Глава 15 и 16 заменили местами.

Луна ждала меня на площади перед статуей, свернувшись клубком и лениво поглядывая на гоблинов, которые старательно обходили её по широкой дуге. К счастью, она перестала так быстро расти, так что хоть какой-то проход на этой когда-то казавшейся огромной площади ещё оставался. Её прекрасная серебряная чешуя переливалась на солнце, и вся картина выглядела невероятно умиротворяющей и ленивой.

Прости, дорогая, но твою законную лень мне придётся прервать. Даже несмотря на то, что ты сама всю ночь работала, покрывая серебром у монетного двора деревянные заготовки. Позже с них собьют металл, переплавят и выпустят монеты.

Сам монетный двор, к слову, тоже временный. Такое место должно особо охраняться, и выбор у меня был простой: либо сносить здания рядом с Архивом Тайн и делать закрытый для посторонних квартал, либо построить уже крепость, чей план-проект менялся уже раз десять, и в одном из кварталов разметить цеха для чеканки и переработки серебра.

— Давай развеемся, в рощу сгоняем, оленей погоняем? — предложил я, и изящная красавица моментально подобралась, довольная от услышанного предложения.

Но улететь я не успел… Меня перехватила закончившая службу Карамелька.

— СТОЯТЬ! — прокричала она, несясь и рассекая толпу с мешком в руке.

Мне на секунду показалось, что она хочет меня им избить, но нет. Она просто хотела успеть вернуть его мне.

Я услышал неожиданный запах булочек или пирожков и испытал гастрономическое наслаждение, даже не укусив эту прелесть.

— Вот, в дорогу… Тут и с яйцом, и с луком, и с мясом. А ещё вот там с вареньем… — включила жрица режим заботливой жёнушки, и я искренне улыбнулся, обнял её и поцеловал.

— Спасибо. Будет чем перекусить по дороге. Хочешь с нами? — неожиданно для себя предложил я, и Карамелька испуганно засмеялась, смотря на Луну.

— Хе-хе… Эм… Нет, спасибо. Я… У меня дел по горло… Там лекции по молитвенному делу и организации алтарей надо провести для будущих жрецов. Прости, как-нибудь в следующий раз. И лучше пешком… — ответила она, и я понял, что красавица боится высоты.

Настаивать в таком случае, конечно, не буду. Если судить по выражению её лица, она и так счастлива оттого, что я сделал ей это предложение.

Я ещё раз её обнял, поблагодарил и забрался в седло. Луна фыркнула на Карамельку за то, что ей вкусняшек она не принесла, расправила крылья и оттолкнулась от земли. Площадь внизу закружилась, уменьшаясь, и спустя несколько взмахов крыльями мы уже летели над крышами Матрассийска.

Двадцать минут полёта на юго-восток мимо холмов и пастбищ, мимо каменоломен и сторожевых башен, и вдалеке показался эльфийский лес. Мы начали сбрасывать скорость и снижаться.

Рассветное Древо возвышалось над прочими деревьями, словно маяк на берегу, привлекающий внимание всех и каждого. Луна заложила плавный вираж и приземлилась на поляне у края рощи. Садиться внутри леса я не рисковал. Драконица такого размера переломает полрощи при посадке. Онтариус этого не переживёт…

Я спрыгнул на траву и отправил Луну на свободную прогулку. Сказал, что вернусь примерно через часик. Не знаю, как она определяет время, но всегда прилетает вовремя. Ни разу мне не пришлось её ждать больше минуты. Она всегда либо была на месте, либо кружила над точкой посадки.

Я двинулся к деревьям по знакомой тропинке, петляющей меж корней и поросших мхом валунов. Она привела меня к материнскому озеру, из которого, словно лягушата, выбирались на берег эльфы. Механика странная, конечно, но рождение гоблинов и орков вызывает не меньше вопросов.

Хорошо ещё, что гномов не приходится находить в расщелинах камней или в капусте. Они пошли классическим путём. Им жильё свободное подавай и время для уединения.

Представляю, если бы их в капустном поле сразу взрослыми, бородатыми, голыми и по воле Диониса и собственных расовых предпочтений сразу пьяными находили. Страшно…

Практически сразу неподалёку появился Онтариус, и рядом с ним я увидел того самого новичка. Первый рождённый в нашей роще эльф выглядел очень даже впечатляюще: высокий, стройный, с классическими длинными ушами и серебристо-зелёными волосами до плеч. Но кое-что мне не понравилось. Он был совершенно голый, если не считать набедренной повязки из крупного листа лопуха.

