Глава двенадцатая.

Утро, а если точнее – одиннадцать утра, пятнадцать минут.

И вот уже четверть часа благосклонно пустивший меня в свой небольшой кабинет сухощавый ахилот в поношенной деловой одежде и с очень, очень, очень усталым недовольным морщинистым лицом, на котором казалось отпечатались вообще все мировые невзгоды и катаклизмы, страдальчески морщась при каждом движении, будто у него разом открылись все существующие болезни суставов, невыносимо медленно перебирал бумаги на своем рабочем столе. Скорость перебирания была примерно один лист в минуту. Улитка бы справилась быстрее...

Я стоял напротив, стула мне не предложили, хотя насчитал их не менее трех, впихнутых по углам и между шкафами с бумагами. За моей спиной узкая дверь, выходящая в столь просторный холл, что там можно в футбол играть – и этот крохотный кабинетик разительно с ним контрастировал. Коридор находился в большом красивом трехэтажном здании с башенками, здание высилось в самом центре славного мелководного города Приглубье и в нем привольно расположилась здешняя мэрия – те, кто должен деловито и ревностно следить за благополучием родного города, молниеносно реагируя на любой непорядок. Но тут молниеносностью и не пахло. Да ударь сюда настоящая молния и, чудится мне, она просто завязнет на половине комнаты, намертво влипнув в эту удушливую атмосферу безразличности и нежелания что-то делать... Хотя опытный ахилот, что уже «нанюхался» всякого в делах далеких от битв и больше связанных с организационными вопросами, сразу почует, что кроме тотальной безразличности здесь витают тонкие нотки жадности и нежелания хоть что-то делать в обмен на месячный оклад...

А этот сухонький ахилот неопределенного возраста, с выдающимся длинным носом, выглядящим как помятый баклажан, прямо сейчас делал все, чтобы не замечать меня, хотя четверть часа назад сам же и пригласил войти внутрь, после того как я отсидел еще минут десять на неудобной скамеечке у его двери.

Негодяй мариновал меня в крутом рассоле из безразличия, буквально сжигая мое драгоценное время. Ну или он так думал – потому что пока я сидел там в холле я перечитал все свои заметки и успел отправить сообщения всем, с кем когда-то пускался в приключения – просто чтобы освежить контакты и узнать как там у них дела обстоят. А сейчас, стоя перед чужим столом, я не маялся от ожидания, я не пытался что-то ускорить и даже не думал учинить скандал. Нет. Я просто читал электронную книгу, открытую в интерфейсе. Книга была интереснейшей, исторической и описывала трудности караванных переходов по среднеазиатским пустынным солончакам в восемнадцатом веке. Да уж... это ж сколько всего им надо было учесть, чтобы не погибнуть... потрясающее чтиво, учащее смелости и осторожности одновременно...

Читая, я не просто игнорировал этого медлительного слизня. Нет. Я следовал простой книжной мудрости: не позволяй никому красть свое драгоценное время. Даже во время томительного ожидания у чужого порога сделай все, чтобы тратить свое время на себя.

Где-то еще минут так через пять-восемь бюрократ наконец отложил стопку просмотренных документов, словно случайно продемонстрировав мне обилие проставленных на них разноцветных печатей – вот мол какими важными делами я тут занимаюсь – и, старательно помассировав переносицу, потом пригладив редкие пряди волос, наконец то подтянул к себя мою простенькую папку. Я чуть напрягся, старательно сдерживая рвущуюся наружу улыбку – я-то ведь знал, что там в папке. Бюрократ тоже так думал, но он ошибался...

