Умывшись и забравшись в постель, я всё никак не могу собраться с мыслями.

В моей жизни так много неизведанного и непонятного, словно чего-то не хватает. Как будто существует большая картина, но она вне моей досягаемости. Мне надоело это чувство, и я слишком долго игнорировала свое Проклятие Сновидений. Оно часть меня, и если я хочу понять, чего именно мне не хватает, то нужно узнать больше о Проклятии.

Скидываю одеяло и подхожу к стопке книг на приставном столике. Перебирая высокую гору эротики и дарк-романов, ищу «Шесть проклятий». Медового сияния камина достаточно, чтобы разобрать названия. Нахожу нужную книгу в самом низу стопки. Я слишком долго ее игнорировала.

Беру ее и латунный подсвечник, а затем возвращаюсь в свою уютную постель. Осторожно, чтобы не пролить воск, ставлю зажженный подсвечник на тумбочку. Устроившись на боку, кладу книгу на подушку, наклоняю ее так, чтобы свет от свечи попадал на текст. Листаю страницы, в поисках упоминания Проклятие Сновидений. Спустя примерно четверть книги, нахожу то, что искала, и именно с этого места начинаю читать.

Боги… лучше бы это была эротика.

Спустя час или около того, я так и не приблизилась к ответам. Мне не нужен свет свечи, чтобы ясно увидеть, как ярко проявляется предубеждение автора по отношению к Проклятым. Он описывает свой опыт общения с человеком, у которого было Проклятие Сновидений, и выставляет его полным безумцем.

Вздохнув, закрываю книгу, бросаю ее на стол и задуваю свечу.

Закутываюсь в одеяло. Вон — это последнее, о чем я думаю перед сном.

— Всего лишь один укус, — повелевает мужской голос. Он эхом раздается в моем сознании, нарастая, бурля, лаская и подчиняя. Мне хочется повиноваться.

Моргаю, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится голос, но не могу — тем более, когда тьма так пристально смотрит на меня.

— Кто ты? — спрашиваю я темноту.

— Твое Проклятье, — отвечает глубоким, насыщенным голосом. Таким мужественным. Таким неземным.

— А кто я?

— Мое благословение, — мурлычет он, проводя пальцами по моей щеке. Тьма кружится позади меня. Я хочу обернуться, но…

Луч света мерцает сверху, освещая золотое яблоко, парящее в воздухе прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки.

— Один укус, — произносит он чарующим, завораживающим голосом. Невозможно устоять.

Тянусь к нему, пальцы обхватывают яблоко, я подношу его к губам и глубоко вонзаю зубы в его мякоть.

Вкус божественный. Невероятно насыщенный. Чувствую, как сок стекает по моему горлу, мое тело вздыхает с облегчением. Никогда не чувствовала себя такой сытой, такой удовлетворенной. И я… я хочу больше.

Но когда открываю глаза, яблока уже нет.

Вместо него — запястье с татуировкой.

Пытаюсь его оттолкнуть, но тьма не поддается.

Я давлюсь металлическим привкусом.

Это яд, разъедающий меня изнутри.

Его рука обвивается вокруг моего горла, его греховный шепот раздается у моего уха.

— Вот так. Пей, Маленькая Богиня.