Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция таинственного рода Лазаревых.

Подземный уровень.

— Отдохни, племянник, ты это заслужил…

Они помогли. Они спасли. Спасли хотя бы на время. Но восторг в зале отсутствовал, ведь радоваться оказалось нечему. Сковывающая стихия крепчала, а одарённые Льда медленно опускали руки.

Реахзор, Зеантар, Ростислав, Илья и Юна отступали назад, а представительницы Жизни, наоборот, всё брали под свой контроль. Да, дело еще не довели до конца. Оставалось самое важное. Все присутствующие в зале не сводили глаз с целительниц. Они являлись заключительным звеном в рискованном плане Ранкара.

— Вика, Валери, — сосредоточено произнесла богиня Жизни. — Очень медленно ослабляйте контроль, я останусь страхующей.

Прикрыв рот ладонями, Лика тихо рыдала в объятиях не менее заплаканных княгинь. Девушка наблюдала за грустно усмехающимся младшим братом, что отныне стал узником ледяного плена. Но взгляд её то и дело возвращался к Инарэ — женщина держалась стойко до самого конца, но эмоции всё равно взяли вверх.

— Впервые вижу, чтобы так беспощадно ограничивали свои силы, — тяжело вздохнул Реахзор, стоя рядом с Ас-Ннаем. — Отчаянный парень.

Заслышав слова Хсе-Рара, Лика разрыдалась пуще прежнего и выпутавшись из объятий Хельги и Риты рванула прочь. Однако до дверей девушка добраться не успела, потому как в зал вдруг ворвался пространственный зверь Влада. Оцелота будто вихрь пронеслась по всему помещению в поисках своего хозяина. Скуля и ревя от горя, она металась вокруг ледяной тюрьмы как загнанная в клетку. Вот только Ранкар не отвечал. От бессилия та громко завыла в последний раз и у грузно рухнула на пол, прикрыв лапами голову.

Сцена заставила юную целительницу оторопеть. Несколько секунд девушка не сводила заплаканного лица с тоскливо урчащей хищницы, а затем резво метнулась назад и аккуратно присела с ней рядом.

— Тише, девочка, тише, — шмыгнула растеряно Лазарева, поглаживая Грацию по загривку и попутно утирая собственные слёзы. — Мы… мы ему поможем. Мы… мы обязательно спасём его.

Вот только оцелота и не думала успокаиваться и в отместку завыла еще жалобнее. Тар, Рас и Матвей с досадой смотрели на сестру и зверя, но сделать, увы, ничего не могли. К сожалению, именно сейчас для Ранкара они сделали всё, что сумели.

Хранитель Земли с напряженным видом смотрел не только на дочь и Инарэ, но и на Лислину, ведь богиня Жизни так и не вынесла окончательный вердикт.

— Лина, как он? — тихо вопросил Лазарев, озвучивая тревожные мысли окружающих.

Богиня Орсилая до сих пор была сосредоточенна и молчала еще на протяжении долгой минуты. Лишь по прошествию времени, женщина облегченно выдохнула, изумрудный свет рассеялся и та, наконец-то, опустила руки.

— Мальчик жив, — устало пробормотала небожительница. — Следов одержимости и той враждебной силы я тоже не чувствую. Кажется, всё под контролем. Клинок и такой опасный способ действительно помог. Иначе объяснить происходящее попросту невозможно.

Череда облегченных выдохов разнеслась по залу. Дрожащие веки Инарэ медленно прикрылись и женщина рухнула на колени там, где стояла.

— Прости, сынок…

Алина, Рита и Хельга тотчас устремились к безутешной матери и подняв её с колен, попытались увести прочь, но Бээаллинарэ наотрез отказалась:

— Нет, девочки, не нужно. Я останусь здесь, — горько прошептала та, присаживаясь рядом с Грацией и Ликой. — Хочу побыть рядом с сыном хотя бы… Хотя бы так. Хотя бы таким образом.

— Инарэ, легче от этого никому не станет. Лучше возьми Лику и помоги Калире с Прасковьей, — сдержано заметил хранитель Земли, глядя на жену. — Боюсь, еще ничего не закончено. Искрида и Фьётра пока что ничего не знают.

Брови Бездны слегка дернулись и посмотрев на мужа, а следом на дочь и на силуэт Влада, она грустно улыбнулась.

— Да, наверное, ты прав. Теперь они должны знать.

— Пойдемте, мама Инарэ. Я помогу вам, — вновь шмыгнула носом Лика, медленно поднимаясь с колен. — Грация, ты с нами?

Вот только пространственный зверь теперь абсолютно не реагировал на её слова. Жалобный вой стал едва уловимым, и та неотрывно смотрела на тень хозяина за стенами ледяной тюрьмы.

— Дорогой, будет лучше, если я останусь здесь на некоторое время и помогу Вике с Валери, — серьёзно произнесла богиня Жизни. — Следует принять все меры предосторожности.

