Глава 36



Неделя пролетает за неделей, словно стремительная горная река. Края листьев на деревьях пошли позолотой, а в теплом ветре появляется прохладная хватка, словно намек на скорую смену сезона. Странно, в Тундрейне время года всегда одно и то же.

Постепенно устанавливается рутина, в которой я нахожу истинное умиротворение. По утрам мы с Фарзиной планируем каждую деталь приближающегося Фестиваля Равноденствия. Вторая половина дня проходит в лазарете, и часто я задерживаюсь там до вечера, если поток больных велик.

Слух о творящей чудеса принцессе-целительнице разлетелся быстро. Созон ворчит, что число пациентов выросло втрое, но блеск в его глазах говорит о том, что он доволен. Подозреваю, я начала ему нравиться.

Я избегаю Фарамира и Варада, как заразную болезнь. В основном успешно, если не считать редких завтраков или официальных ужинов, где мое присутствие обязательно. Зев всегда рядом и держит брата в узде: из его груди то и дело вырывается глухой рык и приглушенные угрозы.

Зев.

Сердце замирает.

Как и обещал, Зев сполна воспользовался своим вторым шансом. По утрам, когда я просыпаюсь, его уже нет рядом, но он никогда не пропускает обед со мной. Почти каждый вечер он ложится пораньше, и часы тают за разговорами в тишине и темноте, пока сон не забирает нас обоих. Мы еще не успели осмотреть столицу, но он пообещал свозить меня туда, как только проблемы с Восстанием утихнут.

— Скоро, — прошептал он вчера вечером в постели. Мы лежали лицом друг к другу, и между нами не было и ладони пространства. — Я отведу тебя в мою любимую таверну. Там готовят лучшую грибную похлебку во всем Арбинже.

Я рассмеялась над его одержимостью этой похлебкой, пытаясь скрыть то, как сильно на меня действует его близость.

Даже сейчас желание разливается внизу живота при одном воспоминании о его голосе — глубоком, хриплом и достаточно грешном, чтобы растопить самую ледяную решимость. Каждая ночь разрушает остатки моего самообладания. Я засыпаю на своей половине кровати, твердо решив проявить стойкость, но с течением ночи неизменно оказываюсь рядом с ним. И когда его пальцы очерчивают линию моей челюсти или рука крепче сжимает мою, я чувствую, как по нему пробегает дрожь — едва сдерживаемое желание вибрирует под кожей.

Я знаю, он просто ждет, когда я буду готова.

Я прячу улыбку, отвлекаясь от мыслей: в лазарет входит молодая женщина. Лицо незнакомое — Созон говорит, что число женщин, ищущих помощи, выросло почти вчетверо.

Прилив гордости затапливает грудь.

Девушка робко улыбается и подходит ближе.

— В-ваше величество. Принцесса. Эм, здравствуйте, — запинается она, заправляя прядь каштановых волос за ухо, а затем низко приседает в реверансе.

Я пытаюсь придать ей уверенности ее теплой улыбкой.

— Здравствуй. Как тебя зовут? — жестом приглашаю ее присесть на аккуратно застеленную койку передо мной.

— Лунайра.

— Красивое имя. Что тебя беспокоит, Лунайра?

Она кусает губу, косясь на Созона, который стоит у стола в нескольких шагах от нас.

— Мои ежемесячные кровотечения, — шепчет она. — Это ужасно больно. Иногда я даже не могу встать с постели. — Она прижимает руки к низу живота и морщится. — Простите, что беспокою вас по такому пустяку… Вы лечили мою подругу на прошлой неделе, у нее был сломан палец. Она сказала, вы поймете.

Я кладу руку ей на плечо.

— Лунайра, если что-то причиняет тебе боль, в этом нет ничего пустякового. Я рада, что ты пришла.

Изнурительные боли при цикле не редкость. Я могла бы поставить временный блок, который вовсе прекратит кровотечения — как себе много лет назад. Но я закусываю губу. Если со мной что-то случится… если я больше не смогу исцелять, уеду из Арбинжа или если следующее покушение окажется успешным — Лунайра никогда не сможет зачать, пока не найдет другого целителя, способного снять блок.

А в Арбинже это почти невозможно.

— Я сниму боль, — говорю ей. — У Созона есть травяной тоник. Пей его по вечерам, он облегчит дискомфорт ночью. Приходи завтра, если боли останутся. Я дам тебе еще.

Ее заразительная улыбка полна благодарности. Я прижимаю светящиеся ладони к ее животу, направляя силу. Лунайра с облегчением выдыхает, напряженные плечи расслабляются.

— Спасибо, — шепчет она, ее зеленые глаза сияют. — Огромное спасибо, принцесса.

