Глава седьмая.
К закату Фортес достиг двадцатого уровня.
Что тревожно – он стал еще крупнее. Все труднее таскать его за спиной, когда он обхватывает меня лапами, клешни торчат у меня над плечами, а глаза на стебельках колышутся у меня над макушкой. И без того вид сюрреалистический, так еще краб и подрос... Буквально час назад какой-то местный пацаненок в ужасе заверещал, тыча в меня дрожащим пальцем:
- Краббер! Краббер! Краббер явился! Жу-у-у-уть!
На него шикнула и увела мамаша, но осадочек как говорится остался.
Что приятно – с достижением двадцатого уровня у моего краба резко скакнула грузоподъемность и теперь она равнялась двадцати пяти килограммам полезной нагрузки. Теперь я мог либо защитить его тяжелыми доспехами, либо... использовать в качестве переносчика моих вещей и товаров. Само собой, я выбрал последний вариант и Фортес стал моим личным носильщиком, таская на себя все то, что я невольно приобретал во время своих мотаний по дорогам, проселкам и селениям.
Только сегодня я накупил копеечных статуэток, рваных книг и журналов, обрывки карт, несколько сомнительных зелий, какие-то коралловые украшения и клубок чьи-то нефритовых внутренностей. Хотя я сомневался, что это нефрит... Фортес исправно таскал это всё за мной следом, включая пару десятков не слишком крупных камней – их я использовал как метательное оружие, решив тренировать хоть что-то, раз нет времени на сражения.
Сегодня же в обед я вспомнил о своем невеликом арсенале целительных заклинаний: Серьезное лечение Нугра и малое очищение Нугра. Вспомнил вынужденно, неожиданно став свидетелем того, как столкнулись и перевернулись две слишком быстро двигавшиеся самоходные повозки. Их пассажиров выбросило наружу или придавило. Вместе с несколькими другими «местными» и игроками я оказался на месте происшествия и совместными усилиями мы быстро поставили транспорт на колеса, раненых оттащили с дороги и подлечили. С тех пор я, вспомнив о магии, начал помогать всем, кто нуждался в простенькой медицинской помощи.
И, как неудивительно, я внезапно стал замечать всех сирых, убогих и больных в разы чаще. Вряд ли они вдруг увеличились в числе, значит ранее я просто не обращал на них внимания, проносясь мимо. Я сейчас так поступал, но только если серьезно опаздывал. Если время позволяло, то спускался, общался, одарял парой медяков нищих, очищением лечил от малых заражений или укусов насекомых, подлечивал исцелением и отправлялся дальше. Благодаря этому же свел знакомство с несколькими бродячими торговцами – их порой даже и нельзя было внешне отличить от бездомных бродяг. Те же грязные рваные плащи, стоптанные сапоги и небритые лица в ореоле колышущихся жирных волос. С торговцами я не только общался на общие темы, но делился новостями и вызнавал разные слухи. Ну и нехитрый ассортимент товаров их мельком проглядывал – так вот и покупал за гроши разный причудливый хлам. Одних только различных пустых бутылок накупил сегодня семь штук. В одной запечатанной бутыли бултыхались вроде бы кости помершей морской феи, как мне шепотом поведал одноглазый торговец, больше похожий на лишившегося корабля пирата... Так я и поверил про фею... но кости светились в темноте ярким синим светом, так что послужит мне жутковатой иллюминацией личной комнаты...
Плезиозавры благополучно вернулись в питомник, я попрощался с возчиками и отмахнулся, когда один из них сожалеюще развел руками. Ну да, вина его, он недоглядел, и ящер зацепил сбруей каменистый бок скалы, попортив снаряжение. Слава светлым богам грузы остались в порядке, а вот за ремонт ременной сбруи я отдал шесть серебряных монет. Да и вообще день по перевозкам не особо задался, и я был в минус на семь золотых монет.
Если так и дальше пойдет – я обанкрочусь.
Может попробовал, не получилось – и хватит?
Нет...
Закрывая за собой дверь ЛК, я покачал головой. Нет. Я продолжу. И буду давить в этом направлении до тех пор, пока не продавлю все помехи насквозь. С каждым днем у меня получается все лучше заключать договора и сделки, я уже со многими повязан обещаниями, которые надо сдерживать. Я не стану ничего менять.
Щелкнув клешнями, Фортес ушел в угол, опустился на пол и затих в сумраке обычным камнем. Я же разгрузил свои сомнительные покупки, рассортировал и расставил их получше; разложил свои заметки на столе; оставил в коридоре одежду для стирки и глажки; пополнил карту новыми пометками и, глянув на несколько принесенных с собой широких струганных досок, зевнул и полез в меню – полками для размещения полу мусорной коллекции займусь уже завтра...
**
Примерно к часу дня Фортес поднялся на двадцать четвертый уровень. Я остался на своем прежнем – краб неустанно сражался с маленькими по уровню противниками и мне не перепадало ни крохи опыта. Трофее тоже было негусто – краб сжирал останки побежденных врагов.
Глядя как он дерется со злобной алой актинией, я весело улыбался, но радовался больше не тому, что он побеждает, а своей первой за день крупной сделке. Пятнадцать золотых монет! За то, чтобы протащить шесть перегруженных повозок с каменными плитками по дорогам до третьего живого моста. При этом сроки поджимали, груз был очень тяжелым, но из пятнадцати монет две я потратил на завоевание усердия возчика и на питание и усиление ящера. Они только что проплыли мимо и двигались с заметным опережением графика. Я успел позаботиться о том, чтобы назад плезиозавр шел с полной загрузкой... и если не случится никаких осложнений, то мой «левый» ящер к закату принесет мне минимум семь золотых монет чистой прибыли.
Это плохо? Да нет – это просто отлично!
