— Сейдж?

Постепенно прихожу в себя, слух возвращается быстрее, чем зрение.

Веки приоткрываются, пропуская немного ослепительного света и очертания силуэта. Стараюсь открыть глаза, пока, наконец, они не распахиваются полностью. Мы всё еще на городской площади, холодные булыжники впиваются в кожу, но что-то сильное, крепкое и теплое прогоняет холод прочь.

Прекрасный темноволосый мужчина крепко прижимает меня к себе. Ветер нежно ласкает кончики его черных волос, отбрасывая их в сторону, словно уговаривая, умоляя взмыть ввысь. Потому что он может это сделать — он может расправить невероятные крылья и улететь, если только пожелает.

Или же он может расправить эти невероятные крылья и унести меня с поля боя на вершину крутой скалы — туда, где будем лишь мы вдвоем.

Дыхание перехватывает, оно застревает где-то между горлом и легкими, пока смотрю в эти лишенные света глаза — глаза, сотканные из самой тьмы, древней, чем само время.

Он больше не просто Вон. Он — Бог Смерти.

А я… больше не просто Сейдж. Я — Богиня Жизни.

Мне предстоит определиться — решить, что это между нами.

Несколько секунд назад я была там, где мы были по разные стороны. Где мы были врагами. Где в моем сердце пылала жгучая ненависть к нему. Но это чувство вступает в схватку с тем, что я испытываю сейчас, глядя на него.

Я могла бы позволить прошлому разрушить то, кем стала и вернуться к старой вражде, могла бы предположить худшее, опираясь на единственное воспоминание. Но в глубине души знаю, что это только начало, и между тем моментом и настоящим мы создали еще сотни других воспоминаний.

Именно эти счастливые воспоминания я и хочу увидеть. И пусть прямо сейчас не могу их вспомнить, в моей нынешней жизни тоже хватает хороших моментов, потому что воспоминания о том, как Вон идет под лучами солнца с корзиной на плече по пути в город — возвращаются ко мне, согревая душу.

Нет, я не стану пленницей старых обид — с тех пор я изменилась. И со временем верну утраченную память. Но сейчас всё, чего хочу — следовать за зовом своего сердца.

И, возможно, когда-то он и был Богом Смерти, но прямо сейчас, здесь, в его объятиях, он всегда будет…

— Вон, — выдыхаю я. Пальцы тянутся к его свежевыбритой щеке, но что-то не так. Когда касаюсь его лица, мои пальцы оставляют за собой кровавый след. Непонимающе смотрю на них. Откуда она взялась?

— Я вспомнила. Немного. Ты — Бог Смерти, — говорю я, приподнимаясь, хотя всё еще сижу на ледяной брусчатке. — А я…

Вон ждет, его рука бережно придерживает мое лицо, а другая обхватывает за талию.

— Я — Богиня Жизни, — наконец-то произношу это, делая глубокий, столь необходимый вдох. И это странно чувство, кажется, будто впервые в жизни дышу по-настоящему. Словно всю жизнь носила тугой корсет и, наконец, сорвала его с себя.

— Рад слышать, что к тебе возвращается память. Какое облегчение знать, что ты наконец-то вспомнила, кто ты такая, — произносит голос слева от меня.

Морщусь… Аркин.

Поворачиваюсь и свирепо смотрю на него, отмечая, что движения больше не сопровождаются тошнотой. Непрекращающаяся, сводящая с ума сила, от которой меня выворачивало на изнанку, исчезла. Моргаю и поднимаю взгляд… Терновый Венец тоже исчез.

Но железный ошейник всё еще на моей шее.

Почему Вон не снял его? Почему мы всё еще здесь?

И, что еще важнее, почему Аркин до сих пор стоит на ногах?

Смотрю на Вона.

— Я хочу убраться отсюда.

Его взгляд скользит по моему лицу, словно пытается навечно запечатлеть его в памяти. Он обнимает меня своими сильными, надежными руками, а мои пальцы зарываются в черный мех, выглядывавший из-под его нагрудника. Вон наклоняется вперед и прижимается губами к моему лбу.

