Глава 12



В пути время не ощущается, дни незаметно сменяют друг друга. Пейзаж меняется медленно: ежедневные едва заметные сдвиги в итоге складываются в совершенно иной мир.

Все начинается со снега. Он больше не укрывает землю бесконечным слепящим саваном, а лишь задерживается редкими пятнами в тени кустарников и колючих почвопокровных растений.

Так я понимаю, что мы наконец покинули Тундрейн. Технически мы уже в Арбинже, хотя здесь сильно присутствие Повстанцев. Воздух теплеет настолько, что над землей между скользкими камнями стелется жидкий туман, поднимаясь призрачными усиками.

Когда я возвращаюсь, Зевейр точит кинжалы. Я сажусь рядом, и он молча протягивает мне завтрак — остатки крольчатины.

— Смотри, что я нашла, — с азартом в голосе я вкладываю в его ладонь горсть ярко-красных ягод. — Их можно есть?

На мою полную надежды мину он отвечает полуулыбкой. Когда Зевейр закидывает ягоду в рот, я едва не оседаю от облегчения. Меня тошнит от жирного кроличьего мяса и орехов.

— Брусника, — говорит он. Съедает еще одну и отдает остальные мне. Я срываю с веточки ягоду и разжевываю — Приливы, какая кислятина! Рот сводит, на глазах выступают слезы от резкого вкуса. Ем вторую — такая же кислая.

Зевейр посмеивается над моей гримасой.

— Тундрейнцы такие неженки.

Не успеваю я выплюнуть колкий ответ, как он спрашивает:

— По какой еде ты скучаешь больше всего?

— По жаренной на костре форели, — отвечаю я мгновенно. При воспоминании о нежной, сочной рыбе текут слюнки. — А ты?

— Хм, — задумывается он. Глаза сияют. Он выглядит счастливым. Терпеть не могу то, что я это замечаю. — По грибному рагу.

Я хмурюсь.

— Грибному?

— Это такой вид грибов, которые растут в земле, знаешь, — он смеется над моим ужасом. — Их можно есть. Это даже вкусно. Когда доберемся до Арбинжа, я прослежу, чтобы первым делом ты съела большую миску грибного рагу.

Лицо его гаснет быстрее молнии.

— Что? — я прикусываю губу, не понимая, чем его расстроила.

Зевейр утыкается в кинжал, словно заточка лезвия — его единственная цель в жизни.

— Ничего. Просто… брат, скорее всего, захочет, чтобы ты сначала попробовала стейк.

— Стейк?

— Ага. Его делают из коров.

— Это вкусно?

В ответ он лишь пожимает плечами.

— По чему еще ты скучаешь?

Он хмыкает, но больше ничего не добавляет.



Мы идем несколько часов. Становится жарче, и под туникой выступает пот. Зевейр шагает впереди, перекинув плащ через широкое плечо. Я засматриваюсь на его рельефную спину, заметную даже сквозь плотную одежду.

Этот мужчина состоит из сплошных мускулов. Мне ли не знать: я каждую ночь сплю, прижавшись к нему. Я и раньше это замечала, но сегодня осознание бьет сильнее. Взгляд задерживается на секунду дольше положенного, прежде чем я заставляю себя отвернуться, вполголоса выругавшись.

Это опасно.

Но ведь это нормально, да? Мы неделями путешествуем вместе. Одни. И я не виновата, что…

Резкий вскрик срывается с губ, когда сапог цепляется за толстый витой корень. Лодыжка подворачивается. Боль прошивает икру, и я лечу вперед, не успевая выставить руки.

Зевейр оборачивается на звук, положив руку на эфес меча. Но не успевает отреагировать.

Я врезаюсь в него на полном ходу. Из легких вышибает воздух от удара о твердую, как камень, грудь. Он инстинктивно подхватывает меня, обняв за талию, но по инерции мы оба валимся назад в сплетении рук и ног.