На правых дорогах все было чуть хуже, но там есть постоянный заказчик, плюс кое-что уже заработано и есть надежда продолжить в том же духе до самого вечера.
Пару часов я проторчал на безымянном рынке в двух лигах от основной дороги – узнал о рынке от одного из бродячих торговцев, что направлялся сюда же. Здесь подпитанный купленным дешевым зельем Фортес отлично повоевал, а я познакомился с кучей народа, раздал визитки, приобрел зелья для самого себя, а к ним добавил заклинание ауры «Шустрые рыбки Кегхора». Аура на низшем ранге образовывала вокруг меня пузырь два на два метра и ожидаемо ускоряла скорость плавания – на два процента – постоянно поджирая при этом ману.
Здесь же на рынке у перекошенного прилавка из гнилых досок, я познакомился с закутанной в множество разноцветных старых тряпок старушкой торговкой по имени Ведь-Арга. Лица я не рассмотрел – из-под старой тряпичной шляпы только торчал длинный нос с бородавками и торчащими из них седыми волосами. Ведь-Арга торговала тем же самым ингредиентом для будущего вкусного желе который я продал недавно одному важному дельцу Приглубья. Правда, она могла предложить лишь сто двадцать глиняных горшочков, но по цене чуть ниже рыночных... и я радостью приобрел их и спросил не может ли она к завтрашнему дню приготовить как минимум столько. Старушка отмолчалась и отвернулась, вернувшись к чтению старой толстой книге. Извернувшись, буквально крутнув сальто в воде, я успел сделать скриншот обложки, улыбнулся удивленной моим странным поведением старушке и ушел искать средство транспортировки для своих покупок.
Нужное мне отыскал у старой накрененной башни под ветхим навесом, где обитал сварливый старьевщик. За три серебряные монеты он уступил мне повозку с высокими бортами, а еще за одну серебряную монету я отыскал того, кто смог провести быстрый полевой ремонт и помог мне перегрузить горшочки. Потом я нанял медлительного слизнеролла, оттащившего повозку к тракту, где я, ничуть этим не смущаясь, воспользовался услугами чужой компании по перевозки грузов и подцепил свою повозку по направлению к Приглубью. Но перед тем как позволить им отправиться, я сделал то, к чему был готов еще вчера – раскатал по борту сделанный в мастерской визиток трафарет, достал из инвентаря горшочек белой краски с кисточкой, и написал крупно новым белом по старому серому: «Перевозки Бульквариуса». А затем повторил операцию на другом борте. И вот потом уже помахал повозке вслед, едва не пустив слезу умиления и не забыв сделать несколько скриншотов.
Да... вокруг столько народа, а никто не обратил внимания, никто даже и не заметил... а для меня это невероятно знаковый день... тут есть отчего быть счастливым...
Так хотелось отправить скриншот с повозкой Полундре... но я не стал хвастаться и не стал ей мешать.
У всех свои дела... а у меня так их вообще выше крыши...
**
- Вот так дешево, да? – в третий раз спросил почтенный ахилот Тур-Урэл, глядя на меня все с тем же недоверием.
Мы находились в той же комнате, сидели на тех же самых местах и даже поза у него была та же самая – поэтому я намеренно уселся столь же почтительно, но чуть иначе, а то уже чудится что день пошел в повтор.
- Вот так дешево, господин Тур-Урэл – в третий раз ответил я – Хотя на самом деле даже немного дешевле.
- Да – признал он и медленно кивнул – На этот раз товара ты привез вдвое меньше, но качеством не хуже... да еще и дешевле. Не стану спрашивать, как тебе это удалось, юный торговец, но товар забираю по предложенной тобой цене. Не скрою – мои помощники задавали на рынке и на улицах вопросы о тебе и о том, как ты ведешь свои дела... Удивительно, но почти никто не слышал о тебе...
- Это прискорбно – со вздохом вставил я.
...а те, кто слышал, не произнесли ни единого худого слова.
- А вот это радует мою душу – улыбнулся я.
- Слышал я, что ты не скупишься на жертвы светлому богу Таллуруану...
- Без божьей на то разрешения и песчинка на дно не упадет, не говоря уж о золотинке в кошелек торговца...
- Но коли во всем на богов полагаться...
- Никто не любит лентяев, господин Тур-Урэл – ответил я – Предпочитаю верить, что деньги я зарабатываю сам, а светлые милостивые боги милостиво разрешают мне это... и защищают дело мое от темных козней, а душу мою от темных соблазнов. И за это славлю и почитаю я великого Таллуруана.
После моего неспешного и, наверное, слишком длинного ответа, я замолк, Тур-Урэл тоже молчал, обдумывая мои слова и в комнате ненадолго повисла тишина. Ну... с недавних пор тишина меня совсем не напрягала, а скорее наоборот радовала – с того момента, когда я перестал шататься по шумным барам и бухать, сменив это все на спокойное и вдумчивое чтение умных книг.
- Уж слишком мудро ты рассуждаешь для своих юных лет – заметил Тур-Урэл, первым нарушив молчание.
Он не высказал ни единого подозрения, но я буквально ощутил его тяжелую задумчивость и... просто пожал плечами. Мне скрывать было нечего, за мной никто не стоял, а все мои планы были направлены лишь на углубление нашего знакомства. Поэтому я пояснил просто:
- Книги, господин Тур-Урэл. И чужие умные беседы, ведущиеся так громко, что и подслушивать не надо. Как только выдается свободная минутка, я посвящаю ее либо чтению, либо познанию мудрости седобородых торговцев.
- Не в рыночной ли таверне ты познаешь эти мудрости?
Я кивнул:
- И там тоже. Хотя дни мои долгие и за это время я проплываю немало десятков лиг, а когда останавливаюсь ради заключения очередной небольшой сделки, то выпиваю пару чашек крепкого кофе для бодрости, попутно внимательно слушая слова отдыхающих торговцев.