В папке находилось два документа. Первый – составленный по всем правилам запрос, написанный обученным писцом, сделавшим все так, чтобы ни один даже самый матерый крючкотвор не смог бы придраться. Этот лист лежал внизу. А сверху, прикрывая его собой, лежал листок с письмецом от одного местного торговца, связанного с мэрией разветвленной сетью родственных и иных связей. Торговец был моим хорошим приятелем, мы немало утренних часов провели за беседами, вместе жертвовали светлой жрице бога Таллуруана, не раз сетовали на учиняемый на дорогах неумелыми возчиками бардак и как-то даже сыграли пару шахматных партий – в которых я позорно проиграл. Вот этот ахилот, узнав очень ранним сегодняшним утром о моих планах и начинаниях, тут же написал письмецо, похлопал меня по плечу и шепнул, что всегда рад помочь хорошему другу и пояснил какое количество золотых монет я должен передать ему сейчас, чтобы эта сумма не позднее сегодняшнего обеда оказалась в нужном месте... Деньги я передал незамедлительно. Сумма кстати не столь уж была и велика – пара золотых монет. После этого я тут же наведался в ближайшую винную лавку, где приобрел бутылку неприлично дорогого вина, написал глубоко благодарственную записку и вместе с курьером отправил все это по известному мне адресу. Ахилот помог мне – надо отблагодарить.

Рука руку моет, чешуйка чешуйку прикрывает...

Папка открылась, бюрократ привычно скривился, заранее настраивая себя на поиск ошибок любой ценой. Да, меня уже предупредили – без нужного рычага мариновать меня будут о-о-очень долго и сделают все, чтобы у меня ничего не вышло. Почему? Ведь новое заведение принесет дополнительную выгоду городу и уж кому как не мэрии это выгодно? Ну так ведь городу лучше, а не им лично... выгоду для города в свой личный сейф не положить...

Крышка папки откинулась, взгляд неспешно опустился вниз и... сухие вислые губы под жидкой щеточкой усов вдруг тронула тень удивленной улыбки. Поднеся письмо поближе к глазам, он внимательно прочитал письмо, улыбнулся уж совсем уж широко, благосклонно посмотрел на меня, покивал и, удивительно быстрым и ловким движением выхватив из ящика стола печать, со стуком припечатал ее к моему запросу, даже не прочитав. Письмо он оставил себе, папку закрыл и толкнул по столу ко мне, укоризненно покачав головой:

- Что ж вы не сказали сразу...

Поклонившись, я поблагодарил этого негодяя-коррупционера, улыбнулся как можно шире и тихо покинул затхлый кабинет, прижимая папку к груди.

Одно дело сделано. Первая печать поставлена. Да... я дал взятку. Смазал золотом там, где подклинивало и стопорилось – ведь золото это пока лучшая смазка из придуманных человеческим разумом. Оживляет любой даже гиблый механизм...

На улице, отряхнув с себя фантомную пыль проклятье медлительности и безразличия, что казалось сыпалась на меня с потолка того кабинетика, стремясь навеки отравить мою деятельную душу, я рванул к гостинице, где оставил важную папку и сделанные утром заметки. Как я успеваю измарать каракулями такое бешеное количество бумаги? И ведь мелко пишу... Взяв запас чистых листов, покинул ЛК и свечой рванул наружу через распахнутое окно в крыше. У меня сегодня еще один океан смело запланированных дел... и я пока сделал из него лишь пару мелких глотков...

**

Вечер.

Ящеры только что вернулись в питомник, каждый принеся сегодня небольшую, но все же прибыль. День сегодня закончился раньше обычного – не повезло с погодой. Да дожди у нас не идут, а вот штормовые течения не редкость, часть заказов отменилась, зато менее нагруженные ящеры шли быстрее. Главное – они благополучно вернулись в стойла.

И вот я, выполнив возможно лишь три четверти сегодняшних задач, все еще полон энергии, стою у стойки рядом с выходом и жду. Долго ожидать не пришлось – тут все же не мэрия. Молодой улыбчивый подмастерье протянул мне плотный пакет и попросил заходить снова. Я заверил, что появлюсь самое позднее через неделю, а то и раньше. В пакете находились стопки визитных карточек, а они у меня улетали со скоростью пулеметной очереди – я раздавал их буквально каждому новому знакомому. Вчера перед выходом из Вальдиры я попытался подсчитать количество записанных у меня ахилотских имен и прекратил это дело на исходе второй сотне, поняв, что это займет слишком много времени. Потом я попытался прикинуть географию своих знакомств по своим заметкам и чужим визитным карточкам... и с большим удивлением убедился, что теоретически у меня есть знакомые чуть ли не сотне различных населенных пунктов, причем многие из них находятся не только к югу от Старого Континента. А значит и мои собственные визитные карточки неспешно расползаются сейчас по подводным просторам.