— Ты сделаешь для меня одну вещь, Маленькая Богиня, — его просьба сопровождается самой печальной улыбкой на свете, и видеть ее — всё равно, что получить удар кинжалом в самую душу. — На этот раз ты будешь жить, — шепчет он.

Никогда раньше не слышала его голоса таким, потому что обычно в нем чувствуются сладкие нотки бурбона, но сейчас он больше похож на виски — тот, что пьют, когда нужно заглушить горе.

Качаю головой — ничего не понимаю.

Мой взгляд опускается, и я вздрагиваю, когда вижу это.

В области живота зияет огромная рана. Рядом с ним в его ихоре тонут осколки стеклянного меча.

Вырываюсь из его объятий, прикладываю руки к его животу.

— Это я сделала? — вскрикиваю.

— Тебе помогли, — отвечает Аркин быстрее, чем Вон успевает вымолвить хоть слово. Он оглядывается через плечо, направляя мой взгляд на Сорена.

Тот сидит неподалеку от нас, раскачиваясь взад-вперед, обхватив руками колени и уткнувшись в них лицом. Хотя и едва слышно, но понимаю — он плачет.

В моей голове крутятся десятки мыслей, например, как Сорену удалось направить мою силу, когда на мне железный ошейник? Но сейчас детали не имеют значения. Важна лишь только одна мысль.

— Тебе нужно уйти от меня, Вон, — говорю, дрожа, как лист, пойманный ветром.

Отстраняюсь от него, мои движения неуклюжие и слабые, как у олененка, который только учится ходить. Если отойду достаточно далеко, возможно, кровотечение остановится.

Он шумно выдыхает. На его лице вновь застыла непроницаемая маска, скрывающая боль, которую он испытывает.

— Прости, Маленькая Богиня, но я не могу.

— О чем ты говоришь? — спрашиваю, спотыкаясь и отступая назад, отчаянно пытаясь увеличить расстояние между нами. Натыкаюсь на что-то твердое.

Чьи-то руки обхватывают мои плечи, удерживая на ногах. Голос Аркина заполняет мои уши:

— Кровавый Король не мог вынести твоих страданий, и поэтому мы заключили сделку.

Аркин отпускает меня.

Оборачиваюсь к нему лицом и смотрю, как он закатывает рукав своего багрового камзола, обнажая татуировку на предплечье — череп, увенчанный Терновым Венцом.

— Что за сделка? — вскрикиваю и поворачиваюсь обратно к Вону.

— Терновый Венец возвращается обратно в Царство Духов, чтобы его можно было окончательно уничтожить. Чтобы он больше не мог причинить тебе вред, — отвечает Вон, медленно поднимаясь на ноги.

Ледяной меч почти исчез, растаяв от жара его тела. Даже в таком состоянии он всё равно остается воплощением сильного, могучего воина. Гордый, как и всегда, даже когда истекает кровью.

— А взамен? — спрашиваю, чувствуя непреодолимое желание броситься к нему. Но я держусь изо всех сил, словно пригвоздив ноги к земле.

— Он просил сохранить тебе жизнь, — Аркин делает паузу. — Поэтому взамен он отдает мне свою смерть — свою бессмертную смерть.

Мой мир начинает вращаться, словно слетев с оси мироздания. Смерть бессмертного — это значит, что Вона больше не будет. Навсегда. Он будет полностью стерт.

— Нет… — шепчу я, от паники перехватывает дыхание.

— Иди ко мне, Маленькая Богиня.

Вон преодолевает расстояние между нами, совершенно не обращая внимание на рану. Он заключает меня в объятия, которые мгновенно возвращают мой пошатнувшийся мир в равновесие. Его обсидиановые глаза встречаются с моими. Я никогда прежде не осознавала, насколько они завораживают, как легко в них можно раствориться.

Никогда, вплоть до этого момента, а теперь… я не могу отвести взгляд.

Он приподнимает мой подбородок. Его глубокий, бархатный голос проникает в самую душу.

— И позволь мне поцеловать тебя в последний раз.