- Я учился жизненным правилам тем же путем, юный торговец Бульквариус и неустанно бродил теми же дорогами...
- Не скрою – это радует меня.
- Что идешь по стопам старого торговца вроде меня?
- Вы не столь уж стары – улыбнулся я – А чему я рад, так это тому, что иду по следам значительного денежного состояния, заработанного собственными руками и плавниками. Вы трудились усердно и преуспели. Быть может и мне суждено повторить ваш успех – если светлые боги не будут против.
- К чему светлым богам наказывать усердных трудяг? – он удивленно приподнял бровь – Нет-нет... боги наказывают бездельников и тех, кто достигнув чего-то, начинает почивать на лаврах – и поделом им! Есть старая сухопутная поговорка: разгорающийся костер горит до тех пор пока приглядываешь за ним, а чуть отведи взгляд – потухнет! Успех каждого торговца зависит лишь от меры его ежедневного труда.
- Благодарю за мудрые слова, уважаемый Тур-Урэл – доставив свои многократно сложенные исписанные листы для заметок, я нашел свободное местечко и шустро записал выражение слово в слово – Я не забуду их.
- Хм... а что за книги читает юный торговец?
С трудом удержавшись от того, чтобы не закатить глаза в притворном ужасе от количества тайтлов, я выдержал паузу, вспоминая, а затем начал перечислять. Само собой, я перечислял лишь те статьи и книги, что можно было отыскать в самой Вальдире, но при этом не делал различий между местными авторами и игроками. В озвученный мной список вошли даже безымянные рваные неполные книги из букинистических лавок – да листы там были не все, но я многое почерпнул. И уже поставил себе цель восстановить эти книги.
Перечислив, я чуть подумал, вспомнил и добавил еще пару названий, после чего признался:
- Я назвал лишь те книги, что можно отыскать в книжных лавках Приглубья.
- А есть и другие? – возможно мне показалось, но на мгновение он бросил быстрый взгляд на ведущую в соседнее помещение открытую дверь.
Сдержавшись и не став смотреть в ту сторону, я кивнул:
- Немало. Заметки, дневники, небольшие книги и целые романы. Но они из разряда тех... – я замялся, не зная как пояснить понятие «электронная книга» - Они вроде как эфемерны... или призрачные... но мы чужеземцы можем их прочесть без малейших затруднений. И пока кто-то из чужеземцев не напечатает их на пусть самой дешевой водорослевой бумаге с помощью одной из тех зачарованных печатных машинок гномьей или дунгратовой работы... то исконным жителям Вальдиры этого чтива не познать.
- Я не раз слышал о подобном – он медленно кивнул – Говорят, что этого вашего эфемерного чтива существует очень немало... тысячи книги...
- Сотни тысяч и даже миллионы – поправил я – Если считать не только большие книги, но и все то, что поменьше... Вы любите читать, господин Тур-Урэл?
- Я? Нет... не очень. Читаю лишь то, что оттачивает мои уже имеющиеся инструменты. Несмотря на твои добрые слова, я все же уже достаточно стар и учиться чему-то новому... не вижу смысла. Для этого есть дети, а я пойду проторенной в иле глубокой бороздой, раз уж она продолжает обогащать меня. Сыновья мои тоже не особые охотники для чтения... а вот одна из дочерей... – он снова скосил глаза на соседнюю комнату – Она готова дни напролет тратить на переворачивание страниц. Порой это удивляет... и даже сердит... но одновременно и вселяет гордость в отцовское сердце. Если в твои руки попадет несколько интересных чужеземных книг... принеси их сюда, торговец Бульквариус. Моя дочь собирает библиотеку...
- Учту – не став разливаться соловьем громких обещаний, я снова достал свои бумажные листы и внес туда заметки на очередном свободном местечке – Есть ли у вашей дочери особые предпочтения в книге?
- Хва-Бэнти читает все подряд – вздохнул торговец – Так что решать тебе.
- Сделаю все возможное что порадовать самого пристрастного читателя – улыбнулся я.
В голове одно за другим вспыхивали и гасли названия различных книг, но я отметил, что он впервые назвал ее по имени.
Хва-Бэнти.
Думаю, сегодня я сделал небольшой шаг вперед к доброжелательным и доверительным отношениям с могущественным торговцем нашего городка. Но пора бы и честь знать.
Поднявшись, я убрал заметки и коротко поклонился:
- Не стану больше тратить ваше время, уважаемый Тур-Урэл. Но, надеюсь, в ближайшем будущем заключить с вами еще немало взаимовыгодных сделок. Пусть светлые боги благоволят вашему делу.
- Время и течения покажут – он ответил уже слышанной мной поговоркой – Удачи.
- Благодарю.
- Я видел надпись на стоящей у моего складе повозке. Перевозки Бульквариуса, ха? Растешь...
- Стараюсь делать хотя бы один гребок каждый день.
- И правильно. Пусть светлые боги и дальше благоволят тебе, юный торговец. До встречи.
Коротко глянув на все еще открытую дверь в темное соседнее помещение, я вышел и, стараясь не улыбаться слишком широко, заспешил к выходу из двора. Я бы сразу рванул в подводное небо, но там у ворот меня терпеливо дожидался питомец, охотящийся на всякую мелкую донную живность.
Дойдя до этого прожорливого донного хищника, я задумчиво уставился на краба и испустил долгий вздох.
Да уж...
И снова меня радовал и тревожил темп его роста. Да... надо признаться, когда я выбирал себе питомца, то учитывал свой собственный боевой класс и выбирал себе под стать.
Тяжелый бронированный защитник, способный выдержать десятки ударов без особого вреда для себя, могущий прикрыть своего хозяина со спины, а в случае чего так сжать клешнями, чтобы у любого врага дух выдавило...