Выйдя на улицу, я тут же сделал шаг обратно, пропуская неспешно шествующую пару пожилых «местных» и коротко поклонился.

- Вечер добрый, добрый господин – улыбнулась мне старушка, держащая под локоток своего старичка и уже через пару шагов, тихо сказала ему – Какой учтивый чужеземец...

И на душе сразу стало тепло и приятно, а настроение рвануло к самым облакам – там над поверхностью родного мне подводного мира. Убрав сверток в сумку, я преодолел желание рвануть вверх следом за настроением и двинулся пешочком, постепенно смещаясь к центру города, где я уже был этим утром. Но теперь я намеренно никуда не торопился, внимательно смотрел на встречные лица, часто здоровался со знакомыми, понимая, что игроков я вообще не замечаю, пропускаю мимо себя как серую массу. У меня нет с ними дел, а у них нет дел со мной. За последние дни я вообще очень неслабо так оторвался от других игроков. И мне почти никто не ответил из тех, кому я отправил утром сообщение. Видимо все заняты... или уже не помнят кто такой Бульк. Винить их за это никак не могу...

Я почти добрался до центрального парка, здешней природной жемчужины, окаймленной самой дорогой в городе недвижимостью. Даже мэрия и прочие муниципальные здания, и гильдии находились в другом квартале. Я намеревался пройтись между пузырьковыми волшебными фонтанами, но в эти планы властно вмешалась судьба в виде летучей рыбы с радужными плавниками. Едва не врезав мне мордой в лоб, она выронила из пасти свиток, качнула меня волной водой и умчалась. Ничего себе посыльная... и что за свиток?

Дернув за белую шелковую ленточку, я открыл лист дорогой плотной бумаги и прочел:

«Добрый вечер, господин Бульк. В семь вечера собираюсь выпить кофе с пирожными в том же месте и буду рада продолжить занимательную беседу с образованным ахилотом. Хва-Бэнти».

Бережно свернув свиток, я убрал его поглубже во внутренний карман, глянул на часы и толкнулся ногами от мостовой. Времени в обрез, а мне еще надо переодеться, оставить лишнее в личной комнате и быть в кофейне как минимум за несколько минут до указанного времени. И будет ли уместно преподнести юной даме какой-нибудь подарок?.. Точно ведь не букетик цветов – никакой романтики, тьфу-тьфу-тьфу. Что-то максимально нейтральное и желательно даже бесполое... Я ведь ахилот мудрый и поэтому подарок мой будет сдержанный и без каких-либо двусмысленностей...

Блокнот было бы дарить глупо, а вот что-то вроде пресс-папье в форме головы дракона или там пачку самой дорогой писчей бумаги...

- Вау... – принимая от меня окутанный дрожащим воздушным пузырем букет только что распустившихся алых роз Хва-Бэли не смогла сдержать восторга – Какая прелесть!

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с Хва-Бэли!

Текущий уровень доброжелательности с Хва-Бэли: +3.

- Осторожно! – предупредил я, передавая букет рванувшимся навстречу женским ручкам – У роз острые шипы! Беритесь только за оберточную бумагу и...

Да меня уже никто не слушал. Застыв за столиком, она держала в вытянутых перед собой руках букет алых роз. Двадцать семь штук. Число я никак специально не подбирал, просто взял то, что имелось в магазинчике, управляемом очень мудрой старой четой.

- Как вы только додумались купить такую красоту... а еще говорят, что за деньги красоту не купишь – пробормотала Хва-Бэнти, теперь смотря уже на меня, но смотря поверх бутонов роз и сквозь дрожащую над ними воздушную прослойку-пузырь.

Улыбнувшись, я ответил просто:

- К сожалению сам я не настолько умен... получив от вас приглашение, госпожа Хва-Бэнти, я был крайне польщен, что вы решили еще раз утомить себя скучной беседой с таким как я. И решил хоть как-то... добавить немного красок к моей скучной персоне. И сначала я искал пресс-папье, однако владеющая попавшимся мне на пути магазинчиком старая супружеская чета выслушала меня, после чего они покачали головами и сказали, что если что-то и дарить прелестной девушке, ожидающей меня за столиком уличного кафе, то уж точно не давилку для бумаг... а вот иноземные цветы подойдут куда лучше...