Я двинулся к ним и по дороге привычно скользнул взглядом по системному статусу нового эльфа, и то, что я увидел, заставило меня присвистнуть…

Калютофей

Раса: Эльф

Класс: Цветовод

Уровень: 1

Сила: 12

Ловкость: 18

Выносливость: 14

Скорость: 16

Восприятие: 20

Живучесть: 15

Интеллект: 31

Мудрость: 22

Особые навыки: Расцвет, Дуновение пыльцы

Ну и имечко, конечно… Непривычное. Класс имеется, навыки — сразу два, и оба полезны для садоводов и работников сельского хозяйства — это я могу сказать, даже не глядя в подробное описание. Ну и характеристики, конечно, моё почтение.

Он получилвсе бонусы, что и новорождённые гоблины, но при этом из-за того, что он эльф, он имеет больше характеристик с самого начала. Очень высокие Мудрость и Интеллект… Хм, если прокачать его хотя бы до десятого уровня, что не так уж и сложно, и дать ему экипировку, он легко получит нужные для управления Вратами цивилизации показатели характеристик.

Онтариус не особо торжественно поклонился мне, но грань приличия была соблюдена, и я ответил ему поклоном из-за его возраста. Древний эльф-друид выглядел так же, как и всегда: те же мох, скрипучая кора и жуки, ползающие по его телу, как по своему дому.

— Здравствуй, Онтариус. Представишь нас друг другу?

— Несомненно, Дмитрий, — ответил он и повернулся к молодому эльфу, тыча в мою сторону сучком. — Этот господин — правитель всех окрестных земель и большой друг нашего леса.

Молодой эльф посмотрел с каплей почтения. Видимо, что-то обо мне он успел узнать ещё до моего прихода.

— Рад знакомству, ваше величество. Моё имя Калютофей, и я безмерно рад вашему визиту, — поклонился он, соблюдая грань приличия при общении с правителем.

— И я рад приветствовать нового подданного моей империи, — коротко поприветствовал я эльфа и повернулся к Онтариусу. — Впечатляющие у него характеристики, как для новорождённого. Его магический талант виден невооружённым взглядом.

Онтариус чуть выпрямился от гордости:

— Рассветное Древо питает озеро своей силой. Каждый, кто из него выходит, несёт в себе частицу древней магии. Цветоводы — первые хранители леса. Они чувствуют каждый росток, каждый корень, каждое дыхание земли.

Красиво говорит, прям поэт. Только я сюда не за этим пришёл. Мне важно узнать, когда вылезут новые эльфы. Мне нужно много магов!

— Онтариус, я хотел бы узнать: нуждается ли лес в чём-нибудь? Я бы хотел, чтобы вас, эльфов, стало в разы больше. Потому что работы в лесу и империи много, особенно для талантливых магов.

Друид не сразу понял, что я собираюсь забрать его эльфов из леса в город, и сперва начал перечислять нужды рощи: удобрения, защита от диких зверей и незваных гостей, магические камни, немного помощи с перенаправлением воды из ближайшей реки, то есть нужно выкопать каналы…

Я дождался, пока Онтариус закончит перечислять проблемы с дренажем, и вытащил из-за пояса копию чертежа Врат цивилизации. Развернул его и положил на плоский камень между нами.

Друид сразу напрягся и спросил, что это.

— А ты сам взгляни. Это то, с чем мне нужна твоя помощь. Постройку я беру на себя, а вот всё остальное… Мне нужны маги-операторы. Я думаю поставить на эту ответственную должность самых талантливых и надёжных. Эльфов.

Надёжностью на самом деле ещё и близко не пахло, но я закинул удочку, а дальше посмотрим, что скажет в ответ друид. Клюнет ли он вообще?

Друид склонился над чертежом. Его янтарные глаза забегали по описанию, и с каждой прочитанной строкой морщины на его лице углублялись.

— Это… портал? — поднял он голову. — Ты хочешь строить порталы?

— Врата цивилизации. Мгновенное перемещение существ и грузов между городами, а при определённых условиях — и между континентами. И я хочу, чтобы именно дети леса стали хранителями этих Врат и их операторами.

Онтариус выпрямился резко, и я впервые увидел у него реакцию, отличную от старческой невозмутимости.

