Вот только просто понаблюдать за ними из безопасного места не получилось, и дело было в том, что у кого-то из них, видимо, был С-ранговый навык обнаружения опасности или еще какой-то его аналог.

И всего через пять секунд после нашего появления игроки бросили свои занятия по сбору грибов и еще каких-то странно выглядящих растений, что они складывали в системные сумки, и, активировав защитные умения, собрались у противоположной от нас стены пещеры в некое боевое построение.

— Эй! Выходите! Мы знаем, что вы здесь! — проорал один из них.

Отвечать я им на это, конечно, не собирался, решив подождать, чем же всё это может в итоге закончиться. Ведь своими сканирующими навыками заметить никого из нас они не могли, да и визуально разглядеть за скалой под С-ранговым навыком невидимости тоже.

И единственное, что у них имелось, так это какое-то ощущение от навыка вроде «Чувства опасности». Тут убираю своих помощников в сумку, а на себя накладываю «Усыпление бдительности» (С+, ⅕), так они не смогут определять исходящую от меня угрозу. А заодно применяю навык «Слышащий» (С, ⅕), позволяющий легко читать на таком расстоянии их групповой чат.

Аххар: Я четко ощущал надвигающуюся угрозу с того направления.

Деркан: Это могло исходить от какого-то проползавшего мимо пещеры монстра?

Аххар: Не знаю… Я не уверен… Но монстры обычно чувствуются по-другому.

Абака: Если бы это были враги, они наверняка бы первые на нас напали, а не стали избегать боя, как подземные черви, завидевшие крупного монстра.

Аххар: Возможно. Но хозяина я на всякий случай предупредил, но он назвал нас трусливыми крысами и отдал команду продолжать работу. А также пригрозил наказанием, если мы не успеем собрать свою норму. Но нужно всё равно, чтоб кто-то из нас проверил то направление и ближайшие к нему проходы.

Еще какое-то время они пререкались, прежде чем в мою сторону направилось трое существ. И, впрочем, тактика у них была понятная. Если с этой стороны чувствовалась странная опасность, проверь, существует ли она все еще. После чего выставь на этом направлении надежную охрану и только после этого уже приступай к дальнейшей работе. Ведь те, кто не умеют перестраховываться и не доверяют своей интуиции, в таких местах, как правило, не выживают.

Для меня же также было выгодным то, что они разделились и малая их часть идет сейчас ко мне, поэтому просто дожидаюсь, когда они приблизятся поближе.

Да. Была, конечно, мысль потихоньку отступить, и тогда о моем нахождении в этом месте вообще вряд ли бы кто узнал. Но прятаться и здесь под землей, не владея никакой информацией, я совершенно не видел никакого смысла. И даже, как по мне, это было наверняка опасней, нежели совершить сейчас небольшую наглость в отношении их хозяина. Поэтому…

Блокировка пространства!

И я, разогнанный энергиями, словно болид, влетаю в группу приблизившихся игроков, накрыв их своей «аурой», после чего моментально активировав «Сфера отдыха» (С+). Что буквально отделила нас от остального мира, заморозив время вокруг.

Или, что будет точнее, увеличило скорость временного потока внутри сферы в тысячу раз, благодаря чему всё снаружи словно полностью застыло.

Впрочем, здесь для нас временной поток словно и не изменился, и между мною и тройкой рабов-игроков какое-то время еще продолжался бой.

А один из них и вовсе решил на свою голову сбежать прямо через временной барьер. А это, я вам скажу, было довольно плохой идеей. Вот разрушить его изнутри парой мощных заклинаний было бы гораздо логичней. Но он, видимо, из-за паники метнулся к пульсирующей пленке своим телом, просто завязнув в ней, ну а с ним самим при этом начали происходить и вовсе неприятные метаморфозы. Ведь в той части его тела, что оказалась на той стороне, время текло в тысячу раз медленней, и она словно застыла, как будто приклеенная и не давая ему пошевелить плечом и левой рукой, что частично прошли через эту пленку. Импульсы от мозга туда не проходили, а если и проходили, то делали это неправильно, да и кровь, разгоняемая сердцем до бешеных скоростей на этой стороне, билась об свою застывшую версию за барьером, видимо создавая в той сильно повышенное давление.

Другими словами, чувства игрок испытывал не самые приятные, начав дико орать и дергаться, стараясь вернуться обратно. Ну а я лишь с интересом одним из своих сознаний наблюдая за бедолагой, долбил оставшуюся парочку Разрушением разума (С+, ⅕) и Выведением из строя живых существ (С++, ⅕). Так, чтобы взять их живыми, ведь мне требовалась их память, а не системные очки и бесполезные для меня навыки, что могут с них выпасть. И мои противники, несмотря на то, что их и вело после каждого моего удара, довольно долго держались, в разы лучше, чем те же несистемные практики, что жили там наверху. Да и пытались даже швырять в меня какими-то молниями и серпами, что явно имели в себе концепты пространства и ветра.