- Что ж... – уже почти прежним своим спокойным тоном произнесла Хва-Бэнти – Они не ошиблись... этот подарок... пришелся мне по душе, Бульк... он неожиданно прекрасен... и я не знала, что в нашем городке продают такую прелесть...

- Как и я. Что ж... сделаем заказ?

Не знаю как, но я понял, что девушка смущена. Смущена не только слишком блин романтичным подарком, но и своей на него излишне бурной реакцией и тем, как неотрывно я на неё смотрю, равно как и тем вниманием, что остальные посетители кафе уделяют нашему столику, где ярким алым пятном выделяется букет роз. Поэтому я отвел глаза, вернул на лицо спокойное выражение и кивнул ожидающему в нескольких шагах официанту. Надо срочно ввести разговор и прочее в обычное русло.

Хва-Бэнти кашлянула и отвела букет в сторону, с неохотой убрала руку, оставив цветы висеть и покачиваться в воде рядом со столиком:

- Да, пожалуй... кофе – самое то, чтобы взбодриться под конец долго дня. Не так ли, господин Бульк... вариус.

- Несомненно, госпожа Хва-Бэнти – уверил я – Вам то же самое что и в прошлый раз?

- Да... мой вкус в кофе неизменен.

Сделав заказ и не забыв о ассортименте пирожных, я, пытаясь игнорировать покачивающийся рядом со столиком предательски яркий букет роз – вот зря и послушал совета старичков! – я разложил свои заметки, после чего достал из небольшой наплечной сумки тонкую книгу в простом картонном переплете, положил на столешницу и мягко пододвинул к девушке.

- Вот эту книгу я прочёл два раза и сделал немало пометок в моем личном экземпляре. Этот приобрел специально для вас, хотя, боюсь вы, госпожа Хва-Бэнти, прочли сей труд еще до меня. Прошу прощения за дешевое издание – другого не нашел.

Взяв книгу, она певуче прочла название:

- Биение сердце обычного базара и как оно отражается на жизни владеющего им города. Заметки Гранд-Эттона, сделанные за чашкой кофе в рыночной таверне. Хм... – она прочла название еще раз, задумчиво нахмурилась и удивленно покачала головой – Поразительно... я знаю труды достопочтимого автора Гранд-Эттона, давно уже скончавшегося и пусть его посмертие будет светлым.

- Пусть его посмертие будет светлым – кивнул я – Мудрейший ахилот.

- Этот же его труд мне незнаком... Но Гранд-Эттон писал вещи монументальные... в библиотеке моего отца есть полное собрание его трудов в самом роскошном переплете. Пока что я смогла прочесть лишь несколько глав из-за их крайней сложности для понимания. Однако эта книга хоть и с указанным его авторством написана совсем в ином стиле – она уже шелестела первым страницами, а умело подкрашенные красивые глаза бегали по строчкам текста.

Я с огромным трудом удержался от мальчишеского вопроса: «А батеньке вашему прочесть удалось или для красоты и репутацию на полки книги поставил?» и просто согласно покивал. У меня имелась пара самых дешевых книг этого автора в моей Личной Комнате. И в одном из фолиантов я с трудом продрался через первую главу, мало что понял, но ощутил, что узнал прикоснулся краем разума к чему-то очень серьезному. И там же я прочел про важность посещения базарных таверн, про важность ежедневного посещения рынков, про важность прислушиваться к скрипу колес повозок, ввозящих и вывозящих из города товары – только так можно понять низшие уровни рынка, а без понимания низов нечего соваться выше.

Пару раз упомянув в таверне имя автора, я понял, что его книги есть у каждого уважающего себя «местного» торговца... но судя по их уклончивым ответам, почти никто не прочел и даже не открывал его книги. Хотя они вовсю хвастались элитностью и дороговизной приобретенных изданий. Вот тогда я решил прочесть его книги от корки до корки, а заодно собрать вообще все, что он написал.

И тут мне помогли поиски не в книжных магазинах Приглубья.

Нет.