Мы тяжело приземляемся на землю, и основной удар приходится на Зевейра. Ладони упираются ему в грудь. Понимание прокатывается волной жара: я распласталась на нем, грудь к груди, бедра к бедрам.

На мгновение мир замирает.

Его руки все еще сжимают мои бедра — крепко, властно, обжигая сквозь слои ткани. Я уткнулась лицом куда-то в изгиб его шеи и чувствую только его запах: дым, сосна, едва уловимая нотка пота и кожи.

Знакомый.

Сводящий с ума.

Я медленно поднимаю голову, дыхание перехватывает. Мои темные распущенные волосы рассыпаются по его лицу, как занавес, скрывая нас от всего мира. Его штормово-серые глаза встречаются с моими — широко раскрытые, ошеломленные… и в них есть что-то еще. Что-то первобытное.

Скудное пространство между нами пропитано чем-то невысказанным и тяжелым. Сердце колотится о ребра. На его челюсти дергается желвак.

Никто из нас не шевелится.

А затем Зевейр разрушает момент.

— Тебе не хватает меня по ночам? — рокочет он, и его губы кривятся в грешной усмешке, от которой внизу живота разливается тепло. — Я с радостью помогу тебе, Майя.

Пусть Приливы утопят меня. И его тоже.

Я скатываюсь с него с пылающими от стыда щеками.

— Прости, — бормочу я. Поправляю сумку и ухожу прочь, прихрамывая.

— Майя! — окликает он сзади. Я медленно оборачиваюсь.

Он все еще на земле, в глазах его пляшут искры веселья.

— Вылечи лодыжку, прежде чем спасаться бегством.



Спустя несколько часов мы натыкаемся на небольшой домик, притаившийся среди деревьев. Это первый признак цивилизации с тех пор, как мы покинули Тундрейн. Зевейр говорит, что теперь, когда мы выбрались с моей суровой родины, люди будут встречаться все чаще.

— Думаешь, они дружелюбны? — шепчу я. Мы сидим на корточках в колючем подлеске.

— Возможно. Но могут быть заодно с Повстанцами, — рассеянно отвечает он, наверняка прокручивая в голове все возможные сценарии. — В любом случае, тундрейнцев они точно не жалуют.

— Значит, не будем говорить, что я из Тундрейна.

Мне хочется горячей еды. И, может быть, мягкую постель.

Уголки губ Зевейра дергаются вверх.

— Надежный план, — усмехается он. — Жаль только, твои красивые голубые глаза нас выдадут.

Улыбка застывает на его лице, и он тут же замолкает, будто сам не верит, что ляпнул это. Он отводит взгляд, но я успеваю заметить явную вспышку паники, прежде чем он напускает на себя безразличие. В одно мгновение его лицо было открытым, почти мальчишеским. В следующее — на глаза опускается заслонка, и тепло исчезает, как дым на ветру.

В груди что-то сладко трепещет. Меня подмывает подразнить его, спросить, неужели он и правда считает мои глаза красивыми. Считает ли он красивым во мне что-то еще. Думает ли он обо мне.

Но я молчу. Мне нужно лучше держать дистанцию.

Скоро мы будем в Арбинже. Где я выйду замуж за его брата.

Мы с Зевейром провели столько времени наедине, что мои чувства начали путаться. Я уважаю его, теперь даже считаю другом. Он определенно мне нравится. Но я не могу позволить себе чувствовать больше.

И будет лучше, если он тоже не позволит.

Зевейр откашливается, вырывая меня из мыслей.

— Безопаснее вернуться и обойти.

Он не смотрит на меня.

Мы возвращаемся тем же путем, но, к несчастью, остаться незамеченными нам не суждено.

Зевейр замирает, плечи напрягаются, и я едва не врезаюсь ему в спину. Запах мускуса и чего-то дикого достигает меня на мгновение позже, чем нужно.

В лесу слышится низкий шорох.

А потом мы видим его.

Огромного черного медведя. И он преграждает нам путь.