Да. Это очень неплохой выбор для игрока-танка. И еще лучший выбор для того, кто никуда не спешит в подводном царстве.
Почему?
Да потому что все, кто передвигаются в подводном царстве Вальдиры пешком – самые медлительные.
Улитки подводных глубин.
Пару часов назад, по пути сюда, читал про различные угрозы светлым городам. Среди прочих были упомянуты крабберы и там черным по белому было написано, что эти создания невероятно страшны в ближнем бою, практически двуногие несокрушимые танки, вот только обычные их отряды топают к намеченной цели столь медленно, что их обнаруживают за часы до нападения и успевают подготовить защиту. Несокрушим ты или нет, но зная о твоем приближении, всегда можно успеть накопать ловушек и рвов, особенно когда знаешь, что враг не в силах оторваться от дна...
К чему это я?
А к тому, что торговец не может быть как краббер... Ни в одном из миров.
Я обязан быть максимально легким на подъем – в буквальном смысле. Я должен уметь плавать стремительным дельфином... или вместе с ним. Да, дельфинам иногда надо выныривать, чтобы набрать воздуха, но эта проблема решаема магией и зельями. Дельфин быстр, а вкупе с моей новой аурой, которую я намеревался совершенствовать денно и нощно, мы были бы весьма проворны...
- И к чему же я сам себя веду? – спросил я, продолжая наблюдать за копошащимся в песке Фортесом – Наберись уже смелости, мужик... скажи вслух!
Выдержав паузу, улыбнувшись спешащей внутрь девушке в свободном платье служанки, я прочистил горло и тихо произнес:
- Если не найду решения проблемы с твоей перевозкой, дружище... нам придется многое поменять в наших отношениях.
Выслушав меня и ничего не поняв, синий краб щелкнул клешнями и вернулся к сражению с шипастым моллюском, чью раковину он обнаружил при раскопках.
Смогу я расстаться с начинающим мешать крабом ради своей мечты?
Ну... с этим трудностей не возникнет. Даю себе еще пару дней на решение проблемы наилучшим способом. Почему не разорвать нашу связь «хозяин-питомец» прямо сейчас? Жалость сердечная давит на ребра?
Прислушавшись к себе, я тихо качнул головой – нет. Не жалость. В одном я все еще был уверен – для меня, как для тяжелого танка, любящего защищать и помогать более слабым согруппникам, очень подходит бронированный тяжелый питомец. А еще мне очень импонировала повышенная грузоподъемность синего краба. Так что рубить с плеча пока не стану... но и медлить в ущерб своим делам тоже не буду.
Коротко свистнув, что под водой звучало странновато, я велел:
- Пошли, Фортес. Надо нам с тобой догулять до рынка и встретить одного из наших ящеров. А по пути угощу тебя сладким пудингом из водорослей и планктона с поливкой из моллюскового желе – как ты любишь...
Разбив раковину и в мгновение ока расправившись с нечастным сгустком плоти, дрожащей на перламутровых руинах панциря, Фортес тяжело развернулся и боком поспешил за мной...
**
Каждый раз покидая едва слышно пощелкивающий и потрескивающий игровой кокон, переходящий в режим проверки, я подсознательно ожидал чего-то такого... да хоть чего-нибудь. Услышать чьи-то знакомые голоса, уловить доносящийся с кухни запах вкусной еды... Но потом я вспоминал, что нахожусь в отчем доме совершенно один и... меня сначала резко кидало в грусть, а затем в тихую радость.
Да, дом родителей все еще был полон для меня их призрачными тенями. И это горько на вкус. Но при этом я был рад, что сейчас нахожусь здесь, ведь сейчас я не могу тратить слишком много времени на что-то личное и семейное. Я и так потерял слишком много времени на саморазрушение и мне наверстывать и наверстывать.
И то что вчерашние гости уже покинули дом – а я получил сообщение от Полундры... в этом тоже знак судьбы.
И вчера, когда девушки меня проигнорировали, предпочтя сугубо женскую компанию и женские темы – в этом тоже, как мне кажется, есть четкий знак или даже посыл.
Не отвлекайся, парень. Не отвлекайся. Не время сейчас.
Помни о своей цели, Богги. Помни... и действуй по собственноручно разработанным алгоритмам бытия.
Наспех перекусить бутербродом; проверить и накормить кошек; выйти с коротким патрулем на улицу, деловито постучать калиткой, пройтись с фонариком, высвечивая самые темные закоулки и напевая веселую песенку. Пусть знают – хозяин дома, хозяин бесстрашный как тигр и бдительный как филин. Поработать пару часов во дворе, избегая использовать шумные электроинструменты; а когда тело утратит онемелость и наберется бодрости, вернуться на кухню и максимально неспешно приготовить себе сытный ужин.
После того как вымыл посуду, усесться за любимый кухонный стол и погрузиться в расчеты, подсчитывая свои текущие финансы, прикидывая завтрашние и более далекие траты. И что возможно самое на текущий момент главное, расписать на листе бумаги свой будущий завтрашний маршрут пункт за пунктом. И пусть тот, кто думает, что это очень легко и выглядит обычным списком, попробует это завтра осуществить без подготовки.
С моими арендованными тягловыми ящерами все стало непросто. Во-первых, двойной маршрут, две дороги, разная скорость передвижения и разное время и место остановок. А мне надо мотаться между этими двумя путями так, чтобы оказываться в нужном месте минимум за четверть часа до прибытия тяжеловоза – чтобы было время переброситься парой слов с клиентами и прохожими, забрать невеликие деньги за провоз и так далее. В-третьих, надо организовывать кормежку плезиозаврам – и каждый раз с этим возникали какие-нибудь накладки. То моллюсков нет, то они есть, но почему-то дохлые и подтухшие, то тебе пытаются впарить снулую мелкую рыбешку по цене упитанной здоровой сельди... И делай что хочешь, но когда голодный ящер подплывет к месту кормежки, он хочет видеть вкусную обильную пищу, а не мою унылую рожу...
