Кан Ёнхо ещё в начальной школе принял решение стать учёным физиком. Благо, в его родном Пусане имелись все возможности для этого. Тут находился самый крупный университет в стране с собственной лабораторией.
— Ёнхо, дорогой, но физика и наука в целом — это же так скучно, — говорила ему мама, когда он поделился с ней своими планами.
— Нет, — покачал головой Ёнхо, которому на тот момент едва исполнилось двенадцать, — это самое интересное, что вообще может быть в жизни. Ты даже не представляешь, чего можно добиться, зная о том, как всё устроено в природе.
— Милый, — обратилась тогда мама к отцу «свихнувшегося» школьника, — ну хоть ты ему скажи, что лучше стать бизнесменом или в конце концов, пойти работать в офис.
Отец на несколько секунд оторвал взгляд от экрана своего «Самсунга», на котором читал биржевые сводки и скупо улыбнулся.
— Бизнесменов у нас, как собак не резанных, офисных работников — ещё больше. А вот настоящих талантливых учёных — на вес золота.
— Эх, — вздохнула мать, погладив округлившийся от беременности живот, — я думала ты меня поддержишь. А ведь наш мальчик мог делать такие телефоны, как у тебя, например. Или даже лучше.
Тут отец и вовсе отложил свой смартфон и посмотрел жене в глаза.
— Учёные как раз и нужны, чтобы делать такие телефоны, высокоскоростные поезда, умные автомобили и множество всего прочего, чем мы пользуемся каждый день.
Затем он перевёл взгляд на сына и подозвал к себе. Когда Ёнхо подошёл к отцу тот потрепал его тёмные волосы и сказал:
— Это хорошо, что ты задумался о своём предназначении. Целеустремлённые люди нужны нашей стране. И особенно учёные. Знай, я поддержу тебя в любом начинании.
С тех пор прошло больше шести лет. Ёнхо не только не передумал стать учёным-физиком, но только укрепился в этой мысли. Более того, он целенаправленно стремился к своей цели, избрав старшей школой Кёнбук, где давали углублённые знания по физике.
От этой школы он и отбирался на олимпиаду. И считал, что его знания наиболее полные из всех его сверстников.
Вот только из года в год на олимпиаду приезжали представители школы Вонджу и забирали первое место. Ёнхо считал, что они пользуются техническими уловками. Потому что был уверен, что не могут эти золотые сынки в совершенстве знать науку. Она им и не нужна. Им нужно лишь выпендриться и надеть на грудь ещё одну медаль.
Однако, собственному самолюбию эта уверенность почти не помогала. Этот год был последним, когда Кан Ёнхо мог побороться за медаль. Это очень сильно помогло бы ему при поступлении в университет. На это открыто намекали и некоторые преподаватели.
Более того, несколько раз ему завуалировано предложили помочь, чтобы он смог обойти представителей Вонджу. Вот только Ёнхо не мог себе такого позволить. Он должен был взять победу в честном бою.
Его извечный противник — Доха Кайрен тоже был тут. И уже не преминул отпустить несколько шпилек в сторону Кан Ёнхо. Да только вот сам Ёнхо был уверен, что этот год останется за ним.
До начала олимпиады Кан Ёнхо казалось, что кроме Кайрена других конкурентов у него и не будет. Остальные школы были и послабее, да и ученики там, в основном, старались придерживаться правил, в отличие от Вонджу. Придя же на открытие, он понял, что ошибался.
Ему на глаза практически сразу попался новенький, которого он ни разу тут не видел. И это было странно, потому что на подобные мероприятия обычно приезжают одни и те же ученики. Из года в год. Кто-то подтягивает теорию, кто-то постепенно сдаёт позиции, но лица, в основном, одни и те же.
А такое, чтобы на последнем году обучения приехал кто-то, кого на олимпиаде ни разу не видели — это, можно было сказать прямо, из области фантастики.
Наверное, кто-нибудь другой на месте Ёнхо ещё больше расслабился бы. Мол, новичок, звёзд с неба точно хватать не будет, но Кан был не таков. Он решил присмотреться к новенькому, которого звали Гису Хегай.
