Через несколько минут прибыла полиция. Кто-то вызвал блюстителей порядка сразу после взрыва автомобиля на улице перед штаб-квартирой компании «Оберон». Вслед за полицейскими появились сотрудники службы безопасности компании, которых сегодня по какой-то причине попросили остаться дома, затем приехала мать Жени, которую подняли с постели. София ничего не понимала и пришла в ужас, когда узнала о причастности к происходящему своей сестры. Гордей давно скрылся, а Женя отлично изображала шок и почти не отвечала на расспросы полиции. Но про Инессу она рассказала все.

София слышала ее беседу с полицейскими и не верила своим ушам. Вскоре Инессу Тихомирову с огромным синяком на лбу провели мимо Жени и ее матери. Тетка, закованная в наручники, одарила племянницу убийственным взглядом.

– Так это правда?! Как ты могла? – крикнула ей София.

Инесса не удостоила ее ответом. Арестованную вывели из разгромленного здания и усадили в полицейский автомобиль с включенными мигалками. На площади перед штаб-квартирой уже собиралась толпа журналистов. И как только они узнавали обо всем в кратчайшие сроки?

В штаб-квартире «Оберона» обнаружили несколько тел. Записи камер слежения демонстрировали дикое побоище, развернувшееся в коридорах и на лестничных клетках здания. Странно, но фигуры людей на записи выглядели размытыми и невнятными. То ли слишком быстро двигались, то ли все видеозаписи оказались испорчены в результате какого-то технического сбоя.

Женю снова и снова допрашивали, задавали ей одни и те же вопросы, стараясь прояснить детали случившегося. Она терпеливо отвечала, стараясь не упоминать Гордея и различные сверхъестественные происшествия, и полиция в конце концов сделала правильные выводы.

За убийством Александра Васильевича Тихомирова, его личного шофера и телохранителей стояла его старшая дочь Инесса, связавшаяся с очень опасными людьми. Тихомировой пообещали поддержку на выборах, кроме того, она получала часть огромного наследства и пост президента компании «Оберон», ведь ее сестру бизнес не особо интересовал. Аркадий Писклаков, фотограф Стас и подкупленный преступницей следователь Николай Марданов были уничтожены, как свидетели ее преступлений. Но затем что-то пошло не так.

Из-за криминальных разборок офис компании был разгромлен, погибло несколько человек, среди них – личная охрана Инессы и ее помощница Маргарита. Странно, но тела некоторых так и не нашли, хотя на видеозаписи было видно, что людей в штаб-квартире было очень много. Ну а Женя оказалась случайной свидетельницей этого кошмара. Она узнала о причастности тетки, когда обнаружила, что у той находится телефон деда, и едва не погибла от рук Инессы Тихомировой. Девушке чудом удалось остаться в живых.

Этой версии пока и решили придерживаться.

Потрясенная София никак не могла поверить в виновность сестры. Она отчасти примирилась с этим лишь на следующий день, когда ее и Женю снова вызвали в полицию. Инесса на допросе созналась во всем. Рассказала о преступном сговоре с людьми, обещавшими ей поддержку во всех ее начинаниях, но имена не назвала, заявив, что общалась с ними исключительно через посредников. Взяла всю вину на себя и попросила, чтобы сестру и племянницу к ней не пускали. Она больше не хотела их видеть.

Телефон дедушки отдали полицейским экспертам. Они довольно быстро сумели отыскать в его памяти все компрометирующие документы, а также несколько скрытых файлов. В основном это были отчеты, изобличающие деятельность некоей компании «Сефира», имеющей большие связи в международном криминальном сообществе. Убийства, подлоги, мошеннические сделки – чего там только не было. Видимо, дед долгое время собирал данные с помощью частных сыскных агентств. Бо́льшая часть информации была прислана с электронной почты погибшего фотографа Стаса. По всему выходило, что за «Сефирой» стоят люди, некогда управлявшие «Экстрополисом». Но компания базировалась за границей, поэтому никто не мог ничего предъявить ее руководству.