И таких нюансов – океан! Три океана!
Не будь у меня великой веры в то, что я двигаюсь правильным путем, давно бы все бросил и вернулся к найму и мелким торговым операциям.
Ах да – помимо собственно маршрута еще надо выделить утреннее время на наблюдение за рынком и заведение знакомств с торговцами; надо не забыть о том, что у меня с собой питомец и ему надо расти в уровнях и умениях; а еще мне самому надо расти в этих самых умениях – и хорошо, что я отыскал не всегда стабильный, но вполне себе рабочий способ...
Закончив с бумагами, я сложил их стопкой, похлопал по ней устало ладонью и засмеялся – обалдеть! Я в игру играю или у меня бизнес?
Ну... ответ очевиден – у меня бизнес. Подводный. Вальдирский. Булькающий...
**
К полудню аура «Шустрые рыбки Кегхора» прокачалась достаточно для апа и раз уж я был поблизости от Приглубья, то не упустил момента и навестил Гильдию Магов. Там я повысил ранг не только ауры, но и заклинание «очищения», подняв его до среднего.
На текущем ранге аура достигала расстилалась вокруг меня на три метра, ускоряла плавание на три процента мне и согруппникам, а маны жрала столько, что пришлось прикупить десяток малых пузырьков. Интеллект у меня считай вообще не прокачан и запасы собственной маны минимальны.
Питомец достиг двадцать восьмого уровня и пока я еще мог таскать его за спиной, а зелья ускорения помогали справиться с лишним грузом. Но раз уж я был в городе и располагал толикой времени, а морских лиг вплавь намотал столько, что вполне был готов к переходу на следующий уровень навыка, я навестил учителя плавания и влился в ряды желающих уметь летать под водой.
Поздравляем!
Вы овладели умением «Кредо ахилота-4».
При плавании:
Затраты выносливости снижены на 30%
Затраты силы снижены на 30%
Затраты бодрости снижены на 40%
Скорость плавания увеличена на 17%
Влияние переносимого груза на плавание снижено на 12%.
Дополнительно:
Вы овладели умением «Отрыв от дна-3».
Вы овладели умением «Летучая рыба-1».
Вы овладели умением «Стремительное пике-1».
Вот тут меня ненадолго прямо закоротило и, присев на скамейку, я долго изучал полученные новые умения. «Плавательный пузырь» не дали, но теперь я мог отрываться от дна и взлетать ракетой процентов на семь быстрее; умение «Летучая рыба» позволяло мне на скорости вынырнуть из воды, пролететь метра три и плюхнуться обратно, этакий маневр ухода от врага; а «Стремительное пике» расширяло мой арсенал, давая прежде недоступную скорость плавания, при условии, что я направляюсь ко одну в отвесном пике или под крутым углом.
Вот это да...
Сидя на лавке, я глянул наверх, почесал затылок и покачал головой: ну нет, я же серьезный и рассудительный бизнесмен и... да к лешему морскому! Хоп!
Стремительно оторвавшись от скамейки я пронзил водную толщу, идя на максимально доступной для себя скорости и не сводя пылающего взгляда с быстро приближающегося края доступной мне стихии обитания. Секунда... еще одна... и еще... и-и-и-и...
Плеск...
Подо мной мелькнула пенистая волна, в лицо ударил тугой поток ветра и, крутнувшись вокруг оси, я пролетел над океаном и нырнул в услужливо подставившую бок высокую волну. Я еще успел услышать изумленный вскрик сидящего в лодчонке рыбака, а через мгновение уже несся ко дну в стремительном пике, выйдя из него за пару секунд до удара и снова взмыв вверх... вверх... вверх... я почти долетел опять до самого верха, но бодрость закончилась и я начал медленно тонуть, уходя вглубь и неудержимо смеясь...
Да... вот теперь я на самом деле умею летать.
Я умею летать!
И как же это прекрасно...
**
- Да благословят тебя светлые боги, добрый Бульквариус – старушка в рваном платке попыталась поклониться, но я остановил ее, вложил в ладонь пару медяков и улыбнулся:
- Пусть путь ваш будет лёгок, добрая женщина и да обойдут опасности вас стороной.
Она влилась в группу столь же оборванных паломников, участвующих в ежегодном массовом мероприятии по посещению храмов светлого божества с поистине непроизносимым именем, состоящим букв так из пятнадцати. А я еще удивлялся почему ведущая на юг дорога сегодня столь полна народа, причем идущего, а не плывущего. Оказалось, что это паломничество и на протяжении всего пути путникам запрещено плыть или пользоваться транспортом, а кормиться они обязаны в пути – собирательством природных даров или чего ахилоты добрые подадут. Я вот подал два медяка и старушка тут же отдала один подружке, после чего они вместе засеменили к лотку придорожного торговца, где продавались какие-то булочки с начинкой. Я бы и больше пожертвовал, но нельзя давать большие суммы, к тому же тянущихся мимо ахилотов так много, что я просто разорюсь.
И для меня лично тут есть один огромный плюс – есть кого лечить моей магией! В пути случается всякое и мои навыки в использовании магии исцеления и очищения были востребованы как никогда. Я буквально лечил без остановки, заглатывая одно зелье маны за другим. Столь предприимчивым был не я один. Я даже не был первым. Скорее сотым. И всем нам хватало работы – ноль конкуренции, страждущих было больше, чем магов целителей.
Из подслушанных веселых бесед стало ясно, что в это время года к дорогам стекаются все юные лекари и целители. Лучшего места и способа для прокачки целительных умений просто не существует. Кланы отправляют сюда своих рекрутов, одиночки сплываются сами, оповещая по пути коллег. И ведь это на самом деле идеальный способ прокачки заклинаний – рисков никаких, вокруг стража, серьезных ранений и болезней почти нет, знай себе накладывай руки, исцеляй и так до тех пор, пока заклинание не прокачается до следующего апа, после чего надо нестись в ближайшую Гильдию Магов.