— Конечно. На выходе возьми у Созона тоник. — Я напускаю на себя строгость. — И я серьезно. Если завтра будет болеть — возвращайся.

Когда Лунайра уходит, раздается бесстрастный голос Созона:

— Время перекуса, принцесса.

Я стону.

— Я съем фрукты позже.

Созон выпрямляется, сурово глядя на меня поверх очков.

— С меня спустят шкуру, если принц узнает. Фрукты. Сейчас же. Пожалуйста.

— Я никогда не позволю ему высечь вас.

— Чудесно. Моя судьба в руках хрупкой принцессы. Очень обнадеживает.

Из меня вырывается взрыв смеха.

— Пусть я хрупкая, зато убедительная! В крайнем случае я вылечу вам спину.

Созон строго смотрит на меня, хотя уголки его рта подрагивают.

— Созон, какого хрена? — рокочет глубокий, хриплый голос из коридора. Созон замирает, его темные глаза за стеклами очков расширяются от паники. В лазарет влетает Зев, на его лице гнев самого неба. — Ты только что назвал мою жену «хрупкой»?

Кровь отливает от лица Созона, он делает неуверенный шаг назад.

— Сир, я не хотел…

— Оставь его в покое, Зев. — Я упираю руки в бока и гневно смотрю на него. — У меня совсем не останется друзей, если ты будешь всех пугать. Не обращай на него внимания, Созон.

Медик низко кланяется Зеву, очки едва не соскальзывают с его переносицы. Он поспешно скрывается в кладовой, что-то бормоча под нос и качая головой.

Зев скрещивает руки на широкой груди.

— Ты считаешь уместным советовать подданным игнорировать меня?

В ответ я одариваю его самой лучезарной улыбкой.

Тихо усмехнувшись, он зачерпывает половником овощное рагу из тележки в углу — дворцовые слуги знают, что еду нужно присылать и в лазарет — и усаживается на койку напротив, так близко, что наши глаза оказываются на одном уровне.

Когда Созон уходит, Зев сбрасывает маску принца, на его лице появляется озорство.

— Мне нужны ваши услуги, целительница.

— Ох? — Упрямая улыбка тянет уголки губ вверх. — И что же вас беспокоит, мой господин? Вы выглядите как большой и сильный мужчина. — Смешок вырывается у меня, как я ни пытаюсь сохранить серьезный вид.

— Моя жена, — шепчет он, и тембр его голоса падает. — Она сводит меня с ума.

Зев подносит ложку к моему рту и ждет, пока я съем немного теплого наваристого рагу.

— Не уверена, что целитель здесь поможет, — шепчу я.

Еще ложка.

— Я думаю, ты — единственный человек, который может помочь.

Я складываю руки на груди.

— И как же именно она сводит вас с ума?

— Она меня околдовала. Когда я не рядом, меня одолевают мысли о ней: что она делает, поела ли она, счастлива ли. — Его голос становится еще ниже. — Думает ли она обо мне.

Еще одна теплая ложка. Мой язык на мгновение касается края прибора, и взгляд Зева тут же устремляется к моим губам.

— А когда она со мной, — продолжает он, не отрывая жгучего взгляда, — мое сердце не знает покоя, пока она не окажется в моих руках. Я едва справляюсь с обязанностями. Весь дворец сплетничает о бестолковом принце, который по уши влюблен в жену.

Он отставляет миску и протягивает руку. Наши бока соприкасаются, когда я сажусь рядом, и тяжесть его руки на моих плечах кажется удивительно приятной.

— И вы хотите, чтобы я сняла это заклятие? Желаете обрести покой? — Я нарочно хмурюсь.

— Вовсе нет. Я хочу, чтобы ты помогла мне наложить такое же заклятие на нее. — Он наматывает прядь моих волос на длинный, изящный палец. — Скажи мне, как заставить ее тосковать по мне? Так же, как тоскую я.

Его лицо приближается, пока расстояние между нами не становится ничтожным.

Сердце колотится. Я не могу ни о чем думать, когда меня окутывает его дурманящий дымный аромат. Мы посреди лазарета, кто угодно может войти, скоро вернется Созон, но мне плевать.

— Не думаю, что вам нужна помощь в этом вопросе, — шепчу я, и мое дыхание касается его губ. Его взгляд словно расплавленная сталь. Он наклоняется еще ближе, касаясь своим носом моего. Я приоткрываю рот в прерывистом вдохе. Моя ладонь ложится на его грудь, глаза закрываются, и…

Внезапный шум шагов заставляет меня отпрянуть и поспешно разгладить юбку простого платья. В помещение входит женщина средних лет, ее широко распахнутые глаза мечутся между мной и принцем.