Я пошел читерским путем – залез на игровой форум, вбил в поиске имя автора, прошерстил результаты, узнал, что почти никто из игроков не читал его, но отзывы восторженные – «не читал, но одобряю!» и заодно получил полную библиографию. И как раз в ней я и обнаружил упоминание про тоненькую книжечку «Биение сердце обычного базара и как оно отражается на жизни владеющего им города».

Отыскав книжонку в завалах у дальней стены в своей любимой книжной лавке, я удивился ничтожно малому количеству страниц, всего-то чуть больше полсотни листов, заплатил три медяка и следующий час сидел прямо на полу у стойки оплаты, не встав пока не прочитал все до последней странице. На том самом месте я и стал гораздо умнее, на том самом месте я задумался о перевозках, о рынке, о жизненном пути товаров от места производства до места реализации... и еще о куче тех вещей, о которых даже не подозревал. Что еще важнее – книжка была написана очень простым языком. Таким, которой поймет и едва грамотный крестьянин. Никаких заумных понятий вроде «намеренная или невольная каннибализация собственного или конкурентного продукта»...

И эту вот книгу я и решил подарить Хва-Бэнти, твердо зная, что это не одна лишь мутная пустота, исторгнутая глупым разумом какого-то недалекого автора, навеки заключенная меж двух обложек. При этом я полагал, что книгу она как минимум имеет, а скорей всего прочла несколько раз. Но, похоже, я ошибался... и... следующие полчаса я просто сидел за столиком, составлял план на завтра, делал прочие заметки, разгреб хаос в цифровом блокноте, выписав оттуда все важное, выпил три чашки кофе, радуясь, что в этом мире мне не надо бегать в туалет. А Хва-Бэнти продолжала читать, хотя успела отдать распоряжение и подаренный мной букет убыл к ней домой с курьером. Ну чтобы не привлекать к нам лишнее внимание. А вот книгу она оставила и глаз от неё не отрывала, пока не прочла последнюю страницу. Тишина за нашим столиком мертвая... мы даже не смотрели друг на друга и оставались настолько неподвижны, что буквально выпали из поля зрения остальных посетителей, наверняка решивших что мы просто выставленные для проветривания магазинные манекены...

Закрыв книгу и прижав её правой ладонью к столику, Хва-Бэнти нащупала чашку, сделала глоток кофе через трубочку и впервые за полчаса с лишним нарушила молчание:

- Я прочла дважды всю книгу.

- Я видел – кивнул я.

Да... читала она просто с огромной скоростью. Страницы шелестели как полоумные.

- Это... это потрясающей глубокое и при этом очень просто написанное произведение...

- Именно так...

- Оно подействовало на меня как удар набитой деньгами подушкой...

- Хм... как и на меня...

- Я прочту эту книгу еще не раз, хотя запомнила почти наизусть.

- Как и я – в очередной раз поддакнул я и махнул официанту, призывая его принести нам еще порцию кофейной бодрости.

Она внезапно резко встала, тряхнула головой, отчего красиво уложенные волосы рассыпались пышной волной и заколыхались в водных струях. Я невольно загляделся и не сразу осознал ее следующие слова:

- Благодарю от всего сердца за такой чудесный подарок, Бульк... за два чудеснейших подарка. И за приятный вечер. Я... я хочу вновь погрузиться в чтение с головой и заодно перечитать пару глав из другой книги. Вынуждена прервать нашу встречу... – выдержав паузу, она смущенно улыбнулась – Такая уж я... не умеющая соблюсти все правила приличия и этикета...

- Чему-то я только рад – тихо произнес я, тоже вставая и коротко кланяясь – И знаете, господа Хва-Бэнти... оставайтесь такой какая вы есть – во всяком случае в общении со мной. Этикет... думаю это штука важная, хотя мне не особо знакомая, но сомневаюсь, что этикет создавался с целью повеселиться и интересно побеседовать... скорее наоборот, не так ли?

- Да уж... этикет это штука пахнущая скукой... и ощущается как жестоко сдавливающий ребра и сердце слишком тугой корсет... надеюсь мы еще встретимся?

- Хоть каждый вечер! – брякнул я, не подумав и поспешно попытался исправиться – Если на то будет ваше пожелание. Сам я не смею писать вам письма... ну вы понимаете, госпожа – этикет... те самые правила приличия... ведь могут подумать, что я зову вас на свидание...

