Альбарра. Аххеский пантеон.

Земли великого дома Ксант.

Благодаря пространственным колоннам, которые располагались в каждом крупном городе Аххеского пантеона, путь до Андара должен был миновать быстро. А с тем учетом, что такие как Кайса, Сиана или та же Вивиан обладали ошеломляющей властью и влиянием, дорога должна была занять сущие часы. Однако имелось одно огромное «но», которое ставило крест на таких путешествиях. А в нашем же случае таких «но» оказалось целых четыре штуки — отрекшиеся.

Пространственным магам запрещено пропускать отрекшихся, которые хотят попасть из одной твердыни в другую. Незыблемое правило, которое существовало с незапамятных времен. Ведь переместительные колонны находились во власти храмов и храмовников. Да и моя нежелательная персона всё усложняла, потому как с некоторых пор стала максимально неугодной на Аххесе.

Само собой, Вивиан могла использовать данную Темидой власть и надавить на храмовников. К тому же в Равайне в какой-то мере процветал культ богини Справедливости, но, увы, в Андаре правил культ бога Войны, и без дозволения одной из сторон невозможно перейти на другую. А с тем учетом, что среди оберегов стали возникать распри, многое перевернулось с ног на голову. И даже Сиана с Кайсой не могли в данном случае изменить хоть что-то, ведь они и сами долгое время находились под прицелом храмовников.

Разумеется, я предложил Кристальной Ведьме разделиться и отправиться порознь. Я, Эйсон, Илай и Тэйн могли отправиться по-своему, а они по-своему, но приставучая служительница, которая всюду должна таскаться за мной, категорически отвергла такую затею. Так что в скором времени было принято решение использовать проверенный маршрут, который заметно уступал в скорости пространственному — небесный. Поэтому наш путь лежал в воздушную гавань.

Андар и Равайн разделяли тысячи миль, но благодаря быстроходности судов мы преодолели бы его за четыре или же пять дней. Парочка влиятельных девиц почти моментально арендовали наилучший корабль и по внутренним ощущениям мы управились бы еще быстрее, однако, увы, порой сладкие ожидания расходятся с суровой реальностью.

Необходимо отдать должное двум голубокровным. Путешествовали они не так как мы — обычные смертные. Корабль являлся не только быстроходным, но и был напичкан всем необходимым для комфортного, и даже роскошного, времяпровождения знати. Бассейн, ресторан, рукотворный сад. Имелась также небольшая арена, а для обслуживания всего перечисленного добра прилагалась минимальная команда из восьми человек. И всё это располагалось на одной единственной посудине.

Первые сутки я не выходил из собственной каюты, пребывая в постоянной медитации. Да, пришлось снова вернуться к давно заброшенным техникам. Изначально я считал, что они стали бесполезны для меня, но кто бы знал, что именно эти навыки помогут глушить мерзкий голос Опустошителя. Узнать об этом удалось по счастливому стечению обстоятельств, когда я случайным образом уснул в состоянии медитации…

Так что после новых открытий вторые сутки миновали в постоянной практике. К концу дня мои попытки увенчались успехом и кое-как удалось скрестить медитацию с краткосрочным сном. Теперь же к смертельной бледноте и осунувшемуся телосложению прибавился еще постоянный сонливый вид. Однако я был рад подобному факту. Ранее моя физиономия казалась окружающим злобной и раздраженной. Сейчас же она была просто сонливой и раздраженной, но главное, что шепот Опустошителя отныне звучал тише. Правда, в поле зрения его багрово-серый силуэт стал мелькать гораздо чаще. Ублюдок таким образом пытался компенсировать присутствие.

Третий же день начался вполне спокойно и в целом ничего не предвещало беды. Благодарю новообретенному умению удалось обосноваться на носу корабля. Сиана и Кайса вместо того чтобы проводить время в баре и у бассейна почти всегда находились на тренировочной площадке, что не могло не удивлять. Рокот магии огня и магии пространства то и дело громыхал над судном. Илай, Эйсон и Тэйн тоже умудрились отыскать себе занятие. Правда, менее полезное, чем девицы. Троица недоделанных шулеров рубилась в карточную игру под названием «Дурак». Судя по недовольным и достаточно частым воплям Илая, дуралеем зачастую являлся как раз-таки он.

