Дядя Лёня молодец. Подшустрил, подсуетился, использовал старые связи и предварительные договоренности, добился того, что Гектору даже ночевать в камере миграционной тюрьмы не пришлось.

– Этот абогадо – настоящий Эль Дьябло. Никогда бы не подумал, что гуайно Леон настолько хорош, – признался брат, выйдя из дверей миграционного центра. – Тобалито! Иди обниму! Карналь, спасибо! Ты вырос и стал взрослым мужчиной, но знай – если какие-то проблемы, твой старший брат мигом примчится, с полуслова.

Очень приятные и искренние слова. И больше ни мне, ни Елене с Гектором делать в Лос-Анджелесе оставалось нечего. Ну разве что в гости сходить. К Трейси и Изабелле, решившим, что им ничего так живется в роли соседок. Вот только Пальмовый Оазис две успешные модели сменили на жилой комплекс в Бербанке, буквально через два квартала от места, где Лео и Глория поселились. Пошли мы вместе с Еленой, пока у Гектора по телеку шел важный боксерский матч.

– Орале, Тобалито! Карналита! Так рада вас видеть! – устроила мне обнимашки Белла, встретив у порога съемной квартиры. А затем и Трейси к ней примкнула.

Сначала девчата обменялись хорошими новостями, но далее и до меня очередь говорить дошла.

– Девушки, у меня к вам предложение – стать лицами нашей новой игры “Темпл Ран 2”, – не стал я тянуть резину после первых приветствий и угощения вкусной мексиканской едой. Первая часть стала успешной, а значит надо не терять время и делать вторую.

Девчатам пока не сказал, но хочу попробовать кое-что новое – ротоскопинг. Ту самую технологию, сделавшую Принца Персии таким великим. Разработчик снял на камеру своего товарища, который бегал, прыгал, крался, фехтовал, а затем перенес полученные кадры в игру, за счет чего анимация смотрелась невероятно живой и реалистичной для середины восьмидесятых. Трейси и Изабелла точно так же смогут стать основами для моделей.

– Орале! Я согласна! Все эти матадито смотрят на “Пенни Смит”, как на богиню, и постоянно берут автографы! Я тоже хочу, сабэс! – призналась Изабелла. – И чтобы гринго-продюсер из Голливуда меня обхаживать начал тоже.

Елена что-то прошептала себе под нос про “пута гранде”, но тихонько. Если младшая сестра ее и услышала, то виду не подала и взаимное “орале” не началось.

– Ой, да какой он продюсер, лошадиная задница вместо головы, две строчки срифмовать не может! – воскликнула Трейси. – Пристал, как репей! Но хоть ведет себя прилично. Си-Си, не бери в голову, всё у нас хорошо. Беллочка уже с гарантией Мисс Ноябрь. Смекаешь?

Не стал задерживаться у прелестниц, хотя ничего такого компрометирующего они мне и не предлагали. Просто убедился, что у девушек все хорошо и попросил побольше бдительности. Упоминание продюсера-репейника слегка насторожило. Но что я сделать-то могу? Пойти ему чингсасос раздать? Ну глупо же.

– И одна из нас станет чикитой года! Сабэс? – добавила новость Изабелла.

Порадовался за них и отправился собираться в обратную поездку. Мне еще у Рамона узнавать, когда он со мной поедет. Харизматичный живчик неплохим попутчиком стал бы. Так-то мне комфортно наедине с самим собой, но в пути лучше, когда есть второй человек. Все же дорога есть дорога и задремать за рулем, увлекшись обдумыванием проблемы медленного парсинга синтаксиса, мне не хочется.

Как планировал – так и получилось. Рамон Санчес ухватился за возможность с комфортом перебраться в Беркли и развалился на пассажирском сиденье.

Большая часть пути ушла на разговоры. Спутника интересовало буквально всё – каждый мой знакомый, преподаватели из университета и пригороды.

– Значит, хефе, ни одного зала аркадных автоматов ты в Эль-Серрито пока не видел? – вырулил на нужную ему тему чикано.

– Но я их и не искал. В пиццерии при молле автоматы видел, но не как основную деятельность.

– Отлично, Хефе, просто перфекто! Съездишь со мной на свалку на своём пикапе? Надо набрать хлама для починки. Всё, как учил полако. Он не какой-нибудь пендехо, хефе, а продуманный бизнесмен. Знаешь, как я назову зал? Аркадия Норте! Потому что не надо ломать схему, которая уже работает.

