Ну а само поселение ютилось как на полу этой огромной пещеры, так и по ее склонам, подсвеченное множеством каких-то магических светильников. Да и сам коготь, несмотря на то что сам по себе имел черный цвет, также испускал еле заметное свечение, которого при его размерах и так бы хватило, чтобы осветить эту пещеру.

При этом самые богатые дома находились как раз рядом с этим когтем. Ведь, проживая в таком доме, можно было культивировать прямо не выходя за пороги собственной спальни. Что было, наверное, довольно удобно… Тем более когда у тебя имеется целая толпа помощников вроде тех, которыми нам и предлагали стать, что обеспечивает твой быт.

В центре этого небольшого поселения располагалось нечто вроде главной улицы, где и проходила вся торговля. Ну и, как в любом другом городке, чем дальше от центра, тем проще и беднее шли самодельные постройки, пещеры и прочие закутки, в которых можно было жить.

Не забыл посмотреть, что же тут продают в местных лавках. В одной из них, например, продавалось самодельное оружие, сделанное из всяких клешней местных тварей. Притом если твари были несистемные, то изготовленное оружие мастер умудрялся сделать уже системным! Тут же хозяин, один из охотников, торговался, продавая хозяину лотка несколько жутковатого вида клешней. Были лавки и с разного рода броней из панцирей монстров. А были латки, где продавали чисто системную броню и оружие. Притом вид у них был явно поношенный, карт для хранения большинство из этих образцов не имели, а на большей части брони можно было заметить следы недавней починки.

Не исключено, что часть из них сдала как раз та сладкая парочка, откопав их под деревом. И, кстати, их я в рабство не брал, но пока и не отпустил. Всё-таки они не предупредили меня об опасности и, наоборот, ждали, когда та огромная «ива» нас сожрёт, а такое их поведение меня несколько огорчает. Да и не хотелось бы, чтобы кто-то ещё знал, кто именно прикончил то огромное дерево. Ведь когда игроки об этом узнают, им придётся ещё и на том направлении усиливать свои патрули.

Кроме различных лавок, лотков или просто расстеленных прямо на земле товаров, где сидели как мелкие торговцы, так и одиночные игроки, имелось несколько и крупных магазинов, где можно было приобрести уже более ценный товар и, что самое главное, различные артефакты. И эти поделки были в разы лучше тех, что могли предложить в имперских магазинах практики, что жили там наверху. Притом многие из них были вырезаны из костей древнего бога! Которых здесь было полно!

И это говорило о том, что в этом месте находятся очень сильные артефакторы, способные создавать настоящие шедевры, стоящие в других мирах просто огромных денег.

Ну и последнее… Не мог я, конечно, не подойти к самому терминалу. Притом возле него, не обращая ни на кого внимания, в медитативной позе сидело существо, уровень которого был скрыт, но от которого так и несло силой. Это был один из членов местного совета… И, насколько я уже знал, основной задачей которого было через специальные артефакты контролировать, сколько Очков заслуг (ОЗ) ты там потратил. Ну и сразу содрать с тебя свой 50 % налог. Причем и тут имелась довольно продуманная система скидок, и если ты работаешь на совет, то можешь получить при торговле в терминале 5, 10 или даже 15 % скидку, в зависимости от занимаемой тобой должности!

Впрочем, даже если ты ничего не покупаешь, минимум в 5 ОЗ в час нужно было также заплатить. И делалось это якобы с заботой об игроках, чтоб кто-то не стоял, занимая место у терминала, целый день. Ну а всего одновременно с ним могло работать не более шести существ.

Отстояв небольшую очередь, подошел сам и, коснувшись странного устройства, оплатил сразу 5 ОЗ. При этом медитирующий член совета даже глаза не открыл, чтобы на меня посмотреть. Ну а подгоняли тут всех и следили за порядком его помощники, с которыми он, видимо, имел какую-то мысленную связь.

Внимание! Установлен стабильный доступ к Серверу!

Внимание! Вам доступен Терминал!

Очков Заслуг: 62295.

Выберите интересующий вас раздел:

— Снаряжение и оружие Системы.

— Услуги.

— Навыки.

— Сдать добычу.

— Обменный пункт.

— Настройки Безопасной Зоны.

Всё как в том же самом терминале, что находился в том домене… Вот только на этот раз комиссия не 99 %, а всего 50 %.

И кстати, получать очки заслуг можно было тут не только, уничтожая тварей хаоса, но и сдавая полученные с них ценные ингредиенты, например такие как когти, клешни или, скажем, ядра. Ну и цены на них тоже, естественно, варьировались от размеров и качества того, что ты сдаешь.

Конечно, тут также можно было сдать кристаллы праны. Или крови, как их еще иногда называла система.

И, естественно, я не мог не залезть в тот раздел магазина, где продавалось оружие.

Внимание! Выберите ранг оружия:

F. Стоимость: 25 ОЗ. Доступно: неограниченно.

E. Стоимость: 100 ОЗ. Доступно: неограниченно

D. Стоимость: 500 ОЗ. Количество: очень много.

C. Стоимость: 10.000 ОЗ. Количество: очень много.

B. Стоимость: 1.000.000 ОЗ. Количество: 158.549.

А. Стоимость: 100.000.000 ОЗ. Количество: 1237.

S. Стоимость: 100.000.000.000 ОЗ. Количество: 5

Еще я заметил, что выбор в этом терминале был гораздо богаче, нежели в том, который я просматривал ранее. Ну а образцов S-рангового оружия здесь было вообще целых пять!

И кстати, насколько я знал, у каждого члена местного совета было как минимум одно В-ранговое оружие! И на него они скопили, собирая тут свои налоги… Притом таких членов совета в этом терминале 16! Поэтому не удивлюсь, если какой-то владыка, целиком контролирующий один из терминалов, за сотни лет спокойно скопил себе и на А-ранговый клинок! И встречаться с тем, у кого может иметься такое оружие, мне тем более бы не хотелось.

Аналогичной стоимостью обладали тут и артефакты Системы, к которым относились не только различные кольца и амулеты, но и даже Системная броня. Единственное, различалось только само их количество, которых на S-ранге, например, было аж целых 8 штук!

Впрочем, стоимость различных артефактов варьировалась в гораздо больших пределах, нежели, скажем, оружие. И, скажем, тот же самый пространственный браслет © тут стоил в два раза дороже того же ранга пространственного кольца. Ну и, естественно, имел значительно больший внутренний объем.

Далее, конечно, не мог я не посмотреть стоимость покупки для себя новой мистической энергии.

Эфирный бассейн (F, ⅕). Эфир: +1 за каждый уровень. Итого: +5.

Самый первый и простой этап развития этой силы…

Внимание! У вас уже имеется пять Мистических энергий!

С учетом наличия родословной Нифилима стоимость приобретения данной Мистической силы 100 000 ОЗ!

И хоть за последние четыре дня, что я уничтожал различных монстров Хаоса, количество моих очков заслуг перевалило за шестьдесят тысяч, мне на новую энергию не хватало еще очень много… Тем более что, учитывая комиссию совета, мне нужно будет собрать вдвое большую сумму, нежели мне необходима…

Ну что ж… Значит, отправимся зарабатывать свои очки!