— Я не позволю этим сооружениям стоять в нашем лесу!

— Во-первых, — поднял я ладонь, — не ты это решаешь. Во-вторых, для Врат уже определено куда более подходящее место. Крепость. Не лес.

Онтариус заметно расслабился, но настороженность никуда не делась.

— Суть в другом, — продолжил я. — Эльфы от природы одарены магией. Интеллект, Мудрость, чувствительность к магическим потокам… Мне нужны операторы, способные поддерживать стабильную работу портала и принимать тысячи существ, прибывающих с других континентов. Для каждых Врат нужен маг с Мудростью и Интеллектом не ниже сорока. Среди гоблинов таких единицы, и все они на вес золота. А ваши новорождённые выходят из озера с Интеллектом за тридцать. Представляешь, что будет, когда они получат обучение и уровни?

Взгляд Онтариуса скользнул от молодого эльфа к чертежу и замер на мне.

— Это звучит безумно. Тебе понадобится сотня, а то и несколько сотен одарённых эльфов для массовых, а не разовых переселений.

— Сотня? Ну ладно, значит, мы отведём больше места для казарм, в которых будут жить эльфы внутри крепости. Есть ли у эльфов предпочтения по планировке?

Тут Онтариуса прорвало. Друид, вскинул руки и заорал так, что молодой эльф отшатнулся, а откуда-то из крон деревьев с перепугу вылетела стая птиц.

— Какая казарма⁈ Мы — дети леса! Никаких казарм! Никаких каменных коробок! — яростно тряс он кулаками. — Где вы собрались строить эти порталы? Посадите там саженцы эльфийского леса! Живые деревья! Пусть будет хотя бы подобие дома для наших! Мы не сможем работать в столь ужасных условиях, как привыкли низшие, э-э-э… То есть другие расы! — Он метнулся к дуплу ближайшего дерева и начал вытаскивать оттуда свёртки один за другим. — Вот, берите! Забирайте и начинайте растить деревья немедленно!

В мои руки начали прилетать рулоны пергамента с чертежами, мешочки с семенами, какие-то саженцы появились в руках цветовода, стеклянные пузырьки с зельями. Я едва успевал ловить, прижимая всё это к груди.

[Получены чертежи: «Эльфийский дом-дерево», «Корневая кузница», «Роща медитаций», «Питомник саженцев», «Лиственная сторожевая башня».]

[Получены: семена эльфийского дуба (x20), саженцы серебряной берёзы (x10), зелье ускорения роста (x5), концентрат лесной почвы (x3).]

Руки мои были заняты настолько, что я перестал видеть Онтариуса. Ещё и ветки эти прокля… то есть священные в ухо и глаза лезут!

Я стоял посреди эльфийской рощи, обвешанный добром не меньше чем новогодняя ёлка, и сквозь щель видел, как Онтариус нервно перебирает содержимое какого-то дупла.

Впервые мне захотелось сделать истинно-гоблинскую дурость: взять этого бородатого деда, поднять и хорошенько потрясти. Почему-то мне кажется, что с него, как из мешка, начнут сыпаться монеты, драгоценные камни, свитки, легендарки… Это же какая-то золотая антилопа, только с корой вместо шкуры, ну и двуногая в придачу.

Сколько он всякого хранит в этих дуплах? И откуда он это всё притащил? Досталось из прошлого мира? А с чего это вдруг?

Вопросы без ответов. Но задавать их немного боязно… Ещё вспугну старика или раскрою заговор какой-нибудь… Но очень хочется выяснить!

«Не, даже не спрашивай. Он в дереве сидел не пойми сколько, свои богатства получил уже после освобождения, когда начал вспоминать, какие где нычки были. Паукам до них всё равно, а эльфы особую магию времени и сокрытия оставляли. Он понемногу вспоминает, что и откуда. И он очень боится, что эти знания вскроются. Так что пусть себе спокойно вспоминает дальше, где у него очередной ништяк запрятан. Ну и да, сам понимаешь, этот лес прямиком из другого мира вырвали. Ничего не появляется из ниоткуда, да и вообще… А, етить, натрындел я! Сейчас меня!..» — как внезапно начался, так и внезапно прекратился сеанс связи с Дионисом.

То-то он не сильно разговорчивый… Видать, по краю ходит со своими манипуляциями. Дионис, конечно, тот ещё засранец, но он наш засранец. И делает то, чего от него не ожидаешь.