Не знаю, как насчет кодера, а сисадмином стать Рамон шансы имеет неплохие, если образование ему обеспечить.

– Пойдешь на курсы при университете, если оплачу? – микроэлектроника, транзисторы, электротехника и всё связанное.

– Хефе, это же гратис! Ты видел чтобы я отказывался от бесплатного? Рамон Санчес не левас.

Не такой и широкий жест, максимум долларов в двести мне обойдется. Но зато если потребуется что-то спаять, например, прототип того самого картриджа с сейвами или контроллера – не придется искать толкового человека. Не к Возняку же с подобными мелочами обращаться. Хотя… не удивлюсь, если он на чистом энтузиазме согласится помочь.

– А как там у вас с жильём, хефе? Развлечься есть куда сходить? Местные из баррио не зажимают? Правда все нортенос – вато локо? Сильно на севере холодно? Не придется в куртке круглый год ходить? А нормальные тако или буррито там вообще делают, или северные хиппи только траву и свою веганскую миерду жуют? Как там народ на лоурайдер смотрит? Правда хиппи не моются и от них воняет? Местные копы сильно лютые? Сразу тормозят и шмонают, как увидят? Там по-испански народ вообще говорит? Какие цвета клики носят? За какие чингасос легко выхватить? А чикиты красивые? Правда на студенческих пати сами на шею вешаются?

И десятки других вопросов, потенциально порождающих новые забавные сплетни. Язык устал рассказывать, зато незаметно дорога пролетела.

Заодно во всех подробностях историю становления шампурного цеха Санчесов узнал. Если Рамон не врет и не преувеличивает, то он на самом отличную работу проделал и проявил недюжинную деловую хватку во всем, кроме решения довериться семье. А так он прямо пророк шашлычно-мангального дела. Думаю, его слова следует как минимум пополам делить, но и так пронырливости парня стоит позавидовать.

В чем я стопроцентно уверился – в правильности давнего решения не оформлять бизнес на родственников. Мог же с самого начала в теории открыть ИП на Елену или Гектора. И куда бы в итоге пришел? И даже на Линду что-то записывать поостерегусь. К ней уровень доверия абсолютный, а вот к семье Ким – где-то чуть выше нулевого. Мало ли какие способы отъема имеются? Например, соврут, что ошиблись с датой рождения при иммиграции и восемнадцати девушке всё еще нет.

Доехали, заглянули к нам домой пообедать и удостовериться в том, что Линда на самом деле в порядке, после чего отвез приятеля сразу туда, куда задумал его поселить. То есть не к себе, а туда, где дом большой, есть свободные комнаты и декларировалась потребность в соседях.

– Привет, – поздоровался я с открывшим дверь Синклером, – ты говорил, что ищешь кого бы поселить в лишние комнаты. Знакомься, мой друг Рамон.

– Ке пасо, амиго! – расплылся в улыбке мексиканец. – Хефе мне всё рассказал. Я Рамон Санчес, я вам с сеньоритой Селестой не помешаю. А если решите, что создаю неудосбства, немедленно съеду. Компренде?

– Энтьенде, – ответил Монтгомери и перешел на испанский, выдав в длинной фразе больше слов, чем мне известно. Понял его хорошо, если на треть, но суть уловил – вежливое и доброжелательное приветствие, а также подтверждение того, что Синклеру нужны соседи. И еще что-то про меня, такое, комплиментарное, не факт, что заслуженное.

Мимо ног Монтгомери торжественно проследовала наружу из дома черная кошатина с белым пятном на ухе. Вот же Каналья!

– Это Инь-Янь, кошка Селесты, – объяснил Монти, проследив за моим взглядом.

– Пинче гатита! – эмоционально воскликнул Рамон. Что-то вроде “клёвая кошечка”, если мне хватило знаний испанского.

Про то, чтобы не думал подкатывать хуэвосы к Селесте, я Рамона заранее предупредил и нашел полное понимание.