Зев за моей спиной тихо и яростно ругается сквозь зубы.

Женщина бормочет извинения и собирается уйти, но я окликаю ее:

— Подождите! Присаживайтесь, пожалуйста. Я сейчас освобожусь.

Когда я поворачиваюсь к Зеву, он выглядит почти обиженным. В его глазах мелькает что-то… боль? Но она исчезает в мгновение ока.

С тяжелым вздохом он поднимается с койки.

— Я приду поздно, — говорит он. — Сегодня прибывает делегация из Волки. Не жди меня. — Его большой палец очерчивает линию моей челюсти.

Волка? Похоже, переговоры об альянсе продвигаются. Надо будет расспросить его позже. А пока я прижимаю его огромную ладонь к своей щеке.

— Хорошо.

Я медлю. На языке вертится вопрос, который мне страшно задать.

— Что такое? — Он хмурится.

Я кусаю губу.

— Не было ли писем для меня? От отца? Или хоть от кого-нибудь?

В его глазах столько сочувствия, что ответ становится ясен прежде, чем он произносит хоть слово.

Я напрягаюсь.

— Отсюда до Тундрейна долгий путь, — бормочу я. Мне не следовало бы оправдывать молчание отца, он не должен игнорировать меня, но эта потребность все равно живет во мне.

— Да, — мягко говорит он. — Да, я уверен, они просто задерживаются.

Я благодарна за эту ложь.

Иногда ложь, в которую мы хотим верить, позволяет двигаться дальше.



Холодная плитка остужает босые ступни, когда я выхожу из горячей купели. Иду к дивану, предвкушая чтение книги о медицине Арбинжа. Ноги гудят после долгих часов, проведенных в лазарете, и я пропускаю через икры волну исцеляющей энергии.

Едва я успеваю устроиться поудобнее среди мягких подушек, как слышу это.

Громкий раскат грома.

Слишком громкий.

Во рту пересыхает.

С тех пор как я прибыла в Арбинж, здесь было несколько гроз, но все они были короткими и тихими — обычно днем, когда я была либо с Зевом, либо в лазарете, где гром почти не слышен.

Очередной удар, еще громче прежнего.

Тихий всхлип срывается с моих дрожащих губ.

Дождь настойчиво и беспощадно хлещет по стеклам.

Я дышу часто и прерывисто.

Вспышка молнии разрезает небо.

Забыв о книге, я ныряю под одеяло, натягивая его на голову.

Я в безопасности. Я в безопасности. Я в безопасности.

Это просто гроза.

Гром гремит громче. Ближе.

Он колотится в ушах, в самом сердце.

Мама? Где ты?

Дождь лупит по окнам сильнее, кажется, стекло вот-вот треснет.

Громкие шаги на лестнице. И я знаю. Я просто знаю.

Это не мама.

Это никогда больше не будет мама.

Мне нечем дышать. Я делаю судорожные, беспорядочные, бесполезные вдохи. Воздуха не хватает. Можно ли задохнуться вот так?

Гроза больше не звучит как гроза.

Она звучит как топот сапог. Как крики.

Как та ночь, когда моя жизнь разлетелась вдребезги.

Молния вспыхивает, заливая комнату светом даже под одеялом. Я сворачиваюсь калачиком. Позор. Жалкое подобие принцессы. Руки дрожат, обхватив колени.

Рога деревянного олененка впиваются в ладонь, когда я сжимаюсь еще сильнее.

Двери распахиваются. Тяжелые сапоги стучат по полу.

Меня ищут.

— Майя, — зовут они грубыми, чужими голосами. — Принцесса Майя, выходи. Мы не причиним тебе вреда.

Ложь, ложь, ложь.

Дверца шкафа с грохотом открывается. Свет ослепляет меня. Сильные руки хватают за плечи, выволакивая наружу.

Матрас прогибается, одеяло сдергивают. Мозолистые ладони обхватывают мои руки.

— Майя, открой глаза.

— Нет! Нет, нет, нет! — Я бьюсь и извиваюсь, пытаясь вырваться. — НЕТ! НЕТ!

— Майя, — снова зовет голос. В каждом слоге пульсирует паника.

Я узнаю этот голос.

Узнаю его каждой клеточкой тела.

Его дыхание сбивается на следующих словах:

— Майя, это я. Ты в безопасности, маленькая моя. Открой глаза.

Я перестаю бороться. Я узнала его. Это он. Я в безопасности. С ним я в безопасности.

Я открываю глаза.

Это Зев. И его лицо выглядит таким же сломленным, как и я сама.

Я бросаюсь в его объятия, растворяясь в привычном запахе.

Рыдания сотрясают мое тело, но он крепко держит меня.

И не отпускает.