Ладно, пока возьму, что дал, а потом затащу его в город. Глядишь, там ещё что-нибудь из него вывалится, или он вспомнит о какой-нибудь меганычке. Если хочет, чтобы эльфы в наших землях процветали и в их рощу носа не совали, ему придётся расстараться. Одними лишь лекциями в школе, что построили рядом с его лесом, на территории Эльфийска, он не отделается.

— Онтариус, — позвал я, перехватывая попытавшийся свалиться из рук саженец. — Мы посадим деревья и построим всё по твоим чертежам. Но мне нужна твоя помощь на месте. Приезжай в Матрассийск, посмотришь, где будут жить твои эльфы. Определим места построек. И ещё я тебя с хищными лианами познакомлю. Ну и прочие подробности обсудим, идёт?

— Я подумаю, — буркнул он. — У меня работы много.

Друид ушуршал в глубь леса, тяжело вздыхая и скрипя. Подозреваю, его последние слова равносильны отказу. Ну-ну… Будто у тебя есть шанс отмазаться. Раньше ты говорил, что не можешь покинуть рощу, вдруг сюда кто-то придёт и устроит бардак. Но теперь у тебя вон дитя цветов в подчинении есть. Пусть присмотрит, пока я тебе фронт работ покажу.

С трудом разобрав дорогу и дотащив всё до окраины леса, я скинул неожиданную ношу и посмотрел на то место, где должна была быть Луна. Её, конечно же, не оказалось, но оно и неудивительно: прошло от силы минут тридцать. Я закончил намного раньше, чем ожидал. А значит, настало время пирожков!

Вцепившись в ароматную плоть булки, ощутил непередаваемые чувства наслаждения, и настроение мгновенно взлетело до небес.

— Боже, какой это кайф… — произнёс я и прикрыл глаза. На поляне что-то щёлкуло, и я открыл их, внимательно осмотрелся. Хм, никого…

Протянул руку за добавкой и…

— А НУ, ПАДЛА КУЧЕРЯВАЯ, ВЕРНИ МНЕ МОИ ПИРОЖКИ! — мгновенно сообразил я и заорал в небеса.

«А не фиг хвастаться. Ладно, вот эти ни о чём. Забирай» , — передо мной упал мешок, в котором я нашёл надкусанные пирожки с яйцом и луком.

Нет, ну он провоцирует меня использовать наш контракт против него…

— Ещё раз так сделаешь, ты не Зевса, ты меня бояться будешь! — пригрозил я ему кулаком.

Дионис промолчал, а я постарался вспомнить, какие там кары падут на его немытую голову, если он зажопит исполнение контракта. Что-то там такое, вплоть до развоплощения божества, по-моему, было…

Обед закончился слишком быстро, но и Луна прилетела раньше установленного времени и удивилась, что я так рано вернулся. Я погрузил свою добычу в переносные мешки, многое закинул в седельные сумки, закрепил свёртки, зелья и всё остальное, после чего в последний раз оглянулся на рощу.

Молодой эльф-цветовод стоял у кромки озера, опустив руки в почву, и вокруг его пальцев распускались мелкие белые цветы. Новичок, блин, а уже магичит. Нужно будет озаботиться тем, чтобы у нас появилось побольше таких ребят. И научить их не только цветочки выращивать. Красота, конечно, — страшная сила, по Карамельке знаю, но она не особо помогает кормить стадо проглотов.

Луна оттолкнулась от земли, и мы взмыли над рощей. Я пришёл сюда просто ради знакомства и получить помощь с порталом, а вышел с кучей сувениров, которыми хитрый друид попытался отдариться.

Моя безымянная империя растёт, и вместе с ней растут потребности и мои аппетиты. Задачи появляются тысячами, и не меньше мы закрываем ежедневно. И это нормально. Это значит, что мы двигаемся в правильном направлении.

Я на мгновение нырнул в статус моей цивилизации. С ростом числа вассалов, городов и населения информация о Матрассийске перенеслась в отдельную вкладку «Столица». А рядом с ней появилась вкладка «Государство», и первая же строка призывала меня как можно скорее дать ему название.

Помнится, переименование поселения в Матрассийск принесло свои бонусы. Может, и с государством будет так же? А ещё я не могу не отметить, что сейчас оно имело название «Номер 00002». И это значит, что у меня есть как минимум один развитый конкурент.