– Хефе, хайна моего компадре не женщина, а амига, – ответил мне в тот раз Санчес. – Ты же видел, я и с сеньоритой Ким, и с сеньоритой Кастильо подружился, но не приставал. Чикиту я себе на стороне найду, не переживай. Мне нравится, когда сеньорита в теле, – пожалуй, к далеко не красавице Бренде скоро очередь из поклонников выстроится с такими-то вводными.

Наша бухгалтер, как ни в чем не бывало, продолжала рассчитывать виртуальный баланс жизни симулятора студента. Дюке дремал на коврике в гостиной, Линда рисовала векторных прелестниц для эрошашек. Идиллия.

– Крис, на пару минут на кухню, – попросила моя девушка. Началось общение с объятий и долгого поцелуя. Хотелось, чтобы момент не заканчивался, но…

– Бренда с Тоддом расстались, больше он не появится, – начала девушка, – и это он ее бросил после вчерашнего.

– Не пережил позора?

– Наверное. Я не понимаю ни его, ни ее, просто рада, что больше никогда его не увижу. Он карикатурно неприятный.

– Ну и слава Ктулху, – решил я.

Но заказ для Артура Шена отменять не буду, хотя денег немного жалко. Сегодня разошлись, завтра снова сойдутся, послезавтра опять ломиться к нам в дом начнёт. Дело уже перешло в личную плоскость, нельзя такое спускать. Я же не левас.

И еще один повод перенести офис в проклятый старый дом, под защиту Ктулху и других Древних. А затраты на частного сыщика я отобью. Повышу Бренде зарплату на пару месяцев позже того, как она начнет прибавку заслуживать.

Тем же вечером мы с девушкой пошли в гости к группе, посмотреть, как те устроились и поговорить об аренде лишней жилплощади. На крыльце “дома Катценьяммера” сидела и вылизывала лапку Каналья.

– Что, не можешь ни одних захватчиков твоей территории вниманием обойти? – спросил у кошки, нажав на кнопку дверного звонка. Та даже ухом с белым пятнышком не дернула, как если бы пустое место с ней заговорило.

– Си-Си! Эль-Кей! – обрадовался Томми. – Чё как, какие новости? Знакомьтесь, это Тьма, наш талисман. Представляете, приходит ко мне на руке спать и после пальцы лучше шевелиться начинают.

Чистая психосоматика, как и в моём случае.

– Берегите её, – улыбнулась Линда.

– Томми, у меня к вам предложение, но давай не на пороге.

– Конечно, Си-Си! Пошли, у нас тут типа столовая. Дернем по пивку!

– Лучше кофе.

Ту самую столовую я запомнил. Большая комната с длинным столом и статуей птеродактиля в углу. Или это Птица Лэнга? Жуткая хтонь, тем и крута.

– Си-Си! Эль Кей! Здоров! – хлопнул меня по плечу зашедший Билли. – Как там дела? Я твою сотрудницу видел. Женщина-мечта!

Томми страдальчески закатил глаза.

– Только о ней и говорит. Ребят, так чего вы? Неужели новая песня? Или компьютер-синтезатор мне?

По последнему поводу слегка стыдно стало. Проект бас-гитары, собранной из Коммодора, никак не рождался в голове, хотя, казалось бы, всё там ясно – этакий мини-синтезатор с моим миди-трекером, записанным на картридж.

– Я хочу арендовать у вас часть дома. Под офис моей компании, но так, чтобы мы друг другу не очень мешали, – честно признался я.

– И ОНА будет приходить каждый день? Замётано! – согласился Билли.

– За песни! – поставил условия Томми. – Эдди и Гарри поддержат, они сейчас не дома. Деньги у нас и так есть, не бедствуем. Мы бы и так запросто вас впустили, по дружбе. Но у тебя отпадные тексты, чувак.

– Я так и так собирался продолжать вам писать, так что устраивает.

Ситуация Вин-Вин, когда обе стороны получили желаемое и никто не остался в накладе, замечательно. Пострадают тут разве что артисты, которых мне придется ограбить. Но ничего. Напишут другие песни, может быть, даже получше прикарманенных мной. И я им в любом случае посильно возможностям добром отплачу.

Пошли смотреть помещения и выбрали в западном крыле, три соседних комнаты на первом этаже. Мне, колченогому, важно минимизировать хождение по лестницам. И это на вырост. Так-то поначалу и в двух поместимся. Или даже в одной.