И только одна из всей нашей компании никогда не сводила с меня внимательных глаз — Вивиан. Когда я находился в каюте, Кристальная Ведьма караулила у дверей, а стоило покинуть комнату, так она всюду следовала за мной будто тень. Сегодняшний день не стал исключением.

Прошедшее на корабле время она лишь молчаливо наблюдала, но сегодня всё оказалось абсолютно иначе. Вместо того чтобы стоять она присела рядом, а её приглушенный голос вывел разум из сонной медитации:

— О чем вы говорили с моей госпожой?

Прозвучавший вопрос озадачил, но раскрывать глаз я и не думал. Видеть нагло ухмыляющуюся рожу Опустошителя абсолютно не хотелось. Сейчас хватало и его мерзкого шепота.

— Хочешь знать, о чем мы говорили? Так спроси у неё.

— Ты прекрасно понимаешь, что я не посмею.

— Тогда представь, что я Темида и тоже не смей, — кратко заключил я, пытаясь завершить нашу беседу.

— Богохульник, — ощетинилась резко та, но без какой-либо злобы в тоне. Впрочем, замолкать она сейчас не желала. — Скажи честно, Ранкар, чего ты добиваешься на самом деле? Зачем ты хочешь избавиться от наших оберегов? Ты же иномирец. Ты уроженец иного мира. Ты сын хранителя Земли. Твой род могущественен и почитай правит целым миром. Ты же… свободен! Свободен как ветер.

Ветер? Да, Ветер… Так меня и назвала тётка. Не знаю почему, но мне нравилось данное слово. Но был ли свободен на самом деле? Конечно же, нет.

— Что тебе даст мой ответ? — сухо отозвался я, медленно разлепляя глаза и тотчас замечая на краю периферического зрения силуэт Опустошителя. — Мне лично кажется, что ничего.

— Разве… ты не осознаешь, к чему всё идёт? — чуть ли не задыхаясь от возмущения, удивилась женщина, расширив глаза. — Ты… ты же разрушаешь хрупкий баланс, который держался тысячелетиями между оберегами и пантеонами. Ты же вестник хаоса и раздора, Ранкар! Твои действия, твои слова… Да даже твои мысли губительны для нашего мира! Ты несешь разруху для него. Ты уже и сам догадываешься, что сейчас кроме небожителей никто не в силах тебя остановить. Так почему ты просто не уйдешь? Почему ты не можешь проявить добродушие к моему миру и простить их? Что тебе даст поединок с богами? Что ты хочешь явить нашему миру? — с тяжелым сердцем выпалила та, но вот следующие слова дались ей со вселенским трудом. — Ты представляешь, что может начаться, если хоть один из богов падёт под твоим клинком? Нашей же реальности может наступить конец!

— Уйти? Добродушие? Простить? — нахмурился озадачено я, повторяя слова служительницы, а в груди тотчас заклекотала боль и гнев, но не мои, а Руны. — Ты предлагаешь мне простить твоих господ? Простить их алчность, злобу, жадность и страх? Простить смерть ни в чем неповинных людей? Ваш хвалённый хрупкий баланс, Вивиан, построен на крови и костях других людей. Так почему я должен прощать? Почему я должен нести доброту? Почему её должен нести я, а не твои господа? Почему они не отступили, когда могли? Почему они не простили⁈ Ты спрашиваешь, чего я хочу? Я хочу добиться той сраной справедливости, о которой повсюду вещают храмовники Темиды! Я хочу явить миру горькую правду существования ваших идолов. Пусть весь мир увидит, что наказание ждёт любого, кто проливает кровь и разбрасывается невинными жизнями. Я докажу людям, что бессмертных не существует. За всё в этой жизни необходимо платить, Вивиан. А вашей реальности либо и вправду придёт конец, либо она начнет всё с чистого листа.

— Но ты же тоже обязан будешь заплатить за то, что сделал, — с болью прошептала Ведьма. — Ты же просто продолжишь питать весь этот круг ненависти и злобы. Кара постигнет и тебя!