На самом деле, в этом году от Дайвегу приехало сразу два новичка. Вместо Пака и ещё одного завсегдатая прибыли незнакомцы. Но вот второй, спутник того самого Хегая с крашенными волосами ничего особенного из себя не представлял. А вот этот самый Гису… К нему надо было бы хорошо присмотреться.
И он смог удивить Ёнхо в первый же день.
Первое, что заметил Кан, это неприязнь к Гису со стороны Кайрена. В целом, это не было какой бы то ни было новостью. Кайрен конфликтовал со всеми и поддевал каждого, кто был не из его школы. Ёнхо был уверен, что в стенах Вонджу он третирует и своих, но тут на выезде они делают вид, что у них сплочённый коллектив.
От Кан Ёнхо не укрылось, что Доха Кайрен разлил что-то на стул Гису. Возможно, это было что-то безобидное, но вполне могло быть и так, что пятую точку Хегая предполагалось вымочить в жёстких реагентах.
Ёнхо уже собрался предупредить ученика из Дайвегу, но с удивлением увидел, что тот, вернувшись с перерыва и сам всё прекрасно просёк. Более того, увидев, что Кайрен каким-то образом повредил его рабочий компьютер, обнулив ответы, Гису просто положил всю систему.
Это было неожиданно. Ёнхо как раз дожидался подходящего момента, чтобы сказать преподавателю, что он всё выполнил, как вдруг монитор погас. Причём, погасли они сразу и у всех.
Оглядевшись, Кан Ёнхо увидел улыбку, блуждающую на лице Гису Хегая. Сомнений не было, это сделал он. И тут Ёнхо едва сдержался, чтобы не поаплодировать ученику Дайвегу. Его хотели поставить в неловкое положение, но он, благодаря своим умениям, снова уравнял счёт.
Было ли Ёнхо обидно за утраченные результаты? Нисколько. Дело в том, что это должно было стать разминочным тестом. Все ответы на задачи он знал прекрасно, как и большинство собравшихся в аудитории. А вот нестандартное решение проблемы впечатляло.
Именно в этот момент Кан Ёнхо решил повнимательнее присмотреться к Гису Хегай. И, как выяснилось, не зря.
Улицы Пусана заливало яркое солнце. В воздухе стоял приятный, свежий аромат морского бриза. Где-то совсем недалеко голосили птицы, сражающиеся за очередную непутёвую рыбёху.
— Как думаешь, нас заставят всё переделывать? — спросил Бонг Джун у Кан Ёнхо, когда они отошли метров на сто от территории университета.
Ёнхо пожал плечами, погружённый в свои мысли.
— Не знаю. Да и какая разница? Там все задания из школьной программы. Переделать ещё раз никакой проблемы не составит.
— Эх, хорошо тебе, — усмехнулся на это Джун. — А я вот сидел, и даже половины не сделал.
— Что так? Не подготовился?
Только тут Ёнхо повернулся к однокласснику, с которым прибыл на олимпиаду. Они не были близкими друзьями, но периодически общались на разные отвлечённые темы. И раньше частенько затрагивали физику. А вот в последнее время Бонг Джун как-то действительно остыл к ней.
— Не в этом дело… — Джун явно стеснялся, словно чувствовал себя не в своей тарелке, или даже испытывал неловкость перед одноклассником. — Просто мне отец сказал, чтобы я готовился взять на себя небольшой рыболовный промысел. Он хочет сосредоточиться на основной деятельности. Ну и, как ты понимаешь, физика сюда вписывается не очень.
— Хм. Но если у тебя есть способности, то почему их не пустить в нужное русло?
— Одно дело — способности, а другое — желание. Понимаешь, Ёнхо, я больше хочу деньги зарабатывать, нежели проводить долгие часы в разных лабораториях.
— Да ты что⁈ — Кан Ёнхо смотрел на спутника с искренним недоумением. — Это же не просто лаборатории! Ты слышал, что у нас под университетом есть собственный ускоритель частиц. И пускай он небольшой, но на нём тоже много, что можно сделать. Только тс-с-с!