- А ты бы позвал меня на свидание, Бульк?

Закашлявшись, я часто закивал, не кривя душой.

- Кто бы, пребывая в здравом уме, отказался бы от свидания со столь красивой девушкой как вы, госпожа Хва-Бэли? А откажись так потом он жалел бы об этом весь остаток своей скучной жизни... так что мой ответ – да. Да я с великой радостью позвал бы вас на свидание...

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с Хва-Бэли!

Текущий уровень доброжелательности с Хва-Бэли: +4.

Кашлянув ее разок, я добавил:

- Прошу прощения за свою честность и излишнюю прямоту. И я понимаю, что мне не стоит тешить себя надеждой и что я интересен вам лишь как собеседник и для книжных рекомендаций... так что постараюсь не разочаровать хотя бы в этом.

- Пока у тебя все получается отлично, милый Бульк – она улыбнулась, кивнула на прощание и... растаяла во вспышке телепортации.

Я успел заметить, как она коснулась крупного оранжевого камня на перстне, на указательном пальце левой руки. Судя по всему, непростой артефакт.

Для чего-то оглядевшись, я уставился на опустевший стул напротив и тихо задумчиво покачал головой.

Она сказала: милый Бульк. Так приятно...

Эй...

Ты чего творишь, парень? Ты о чем таком думаешь?

Забыл? Ты человек ну и ахилот вполне себе честный, не подлый, но изначально старался понравиться девушке лишь зачем, чтобы доказать эту свою правдивость, интересность и честность, тем самым потихоньку сблизиться с властной городской семьей и при этом остаться в рамках сугубо деловых отношений.

Не забыл?

Так какого конька морского ты ей глазки строишь и букетики даришь?

И не надо блин во всем винить старичков владельцев лавки – типа они насоветовали! А то ты прямо вот баран океанский и не знаешь, что букет алых роз – это совсем не деловой подарок!

Идиот атлантический! Устрица безмозглая! Камбала ты трижды плющенная!

Чего творишь?!

И уж если ты решил подарить букет шикарных роз – так подари с крутой улыбкой! И не надо во всем обвинять тех же старичков, на которых из-за тебя сейчас икота наверняка напала! Сидят, икают и не знают на кого грешить – а грешить надо на меня на труса несчастного.

Но на самом деле... что со мной происходит?

Я Хва-Бэнти видел от силы раза три... может четыре... чего я тут из себя вдруг чуть ли не влюбленного по уши строю?

Остановись, Бульк. Вот здесь – остановись. Если решил через неё пробираться ближе к деловому пульсу семьи – веди себя прилично, сдай назад до рамок увлеченного финансами молодого дельца, пресекай любые лишние темы и просто вежливо общайся.

Если же намерения другие – так может самое время в них самому себе признаться? Или разобраться в себе самом на худой конец – но разобраться прямо сейчас и как следует, чтобы понять, что вообще происходит в моем обычно занятом лишь цифрами булькающем котелке на плечах...

И вообще – а как же Полина-Полундра?

Да как... да все норм. Я люблю... она... она в Вальдире и последнее время вообще даже и не отвечает. Но причина ведь и не в этом вовсе...

Просто...

Просто...

У-ф-ф-фф-ф...

Уважаемый суровый мысленный судья-экзекутор, а можно мне повременить с ответами или хотя бы поискать у себя в голове еще и адвоката? Ну чтобы представлял меня на этом каком-то чересчур жестком самобичевании...

- Уважаемый Бульквариус...

- Да-да – вздохнул я, медленно убирая свои бумаги и глядя в стол – Заказывать больше ничего не буду. Вечер завершен.

- Уважаемый...

- Да, сейчас оплачу счет. О чаевых не беспокойтесь и спасибо – все было чудесно.

- Уважаемый...

- Буду рекомендовать ваше кафе везде и всюду. Сервис потрясающий.

- К-хм...

- И ненавязчивый...

- К-хм!

Глянув в верх, я замер с приоткрытым ртом – рядом со столом стоял не официант. Нет. Там стоял высокий широкоплечий парень в не слишком богатом просторном балахоне с очень знакомой мне сложной вышивкой. Воздух вокруг его фигуры словно бы искрился, мне даже почудилось легкое потрескивание воды, он мирно улыбался, глядя на меня с выражением вселенского терпения, но блин что-то подсказывало мне, что этот парнишка ждать не привык.