Пока мой краб буйствовал в придорожных кустах, круша раков-отшельников, медуз и актиний, я усердно использовал «исцеление» и «очищение», а когда мимо проходил торговец, купил у него малых зелий маны и разменял на мелочь три серебряные монеты. Я все же не миллионер и не могу позволить себе шибко разбрасываться деньгами.
А вот другие могли... еще как могли! Вокруг такое творилось... Впрочем, швырялись деньгами редкие дурачки, а остальные старательно предлагали собственные услуги – и к моему удивлению среди этих предприимчивых добряков оказались не только лишь лекари. Не жалея глоток игроки надрывались, призывая к себе страждущих:
- Свежая выпечка – бесплатно! По большой булочке в каждые руки! Подходите смелее, добрые паломники! Подходите смелее! Бесплатно!
- Быстро и умело чиню любую обувь! Делаю это бесплатно! Сапоги, сандалии, ботинки, плетенки и многое другое починю очень быстро! Кому нужна помощь – обращайтесь! Я начинающий сапожник ремесленник Крон Умелорукий! Сижу на обочине! Подходите!
- Лечу наложением рук бесплатно! Каждые несколько минут могу наложить малое светлое благословение на выносливость! Все абсолютно бесплатно! Подходите ко мне, люди добрые! То есть ахилоты!
- Рыбка только что пожаренная! Бесплатная! Ближе к моей жаровне, друзья! Повариха Чумная Шаланда накормит всех с радостью и не возьмет ни гроша!
Услышав имя поварихи, я едва не поперхнулся – надо же было придумать такое! – я продолжил слушать в оба уха, при этом сам я без дела не прохлаждался. Проглотив последнее зелье маны, я за пару минут потратил запасы энергии на излечение, после чего двинулся на звуки еще одного предприимчивого юного игрока:
- Продаю зелья маны средние и малые! Как мной лично сваренные, так и купленные у других, а вам предлагаю с очень небольшой наценкой! Есть зелья на ускорение трудолюбивых рук – чуть подороже!
У сероволосого парня с багровым гребнем я купил еще десять зелий и вернулся в толпу на дороге, выкрикивая свое предложение и с каждым разом делая это все умелее:
- Лечу бесплатно! Магией! Очищаю от ядов и некоторых воспалений! Кому нужна помощь – обращайтесь! Я Бульквариус! Подходите, добрые паломники! Тяните руки!
И паломники тянули ко мне свои руки.
То одна рука протягивалась над плечами, то сразу несколько.
Только успевай вливать в израненных магию исцеления и заглатывать зелья маны. Так поступал не только я, а еще десятки лекарей игроков только на этом относительно небольшом участке дороги. То и дело кто-то перехватывал тянущуюся ко мне руку, исцеляя собственной магией. Я не обижался. Лишь мирно улыбался и двигался дальше – тут дел всем хватит, к тому же слишком надолго я тут задержаться не смогу. И я даже радовался, когда очередного страдальца перехватывали у меня под носом – вид чужих успехов и стремлений напоминал, что я не единственный такой умный и уникальный игрок-ахилот Вальдиры. В этом мире очень большая конкуренция буквальном во всем, и чтобы преуспевать надо опережать соперников и быть лучше них хотя бы на шаг. И здесь обучались на практике не только лишь игроки – хватало и «местных». И каждый из собравшихся здесь «добрых хищников» мечтает превзойти другого.
Наблюдай. Бульк, наблюдай. Вот она настоящая Вальдира – шумная, многолюдная, жадная, конкурентная. И не упускай возможности ухватить свое...
Раздавая деньги и магию, я толкался в обтекающей меня массе и едва ощутил какой-то особенный толчок. Машинально коснувшись кармана, обнаружил пропажу денег и пары зелий. Постоял обалдело... и двинулся к обочине, продолжая исцелять.
Ну да.
А чего еще было ожидать? Тут есть возможность практиковаться в делах не только светлых, но и в темных – например, в воровстве. У паломников в рванье мало что найдешь в дырявых карманах, а вот у доброхотов что-то да сыщется – и добыча и опыт в умениях.
И из толпы я стремительно вышел не из боязни потерять медяки – у меня во внутреннем кармане лежали золотые монеты и, что самое драгоценное, там же находились мои ежедневные записи на листах писчей бумаги. Исцелив последнего, проигнорировал пока что всплывшее игровое сообщение и первым делом проверил свои карманы. Внутренний карман с золотом и записями полон и нетронут, а вот пара чистых листов и магическое перо в другом кармане бесследно исчезли. Причем тот карман тоже был внутренним – залезли и обчистили, а я ничего и не почувствовал. Повезло, что чужие липкие пальцы свернули в другую сторону... ой повезло... ведь в моих записях много имен, есть список и учет сегодняшних сделок... не хотелось бы, чтобы такое попало в чужие руки.
Поэтому я хоть и задержался здесь еще на полчаса, но в ряды паломников больше не вливался, предпочтя оставаться на обочине, где улов «подранков» был куда жиже, зато мои карманы оставались недоступным для ворья. И даже здесь пару раз меня попытались обворовать, но я вовремя замечал стремительные тени и отступал. И оба раза я услышал один и тот же ехидный, но одобряющий тихий смешок. И рассмеялся в ответ.
Ну да... он вор. Ворюга. Карманник. Злодей. Но это игра. Здесь каждый вправе отыгрывать собственную роль. В реальном мире он возможно примерный семьянин тихоня, а здесь вор карманник, а может и наемный убийца - и в своем полном на то праве.