Также в телефоне обнаружили файл с завещанием Александра Васильевича. Все имущество он в равных долях оставлял приемным дочерям. Все, кроме загородного особняка, который отходил небольшому частному предприятию под названием «Кошачий глаз», во главе которого стоял некий господин Багадиров. Женя поняла, что за этим предприятием скрывается Пард пантер Санкт-Эринбурга. Фирму дед действительно завещал Инессе, но теперь она не могла вступить в права собственника. В компании был избран временный управляющий до тех пор, пока София или Женя не будут готовы возглавить семейную фирму.

Женя понимала, что еще не скоро оправится от случившегося, но радовало то, что теперь ее жизнь в безопасности, ведь убийцы были разоблачены. Да, Инесса стала добровольным козлом отпущения, но охота на Женю будет прекращена.

На следующий день ей сняли швы, раны хорошо заживали. Жизнь постепенно возвращалась в привычную колею.

На пост мэра Санкт-Эринбурга теперь претендовал всего один кандидат, поэтому выборы были перенесены на два месяца. За это время должны были появиться другие претенденты на высокую должность, и Женя искренне надеялась, что выберут не Андрея Вакулина. Она слишком хорошо помнила, как он пытался ей угрожать. Такой мэр этому городу был не нужен.

Сашку Женя больше не видела. В школе бывшая подруга не появлялась. По официальной версии, она серьезно заболела, поэтому пропускала занятия и подготовку к выпускным экзаменам. По неофициальной… Женя боялась даже думать на эту тему.

Сашка Прокофьева стала вурдалаком. Интересно, кто ее обратил? И что стало с ее родителями? Женя никогда их не видела, поскольку подруга не приглашала ее к себе домой. Возможно, родители тоже стали нежитью. Ведь не просто так кто-то из них сообщил в школу о болезни дочери.

В пятницу после окончания занятий Женя встретила Никиту Легостаева и Гордея у ворот школы. Увидев Женю, Лестратов приветливо помахал ей рукой.

– Ну как ты? – спросил он.

– Держусь, – тихо ответила Женя.

Они устроились в небольшом скверике напротив школы, где прогуливались молодые мамы с колясками. Ярко светило солнце, теплый ветер гонял по чистому небу белые кудрявые облака. Ничто не напоминало о пережитых кошмарах. Ничто, кроме отсутствия Сашки Прокофьевой.

Никита сидел на деревянной спинке скамьи, поставив ноги на сиденье.

– Почему вы меня не предупредили? – хмуро спросил он. – Я мог бы пойти с вами и помочь.

– Не до того было, – пожал плечами Гордей. – Так быстро все завертелось… К тому же ты и так ночами не спишь. Решил на этот раз тебя не втягивать.

– В следующий раз позвольте мне самому решать, – попросил Никита.

– Надеюсь, следующего раза не будет, – осторожно вставила Женя.

Гордей посмотрел на нее с глубоким сомнением.

– Я решил не привлекать тебя еще и потому, что тобой интересовался Блоншер, – сообщил он Легостаеву. – Мне это страшно не понравилось. Он все знал о тебе и твоей родословной.

– Правда? – помрачнел Никита. – Вот не было печали…

– Да, старик мертв, но мы не знаем, кто еще с ним работал и что им известно. Так что лучше тебе держаться подальше, пока вся эта мутная история не прояснится. Еще неизвестно, кто стоял за Гектором. Блоншер упоминал какого-то Владетеля… Но кто он на самом деле?

– И никто не нашел те фотографии, которыми Стас шантажировал Инессу, – вспомнила Женя. – Мы так и не узнали, что на них было изображено.

– Да, остались еще вопросы, – согласился Лестратов. – Я постараюсь найти ответы, но вам лучше быть осторожнее.

Никита ухмыльнулся.

– Спасибо вам, – сказала вдруг Женя. – Я ведь так вас и не поблагодарила за все, что вы для меня сделали. Если бы не вы, не знаю, что бы со мной произошло.

– Да не за что, – пожал плечами Гордей. – Но твоя тетка сумела нас удивить. Что с ней сейчас?

– Сидит под арестом. Следствие еще продолжается. Инесса наняла дорогих адвокатов, но с нами по-прежнему наотрез отказывается встречаться. Сначала мама места себе не находила, но постепенно успокаивается. Посмотрим, что будет дальше.

– Там, в штаб-квартире… Прости, что едва не набросился на тебя, – произнес Гордей. – Я был ранен, практически ничего не соображал и едва сумел сдержаться.

– Ничего, – ответила Женя, вздрогнув от нахлынувших воспоминаний. – Ведь ты спас мне жизнь, и не один раз. Если я могла тебе помочь… думаю, не стала бы возражать.

– Так что дальше? – спросил Лестратов.

– Экзамены и выпускной, – вздохнула Женя.

– Возможно, и еще кое-что, – тихо сказал Никита, глядя куда-то за ее спину.

Женя поспешно обернулась и увидела Ирину Клепцову и Артема Бирюкова. За ними следовали Лариса, Алена и Вероника из редакции школьной газеты. Самым последним шагал Игорь Лужецкий, и его она была особенно рада видеть.

– Гордей Борисович! – взвизгнула Вероника и тут же повисла у Лестратова на шее. – Как же давно я с вами не общалась!

Гордей не успел ничего ответить, а его уже обнимали Лариса с Аленой.

– Очень приятная встреча, – улыбнулась Ирина.

– А что вы тут делаете? – поинтересовался Артем.

– Шел мимо и заметил Никиту, – ответил Гордей. – Вот и остановился, чтобы немного поболтать.

– Как удачно мы сюда пришли! – восхищенно произнесла Алена.

Игорь подошел к Жене и смущенно улыбнулся.

– Привет! Я так рад тебя видеть, – тихо проговорил он. – Слышал в новостях о случившемся… Ты в порядке?

– Да, спасибо, – кивнула девушка, чувствуя, как ее щеки начинают пылать.

– Я все удивлялся, почему ты не отвечаешь и не перезваниваешь. А у тебя столько всего произошло…

– Да я снова потеряла телефон, – рассмеялась Женя. – Но я бы обязательно тебе перезвонила. Мама сегодня обещала купить новый, так что будем на связи.

– Отлично, – просиял Игорь. – А может, сходим куда-нибудь вместе?

– Вы только гляньте, прямо влюбленные голубки, – пропела Клепцова, и Женя покраснела еще сильнее. – Воркуют и воркуют!

– Ну хоть не ругаются, как некоторые! – ответила ей Вероника.

– На что это ты намекаешь? – мгновенно вскинулась Клепцова. – Я и ругаться-то не умею!

– Ха! – только и выдохнула Алена.

– Половину ругательств в моем лексиконе я узнал от тебя, – хихикнул Артем Бирюков.

– Ну да, – не стала спорить Клепцова. – У меня всегда был богатый словарный запас. Постойте, может, и мы сегодня куда-нибудь сходим? В караоке-клуб?

– В какой? – тут же оживился Бирюков.

– В какой-нибудь, где мы еще не опозорились со своим пением, – подсказала Лариса.

– Если не ходить туда, где мы когда-то опозорились, то нам будет некуда ходить, – заметила Алена.

Женя едва сдержала смех.

Вскоре к ним присоединилась Катерина Державина. Ребята начали бурно обсуждать, куда пойти этим вечером, но внимание Жени было приковано лишь к Игорю Лужецкому, а он смотрел только на нее.

– Мы можем никуда не ходить, а просто немного погулять сегодня вечером, – предложил Игорь. – Пройтись по набережной. Если ты, конечно, не против.

Женя почувствовала, как внутри разливается приятное тепло.

– Совсем не против, – ответила она, удивившись собственной решимости. – Давай я напишу тебе через часик, надеюсь, с нового телефона, и мы обо всем договоримся.

– Отлично, – просветлел Игорь. – Тогда буду ждать твоего сообщения!

И, радостный, зашагал прочь.