А эта вышивка... где я ее видел...

Узнав, я резко встал и склонился в коротком поклоне. Это же храмовый послушник или как там он по должности, не знаю, но вот эти руны я уже видел на одеянии жрицы светлого бога Таллуруана.

- Чем могу помочь уважаемому храмовому жрецу? – я сразу полез в карман, ища взглядом ведерко для пожертвований.

Он остановил меня коротким жестом, улыбнулся еще разок и указал глазами на идущую мимо кафе улицу:

- Пройдемся немного, уважаемый Бульквариус? Тут совсем рядом тенистая аллея парка Закатных Бесед... символично, не правда ли?

- С удовольствием!

Мгновенно расплатившись, дав сильно больше выше счета, чтобы не терять времени, я поклонился стоящему в дверях кафе владельцу заведения и тот неожиданно коротко поклонился в ответ – думаю, его впечатлила то, что ко мне подошел кто-то из храма могущественного и почитаемого в наших краях светлого Таллуруана.

Парк Закатных Бесед был за углом и представлял собой вписанный между домами треугольник из аллей, с бежевой брусчаткой, частыми скамейками и высоким холмом посередине, сплошь покрытым цветами. Ходи себе, наслаждайся видами и ароматами, веди беседы.

Я наслаждаться видами не стал – едва мы вошли, причем шагали по улице мы молча, я увидел сидящую на скамейке женскую фигуру, а за ней стояло два могучих воина, частично скрытых в тени вековых деревьев. Сделав несколько шагов, я приблизился на не слишком близкое расстояние и поклонился. Медленно встав, прекрасная жрица улыбнулась в ответ, и я поспешно пробормотал чуть ли не ритуальное приветствие, часто произносимое торговцами:

- Светлая жрица Таллуруана почтила нас...

Подарив мне еще одну улыбку и едва не ослепив блеском покрывающей ее голову золотой сетки, она мелодично произнесла:

- Выслушаешь ли ты меня, чужеземец Бульквариус?

Я склонился ниже, ничуть этого не стесняясь:

- Выслушаю с радостью, светлая жрица. Простите, не знаю вашего имени... Я могу чем-нибудь помочь?

- Ты уже помогаешь...

- Я?! – каюсь, не сдержался от удивления и тут же захлопнул рот, но жрицу моя вольность вроде никак не покоробила.

Кивнув, она продолжила говорить:

- Ты лишь недавно начал обращаться к великому светлому божеству Таллуруану... и ни разу ты не попросил за себя.

- Это так...

- Твои слова были услышаны, ты был замечен... но мы не склонны верить лишь словам... дела... дела всегда важнее слов...

Я молчал, внимая.

- Ты проявил упорство в своих обращениях, раз за разом жертвуя немалые суммы и прося не за себя, а за своего собрата по торговле... того, кто как и ты почитает Таллуруана и молится ему...

- Вэл-Дур – честный и благородный ахилот, о госпожа светлая жрица...

- Это так... Благодаря тебе и твоим мольбам нам стало известно о произошедшем с торговцем Вэл-Дуром... храмовые силы уже пришли в движение... храмовники вышли на поиск и начали задавать вопросы. Рано или поздно мы получим все ответы...

- Это потрясающие новости!

- И ты будешь оповещен обо всем, что удастся узнать, добрый Бульквариус.

- Благодарю от всего сердца!

- Но замечены были не только твои мольбы, но и ты сам юный торговец чужеземец... за тобой наблюдали и продолжали наблюдать. Всегда интересно знать, насколько чист душой просящий и насколько его душа и дела соответствую его словам...

- Польщен такой честью – медленно выговорил я – Я всего лишь мелкая рыбешка и стоило ли тратить на меня время... но не мне судить об этом.

- Мелкая рыбешка? Не стоит говорить о себе столь строго... но не стоит и забывать, что из мальков порой вырастают акулы... и даже киты... За тобой наблюдали, Бульквариус... и выяснилось, что ты всегда в делах с головой, что свои дела ты ведешь неустанно и честно, всегда выполняешь обещания и со всеми обращаешься вежливо. Ты был настолько добр и честен, что наблюдающие невольно заподозрили в тебе некую кривду... и тогда тебе были ниспосланы несколько тайных испытаний...