- Бублики из термитной печи! Еще горячие! С посыпкой из соленой рыбной крошкой! Очень вкусные! Угощайтесь, угощайтесь – все бесплатно!
- Исцеляю не только от ран, но и от всяких болезней! Исцеляю зельями и магией! Маг-лекарь Самуил Бешбрамбак к вашим услугам! Все бесплатно! Но только сегодня!
Покосившись на предлагающего свои услуги парня, вставшего рядом со мной, я понял, что с таким конкурировать в лекарстве не смогу – по нему прямо видно было, что у него маны раз так в сто больше, чем у меня.
Но я все равно уже потратил свои жалкие остатки маны и, улыбнувшись излеченному дедку, с усталым облегчением зашагал к месту, где пасся на «мясной траве» мой краб. По пути проверил игровое сообщение и убедился, что мои «исцеление» и «очищение» поднялись достаточно чтобы повысить их в гильдии. Вот это да... честно говоря, не ожидал, что добьюсь такого роста умений при своем столь невеликом текущем уровне персонажа...
Подобрав питомца, я выпил зелье ускорения и оторвался от дна, стремительной торпедой направившись к городу – есть желание посетить Гильдию Магов и, так сказать, узаконить свой прогресс весомыми записями в их журналах. И деньги как раз имеются...
А еще мне срочно надо навестить там пару букинистических лавочек...
**
Еще через час с небольшим я, потратив часть сегодняшней выручки на важные дела, уже снова летел над виднеющейся внизу дорогой, таща на спине бронированного напарника краба. Аура «рыбок» работала вовсю, добавляя мне скорости, в инвентаре добавилось полезных пузырьков, очищение достигло ранга «большое», исцеление не отставало. На низкоуровневых локациях я вполне бы мог выступать в роли лекаря и, честно говоря, собирался этим заняться. Но сначала дела, дела, дела – ведь в заплечном мешке у меня лежит несколько купленных дешевых книжонок, две из которых я хочу предложить одной мрачноватой старушке – той самой провинциальной торговке. Надо постараться втереться ей в доверие... а потом это самое доверие ни в коем случае не обмануть.
Пожалуй, это еще одна поздновато в моей жизни понятая мной истина – мало войти к человеку в доверие, это почти каждый сможет. Важно потом это доверие не предать и человека в себе не разочаровать...
Старушка Ведь-Агра, та самая с длинным носом, утыканным бородавками, отыскалась ровно на том же самом месте – один из самых «неприбыльных» прилавков на крохотном безымянном рынке. И сидела она точно также – уткнувшись носом в потрепанную книжонку, не обращая внимания на проходящий мимо редкий люд. Так много не наторгуешь – ни тебе призывов, ни тебе улыбок завлекательных, ни тебе обещаний продать покачественнее чем у конкурентов, но при этом дешевле рыночной цены.
А ведь в её случае все так и было – товар она продавала качественный, но дешевле рыночной цены.
В прошлый раз я приобрел у нее сто двадцать глиняных горшочков с компонентом для сложного желе. И сегодня я надеялся прикупить как минимум столько же, хотя был готов приобрести вдвое или даже втрое больше горшочков. Был бы товар, а деньги и средство их транспортировки я раздобуду.
В общем мои потаенные ожидания были велики. Вот только они не оправдались: на прилавке я насчитал всего двадцать шесть горшочков.
Плохо!
Но разочарования я показывать не стал. И от вопросов пока что воздержался – сначала я приобрел остаток товара, а пока расплачивался, выискивая монетки в кожаном кошеле, будто случайно положил на край её прилавка тощую стопку книг, позаботившись, чтобы корешки с названиями были обращены к старушке и не были при этом вверх ногами. Не сальто же ей крутить, чтобы прочитать – как пришлось мне в прошлый раз.
Чтиво, надо признаться, было крайне спорным – максимально дешевое бульварное чтиво, где тесто незамысловатого сюжета круто замешивалось на крови и сексе, а героями выступали немытые щетинистые личности в измятых плащах, под которыми из одежды имелись лишь собственные мышцы, кожаные жилеты со штанами и тяжелые башмаки со стальными накладками. Я открыл пару случайных страниц и сразу закрыл, не сумев осилить чтение сцены, где оседлавшая привязанную к стулу жертву роковая блондинка медленно убивает отравленными стилетом...
Но да шут с этими низкопробными увлекательными историями, благо и стоили они копейки. Нужный мне товар где? Вернее – почему его так мало?
Отсчитав нужную сумму, я придвинул стопку монет к старушке, улыбнулся ей, коротким свистом подозвал слизнеролла вместе с владельцем, договорился с ним о цене тут у прилавка и отступил, позволив ему начать погрузку товара. Заметив, что владелица прилавка продолжает рассматривать временно оставленные книги, я наведался к соседнему торговому месту, оглядел ассортимент и, удивленно хмыкнув, скупил сразу все – там продавались хорошо знакомые мне целительные травы, причем по цене вдвое дешевле городских. Казалось бы радуйся, но учитывая стоимость доставки... прибыль будет минимальной. Но тем не менее я все же крутну колесо торговли, тем самым подстегивая здешнюю экономику.
Когда я вернулся, Ведь-Агра уже пододвинула к себе книги и внимательно читала первую. Страницы перелистывались быстро... Уловив мое присутствие, она подняла на меня блеснувшие под капюшоном глаза и тихо произнесла:
- Горшочков нету... здешний горшечник немного того...
- Немного того?
- Вчера у них сорок третий сын родился...
- Сорок третий?! – выдохнул я... – Э-э-э... то есть – да благословят светлые боги их союз...
- Дочек у них и вовсе без счета... ну да что со слизней взять – плодовиты безмерно. Их поголовье лишь в лихие времена паучьих войн уменьшалось, когда орды вечно голодных пауков выжирали целые слизневые селенья... с тех пор они видать и пытаются наверстать...