Впрочем, после шести применений С-ранговых умений по каждому из них, на что мне пришлось потратить не меньше сорока тысяч единиц энергии, передо мной лежали два бессознательных тела.

Игрок ©. Король змеелюдов (D). Уровень 56. (раб)

Игрок ©. Кинокефал ©. Уровень 27. (раб)

А вскоре к ним присоединился и тот неудачник, что частично застрял в во временном барьере.

Игрок ©. Орк (D). Уровень 69. (раб)

Его мне тоже сначала пришлось вывести из строя и только после целую минуту вытягивать из барьера своим телекинезом.

Ну а далее с помощью Подчинения разума (С, ⅕) и Великого сканирования разума и памяти (С, ⅕). Начинаю вникать в местные расклады. Ведь пока мы находимся в сфере ускоренного времени, внезапного нападения я могу не опасаться. Да и вряд ли их хозяева смогут так внезапно на мое вторжение отреагировать, ведь во внешнем мире после начала моего нападения еще даже секунды не прошло.

А ситуация, известная орку, оказалась интересной и невероятно запутанной.

Первое, что мне удалось выяснить, так это расположение скелета древнего бога внутри земных пород, а также точки скопления игроков. Как оказалось, сам древний бог при падении падал головой и спиной, да так и погрузился в планету, войдя в нее когда-то, словно нож в расплавленное масло. При этом древний имел целых шесть открытых звезд!

Как я уже знал ранее, путь древних богов, или, другими словами, путь развития праны, несколько отличался от пути развития других мистических энергий. А было это потому, что когда практик с Великого сосуда вечности © переходил на новую стадию… Источник вечности (В) проходил совсем небольшой путь, что требовался ему для подготовки к открытию неких энергетических «звезд»! Что могли вырабатывать Изначальную прану просто в огромных количествах! И именно эти самые звезды и являлись основным источником силы древних богов!

А количество звезд, что смог создать древний бог, и определяло его истинную силу. Эти самые звезды же были чем-то вроде огромных реакторов, что вырабатывали праны значительно больше, нежели тот же самый Источник вечности (В).

При этом система, согласно видимо доступной существам силе, продолжала относить таких существ к В-рангу.

Например, древний бог, сумевший пробудить в себе первую звезду, определялся ею как (В-4) ну или (В-5), в зависимости от его развития, что соответствовало силе младшего бога четвертого или пятого уровня. А существо с двумя пробужденными звездами уже примерно как (В-8). Хотя в зависимости от качества и силы самих звезд уровень этот мог, конечно, и разниться. Притом четкой границы перехода, как между младшими богами и старшими, или как между младшими бессмертными и истинными бессмертными, в духовной энергии тут не имелось. И пользователь праны, открывший третью звезду, был уже приравнен к (А-1), или, другими словами, был по силе равен старшему богу первых уровней.

Ну а если теоретически открыть одиннадцать или двенадцать звезд, то практик праны выйдет на совершенно новый уровень, став подобен Демиургу (S), что, согласно легендам, управляют целыми галактиками.

И, как можно было подсчитать, каждая новая звезда делает открытые ранее звезды только сильнее. И поэтому существо, скажем, с двумя открытыми звездами спокойно справится с двумя противниками, у которых только по одной открытой звезде. А существо с тремя звездами сможет одолеть и пожрать таких уже не один десяток.

Так вот, как я уже говорил, древний имел в свое время целых шесть открытых звезд и равнялся по силе весьма сильному старшему богу. Вот только кто-то, по всей видимости, гораздо более могущественный, раскроил его черепушку примерно посередине, после чего вогнал его тушу этой самой изрядно покалеченной головой в землю. И что ни говори, но разборки, что произошли в этом мире в прошлом, весьма впечатляли…

Вот только гигантская жизненная сила древнего монстра… А древний, судя по карте, доставшейся мне от рабов, был еще тем уродом и совершенно не походил на людей, напоминая скорее чужого из одного старого антастического фильма. Так вот, гигантская жизненная сила древнего все еще каким-то образом поддерживала его странное недосуществование, тем самым не давая окончательно умереть. И две огромные «звезды», что находились в его правой части черепа, все еще пусть и не в полную силу, но функционировали.

И именно они втягивали в себя всю ману и духовную энергию из окружающего пространства, перерабатывая ее в прану и, по сути, тем самым и создавая ее сверхвысокий фон на этой планете и неимоверно высокий в той долине, что находится непосредственно над телом павшего древнего бога.

Ну и, как и следовало догадаться, основная толпа сильнейших тварей хаоса находится там внизу возле головы этого древнего монстра. Поближе к тем огромным и все еще функционировавшим звездам. И самые сильнейшие из них, судя по всему, никуда это место покидать не собираются.

Поселения же игроков находятся наверху, недалеко от торчавших в сторону поверхности ног древней твари, и сдерживают тех монстров, которые из-за своей слабости не смогли усидеть у, так скажем, главной кормушки. И именно игроки сдерживают основной напор тварей хаоса, что плодятся на дармовой энергии древнего в огромных количествах. До практиков же там, за барьером, докатывается совсем малая их часть.

Что касается форпостов самих игроков, то всего, как оказалось, их было шесть. И все они были собраны вокруг терминалов системы. Таких же терминалов, что и стояли в том домене с ускоренным временем, но без его ограничений.

Вот только тут уже играл несколько другой… Хотелось бы сказать «человеческий фактор», но нет, ведь абсолютное большинство игроков никак не было связано с людьми. В общем, в каждом из терминалов были свои налоги и правила. И в некоторых из них за допуск к терминалу требовали 90 % доступных ОЗ сдавать в качестве этакого налога. Правда, в некоторых, судя по слухам, такой налог был значительно меньше, но нигде он не опускался ниже 50 %.

Ну а всю прибыль с таких налогов, естественно, получала верхушка. Что благодаря своей силе могла требовать такие условия. И все вынуждены были их соблюдать, ведь альтернативой тут была смерть.

Ну а верхушка от таких налогов с каждым годом становилась только сильнее. И трудно представить, какова сейчас их сила, если многие из них сидят на своих терминалах уже под тысячу лет!

Впрочем, и тут у поселений не было какого-то одного полноправного правителя, а имелось шесть фракций, поддерживающих между собой так называемый вооруженный нейтралитет.

Например, в том терминале, к которому относились захваченные мною игроки, всю власть подмял под себя весьма могущественный демон! Что находился на втором ранге Источника вечности (В)! И абсолютно всех попавших в его руки игроков он превращал в своих рабов. Впрочем, он не был настолько уж жаден и знал, что сильные слуги заработают ему гораздо больше очков заслуг и опыта, нежели слабые, поэтому оставлял рабам 20 % от всего ими добытого.

Был и еще один терминал, в котором также правил демон. И тот, согласно слухам, был сильнейшим существом среди всех запертых в этом месте игроков. И этот демон смог даже зажечь свою первую звезду! А значит, находился примерно на 4 уровне В-ранга. И даже этого ему было мало, ведь у него еще имелся как минимум один, а по некоторым данным, и большее количество клонов, что также перешагнули на В-ранг.

Третим терминалом управлял некий гуманоидного вида гигант. Четвертым — какой-то могущественный драконид. А вот в пятом вроде как правил человек… Ну или существо, что несколько тысяч лет назад было обычным архонтом, но сейчас превратившееся в полноценного младшего древнего бога.

И только в последнем… Шестом не имелось ни одного существа В-ранга, что заправляло бы всеми остальными. Но а не захватили его всё еще только потому, что это был самый многочисленный терминал. Называвшийся свободным поселением, куда бежали все игроки, кто не хотел жесткого подчинения одному из остальных владык или и вовсе, как в случае с демонами, откровенного рабства.

Правда, свободным он был только по сравнению с остальными, ведь и в нём нужно было сдавать половину всего заработанного некоему совету, состоявшему из шестнадцати игроков, что достигли пика Великого сосуда вечности ©, но так до сих пор и не смогли продвинуться дальше.

И что делать в данной ситуации мне? Ведь, откровенно говоря, я и сам понимал, что, несмотря на всю мою крутость, тягаться в силе с владыками, что сотни лет доили своих подчинённых, пачками скупая С-ранговые навыки… Да что там навыки, ведь при должном количестве ОЗ в терминалах можно и В-ранговые артефакты покупать. Да и А-ранг даже прикупить, наверное, можно. Хотя цены на них и вовсе заоблачные… И тем не менее встречу с таким вот владыкой я вполне себе могу и не потянуть. Да что там юлить. Такое существо, скорее всего, вомнёт меня в землю своей преобладающей мощью, и никакие клоны мне при этом и не помогут.

Тем более что я совсем не уникален и не только один сообразил начать собирать подконтрольную себе армию. Ведь у любого владыки имеются свои так называемые «управляющие», находящиеся на пике Великого сосуда вечности ©, что составляют его свиту и заодно занимаются рутиной вроде хозяйственных дел. И каждый такой управляющий никак не слабее, а, скорее всего, превосходит моих собственных элитных бойцов. Ведь, имея огромные ресурсы, навыков на их прокачку хозяева не пожалели. В то время как я на своих помощников практически и не тратился.

Ну а еще было не особо приятно сознавать, что одному такому владыке-демону по своему незнанию я уже своим нападением на его рабов дорогу переступил.

И что самое неприятное… Мое собственное «Чувство опасности» начало потихоньку сигналить, что мне вскоре будет что-то угрожать. И это несмотря на то, что я нахожусь в сфере ускоренного времени. Блин… Но не могут же они успеть так быстро отреагировать!