— Знаю, кто ж не знает, — усмехнулся Джун. — Но мне кажется, всё это ерунда. Что такого необычного можно сделать на базе университетской лаборатории? Я вот понимаю в Европе. Там, конечно…
— Нет-нет, ты не прав! — Ёнхо говорил горячо, и ему приходилось самому себя сдерживать, чтобы не повышать голос. — Ты просто не представляешь, какие возможности есть у нашего ускорителя. Я тебе только по секрету скажу, как и мне сказал один профессор. Там, внизу, под университетом производят некий реагент, которому просто нет аналогов в мире. Если мы первые его сделаем, то обеспечим себя энергией на долгие десятилетия вперёд!
Бонг Джун только покачал головой. Словно не верил в слова спутника, но в то же время не хотел его расстраивать.
Некоторое время оба шли молча, потому что чувствовали недопонимание между собой. Но потом Джун всё-таки решился возразить.
— Знаешь, мне кажется, если бы там что-то такое было, то об этом по всем каналам трубили бы. А тут — тишина.
— Наоборот, — Ёнхо был неумолим, — подобные вещи разрабатываются в полнейшей тишине. А то знаешь, ещё захочет кто-нибудь воспользоваться. В не самых лучших целях.
— Получается, никто не знает, а ты знаешь?
— Ну… — Ёнхо замялся, — все знают, что я собираюсь там работать, и всё делаю, чтобы попасть на объект. Есть у меня там знакомые. Но если что, я тебе ничего не говорил!
— Конечно-конечно…
Их разговор ещё на какое-то время умер. Молчание на этот раз не было неловким. Скорее, оно было похоже на прощание. Эти двое уже пошли каждый своим путём, хоть и шли пока ещё рядом.
Но замечательный день, улыбчивое солнце и свежий ветерок делали своё дело. Они не допускали в души ребят грусть и сомнения. Тем более, впереди было ещё несколько дней олимпиады.
— О, смотри, — проговорил Джун после того, как огляделся по сторонам, — твои!
— Где? — Ёнхо крутил головой, но никак не мог увидеть.
— Да вон же, на той стороне! С набережной видать идут.
Кан Ёнхо глянул на другую сторону широкой дороги и действительно увидел отца с матерью и младшей сестрёнкой, которой едва исполнилось шесть лет.
— Пойдём, к ним перейдём, — попросил Ёнхо. — А то сеструндель меня сейчас увидит и понесётся сломя голову.
— Ёнхо! Братишка! — донеслось до них с той стороны.
— Поздно, — хохотнул Джун. — Конечно, перейдём.
Они подошли к пешеходному переходу и Бонг Джун нажал кнопку, чтобы загорелся зелёный для пешеходов. Тем временем шестилетняя девочка буквально обрывала руки родителям, чтобы они быстрее доставили её к брату. Маленькой озорнице было плевать на запрещающий сигнал светофора и несущиеся машины, лишь бы скорее оказаться в объятиях брата.
Однако, отец держал егозу крепко, не давая ей вырваться. Отпустил он её лишь в тот момент, когда для машин уже загорелся жёлтый, а для пешеходов вот-вот должен был загореться зелёный.
Это и стало его фатальной ошибкой.
Сестра Ёнхо со всех ног рванула к нему. В этот же момент по улице ехала женщина за рулём красной «Киа», которая страшно торопилась в аэропорт, и такая мелочь, как красный сигнал светофора не мог её остановить.
Увидев автомобиль, который не собирался тормозить перед пешеходным переходом, Ёнхо со всех ног рванул вперёд, к сестре, отчётливо понимая, что он не успевает.
И в этот момент, откуда не возьмись, с той стороны откуда бежала девочка, выскочил парень, уже знакомый Ёнхо, в два прыжка нагнал егозу, подхватил на руки и буквально вырвал из-под колёс, промчавшейся «Киа».
Кан Ёнхо почувствовал, как сердце, замершее до этого на несколько секунд, вновь принялось, хоть и учащённо, но мерно стучать в его груди.