— Да, ты права. Кара постигнет и меня тоже, — улыбнулся расслабленно я, глядя той в глаза, и от моей улыбки Вивиан стало не по себе. — Но моя кара будет для меня не болью, а избавлением. И придти эта кара может гораздо быстрее, чем ты можешь себе представить. Все считают меня монстром, и так, скорее всего, есть и будет на самом деле, но чудовища бывают разные. По крайней мере лично я в это верю.

— Во имя Небес, Ранкар, я заклинаю тебя — остановись! — взмолилась вдруг отмеченная, пододвинувшись ко мне чуть ближе. — Миновало почти четыре тысячи лет. Пусть прошлое останется в прошлом. Ты же можешь, Ранкар! Можешь, я знаю! Имания и Дэймон верили в тебя. Верили, что ты сумеешь стать великим человеком. Так стань им! Стань миротворцем!

На все заявления женщины я лишь грустно усмехнулся и отрицательно покачал головой:

— Зря ты о них вспомнила. Очень зря. Однажды один старик мне сказал: «Без прошлого не существовало бы будущего». И я склонен с этим согласиться. Так что нет, я не буду останавливаться. Считай, что процесс более необратим.

— Если падёт хоть один оберег, то погибнет много разумных, Ранкар, — с горечью прошептала та, чуть ли не вплотную приблизив своё лицо к моему. — Разве тебе их не жаль? Разве ты не понимаешь, чем всё может обернуться?

— Вивиан, знаешь ли ты сколько лет было дочери Веритас, когда ей пришлось взять в руки одну из Рун Древних, чтобы защитить свой народ? — тихо поинтересовался я.

Подобный вопрос заставил женщину оторопеть и впасть в ступор, но против воли та неуловимо кивнула:

— Сколько ей было?..

— Четырнадцать, — нехотя признал я. — На тот момент ей было четырнадцать лет. Девочка. Дитя. Всего-навсего невинный ребенок. Ребенок, который не побоялся взять на себя тяжкую ношу. Дитя, не побоялось встать на защиту собственного народа. Ты назвала меня вестником хаоса и раздора, и я готов принять такое бремя, Вивиан. Если ребенок, хоть и с грозным оружием в руках не испугался встать на пути у твоих господ, то почему должен стоять в стороне я? Сёстры моей подруги погибли от рук и действий оберегов, и я даже не подумаю никого прощать. Думаю, ты должна быть благодарна за то, что я не стал лить кровь гораздо раньше. Поступи я так, как поступили в прошлом боги, и Вечное Ристалище уже давно пылало бы, а счет загубленных жизней исчислялся бы десятками миллионов.

«Спасибо, мой разоритель, — печально сглотнула Истра. — Спасибо тебе за всё, что ты делаешь и говоришь».

— Пути назад не будет? — с отчаянием осведомилась Кристальная Ведьма, обреченно понурив голову.

— Увы, Вивиан, но я…

Протест вдруг тихо запульсировал и корабль тотчас неожиданно тряхнуло, а последние слова так и не покинули моего рта. Защитный барьер, что окружал судно пошел рябью. Прямо сейчас кроме густых облаков в радиусе нескольких десятков метров ничего не было видно, но вот дрожь защитного массива твердила о том, что снаружи происходило нечто странное.

Через пару секунд корабль тряхнуло гораздо сильнее и по округе раздался рёв сигнальных сетей. На палубе кроме нашей группы никого не было. Весь персонал находился внутри. Но к этому времени Эйсон, Тэйн и Илай уже находились на ногах. Сиана и Кайса, потные и угрюмые, покончив с занятиями на тренировочной площадке, хмуро глядели по сторонам в поисках недругов. Обстановка хоть и накалилась, но никто не паниковал.

Третий враждебный удар, который был сильнее предыдущих пришелся на нос судна. Сокрушающая атака стихии ветра за долю секунды полностью обрушила щиты, а ударная волна разметала в стороны злополучные облака и увиденное зрелище меня ничуть не удивило, ведь именно среди облачной завесы и скрывались нападающие.