Для себя я выбрал комнату с безликим металлическим манекеном, покрашенным черной краской. Вероятно, ползучим хаосом Ньярлатотепом, известным, как “черный человек”.

В еще одном помещении поселился банальный шоггот, а в третьем – утукку, который имел все шансы пройти кастинг на роль ксеноморфа в “Чужом”.

Похоже, настал тот час, когда баланс моего банковского счета если не снова обнулится, то здорово уменьшится, так как потребуется купить три-четыре компа. Но без полного фарша плат расширения памяти. Для ассемблера и Паскаля хватит 64Кб. Обязательно взять и Эппл, и IBM. Мониторы, факс, модем, офисную мебель, радиотелефон. Принтер покупать не буду, хватит имеющегося. Может быть, тот самый потрясающе удобный диван из мебельного салона в Оукхерсте заказать?

Графический планшет для Линды! Моя художница заслужила самый крутой из имеющихся на рынке. Яблочный, точную копию того, что сгорел в доме Уильямсов. Долларов семьсот он стоит, я смотрел заранее в каталогах, но покупка из категории первоочередных. О великий Император, еще и фотоаппарат, видеокамеру, видеомагнитофон, телевизор! И царицу любого офиса – кофеварку.

Кабели для нуль-модемного соединения! Попробуем сделать сеть, ее простейшее подобие, через ком-порты. В самом примитивном виде для начала, этакую локальную BBS. А далее, может быть, аспирант Сэм вызовется помочь. В Беркли ведь вовсю пилят TCP/IP. И еще, пожалуй, стоит протянуть в дом отдельную телефонную линию для нас. Или даже две. Для разговоров и использования сети.

В качестве жесткого диска поработает старина Корвус. Покупать еще один за пять штук – разорение. Да и не так долго ждать того момента, как пойдут нормальные, внутренние винчестеры.

Заодно куплю компиляторы Паскаля и Си, немного осветлив себе карму. А то вдруг ядовитые змеи кусают именно пиратов, скачивающих софт с BBS? И Бренда придет в полный восторг, подшивая чеки в ведомость учета расходов.

И платить уборщице за периодическое наведение порядка. Надо бы составить список. По самым примерным прикидкам, не очень транжиря, тысяч пятнадцать выйдет. Многовато будет! Лицензионный софт отложим в более далекий ящик. Вместо покупки Эппла продолжим использовать мой. Но всё одно, продавцы из магазина электроники устроят вечеринку после нашего ухода.

– Крис, ты ведь уже придумал, какую песню подаришь группе? – Линде хватило выдержки ровно до того момента, как мы вышли из дома.

Ох, если бы. Ломал мозги, чем бы еще мог порадовать публику с той самой секунды, как ударили с парнями по рукам. В голову почему-то лез Раммштайн. И может быть, они и эпически, невероятно круты, но поют-то в основном на немецком. Из английского – точно “Америка” с сатирическим текстом про Кока-Колу, Микки Мауса и немного войны. Публике в Педехостане не зайдет, да и петь надо от лица очевидного иностранца. Пусси еще? Но песня про “У вас товар, у нас купец, пойдем займемся плотскими утехами” как-то совсем не в духе “моего” прежнего творчества.

Задумался настолько, что споткнулся о бордюр и ногу прострельнуло острой болью. БОЛЬЮ! Пейн! Не тот, что злодей с пирсингом из японских аниме и манги, а музыкант – не то швед, не то норвежец. Скандинав, в общем. И у него невероятно мощная музыка – даже не уверен, что ребята потянут. Главный его хит “Рот закрой” у меня в плейлисте прописался аж в нескольких вариантах. Слова надежно зафиксировались в мой голове. И, пожалуй, неплохо ложатся на ситуацию с Брендой и ее токсичными отношениями.

Там еще был абсолютно шикарный малобюджетный клип с пришельцем в резиновой маске, пьющим молоко из пакета. Чего бы не повторить? А то, что в музыкальной части вовсю используется электроника, мы нагоним при помощи Коммодора 64. Заодно и Томми на сцену вернем.

С бывшим басистом такое решение – цепляем к компьютеру ремень и вешаем на шею, как этакий мини-синтезатор, сделанный из компа-клавиатуры. В картриджный порт втыкаем мой музыкальный трекер. Где взять программатор для создания картриджей… договорюсь с Кеном. Я восхитителен, не так ли?