— Всё-таки я зря согласился, — Чан шёл рядом со мной, иногда шаркая ногой по вычищенному тротуару. — Надо было остаться дома. Тем более там столько дел ещё.
— Работа — не волк, — ответил я ему, стараясь состроить глубокомысленную физиономию, хотя у меня это получалось довольно посредственно.
— А что тогда волк? — внезапно спросил он меня.
— Если так разобраться, ничто не волк, кроме самого волка. Но я это к чему. Ты видел физиономию Кайрена? Это же бесценно! Только ради этого и стоило ехать сюда.
— Ну да, — Чан тоже не сдержался и расплылся в улыбке, — я думал, он просто лопнет от ярости, когда у него монитор отключился.
И тут же мой спутник поник. Явно было, что его что-то терзает изнутри.
— Я бы, наверное, тоже расстроился. Если бы у меня хоть что-то получалось.
— Что, совсем никак?
Лично для меня задания на данном уровне оказались достаточно простыми. Все они были логичными и линейными. Лишь в последнем предполагалась обманка, пытавшаяся заманить простыми значениями, которых на самом деле не было.
— Тяжко, — признался Чан, тяжело выдыхая. — Я думал, что может быть, это лишь слегка усиленная школьная программа, но я половины не понимаю, как решать. И не могу сказать, что слишком много прогулял. Просто складывается ощущение, что передо мной другой уровень задач.
— Ничего-ничего, ты тут всё равно не для того, чтобы выиграть.
— Вот как? — Чан даже остановился и уставился на меня. — А зачем тогда?
— Чтобы выиграл я. А со мной — Дайвегу. А чтобы я выиграл мне нужно, чтобы рядом был человек, на которого я могу опереться.
— Ну да, что я всё о себе, да о себе. Ты лучше расскажи, как вырубил все компы.
— Пф-ф, нет ничего проще. Они все по сетке связаны. Можно было бы, конечно, постараться и вычислить тот, за которым сидел Кайрен, но у меня времени не было. Да и потом, это же пробный тест, результаты которого всё равно не учитываются. Полагаю, он специально призван показать, что всё должно быть легко, а когда начнутся настоящие задания, вот там уже…
— По-твоему — это легко? — Чан снова встал и обернулся ко мне. — Ну, знаешь ли. Ладно, всё. Опозорюсь и домой.
— До этого момента ещё далеко.
Мой спутник закатил глаза. А я огляделся. Даже не отдавая себе в этом отчёт, я направлялся к набережной. Мне хотелось оказаться на берегу моря и постоять, любуясь на волны, набегающие на берег. Это зачастую очень полезно для сообразительности. А именно она и понадобится мне в ближайшие дни.
Меня что-то остановило. Не предчувствие, скорее просто захотелось остановиться и оглядеться в незнакомом для меня ещё городе. Я видел набережную с устроенными на ней зонами отдыха. Собственно, туда по задумке мы и направлялись. Видел синеющее море.
С другой же стороны от нас проходила оживлённая дорога и жилой квартал за ней. Повсюду было полно отдыхающих, в том числе и с маленькими детьми.
Одна девочка явно выказывала нетерпение. В этом возрасте у них всегда, словно шило в заднице. Если их не остановить, то много чего могут набедокурить. Но тут всё было вроде бы нормально, так как мелкую девчушку с обеих сторон держали отец и мать.
Повинуясь собственным чувствам, я пошёл не в сторону набережной, а к пешеходному переходу. И абсолютно вовремя. Красную «Киа», нёсшуюся прямо к пешеходному переходу я увидел заранее. И то, что тормозить она, судя по всему, не собирается, тоже.
И я рванул вперёд. Изо всех сил, которые только у меня были. Рванул раньше, чем машинам загорелся красный, а пешеходам зелёный. Словно в замедленной съёмке я видел, как отец отпускает руку дочки, а та, увидев кого-то на той стороне улицы, бросается к нему.
А затем по моим внутренним ощущениям время, словно замедлило ход. Оно замёрзло и почти остановилось, в то время, как я мчался.
Успел я в последнюю секунду, вырвал девочку из-под пронёсшейся мимо машины и, крутанув её вокруг себя, поставил на зебру.