Наверное, многие могли счесть это настоящим воинством света, но Тэйн был в корне не согласен с таким умозаключением. Судя по всему, встреча с родственниками пришлась тому не по душе.

— Явились-таки! — сплюнул презрительно он, оглядываясь по сторонам. — Долго что-то…

— Мы никому не желаем зла, но среди вас находится тот, кого мы ищем! — громыхнул в пространстве голос. — Это гнусный предатель народа херувимов! Выдайте нам его или же мы применим силу. Так или иначе, но мы доставим преступника в Небесный Град на суд и казнь. Таков приказ нашего светлейшего патриарха Роланда Сияющего!

Их было не меньше трёх дюжин. Причем сразу пятеро имели по пять пар крыльев. Остальная же гвардия рыцарей света семьи Сияющего Ветра поголовно оказалась четырёхпарными.

Донельзя угрюмая Вивиан очутилась на ногах наряду с остальными, а вот я продолжал сидеть там, где и сидел раньше. Правда, глаза мне всё-таки пришлось прикрыть, чтобы не видеть довольную гримасу Опустошителя, который ликовал, предвкушая кровавое веселье.

Как… вовремя… они… пожаловали…

Завали пасть.

— Вы хоть знаете, на кого посмели напасть, идиоты⁈ — рявкнула озлобленно Кристальная Ведьма, наводя знатного шороху. — Я вижу Роланд совсем страх потерял!

Что ж, по всей видимости догадка Тэйна оправдалась. Его и вправду возвратили в семью. Иначе нас так быстро не отыскали бы. Ладно, им же хуже.

— Зачем же ты скрываешься, малыш Ухсар? Думаешь, я не узнаю твой голос⁈ — чуть громче выпалил падший, медленно расправляя все пять пар крыльев на общее обозрение. — Яви себя родному дядьке. Неужто твой вонючий папаша испугался и решил прислать тебя за моей головой. Да, несомненно это в его духе. Он весь в нашего ублюдка отца!

Значит, пожаловал племянник Тэйна. Забавно.

— Из-за вашей с ним вражды я могу спустить на тормозах слова об отце, но не смей оскорблять деда! — голос стал недовольным и громыхнул вновь, отчего в тот же миг облачная завеса расступилась и взору остальных предстал еще один уже знакомый пятипарный серафим, которого я видел на Великой Сотне и в Равайне. — Ты представить себе не можешь, как много он сделал для нашего народа!

— Твой дед самая последняя и самая мерзопакостная тварь из существующих на всём Вечном Ристалище! — сплюнул презрительно бывший смертник. — Ты даже не ведаешь, кого вздумал защищать…

Вот только их распрям не суждено было продлиться дольше, потому как в перепалку вступила не менее озлобленная дочь Данакта.

— Ты что себе позволяешь, Ухсар из Семьи Сияющего Ветра? Ты вздумал атаковать будущую главу Великого дома Ксант? Ты вконец ополоумел⁈ Смерти ищешь⁈

— Ты плохо меня слышала, Кайса Ксант? — серафим склонил набок голову и посмотрел на горгону, словно на дуру. — Мы пришли за предателем нашей семьи. Отдайте нам его и можете отправляться дальше. И если ты позабыла законы, отмеченная, — Ухсар вдруг взглянул на Вивиан, — то сейчас вы находитесь в Нейтральной местности. И мы в своём праве забрать преступника. Даю вам пять секунд, чтобы выдать нам злоумышленника.

— Неплохо, парень, — захлопал я в ладони, продолжая сидеть на своём месте с закрытыми глазами. — Совсем неплохо. Однако мы вынуждены отказать вам. Так что даю вам три секунды чтобы свалить отсюда. Начнете махать железками или же посмеете напасть на моих людей, домой уже не вернетесь.

— Я наслышан о тебе, Последователь Проклятых. Как от своих людей, так и отца, — мягко улыбнулся мне отпрыск Роланда с толикой превосходства в тоне. — А также я в курсе о твоём договоре с оберегами. Однако, к сожалению, у нас есть все права чтобы вернуть преступника в лоно семьи. А если твои люди помешают нам, то это вы нарушите закон. Если ты еще не понял, то мы оказали огромную услугу лично тебе, когда просто остановили вас. Посмеешь вмешаться в наши дела и твой договор с богами будет недействителен.