- Как интересно – я аж присел на корточки у низкого прилавка, вслушиваясь в максимально негромкий говор – Я и не знал...
- Будешь лишь такие вот книги читать – она ткнула темным длинным ногтем в одну из принесенных мной бульварных книжонок – Никогда и не узнаешь. Книги должны не только веселить, но и учить...
Кашлянув, я попытался оправдаться:
- Видят светлые боги – я читаю всякое и как можно больше. Всегда таким вот книгочеем не был, к моему глубокому сожалению, но теперь пытаюсь наверстать.
- Ты один из тех кто через слово богов поминает светлых да темных?
- Э-м... не то чтобы...
- Никто за тобой оттуда сверху не приглядывает, юноша – вздохнула старуха – Все в этой жизни зависит только от тебя и твоих собственных деяний.
- Мудрые слова – медленно произнес я – Мудрые...
Достав свернутые листы дешевой водорослевой бумаги, я отыскал свободный уголок и записал эти не раз слышанные, но остающиеся все столь же мудрыми словам. Закончив, я добавил:
- Но я на богов не уповаю. Тружусь. Кручусь. Сюда вот заглянул, надеясь на столь же хороший товар...
- Что ж... товар есть. В чане домашнем булькает. Вот-вот перезреет и на корм мусороедам пойдет... а горшочков нет. Вчера празднующий горшечник улегся спать прямо у жерла остывающей термитной печи и по сию пору там храпит... а домочадца главу семейства трогать бояться. Да и не поднять его ничем кроме пары глотков ядреной гномьей браги – а её в наше селеньице откуда ж сыскать...
- Гномья брага – повторил я и выпрямился, убирая заметки – Вы ведь пока здесь, добрая Ведь-Агра?
- Пока здесь... в надежде на судьбу... или на не уповающего лишь на богов энергичного молодого дельца... Я книжонки твои пока полистаю?
- Конечно – улыбнулся я и выложил на прилавок еще одну книгу, но потяжелее и потолще – Вот еще одна из тех, что изучаю сейчас.
- Финансовые вихри и их влияние на историю и королей – прочла торговца и подтащила книгу к себе – Вот это уже поинтереснее будет... книга дорогая?
- Купил по скидке за четыре серебряные монеты.
- Денег на книги не жалеешь... значит есть в тебе искра...
- Искра?
- Горшочки – напомнила старушка – Гномья брага. А я, раз уж ждать тут тебя, не отказалась бы от тарелки маринованных острых креветок и кружки сухопутного темного пива...
- Понял! Я – щас!
Это моё «щас» оказалось длиной минут в сорок.
И самой его простой частью оказалось снабжение ожидающей старушки закуской и выпивкой. Дальше, пока она там читала про королей с их унесенными финансовыми вихрями королевствами, я отыскал адрес горшечника, полюбовался его гигантской тушей, заблокировавшей доступ к печи; подумал о том, что можно втихаря привязать его к проплывающему мимо плезиозавру или киту да сдернуть ко всем морским чертям; но потом откинул эту блестящую идею и занялся делом серьезней. Отыскать трактир, пообщаться с его владельцем, допросить с пивным пристрастием главных выпивох, отыскать живущего на отшибе дедушку с нездорово красным огромным носом, вдыхая исходящие от него спиртовые миазмы, повосторгаться достижениями гномов в браговарении, совершить обмен спиртного на спиртное, добавить монет и похвалы и наконец вернуться к горшечнику и совершить ритуал воскрешения мертвых, путем всовывания горлышка бутылки в слюнявую пасть.
Что удивило меня самого – все обошлось минимумом денежных средств. Если что и потратил, то чисто номинально – закуска для торговки обошлась дороже. И не потому, что здесь деревня, а потому что я действительно хоть немного, но все же научился общаться с людьми, вернее с ахилотами, научился улавливать их настроение, заранее понимал, как себя вести и в результате все получилось быстро, дешево и без пробуксовок. Ну разве что слизня мы долго перекатывали, так он тяжеленный ведь...
Еще теплые горшки были доставлены торговке во двор, позже пришла туда она сама, деловито высчитала из своей прибыли ту сумму, что я потратил на тару, разлила все жидкое и тягучее по емкостям, после чего с моего разрешения прихватила книги и ушла к себе в домик. Хлопнула дверь, а я с мужичком взялся загружать сумки слизнеролла...
Уже поздним вечером повозка с гордым названием на бортах «Перевозки Бульквариуса» вкатила во двор крупного торговца Тур-Урэла, где ее встретил тут же рассчитавшийся со мной сполна приказчик. Напрашиваться на приглашение к владельцу дома я не стал – час поздний. Не стал я и задерживать самого усталогоприказчика, душевно попрощавшись, вручив ему за беспокойство бутылочку неплохого вина и мирно удалившись по направлению к питомнику ящеров.
Там я провел еще один уже туманный для уставшего разума целый час, общаясь с хозяином, слушая его рассуждения о фортуне и подлости сухопутников, попивая кофе и делая неспешные подсчеты в своих ведомостях.
Уже едва волоча ноги я заполз в Личную Комнату, улыбнулся улегшемуся в угол крабу, сытому, довольному, нагулявшемуся и подросшему, вложил кипу заметок в один из своих журналов и, упав на стул, потянулся к мен.
Все... Вальдира меня укатала до состояния дымящегося асфальта... и никуда я больше уже не пойду. И вряд ли смогу написать хотя бы одну строчку в своих ведомостях...
Вспышка.
Выход.
До встречи, Вальдира...
Проваливаясь в болотного цвета жадный водоворот, я широко-широко улыбнулся – завтра у меня очень интересный и совсем не рутинный день... даже удивительно и не верится... но пусть все срастется и я на денек вырвусь из никогда не останавливающегося торгового колеса...