— Как скажешь, милая. Тогда я предупрежу остальных дома, — согласно кивнул хранитель Орсилая, медленно исчезая из виду, но прежде чем полностью уйти, тот взглянул на Зеантара. — Захар, я скоро вернусь.

— Парни, за мной! — окликнул братьев угрюмый Марриуз. — Не будем сидеть сложа руки. Есть дело.

— Ты уж не скучай, младшенький, — вздохнул тяжело Тар.

— Бывай, брат, — уныло махнул Рас, глядя на силуэт Влада, будто тот всё видел и слышал. — Мы будем заглядывать.

Количество людей начало стремительно таять. Княгини, наследники, те, кто пришел помочь, и представители рода Лазаревых покидали зал с подавленным видом, то и дело бросая печальные взгляды на узилище и добровольного пленника. Через несколько минут в помещении осталось лишь пятеро разумных — Хранительница Мерраввина, Зеантар, богиня Жизни Лислина, Зиул Ас-Ннай и горюющий зверь.

Наверное, прямо сейчас понятливое молчание было единственным верным выходом. Однако хранитель Земли не был согласен с таким решением. Он хоть и не сводил глаз с сына и выглядел в целом спокойным, но мысли его находились в тотальном раздрае.

— Что ты ему тогда сказала? — осведомился негромко он, удивив таким вопросом окружающих. — Ты что-то узнала, Аллейда, не так ли?

Вот только ответа не последовало. Женщина молчала и неотрывно смотрела на черноволосого юношу с клинком в груди и с облегченной улыбкой, что застыла у него на губах.

— С кем ты встречалась? — чуть повысил голос Зеантар, начиная заводиться.

— Захар, будь добр, возьми себя в руки, — попыталась успокоить Лислина друга. — Я догадываюсь, каково тебе сейчас, но не изливай гнев на…

Однако хранителя Земли уже было не остановить. Разряд молнии прокатился по телу и тот за секунду очутился прямо перед невозмутимой Аллейдой.

— ЧТО ТЫ ЕМУ СКАЗАЛА⁈ С КЕМ ТЫ ВСТРЕЧАЛАСЬ⁈ ЧТО ТЕБЕ УДАЛОСЬ…

Крик безутешного отца яростным эхом прокатился по залу, но этот самый крик был перебит мягким женским голосом. От прозвучавшего ответа, на голове у Зеантара волосы встали дыбом, а Лислина и Ас-Ннай потрясенно застыли.

— Мальчику… не помочь.

— Что? — опешил от неожиданности Лазарев. — Что ты сейчас сказала⁈

— Твоему сыну никто не может помочь. Никто ни в наших мирозданиях, ни в соседних, и даже в ближайших, что расположены в миллионах световых годах от нас, не способен на это. У нас нет ни сил, ни знаний, ни опыта. Мы все бессильны.

От услышанного брови Зеантара полезли на лоб, ведь он прекрасно осознал, что прямо сейчас Аллейда кого-то цитировала.

— Кто? — хрипло пробормотал Лазарев. — Чьи это слова?

Непроницаемый полог тишины окутал обоих хранителей. Лислина и Зиул удивились такому шагу, но остались стоять за барьером, а Аллейда в это время одними губами произнесла:

— Судья.

Давно. Очень давно он не слышал этого титула. Титула тех, кто стоял на вершине пищевой цепи Вселенной. Глаза хранителя Земли яростно расширились от горькой правды и тот замер, как вкопанный в землю.

Полог тишины развеялся, и женщина продолжила говорить:

— Мальчику никто не способен помочь… Но если он пораскинет мозгами и совершит верные шаги, то сумеет сам решить свою проблему. Таков баланс. Таков закон. Таковы правила Вселенной Рассвета и Раздора.

— ЧТО⁈ — выпалил с неверием Ас-Ннай. — То есть у племянника есть шанс? Еще не всё потеряно⁈

— Судя по всему, шанс крохотный, но он есть, — пояснила задумчиво Аллейда, а после с потаённой надеждой посмотрела на узника. — Сейчас всё в руках твоего сына, Зеантар…

* * *

Альбарра. Земли великого дома Иан.

В двадцати милях от Ианмита.

Пространственная крепость.

Пространственная крепость замерла в ожидании. Многие из воителей даже не знали, что именно творилось в главном бастионе, но наличие двух княгинь и прибытие незнамо откуда свалившихся на голову гостей, говорило само за себя — произошло нечто важное.

Наверное, Илаю впервые в жизни показалось, что время длится крайне долго. Ожидание и тревога за друга стёрли абсолютно всю радость от прибытия в крепость, а ведь тут он хотел побывать с самого её образования.

И что теперь? Да, он исполнил свою мечту, но никакой радости совсем не испытывал. Она попросту отсутствовала, и Аванон был не один такой. Ждали все. Даже Рейна, сидя на руках у Дианы, помалкивала, чувствуя тяжесть атмосферы. Но Искрида и Фьётра не находили себе места больше остальных. Их взгляды то и дело смещались в сторону княгинь.

Наверное, именно они казались самыми спокойными и расслабленными. Жаль только, что это было фикцией. В душе обе Лазаревы переживали не меньше остальных.