— Будь осторожней, — попросил я её, склонившись к умным и широко распахнутым глазам. — Всегда убеждайся, что тебя пропускают на переходе.
В следующий момент к нам с разных сторон подскочили отец, мать и ещё двое парней. Последних я, к своему большому удивлению узнал. Они участвовали в олимпиаде со мной в одной аудитории.
— Братик! — взвизгнула девочка и кинулась на шею одному из моих конкурентов по физической олимпиаде.
Всё ещё молча мы отошли обратно на сторону набережной.
— Спасибо! Спасибо вам огромное! — поспешили отблагодарить меня отец и мать девочки.
— Я невероятно благодарен тебе, — проговорил парень с сестрой на руках. — Меня зовут Кан Ёнхо, это Бонг Джун. А ты, стало быть, Гису Хегай?
— Совершенно верно, — я слегка склонил голову. — А вы, значит, мои конкуренты?
— Ёнхо, а что значит, коркуненты? — ничуть не стесняясь спросила девочка у парня.
— Это значит, что мы работаем над одной задачей, но разными командами, — пояснил ей брат, а затем посмотрел на меня. — Но, судя по тому, что я видел за сегодняшний день, в каких-то моментах мы, вероятно, сможем объединиться.
— Победу я вам всё равно не отдам.
И тут больше от облегчения, чем от моих слов, все рассмеялись.
По мнению Чана Гису довольно равнодушно отнёсся к благодарности родственников малышки, которую он спас. Он лишь покивал на их слова, затем легонько поклонился и сказал Чану:
— Идём, я всё же хочу попасть на набережную.
И вот они уже вместе шли к морю, которое тут было почему-то не такой, как в районе Сеула. Там всё-таки бухты и чуть другие ветра, а здесь пространство открытое и ничем не ограниченное.
Чан стоял рядом с Гису и наслаждался видом. Просоленный ветер ерошил их волосы, задувал иногда в глаза, из-за чего они немного слезились. Солнце прогревало кожу, а песок бойко шелестел возле ног.
Закрыв глаза, Чан представил, что находится где-то далеко-далеко от дома. Может быть, в другой стране, или вообще в другом мире. А вокруг него царствует стихия этого самого иного мира.
Он буквально увидел самого себя со стороны с дорожками от слёз под глазами. Как он стоит лицом к открытому морю и слегка покачивается под порывами ветра.
Гису же стоял, словно статуя. Эдакий высеченный из мрамора воин, который призван стоять на этом месте и встречать приходящие корабли.
А ещё Чану казалось, что Гису с кем-то общается. Без слов, без жестов. Но у него сложилось чёткое ощущение того, что рядом с ним происходит беззвучная беседа. О чём? Неизвестно, конечно. Но казалось, что о чём-то глобальном, всеобщем.
Он не смог бы сказать, сколько они так простояли. Может быть, полчаса, а может, и час. Время как будто остановилось. Вокруг чувствовалась вечность и бесконечность пространства. Чан признался себе, что у него уже давно не было подобных чувств.
И он даже почувствовал некоторое разочарование от того, что после этого им пришлось идти обратно в общежитие. Правда, какая-то часть свершившегося осознания осталась с ним.
По пути назад они молчали. Говорить не хотелось, да и казалось, что слова слишком мало значат по сравнению с теми мыслями, которые у него были. У Гису, по всей видимости, были подобные чувства.
Всё изменилось, когда они поднялись на свой этаж. Расслабленность и чувство общности с вселенной мгновенно слетели с обоих.
Гису шёл первым. Внезапно он остановился и поднял руку, давая знак идущему позади Чану, чтобы тот тоже замер. Чан послушно застыл, как вкопанный, не понимая, что произошло.
Хегай сделал осторожный шаг вперёд, затем обернулся к спутнику и одними губами произнёс.
— У нас гости.
Только теперь Чан обратил внимание на их дверь и обнаружил, что она едва приоткрыта. Как Гису это заметил за несколько шагов до того, оставалось загадкой.
Как и то, кто и с какой целью к ним пожаловал.