Женя Тихомирова отчаянно дергалась в своих путах, пытаясь освободиться, но веревка лишь туже врезалась в ее кожу. За книжными стеллажами звенела закаленная сталь, раздавались яростные крики. Гордею явно приходилось нелегко. Она хотела помочь ему, но никак не могла вырваться.

И тут ее осенило. Зря, что ли, на уроках физкультуры их заставляли заниматься гимнастикой? Женя вскинула обе ноги вверх и перекинула их через изголовье кушетки, застонав от боли. Оставалось надеяться, что от таких кувырков не разойдутся швы. Каким-то чудом ей удалось перевалиться через высокое изголовье и встать.

Теперь связанные руки находились перед ней. До стены, на которой висело оружие, была каких-то пара метров. Женя вцепилась в спинку кушетки и с неимоверным усилием поволокла ее к стене.

Добравшись до коллекции оружия, девушка ногой сшибла с крючка длинный изогнутый кинжал с узким лезвием. Клинок с лязгом упал на каменный пол. Она подцепила его ногой снизу и забросила на кушетку. Затем схватила рукоять связанными руками и начала перепиливать веревку.

Женя уже почти закончила, когда один из книжных шкафов за ее спиной бесшумно отодвинулся в сторону. Из открывшегося тайного прохода появился профессор Кади Блоншер. Он проворно подскочил к девушке, схватил сзади за волосы и безжалостно швырнул на кушетку. Почти перепиленная веревка лопнула, теперь руки Жени были свободны.

– Далеко собралась, дрянь?! – прошипел профессор.

Тем временем Гордей прижимался спиной к книжным полкам, отражая удары вурдалаков. По крайней мере, так он мог быть уверен, что никто не нападет на него сзади.

В какой-то момент Михаилу удалось-таки достать его: по груди Лестратова заструилась кровь. Вурдалак издал восторженный клич, и его клинок вновь скрестился с мечом Гордея. Но Ищейка закрутил его рапиру своим мечом, затем резко дернул в сторону. Рапира Михаила вылетела из руки и вонзилась в ряд книг, стоящих на полке.

Гордей тут же наотмашь полоснул Михаила по груди. Вурдалак пронзительно завизжал и отшатнулся. Человеческая плоть разошлась на его груди, показалась вязкая коричневая кровь.

Взбешенные вурдалаки яростно уставились на Лестратова. В этот момент человеческий облик словно стек с них, как жидкая грязь, обнажив натуральное обличье. Теперь перед Гордеем стояли две черные чешуйчатые твари, лишь отдаленно напоминающие людей. Только самые древние, давно потерявшие человеческий вид вурдалаки были способны на подобное.

Они передвигались на двух ногах, имели две руки и одну голову, но их тела, уродливые и безволосые, покрывала толстая змеиная чешуя черного цвета. На пальцах росли длинные изогнутые когти. Лишенные век глаза, кроваво-красные, с вертикальными змеиными зрачками, пялились на Гордея с лютой ненавистью. На лысых головах торчали остроконечные, плотно прилегающие к черепу уши. Теперь уже невозможно было вспомнить, кто из них – мужчина, а кто – женщина.

Ближайшая тварь оскалила длинные острые зубы, зашипела и бросилась на Гордея, вскинув рапиру над головой. Гордей отразил ее атаку и вновь сбил вурдалака с ног мощным пинком в грудь. Монстр налетел на своего собрата, и оба свалились на пол. Гордей перехватил рукоять меча поудобнее и ринулся на них. Того, кто вскочил первым, Лестратов со всей силы рубанул клинком сверху. Вурдалак буквально развалился на две части, которые тут же взорвались искрами и черным пеплом.

А Кади Блоншер наступал на Женю, тяжело дыша и скалясь в злобной усмешке. Девушка отступала к двери, пока не уперлась в нее спиной.

– Ты и твой белобрысый дружок! – яростно прохрипел профессор Блоншер. – От вас одни только проблемы. Но он мне нужен, а вот ты точно не выйдешь отсюда живой.

Он резко схватил ее за запястья и крепко сжал. Женя охнула от боли.

– К чему сопротивление? Тем самым ты только длишь собственную агонию, – пыхтел толстяк. – Не лучше ли умереть быстро, чтобы не мучиться?

Низенький колдун смотрел на Женю снизу вверх и упорно тянул ее руки к полу до тех пор, пока не уставился ей глаза в глаза. И тут Женя издала пронзительный вопль и резко ударила его лбом в переносицу. Колдун согнулся пополам и завизжал от боли, зажимая руками разбитый нос.

Не давая ему опомниться, Женя ударила его коленом в живот. Профессор Кади Блоншер грузно повалился на кушетку. Женя ошалело встряхнула головой – удар оказался сильным и для нее – и, пошатываясь, бросилась прочь из комнаты.

Библиотека все сильнее наполнялась удушливым дымом, валившим из горящего коридора с камерами. Оставшийся в живых вурдалак вскочил на ноги. Гордей отпрыгнул назад, а чешуйчатый монстр взмыл высоко в воздух, одновременно замахиваясь рапирой, и резко рубанул сверху вниз. Гордей вскользь отбил его удар мечом, а когда вурдалак приземлился, ударил его ногой в живот. Монстр сделал то же самое. Оба свалились на пол, и у Лестратова перехватило дыхание.

Вурдалак мягко перекатился через голову, вскочил на ноги и снова прыгнул на Гордея. Порядком обессилевший Лестратов не смог сразу отреагировать. Монстр придавил ногой его руку с мечом к полу и занес рапиру над головой противника.

– Ну вот и все, – по-змеиному прошелестел он.

– Как же вы любите трепаться, – бросил Гордей и врезал ему ногой в грудь.

Вурдалак пошатнулся и выронил рапиру, но не более того. Он тут же встряхнулся и прижал Лестратова к полу, усевшись на него верхом.

Черные когти сжали плечи Гордея, острые клыки потянулись к его шее. Лестратов свободной рукой уперся в лоб твари, отталкивая мерзкую морду от своего лица. Большой палец угодил прямо в глаз монстра, и вурдалак отпрянул, яростно шипя. Гордей тут же воспользовался этим, выкатился из-под чудовища и, собрав остатки сил, отсек твари голову.

Тут в задымленную библиотеку вбежала перепуганная Женя. За ней гнался профессор Кади Блоншер с разбитым носом. Увидев Гордея и рассыпающийся на полу труп вурдалака, он остолбенел, а затем вскинул руку с растопыренными пальцами и начал громко что-то проговаривать на неизвестном языке. Воздух над головой Блоншера сгустился и потемнел, превращаясь в черную дымку, которая быстро разрасталась.

Лестратов не стал дожидаться того, что произойдет дальше. Он крутанул меч в руке и с силой метнул его в профессора Блоншера.

Клинок на огромной скорости вошел в открытый рот колдуна и пришпилил толстяка к двери. Профессор Кади Блоншер замер с выпученными глазами. Его заклинание мгновенно рассеялось. Все было кончено.

Женя прижалась лицом к груди Гордея и закрыла глаза. Ее трясло. Книжные шкафы позади них полыхали огнем. Пламя быстро распространялось по подземной библиотеке. Гордей мягко отстранился от девушки и заглянул ей в глаза.

– Все закончилось. Они больше не причинят тебе вреда, слышишь? Но придут другие, поэтому нужно поскорее уходить отсюда, – сказал он. – Ты как, в порядке? Идти можешь?

Женя молча кивнула, вытирая слезы. До нее только теперь дошло, что он был без футболки. Девушка тут же отодвинулась, покраснев до кончиков ушей. А Гордей подошел к мертвому профессору и выдернул из двери свой меч. Тело толстяка грузно повалилось к его ногам.

– Пошли! – бросил Гордей девушке.

В этот момент полыхающая дверь, ведущая из подземного коридора, рухнула на пол. Зал библиотеки заполнился воплями и стонами запертых в камерах чудовищ.

– А как же они? – испуганно пролепетала Женя. – Все эти люди… Мы оставим их здесь?

– Это уже не люди, – хмуро сказал Гордей. – Проклятые монстры, которые разорвут нас при первой же возможности. Сдается мне, что сгореть для них – самый лучший выход.

– Наверное, ты прав, – кивнула девушка.

Они побежали к двустворчатым дверям в дальнем конце библиотеки. За ними оказалась комната, где Гордей недавно видел операционный стол, заляпанный пятнами крови. Отсюда Лестратов уже знал обратную дорогу.

Они выскочили в узкий черный коридор, кишащий невидимыми насекомыми, и побежали наверх. Шкаф вновь закрывал тайный проход, но на этот раз Гордей не стал искать скрытую кнопку. Дым из библиотеки уже проникал сюда, Женя хрипло кашляла. Нельзя было терять ни секунды.

Гордей нащупал в темноте заднюю стенку шкафа и с силой ударил ее ногой. Тяжелый шкаф с грохотом ввалился в кабинет профессора. Скобы секретного механизма, двигавшие его, повисли в развороченной стене. Лестратов, таща за собой девушку, в три прыжка пересек комнату и распахнул дверь в коридор.

Навстречу им двигался Гектор Сэнтери, одетый в элегантный черный костюм с иголочки, с длинной черной тростью в руке. За ним шагали двое рослых широкоплечих парней с пистолетами в руках и какая-то темноволосая женщина средних лет в дорогом черном платье из блестящей ткани, напоминающей змеиную кожу.

Гордей резко притормозил на пороге кабинета. Женя, увидев Сэнтери, испуганно всхлипнула.

– Уже уходите? – злобно спросил Гектор, приближаясь.

Гордей медленно попятился назад в комнату, прикрывая собой Женю. Меч он держал перед собой, но тут клинок мало чем мог помочь: люди Гектора были вооружены пистолетами.

Вурдалаки двигались за ними по пятам, пока все не ввалились в кабинет профессора Блоншера. Времени для раздумий не оставалось. Гордей поддел ногой высокую стопку книг, сложенную на полу возле письменного стола, и швырнул их в преследователей.

Сэнтери отскочил в сторону, и книги посыпались в камин и тут же вспыхнули.

– Книги Блоншера! – злобно завопила женщина. – Им же цены нет…

Растолкав своих спутников, она бросилась к камину и руками стала выхватывать книги из огня. Гордей воспользовался моментом, сделал резкий выпад и рубанул мечом по руке одного из приспешников Сэнтери. Бандит вытаращил глаза и завопил от боли. Второй головорез вскинул оружие, но Лестратов уже отпрыгнул в сторону, и пуля чиркнула по Жениным джинсам, чудом не задев бедро. Девушка громко вскрикнула и покачнулась, а Гордей метнул в стрелка клинок. Вурдалак схватился за живот и взвизгнул.

– Ты выводишь меня из себя, Ищейка! – прошипел Гектор Сэнтери.

Он выхватил пистолет у своего раненого телохранителя и пальнул в Лестратова. Грохнул выстрел, пуля просвистела в сантиметре от уха Гордея, за спиной разлетелось окно, скрытое тяжелой темной портьерой.

Гордей совершил огромный прыжок, крутанулся и вмазал Сэнтери ногой в челюсть. Тот дернулся назад, ударился затылком о стену и громко зарычал, оскалив острые клыки.

А Лестратов схватил Женю за руку, и они с разбегу выпрыгнули в разбитое окно с высоты второго этажа и вместе с портьерой свалились на разросшиеся кусты. Через дорогу темнела сетчатая ограда автостоянки, где Гордей оставил свою машину. Лестратов вскочил на ноги, подхватил с земли Женю и потащил за собой. Девушка слегка прихрамывала, но не отставала ни на шаг.

Пространство позади них вдруг заполнилось почти звериным рычанием, переходящим в дикий визг. Гордей торопливо глянул через плечо – Гектор Сэнтери тоже выпрыгнул из окна и легко приземлился на газон перед домом.

– Быстрее! – крикнул Гордей девушке. – Шевелись!

Они подбежали к стоянке. Лестратов сложил ладони лодочкой, намереваясь подсадить Женю на ограду, и в этот момент в окно особняка высунулась та самая женщина в черном змеином платье. Она яростно выкрикнула какое-то заклинание и взмахнула рукой.

Огромная огненная петля развернулась в вечернем небе. С громким шипением, быстро увеличиваясь в размерах, она понеслась в сторону беглецов.

Обхватив Женю за плечи, Гордей рухнул вместе с ней на землю. Огненная петля прошла прямо над ними и обвила автомобильную автостоянку.

Раздался ужасный грохот, земля содрогнулась. С десяток автомобилей, в том числе и машина Лестратова, взлетели на воздух. Взрывы громыхали один за другим, куски стекла и искореженного металла летели во все стороны. Женя крепко прижалась к Гордею, закрывая голову руками.

Гектора Сэнтери чуть не придавило упавшим с неба горящим остовом автомобиля, но он проворно отпрыгнул в сторону.

Вдруг где-то совсем рядом с полыхающей стоянкой взвизгнули шины. Из-за угла, едва не врезавшись в фонарный столб, вылетела черная иномарка. Она быстро подъехала к Гордею и Жене и затормозила. Дверь с их стороны распахнулась.

– Садитесь! Живо! – крикнул сенсей Канто, сидящий за рулем.

Гордей уставился на него, словно увидел привидение:

– А ты здесь откуда?!

– Да садитесь же! – гаркнул старик.

Гектор Сэнтери жутко, по-волчьи, завыл. Двери особняка профессора Блоншера тотчас распахнулись, и наружу выбежало несколько человек в черном.

Женщина в окне снова что-то пронзительно выкрикнула, воздев к небу руки. Сенсей Канто выставил в окно пистолет и выстрелил в нее. Ведьма мгновенно исчезла, отскочив от разбитого окна.

Гордей впихнул ошалелую Женю на заднее сиденье, а сам плюхнулся рядом с Канто. Едва он захлопнул дверцу, как старик вдавил педаль газа, и машина резко сорвалась с места.

Гектор Сэнтери, страшно ругаясь, кинулся к стоящему у входа в особняк черному джипу.

– Вам особое приглашение нужно?! – заорал он на своих людей.

Группа быстро разделилась. Трое сели в джип вместе с Гектором, остальные втиснулись в припаркованный неподалеку красный БМВ. Водитель Гектора резко повернул ключ в замке зажигания.

– Остановить их! Любой ценой, – прошипел Сэнтери, и джип сорвался с места.

Сенсей Канто заметил погоню раньше Гордея и прибавил газу.

– Этого следовало ожидать, – сказал он, глянув в зеркальце заднего вида. – Они не сдадутся просто так.

– Зачем ты отправил меня к Блоншеру? – простонал Лестратов. – Нас там едва не прикончили, и машины я тоже лишился!

– Откуда я мог знать, что он причастен к происходящему? – спокойно возразил Канто.

– Знал бы ты, сколько всего у меня было в багажнике! Ладно, хоть меч со мной. А мог бы остаться даже без меча по твоей милости!

Канто крутанул руль, и машина едва вписалась в поворот. Женю на заднем сиденье отбросило к окну.

– Сохраняй спокойствие, белая башка, – посоветовал Гордею сенсей. – Благородный муж стойко переносит беды, а низкий человек в беде распускается.

– Откуда ты здесь вообще взялся? Понятия не имел, что у тебя есть машина!

– Если бы ты знал обо мне все, то сам мог бы стать учителем! Я не собирался сюда ехать, но вдруг почувствовал, что мне очень нужно самому поговорить с Кади Блоншером. Иногда у подобных мне случается некое предчувствие, которое помогает избежать большой беды… Подъезжая к дому, я издали увидел Сэнтери и остальных, входящих внутрь, и сразу понял, что дело нечисто. Но все объяснения оставим на потом, белая башка. Они нас скоро настигнут. Открой-ка лучше бардачок.

Гордей откинул крышку бардачка и обнаружил там два пистолета и несколько полных запасных обойм к ним.

– Серебро? – спросил он сенсея.

– Вечно ты оскорбляешь меня своими глупыми вопросами, – возмущенно фыркнул старик.

Один пистолет Гордей взял себе, другой протянул Жене:

– Из такого стрелять умеешь?

– С ума сошел?! Конечно нет! – перепугалась Женя.

– А придется, – хмыкнул Гордей. – Не попадешь, так отпугнешь. Тут ничего сложного, главное – разобраться с предохранителем…

И он сунул ей пистолет. Женя, вытаращив глаза, с опаской приняла оружие и принялась его разглядывать. Из такого ей стрелять не приходилось, но если разобраться…

Они мчались по вечерней улице, желтые пятна фонарей так и мелькали за окном. Расстояние между машиной Канто и их преследователями быстро сокращалось.

Наконец красный БМВ обошел джип по соседней полосе, не обращая внимания на истерические гудки встречных машин. Из окна БМВ высунулся здоровенный лысый бородач и выстрелил. Пуля разнесла заднее стекло машины Канто, обдав Женю градом мелких осколков, и вылетела сквозь лобовое. Густая паутина трещин тут же расползлась по всему стеклу, снизив видимость до нуля.

– Моя машина! – Канто громко выругался.

– Не очень приятно, да? – спросил Гордей и рукояткой пистолета выбил остатки стекла, мешающие обзору.

Приподнявшись на заднем сиденье, Женя послала в преследователей несколько пуль. Занятия в стрелковой секции не прошли даром, но у девушки жутко тряслись руки, и она никак не могла нормально прицелиться. В людей Женя не стреляла, стремилась лишь разнести им стекло. Красный БМВ резко вильнул в сторону, но вскоре выровнял движение и продолжил погоню.

Бородач вновь высунулся в боковое окно, на этот раз с небольшим автоматом в руках. Женя тут же упала на сиденье, а с него сползла на пол.

Короткая очередь прошила багажник их машины.

Сенсей Канто резко свернул в сторону, покрышки автомобиля жалобно взвизгнули. Они выехали на скоростное шоссе, тянущееся вдоль побережья. Движение здесь было очень оживленным, несмотря на позднее время.

Теперь Гордей вытянул руку с пистолетом и выстрелил назад.

Лобовое стекло БМВ разлетелось вдребезги. Стало отчетливо видно, как бородач торопливо перезаряжает автомат, яростно что-то крича водителю. В тот момент, когда бородач приподнялся на своем месте с автоматом, Гордей снова выстрелил.

Бородача отбросило на спинку сиденья, и его грузное тело взорвалось облаком черной пыли. Другая пуля пробила переднее колесо автомобиля. БМВ резко вильнул в сторону, перевернулся и с огромной скоростью кувырком выкатился на встречную полосу, подминая под себя машины. На трассе почти сразу образовалась огромная пробка из искореженных автомобилей.

Но черный джип вновь возник в их поле зрения. Водитель Гектора Сэнтери быстро увеличивал скорость. Джип обогнул кучу-малу из машин, настиг автомобиль Канто и с силой наподдал ему сзади. Пассажиров резко бросило вперед, но Канто каким-то чудом сумел удержать машину на дороге.

Тогда джип прибавил скорость и ударил справа. Канто вцепился в руль так, что пальцы побелели, но ему снова удалось выровнять движение. Теперь машины мчались бок о бок.

Тонированное стекло джипа медленно опустилось. Гордей увидел улыбающегося Гектора Сэнтери. Тот вытянул вперед трость, целясь в сенсея Канто серебристым набалдашником. Рукоять трости вдруг осветилась бледным голубым светом, который становился все ярче. Сэнтери готовился применить боевую магию, но вдруг он глянул вперед, и его глаза испуганно расширились. Навстречу им стремительно двигался здоровенный тягач.

Когда до грузовика оставалось каких-то три-четыре метра, машины резко разъехались в стороны. Тяжеловоз, истошно гудя, пронесся между ними. Впереди уже показались портовые сооружения и высокие подъемные краны.

В этот момент черный джип куда-то исчез.

– Куда они делись?! – воскликнула Женя, приподняв голову над спинкой сиденья.

Словно в ответ на ее вопрос, машину сотряс мощный удар сзади. Гордей резко обернулся – джип висел у них на хвосте. На лице Сэнтери, сидящего рядом с водителем, змеилась злобная усмешка. Он снова выставил трость перед собой и начал быстро шептать заклинание.

Набалдашник трости полыхнул ярким светом, но Гордей успел выстрелить первым. Сэнтери резко отпрянул, а вот водитель задохнулся от боли и выпустил руль, рассыпаясь искрами и пеплом.

Черный джип на огромной скорости резко ушел с дороги и с грохотом пробил железное ограждение автострады. Совершив впечатляющий разворот, он рухнул в темную воду залива. В небо взметнулся высокий столб воды.