Изначально Илай считал, что первой не выдержит либо Искрида, либо Фьётра. Однако он был не прав. Первой не выдержала Рейна. Её тонкий голосок обрушил самую настоящую лавину беспокойства.

— Мам, — робко простонала малышка. — А когда дядя Ранкар придёт? Он же придёт? С ним всё хорошо?

От неожиданности Диана не знала, что ответить, но на помощь явился ободрительный голос Кристальной Ведьмы:

— Не хнычь, малявка, — с улыбкой на лице произнесла отмеченная, подмигивая девочке. — Он скоро вернется. Дай ему чуть больше времени и…

— Он говорил тебе что-нибудь? — выпалила резко Искрида, с вопросом уставившись на служительницу. — Что-нибудь рассказывал⁈

— Я знаю не больше твоего, демон, — улыбка Вивиан разом померкла. — А если тебе что-то не нравится, так спроси у своего благоверного сама. Не надо выпускать на мне пар.

— Кого ты назвала демоном⁈ — огрызнулась гиара, впадая в крайнюю степень бешенства.

— А разве ты не их роду-племени? — колко осведомилась Ведьма, слегка приподнимая правую бровь.

— С огнём играешь, отмеченная! — свирепо прошипела Искрида, угрожающе приближаясь к Вивиан.

— ДОСТАТОЧНО!

Голос княгини Прасковьи прозвучал над главным бастионом будто гром, а стихия Тьмы разом окутала всё пространство, не дав начаться сражению.

— Я понимаю, что вы все беспокоитесь за Влада, но драка — это не выход. Дракой ничего не…

Тихий пространственный стрёкот заставил Лазареву замолчать. Все, кто находился в главном бастионе почти одновременно подскочили к большим панорамным окнам и уставились на врата. Пару мгновений столп серого света мерно пульсировал, а затем из-за пелены появились два женских силуэта. Калире и Прасковьи хватило доли секунды, чтобы многое понять, ведь вся правда была написана на лицах Инарэ и Лики.

— Это… это не Ваерс! — встревоженно выпала Искрида и во все глаза посмотрела на княгинь. — Где Ваерс? И кто они такие? Кто эти…

— Успокойся, милая, — произнесла Калира тяжело выдыхая и понимая, что на Земле всё закончилось. — Та, что слева — это старшая сестра Влада, точнее Ваерса. А та, что справа… — голос тёмной альвы стал тише и та удрученно заключила: — Это его мать. Похоже, они прибыли с новостями.

— Мать⁈ — ошарашено повторила гиара, быстро взглянув на Фьётру.

Вот только сердце Фьётры сейчас билось как умалишенное. Она смотрела на приближающуюся женщину и девушку с нарастающей тревогой. Всей душой она хотела верить, что с Ранкаром всё в порядке, но прибытие Лики и Инарэ её страшно пугало.

К моменту, когда двери в главный бастион распростёрлись, на ногах находились все без исключений. Лика замешкалась и опустила виновато глаза, стоило лишь войти, но вот взгляд Бездны медленно прошелся по прибывшим. Первым делом та остановила взгляд на ване, а затем посмотрела на Искриду.

В гробовой тишине её приближающиеся шаги походили на пугающий набат.

— Ты Искрида, не так ли? — с грустной улыбкой произнесла Инарэ, бережно беря руку демонессы в свои. — Прости моего сына, милая… Он… он не хотел причинить тебе вреда. Он… он не хотел… убивать тебя.

Гиара сама не понимала, почему её тело забило мелкой дрожью, а голос страшно задрожал.

— Я… я совсем… не сержусь на него. Я знаю… что это был не он. Он бы… он бы никогда так не поступил со мной. Но вы… вы меня… пугаете. Почему вы пришли одни? Почему его с вами нет? Где Ваерс?

Бледная тень пробежала по лицу Бээаллинарэ. Тень, которую увидели практически все.

— К сожалению, он не придёт, дитя. Он… не может.

— П-почему⁈ — запинаясь выпалила правительница Лавалара, расширив от ужаса глаза. — Почему он не может? Почему он не придёт? Неужели вы с ним что-то сделали? Вы ему навредили? Он же ваша семья! Он ваш…

Вот только тихий и едва уловимый голос Лики заставил сердца всех окружающих застыть от ужаса. Причем остолбенели не только женщины, но и мужчины.

— Мама Инарэ, они… они не знают. Младший брат им ничего не сказал. Видимо, не хотел расстраивать.

— Госпожа Инарэ, ради всего Сущего! — дрожащим голосом прошептала Фьётра. — Что… что с Ранкаром, объясните? Чего он нам не сказал? Что стряслось?

На миг воцарилась звенящая тишина. Под влиянием силы одной из княгинь, Рейна уснула прямо на руках у Дианы, ведь следующие слова Бездны прозвучали как гром среди ясного неба:

— Влад умирает. Чтобы никому не навредить и сохранить остаток времени и остаток рассудка, мой сын добровольно отправился в стазис…