— Услугу, значит, — хрипло загоготал я, начиная уставать от бессмысленной беседы. — Вивиан, разберись с ними, либо разберусь я.

— Прости, Ранкар, но тут я бессильна. Ухсар прав, — огорошила всех та, и взглянув на херувимов, недовольно поморщилась. — Они действительно имеют право на то, чтобы забрать преступника Небесного Града обратно. Если ты помешаем им или же кто-то из них пострадает от твоих рук, то договор и вправду может быть аннулирован.

— Как всё-таки интересно, — посетовал я, разлепляя веки и продолжая тихо смеяться, а затем медленно поднялся на ноги и отряхнул штаны от несуществующей пыли. — Один день лучше другого.

— Ранкар, помни, что они в своём праве! — повышая голос, заявила Вивиан, чувствуя неладное при каждом моём движении. — Не вздумай их убивать!

— Уймись, Ведьма, — с ленцой отмахнулся я, подсчитывая точное количество врагов в небе. — Я их пальцем не трону. Тридцать шесть, вроде бы. С твоим племянником, Тэйн, получается, тридцать семь. Занятно же будет, да? — бросил я ему.

— Еще как занятно! — довольно осклабился он, прекрасно понимая к чему я веду. — Серафимов и племянника я возьму на себя. Боюсь, эти недоноски не поняли, с кем связались. Хотя оно и немудрено. Все упоминания обо мне скорее всего стёрты из архивов.

— Дубль, Баламут, все последующие после данного инцидента проблемы беру на себя, — невозмутимо добавил я, переводя взгляд на парней, которые расплылись в довольных улыбках. — Можете спокойно убивать. Не щадить никого. Мы же отрекшиеся как-никак.

— Хочешь использовать то, о чем предупреждал? — скороговоркой выпалил Илай, на что я утвердительно кивнул и тот моментально воинственно рассмеялся, а затем на виду у всех довольно потёр руки. — Я знал, что путь Андар будет занимательным, но не знал, что настолько.

— Кайса, Сиана, если хотите, то можете поучаствовать, никто не будет не против, — обратился я к девицам. — Вместе веселее.

— Не знаю, о чем ты, но если какая-нибудь крылатая гиена посмеет сунуться на МОЙ корабль, то она обратится в камень! — прищурилась холодная горгона, а её глаза замерцали яростным ядовитым светом.

— Или на крайний случай сгорит дотла! — решительно фыркнула Сиана, а по её телу тотчас заплясали языки пугающего пламени.

— Ранкар, что ты задумал⁈ — переполошилась не на шутку Вивиан.

— Эй, пернатый! — с ленцой обратился я к нахмурившемуся Ухсару, а после у всех на виду неспешно зашагал к центру палубы. — Ты говорил, что в случае чего готов силой забрать предателя Небесного Града, не так ли? Ну тогда вперед… сражайтесь! — пожал я беззаботно плечами, скрещивая руки на груди и преспокойно прислоняясь спиной к ближайшей мачте. — Забирай своего преступника. Само собой, если у тебя получится.

— РЫЦАРИ СВЕТА СЕМЬИ СИЯЮЩЕГО ВЕТРА! — громыхнул свирепо Ухсар, а свой твердый взор тот продолжительное время не сводил с меня. — ВЗЯТЬ ЖИВЬЁМ ПРЕДАТЕЛЯ, А ВСЕХ, КТО ВЗДУМАЕТ ПОМЕШАТЬ ВАМ МОЖЕТЕ УСТРАНИТЬ НА МЕСТЕ!

Однако пока на корабле и в окрестностях зарождался шторм, приглушенный возглас Опустошителя бесновался, как в первый и в последний раз:

И… когда… ты… уже… прекратишь… сопротивляться… глупец?.. Всё… это… бесполезно… Твои… уловки… жалкие… Жалкие… как… и… ты… сам…