Пока остальные спорили, Женя тихонько попрощалась с Никитой и Гордеем и улизнула домой. Оба напоследок попросили, чтобы она и им написала со своего нового номера. Конечно, она согласилась. Несмотря на все случившееся, Женя была очень рада, что познакомилась с этими двумя. Она и правда стала частью совершенно нового, удивительного мира, о существовании которого раньше и не подозревала. Мира оборотней и вурдалаков, магов и дхампиров. Мира, о котором она еще практически ничего не знала.

К новым открытиям можно было причислить и удовольствие от общения с Игорем Лужецким. Это были совершенно особые чувства, неизведанные ощущения. И эти ощущения ей очень нравились. Интересно, к чему все это приведет?

Вернувшись домой, Женя еще в прихожей ощутила чудесный аромат. Мама снова пекла пирожки, значит, что-то произошло. Наверное, хорошее.

– Мам! – воскликнула Женя, заходя на кухню. – Ты готовишь меня к каким-то диким новостям?

Софии в кухне не оказалось, но на столе стояло два больших блюда с блинчиками и пирожками. Через минуту мама вышла из своей спальни в нарядном коротком платье и с красиво уложенными волосами.

– Никаких диких новостей, – вскинула обе руки София. – Я же говорила тебе, что теперь буду чаще печь.

– О, – только и произнесла Женя. Присела за стол и пододвинула ближе блюдо с пирожками. – А с чего вдруг ты нарядилась?

– Жень, тут такое дело… – замялась София. – Понимаю, сейчас для этого не время. Инесса и все, что она натворила… Но сегодня к нам домой придет Эмиль. Он позвонил, и я не смогла ему отказать.

– Да все в порядке, мам, – улыбнулась Женя. – Тебе правда нравится этот человек?

– Да, думаю, нравится, – мечтательно улыбнулась София. – Я давно уже не встречала подобных ему. Он хорош собой, интеллигентен. У него отличное чувство юмора, чудесная улыбка. Он умеет развеселить, даже когда на душе тяжело… Возможно, не время принимать гостей, но я боюсь его потерять.

– Ты никого не потеряешь. Все в порядке, пусть приходит. К тому же меня сегодня вечером пригласили погулять.

– Парень? – оживилась София.

– Из нашей школы. Он очень хороший.

– Напомни, чтобы я расспросила тебя обо всем. А что касается Эмиля… – София замялась. – Мне очень важно, чтобы он тебе понравился. Если ты будешь против, я, конечно же, сразу прекращу наши отношения.

– Мам, если он тебе нравится, я точно не буду против, – заверила ее Женя.

– Это хорошо, потому что он будет здесь через несколько минут. Боже, а я еще даже не накрашена, – ахнула София и скрылась у себя.

Женя с удовольствием вонзила зубы в горячий пирожок с капустой и задумалась, что бы ей самой сегодня надеть на прогулку с Игорем. Мама была права: возможно, прошло слишком мало времени после всего случившегося, но им обеим необходимо немного отвлечься.

Пару минут спустя в прихожей раздался звонок. Пока мама приводила себя в порядок, Женя пошла открывать.

– Это наверняка Эмиль! – крикнула из комнаты София. – Прошу, будь с ним поприветливее!

– Да не съем я его, не переживай, – усмехнулась Женя. – Наконец увижу твоего поклонника живьем…

Она открыла дверь. На пороге стоял высокий привлекательный мужчина в синих джинсах, желтой рубашке и темно-коричневом пиджаке. У него были светлые кудрявые волосы и голубые глаза. На правой руке поблескивали дорогие золотые часы, а на безымянном пальце левой – крупный черный перстень в виде человеческого черепа с оскаленными клыками. При виде перстня Женя замерла. Ей даже показалось, что сердце в груди на миг остановилось, а потом затрепыхалось так, что стало трудно дышать.

– Эмиль, – радостно произнесла София, появляясь в прихожей. – А это моя дочь Евгения.

– Очень приятно, – оскалил белоснежные зубы Эмиль, взмахнув рукой с черным перстнем. – Надеюсь, мы станем добрыми друзьями.