- Ох... даже не знаю, что и сказать... то есть однажды я могу столкнуться где-нибудь с таким вот испытанием от самого светлого великого Таллуруана? Это... это пугает...

- Бояться поздно, добрый Бульквариус – она улыбнулась и золотая сетка на ее голове снова заполыхала яркими искрами – Все ниспосланные испытания уже встретились на твоем пути и ты достойно прошел через каждое из них...

- Что?!

- Это так... и сегодня я здесь, чтобы сказать – храмы Таллуруана будут искать пропавшего Вэл-Дура. И мы будем задавать не только вопросы – ритуалы уже готовятся, божественная мана будет истрачена. А ты... тебя мы заметили, добрый Бульквариус. Мы заметили тебя...

- Еще раз благодарю за все! Я и впредь буду всегда чтить Таллуруана и молиться в его честь!

- Достойные слова честного ахилота... скажи, добрый Бульквариус... если однажды вдруг к тебе обратится с просьбой о помощи кто-то из храма светлого Таллуруана... поможешь ли ты? Ответишь ли на просьбу? Откликнешься на зов?

- Я... – я промедлил лишь мгновение и кивнул – Я помогу! Я откликнусь на зов!

- Твои слова услышаны, добрый Бульквариус. А теперь ступай с миром и пусть беды обходят тебя... – она повела переде собой ладошкой, на тонком запястье зазвенели богатые браслеты.

Через миг она уже уходила по аллее, двигаясь вроде спокойно, но при этом буквально уносясь словно потоком ветра. Столь же быстро исчезли и её сопровождающие.

Твои слова были услышаны, Бульквариус!

Обещание было дано!

Получено малое благословение светлого Таллуруана!

Длительность: 2 дня, 23 часа, 59 минут...

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с храмом светлого Таллуруана города Приглубье!

Текущий уровень доброжелательности: +1

- Ого... – только и сумел сказать, после чего круто повернулся и рванул к одному из мест, где я смогу побыстрее успокоиться и собраться с мыслями.

И шагал я к ближайшему книжному магазину, известному мне своим большим темным залом с узкими лабиринтными ходами между высокими книжными стеллажами. Там хватало кособоких скрипучих стульев и старых кресел, где я смогу посидеть со случайной книгой на коленях и поразмыслить о том, что произошло сегодняшним вечером.

И видят все светлые и даже темные боги мира Вальдиры – мне есть над чем подумать!

Кстати – сегодняшняя выручка равна нулю, учитывая все мои траты на подарки, оплату кафе и прочее. Но я ни о чем не жалею. Ведь я знаю, что завтра ранним утром три огромных ящера плезиозавра с ревом выползут из зева питомника и отправятся на дороги к югу таскать тяжелые повозки и зарабатывать мне деньги. И даже если я сам позорно просплю – чего, конечно, не случится – настроенный мной и многократно проверенный механизм все равно отработает как часы. Д

Потихоньку все налаживается... потихоньку я начинаю понимать, что такое бизнес, как зарабатывать деньги, как нарабатывать и поддерживать полезные связи и как пуще зеницы ока беречь свою репутацию.

Но не стоит задирать нос, Бульк! Боюсь это пока только цветочки... до ягодок еще надо добраться и боюсь сделать это будет уже куда труднее...

К тому же где-то я пусть и достиг успеха, но часть моих начинаний замерла из-за нехватки времени – а время, в чем я убедился еще раз, есть самый драгоценный ресурс во вселенной и его всегда не хватает.

Но я справлюсь!

Справлюсь с любыми трудностями!

И однажды я стану величайшим торговцем Вальдиры!

Конец четвертого романа.

Мой личный канал в Телеграм: https://t.me/demmius

Мой личный канал в Макс: https://max.ru/join/wxHwNcUyI5uqVCNRyPEJSrWpi8YaYhfi0KDs6EA4coQ

Мои книги на АТ: https://author.today/u/mikhaylov_d

Мои книги на ЛитРес: