Глава десятая.
Владелец питомника Рапт-Ангур посмотрел в потолок, потом внимательно изучил мученическую морду стоящего на шкафу чучела рыжей лисицы, словно ожидая от нее подсказки и, решительно булькнув, протянул руку. Я крепко сжал его пахнущую бурбоном перепончатую лапу ушлого дельца, и сделка состоялась.
Сделка!
Я не сдерживал широченной улыбки, и она оказалась столь заразительной, что заулыбался и владелец питомника Рапт-Ангур. Продолжая удерживать мою руку, он потянул меня к себе через заваленный хламом письменный стол, заставив приблизиться, и прохрипел, одарив ароматом крепкого спиртного:
- Ты доказал, что держишь свое слово крепко, Бульквариус. На твои слова можно положиться, а твоим обещаниям можно верить.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с владельцем питомника Рапт-Ангуром!
Текущий уровень доброжелательности с Рапт-Ангуром: +1
- Заверяю вас, господин Рапт-Ангур – я сделаю все, чтобы вы никогда не пожалели о проявленном ко мне доверии! – пообещал я, в свою очередь еще крепче сжимая его руку.
- Увидимся вечером?
- Разумеется... разумеется – улыбнулся я.
- Бурбона на дорожку?
- Благодарю, но я предпочитаю крепкий сухопутный кофе – рассмеялся я и, отпустив руку дельца, шагнул к выходу – До вечера!
- Пусть течения будут попутными в твоем пути и в твоих делах, юный ахилот – напутствовал меня Рапт-Ангур и, сев в кресло, потянулся за одной из бутылок спиртного из своей обширной коллекции – Проклятье... Бампси Экстра осталось всего ничего, а попробуй еще найди, где купить хотя бы одну бутылочку этого высокоградусного нектара...
Аккуратно прикрыв дверь, я коротко поклонился могущественной секретарше владельца питомника, чем-то напоминающую лису – только не мертвую и облезлую, в вполне себе живую, хитрую и не слишком добрую.
Едва выйдя за вторую дверь, я вытащил из внутреннего кармана сложенные листы со своими заметками и записал важную информацию: «Важно! И срочно! Рапт-Ангур упомянул алкоголь Бампси Экстра – узнать, что это такое и где можно купить». Я окажусь плохим дельцом, если в ближайшее время уважаемый Рапт-Ангур не получит из моих рук пару бутылочек этого «нектара» в подарок как знак уважения. Да... я окажусь очень плохим дельцом, если этого не сделаю. И надеюсь, что бутылка этого пойла не стоит как новехонький трехпалубный боевой фрегат сухопутников...
**
Первые два моих арендованных плезиозавра величаво выплыли из широко распахнутых ворот питомника и, погоняемые умелыми тычками наездников, разошлись в разные стороны на перекрестке улицы Древних Нечистот. Каждого из погонщиков я поприветствовал не только словами, но и рукопожатиями, пожелав хорошего пути и напомнив, что очень благодарен за их усердный труд. С каждым из них у меня уже сложились более чем дружеские отношения – уровень доброжелательности был минимум по +4 с каждым. И знал я о каждом очень немало личной информации – где жили их семьи, как звали жен и детей, когда у них дни рождения. Не то чтобы я специально выспрашивал, но когда рассказывали – запоминал, а потом записывал, что еще позднее внести новые данные в свой журнал, где у каждого погонщика была его личная страница. Такие вот досье... и, само собой, я уже позаботился о напоминаниях в заметках и настройках, чтобы не пропустить дня, когда надо сделать подарок в честь дня рождения кого-то из них или их близких.
Два ящера уплыли, распугивая всякую мелочь на улице и на ходу хватая челюстями замешкавшихся рыбешек. Но я остался у входа в питомник, кивая проходящим или проплывающим прохожим и желая всем доброго утра и успешного дня. Из примерно двадцати проследовавших мимо горожан я знал по именам двоих, а они знали по имени меня.
Со двора питомника послышался предупреждающий окрик, должный уберечь всех на улице от столкновения с огромным ящером и сквозь ворота медленно проплыла морда еще одного плезиозавра. Столь же крупный, молодой, полностью здоровый, бодрый как тысяча голодных китов, мой третий взятый в аренду плезиозавр – суть нашей сегодняшней новой сделки с уважаемым Рапт-Ангуром, чтоб он жил вечно и да не кончился у него бурбон.
- Доброго утра, господин Бульквариус! – окликнул меня со спины ящера молодой широкоплечий ахилот с модной короткой стрижкой, ставшей крайне популярной среди молодежи Приглубья в последние недели.
Это старший сын одного из моих погонщиков. И взят по его личной просьбе и рекомендации. Я его просьбу уважил, что укрепило наши добрые отношения, а заодно и отношения с его старшим сыном.
- Доброго пути и тебя, добрый Фхар-Глэм! – поприветствовал я его, без малейших затруднений вспомнив имя молодого погонщика – Пусть дороги и течения будут добры к тебе сегодня! И да пребудет с тобой удачи и милость светлых богов!
Парень просиял улыбкой и шлепнул ящера ладонью по спине:
- Благодарю вас, господин Бульквариус! Честь работать на вас!
Плезиозавр тяжело развернулся, заревел и двинулся по маршруту следом за только что ушедшим ящером – который велся отцом юного помощника. Я решил, что им двоим лучше работать на одном и том же маршруте в первое время. Если у сына возникнут трудности – отец поможет. А я позабочусь о том, чтобы ящеры шли с полной загрузкой не слишком далеко друг от друга.
Удивленное бормотание неподалеку привлекло мое внимание, и я глянул через плечо. Два игрока двадцать девятых уровней, парень и девушка, удивленно глядели на меня и переговаривались:
- Честь работать на него? И почему его назвали господином?
Подавив улыбку, я оттолкнулся от мостовой и рванул в синеву подводного неба, ловко избежав столкновения с пузом огромной манты, как-то слишком неторопливо плывущей над городом. С высоты глянув на лабиринт улочек Приглубья, без труда обнаружил, где там мои ящеры – два идут на загрузку к складам, а другой к окраинному рынку за тем же самым – я ускорился и направился к ближайшей гостинице за своим крабом. Ну и заметки оставить – всего полтора часа в Вальдире, а два листа водорослевой бумаги уже исписаны тесными строками.
Итак, теперь у меня три арендованных ящера и за каждого к вечеру я должен отдать по двадцать золотых монет. Ну и, само собой, нельзя не вложить в руку каждого погонщика как минимум по несколько серебряных кругляшей за их старания. Колеса надо смазывать, иначе начнут скрипеть, а потом перестанут вертеться...
**
Казалось, я всего раз моргнул – а полдня будто морская корова слизала!
Время уже два часа пополудни, я далеко к югу от Приглубья и неподалеку от живых мостов, мой краб, поднявшийся до тридцать третьего уровня, яростно сражается с зарослями хищных водорослей, а я, неспешно цедя жидковатый надо признаться кофе, сижу на высокой скамье бок о бок с деревенской торговкой Ведь-Агрой, делающей сердитый нагоняй мелкому торговцу, то и дело нервно приглаживающего жидкие волосы в попытке приладить их на высокий лоб.
- Ты обещал! – напомнила старушка, стуча пальцем с очень длинным ногтем по старой стойке из черной древесины – Ты обещал доставлять в срок! Клялся!
- Воля богов неисповедима, уважаемая Ведь-Агра и...
- Ты на богов свою лень да вину на сваливай! – грозно рыкнула старушка и полноватый торговец подался назад, а я едва не подавился глотком кофе – Ой не сваливай – покарают!
- Да я... делаю все возможное...
- Вранье! – отрезала Ведь-Агра и ударила ладонью по стойке – Все! Нет тебе больше веры! Какой уж раз меня подвел! Больше у тебя ничего покупать не стану! Изыди!
Испуганный торговец нервно встряхнул вислыми щеками и послушно «изыднул», оставив после себя аромат дешевого масляного парфюма. Сидящий за стойкой в своем фургончике сонный бариста проводил уплывшего клиента безразличным взглядом и снова уткнулся подбородком себе в грудь, даже не поинтересовавшись хотим ли мы еще кофе. Небольшой фургончик стоял на обочине дороги, мимо тянулись повозки, куда-то шагали по своим делам «местные» и игроки, на нас падали тени проплывающих морских созданий, а старая Ведь-Агра сердито пыхтела, шепотом произнося толи ругательства, то ли проклятья. Как бы убежавшего торговца не покарало уже сегодня...
Уважаемую торговку я встретил абсолютно случайно, а заметив её сердито машущую руками у повозки того самого понурившегося торговца, сразу подумал, что случайности не случайны. Упав на дно, отправил краба охотиться, сам бочком подошел ближе, выждал удачного момента, поздоровался и предложил угостить их кофе, благо рядом оказался фургончик, разливающий сей благословенный как богами темными, так и светлыми бодрящий напиток.
Хм... а вот интересно – раз кофе черный и пугающий на вид, то значит он порожден темными богами и пить его грех... а если добавить сливок? Да... дурацкие же мысли посещают мой чердак...
Мое предложение было принято. Мы переместились к фургончику и тут разыгралась небольшая драма, где виновником был очень плохо ведущий свои дела одутловатый торговец, владеющий скрипучей повозкой, запряженной старой жаберной черепахой, вряд ли способной двигаться быстро. Как я понял, торговец отвечал за своевременную поставку в деревушку какого-то простенького ингредиента для изготовляемого Ведь-Агрой желе, но, как всегда, выполнял сию обязанность из рук вон плохо, сегодня она не выдержала и отправилась его искать дабы ускорить, но... он ничего с собой не привез, сославшись на ту самую неисповедимость путей божеских...
- Сонный и ленивый бездельник! – воскликнула Ведь-Агра и понурилась – И где ж теперь искать... – осекшись, она оглядела мою пропыленную личность с ног до головы, прищурилась и с хитрецой спросила – А ты чего светишься аки маяк сухопутный? Случилось чего хорошего с тобой или чего плохого с врагами твоими?
Я не удержался от смешливого фырка:
- Врагов пока не нажил...
- Ну это дело уж точно наживное – ничего не делай, а они сами наползут изо всех углов на свет твоего успеха...
- Страшные вы вещи говорите, уважаемая Ведь-Агра... страшные...
- Не страшные, а правдивые. Так чего же ты такой радостный? Есть повод?
- Повод есть.
- Личный али деловой?
- Деловой. А вот в личных делах у меня мертвый штиль...
- Ну то есть ты у нас яркий маяк посреди мертвого штиля... а при штиле парусным кораблям никуда хода нет, и они в дрейфе неподвижном... хм... получается успех твой деловой впустую? На пшик уходит бесполезный?
- Э-м-м...
- Тогда жаль мне тебя даже немного, успешный маяк Бульквариус...
- К-хм... есть у меня интересы и в личных делах – едва выдавил я, смущенный этой внезапной и очень правдивой атакой – И может даже кое-какие надежды...
- Надежды у слабых. Цели и вера – у сильных.
- Кха-кха... – вот на этот раз я выплюнул всю имевшуюся во рту кофейную благодать.
Откашлявшись, некоторое время глядел на хитро улыбающуюся старушку, потом перевел взгляд на впервые выглядящим заинтересованно бариста:
- Еще два крепких кофе. В два раза крепче чем предыдущие, пожалуйста.
- В два раза вырастет и цена.
- Пусть так.
- И зерна могу измолоть самые лучшие... но они втрое дороже.
- Мели – кивнул я – Плата вперед?
- Мы уже знакомы, господин Бульквариус. Нет во мне сомнения. Заплатите позже или как сможете...
О как...
С благодарностью склонив голову, я опять взглянул на Ведь-Агру и, утирая губы, с грустным смешком произнес:
- Если наша беседа продлится еще немного, то я окончательно почувствую себя самым никчемным из деловых ахилотов этого побережья, уважаемая Ведь-Агра...
- Я могу и помолчать. Обидеть малька нетрудно, но надо ли?
- Но прекрати мы разговор, и я стану гораздо беднее, госпожа Ведь-Агра, ведь не услышу ваших мудрых слов. Поэтому позвольте угостить вас кофе и заверить – я тот малек, что не собирается обижаться и настроен внимательно слушать и запоминать. Всегда буду рад побеседовать... и всегда с радостью привезу вам любые требуемые книги – благо знаю, что вы любите почитать на досуге.
- Книги питают разум как рыба питает тело... ты сдержан и мудр, Бульквариус... и я бы с радостью побеседовала еще... да и ноги мои старые изрядно устали пока добиралась до торгового тракта, а плавать давно уже не могу, вот только пора мне пускаться в обратный путь, если хочу оказаться дома до заката...
- Позвольте все дорожные трудности и расходы я возьму на себя, госпожа Ведь-Агра – улыбнулся я, пододвигая к ней только что сваренный кофе с крышкой и торчащей глиняной трубкой – Нам по пути, ведь мои скромные деловые интересы касаются и вашего небольшого рынка.
- Ты хотел сказать – захудалого...
- Торговля как сад – пестуй и вырастет, одарит богатыми плодами, забудь – и зачахнет. Однажды оживет и ваш рынок.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с рыночной торговкой Ведь-Агрой!
Текущий уровень доброжелательности с Ведь-Агрой: +1
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с бродячим баристой Коф-Сквахом!
Текущий уровень доброжелательности с Коф-Сквахом: +1
Я с большим удивлением взглянул на сонного баристу, вдруг воспылавшего ко мне доброжелательностью, чем на Ведь-Агру, но сдержал эмоции и продолжил говорить:
- Сегодня вы были расстроены разговором со своим поставщиком. Полагаю, он не в первый уже раз подвел вас и не доставил нужных ингредиентов...
- Все так... подвел...
- Госпожа Ведь-Агра... прошу вас, не тратьте свои силы и эмоции на этого несчастного. Не мне судить его, возможно колесо торговой фортуны искривилось и замерло в его руках... но я бы мог взять на себя доставку всего необходимого для вашей работы.
Сделав глоток кофе, старушка бросила на меня быстрый взгляд, подумала, глядя уже на дорогу и спросила:
- Не могу не спросить зачем тебе это, юный делец. Если тебя подталкивает к этому врожденная доброта...
- Вы не нуждаетесь в проявлении доброты и милосердия, госпожа Ведь-Агра. Вы крепко стоите на ногах и руки ваши неустанны. Меня подталкивает лишь мое чутье выгоды и мое желание приобретать у вас напрямую ваш прекраснейший готовый товар... И единственное что я прошу так это быть первым, кто каждое утро станет приобретать столько горшочков готового товара, сколько сможет. А уж если не выкуплю все – то, само собой разумеется, оставшимся горшочкам путь на рынок...
Еще немного задумчивого молчания и глотков кофе, бариста нервно посматривает то на меня, то на старушку и наконец Ведь-Агра оживает и задает следующий вопрос, делая ход в нашей дуэли:
- Нужные мне ингредиенты я покупаю по небольшой цене... поэтому и вела дела с этим пухлым недотепой – он продавал дешевле других...
- Моя цена будет равна его цене... или даже ниже... но не выше.
- И сумеешь извлечь выгоду?
- Меня ведет мое деловое чутье, госпожа. Я уважаю вас и благодарю за подаренные мне мудрые слова, но... я не из тех дураков доброхотов кто просто так станет раздавать свои деньги... Я торговец и я думаю о своей выгоде.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с рыночной торговкой Ведь-Агрой!
Текущий уровень доброжелательности с Ведь-Агрой: +2
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с бродячим баристой Коф-Сквахом!
Текущий уровень доброжелательности с Коф-Сквахом: +2
- Что ж... терять мне уже нечего, юный торговец Бульквариус. Если сыщешь клочок водорослевой бумаги и писчее стило, то я напишу тебе список... и посмотрим, что ты сможешь сделать до... – она посмотрела на водное небо, оценив время и продолжила – До пяти вечера, когда настанет пора загружать в котел все необходимое...
Лист чистой бумаги я достал из внутреннего кармана еще до того, как она закончила говорить. Положил перед ней, добавил магическое перо и заверил:
- Я успею...
Кивнув, она склонилась над бумагой, а ко мне пододвинулся бариста и хриплым шепотом осведомился:
- Господин... интересует ли вас вложение денег в кофейное дело? Есть выгодное предложение!
Посмотрев на молча пишущую Ведь-Агру, я улыбнулся и кивнул:
- Не могу ничего обещать, но к шести вечера я буду рад навестить тебя снова, добрый Коф-Сквах и выпить с тобой крепкого кофе за деловой беседой...
- Благодарю, господин Бульквариус! Буду ждать!...
**
Все необходимые ингредиенты были доставлены Ведь-Агре за четверть часа до установленного ей крайнего срока. Я доставил все лично – на этот раз. И доставил в двойном количестве, предварительно убедившись, что не делаю глупости и эти ингредиенты могут храниться достаточно долго.
Встретившая меня во дворе своего дома старушка придирчиво осмотрела каждый пучок зелени и каждую склянку со слизью, прежде чем вынести вердикт:
- Качество хорошее!
- Старался – улыбнулся я – У нас сделка, госпожа Ведь-Агра?
- А напомни мне условия, будь добрый... малой ты хваткий я погляжу и вдруг я где что не так поняла...
Ага... конечно... кто тут еще хваткий.
Но я послушно повторил все условия сделки:
- Каждый день еще до обеда к вам будет прибывать повозка со всеми необходимыми ингредиентами. Позже эта же повозка будет забирать у вас сто горшочков готового продукта, а если товара окажется больше, то я либо выкуплю и его, либо вы уже вольны распоряжаться излишками как вашей душе угодно, добрая госпожа. Сделка наша только на словах и на нашем честном слове, если захотите вдруг выйти из неё или изменить – прошу сообщить.
Удивленное молчание, медленный кивок и улыбка:
- Я услышала лишь хорошее для себя... и не стану вызнавать в чем твоя выгода, юный ахилот Бульквариус. Ты доставил обещанное... а время покажет, что будет дальше. От себя добавлю – всегда рада работать с теми, кто держит свое слово и не таить гнили за душой...
- Не стану заверять в своей честности, госпожа – рассмеялся я – Как вы сами сказали – время покажет. А слова... слова порой лишь сотрясают воду и больше не делают ничего...
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с рыночной торговкой Ведь-Агрой!
Текущий уровень доброжелательности с Ведь-Агрой: +3
Мы поговорили еще с четверть часа и договорились, что первую мою партию товара я заберу утром, а перед этим привезу ингредиенты на той же повозке, после чего она прибудет снова уже вечером дабы забрать свежий продукт. После этого все будет просто и ежедневно: повозка прибывает к обеду, доставляет компоненты, забирает готовый продукт и возвращается в Приглубье. И так каждый день кроме последнего дня недели – ибо всем надо отдыхать.
Вскоре я уже направлялся к фургончику с кофе, на ходу делая нехитрые подсчеты.
У меня есть повозка, та самая первая, на которую я собственноручно нанес трафаретную надпись «Перевозки Бульквариуса». Прямо сейчас этот неказистый транспорт проходит легкую модернизацию для повышения прочности, еще заменят колеса на более ходкие, смажут где надо и уже завтра гигантоды, пара здоровенных морских коньков, запряженных в эту повозку, загрузит на рынке все необходимое, отвезет в деревню, загрузит готовый товар и доставит прямиком к двору уважаемого торговца Тур-Урэла, о чем я тоже уже договорился.
Что это дает мне лично? Да ничего кроме ежедневного убытка примерно в две золотые монеты. Я снова работаю на перспективу и, стыдно признаться, во главе углу у меня стоит не деревенская мастерица и торговка Ведь-Агра, а городской известный торговец Тур-Урэл – именно с ним я хочу повысить уровень доброжелательности. А для заведения дружбы, как известно, нет ничего лучше чем поставка хорошего товара по очень доступной цене. И, само собой, я ни в коем случае не забуду достать для его начитанной дочери несколько хороших книг в хорошем качественном издании. Главное не ошибиться с выбором, но тут я постараюсь напрячь все свои извилины...
Такие вот блин многоходовые будни обычного игрока...
- Кордар! Пошли завалим монструозного донного червя! – на всю дорогу завопил широкоплечий воин с двуручным топором в руках – Нам квест дали в деревне Чундур! Говорят он метров семь в длину! Глотает ахилотов целиком! Пойдешь?
- Конечно! Ради этого мы здесь – ради приключений! – заорал в ответ мускулистый полуголый варвар, потрясая над головой двуручным каменным молотом – Отправляемся немедленно! Спасем Чундур и чундурят!
Вздохнув, я покачал головой и продолжил шагать, стараясь не думать про безумные приключения и глотающих ахилотов червей. Мы ахилоты торговые, мы живем звоном монет, а не лязгом клинков... но если повезет и у меня все сложится завтра с маршрутами уже трех ящеров, то может и смогу вырваться на кро-о-охотное приключение...
Кстати, мне давно ничего не писали мои напарники игроки – да уже вряд ли и напишут. Они уже наверняка нашли себе другого танка и выросли в уровнях куда больше моего. А вот к трактирщику я загляну обязательно... давно не освежал знакомства так сказать...
Владелец фургончика с запасами сухопутного зернового кофе и неплохой подводной машиной по приготовлению собственно этого божественного напитка Коф-Сквах в прошлом был поваром. Трудился у почти никогда не остывающей термитной печи на кухни трактира, принадлежащего его отцу и основанного еще его прадедом.
Все из их семьи трудились в этом огромном трактире и считали это их призванием и предопределением свыше. Все, кроме Коф-Скваха. Он, пройдя семейное обучение там же на кухне, получив тройную дозу подзатыльников и нагоняев, в один прекрасный день, помешивая густой и пряный водорослевый суп, вдруг понял, что не хочет провести всю свою жизнь в этой заполненной нагретой водой кухне, так похожей на супницу с супом из морепродуктов и где он один из таких вот... морепродуктов. Можно сказать, что с ним в тот день случилось озарение. И он ушел. Снял колпак и фартук, аккуратно сложил все на столе и ушел, попрощавшись лишь с драгоценной мамой.
Потом он долго скитался по подводным дорогам вдоль Южного Побережья в поисках своего истинного призвания. И как-то вдруг очутился в самом Акальроуме – сказочный город на стыке двух миров! Вот именно там он впервые и попробовал настоящий сухопутный кофе, сваренный из лучших зерен, что были умело смолоты прямо пред его потрясенным взглядом... да... в тот день он выпил больше десяти чашек крепчайшего кофе, не спал потом два дня и две ночи и твердо решил стать тем, кто будет варить лучший кофе подводного мира.
Чтобы накопить денег на обучение этому ремеслу он месяц работал в подводной части огромного порта Акальроума, а став баристой, по утрам работал в знаменитой чужеземной кофейне Уно Стакан, постигая тонкости мастерства – кофейня была поделена на верхние два сухопутных этажа и на затопленный подвал, имеющий сообщение с океаном. Там он с шести утра и до полудня, после чего переодевался, через затопленный проход доходил до перекрестка, где направо было к океану, но он поворачивал налево и оказывался в катакомбах Акальроума, в их затопленной части, где его ждала следующая работа по очистке забитых вонючим илом и прочей гадости всех коллекторов и труб. Так он трудился еще пять месяцев, пару раз побывал на грани жизни и смерти, когда в катакомбах на них нападали обитающие там поистине ужасные твари, но светлые боги были милостивы, медяк складывался к медяку и наконец он исполнил свою мечту, достигнув мастерства и, что самое главное, сумев заказать постройку кофейного фургончика. Когда все было готово, он попрощался с учителями и бригадирами, закупил различные сорта кофе, проверил зачарованную кофейную машину и тронулся в путь – его звали подводные дороги Вальдиры. Он уже видел себя бойко торгующим отменным горячим кофе на обочинах торговых трактов и постепенно создающим себе имя и репутацию... Так начался его путь к овеянной ароматом кофе славе...
- Очень крутая история успеха! – не выдержав, признался я, сидя напротив Коф-Скваха.
Нас разделяла стойка его запаркованного у придорожных зарослей фургончика. В считанных шагах от нас раскинулся поросший невысокой разноцветной водорослевой травой луг, теплилось несколько термитных очагов, усталые путешественники готовили себе пищу, обменивались новостями, а иногда подходили к нам. Тогда Коф-Сквах ненадолго прерывался, быстро готовил еще одну прикрытую крышкой чашку кофе, подавал с поклоном клиенту и возвращался к рассказу.
Вот только одна беда... заметная даже невооруженному взгляду, а любому деловому ахилоту сразу бросающаяся в глаза.
- Покупателей как-то... маловато... – осторожно заметил я, боясь наступить владельцу фургончика на больной мозоль.
Вдруг он вовсе не об этом поговорить хотел...
- Именно! – с болью в голосе воскликнул Коф-Сквах, и я понял, что угодил в самую точку – Маловато! А порой за день продается не больше двух чашек...
- Кофе – это вкусно – сказал я, поворачиваясь на своем месте, осматривая окрестности и тянущуюся там за лугом дорогу – Но...
Но...
Боюсь, причина всему это буквально налицо.
Место не то.
Там в Приглубье процветает несколько кофеен и в каждой из них тусуется свой контингент клиентов. На моем любимом рынке таверна занята деловыми ахилотами. Они чинно сидят, пьют кофеек из серебряных кофейников, обсуждают последние финансовые события, заключают сделки. В другой кофейне, я там не был, она расположена на улице Мокрых Барабанов, есть просторная кофейня с куда более дешевыми напитками и там всегда полно творческих личностей. Шум и гам от этого заведения неимоверный, поэтому дельцов там не встретить никогда.
Будь кофейня на правильной улице и с правильной ориентированностью – дело бы пошло.
Мысленно осекшись, я изумленно прислушался к собственным размышлениям. И это я так размышляю? Я? Дурной недотепа, что только и умел что бухать и драться в барах...
Я прямо боюсь самого себя порой... боюсь того насколько сильно поменялось мое мышление... насколько изменился я сам и продолжаю меняться, причем меняться по-настоящему и находясь при этом в мире выдуманном...
- Господин Бульквариус!
- А! – очнувшись, я виновато улыбнулся и покачал головой – Я просто задумался над вашей бедой, добрый Коф-Сквах. Твоя история и твоя мечта глубоко тронула мое сердце...
И тут я не солгал ни единым словом.
Ведь если только подумать над тем, через что прошел бедолага бариста ради осуществления своей мечты...
Пахал сутками напролет, варя кофе где-то в подвальном подводном помещении, где вряд ли новичку платили щедро – если вообще платили. А потом он отправлялся в опаснейшие катакомбы, где полно не только ила и мусора, но и жаждущих тебя сожрать монстров... Но Коф-Сквах выдержал эти испытания, нигде не свернул с выбранного пути, сэкономил каждый чертов медяк и вот его мечта прямо передо мной – небольшой ладный фургончик, где едва-едва вмещается чудо-кофемашина, длинный ящик и брошенный поверх него тощий тюфяк, служащий кроватью и домом одновременно.
Обалдеть...
И если опираться на то, что я уже знаю о глубине проработке мира Вальдиры, могу с уверенностью утверждать, что «местный» рассказал мне не просто легенду. Где-то на самом деле живет его владеющая трактиром семья, кофейня, где она работал существует и он там действительно трудился, а если расспросить бригады катакомбных чистильщиков где-нибудь в захудалой таверне у порта – там вспомнят Коф-Скваха.
Чем-то этот совсем еще молодой ахилот напоминал меня...
- Господин Бульквариус!
- Да-да, прости... просто ну прямо глубоко ты тронул мое сердце своей просто невероятной историей – я протянул руку и крепко сжал его ладонь – Я понимаю, что ты не стал рассказывать обо всем плохом что случалось на твоем пути к мечте. Но главное – ты добился своего! Ты... ты просто невероятно большой молодей и настоящий герой добрый Коф-Сквах! Ты осуществил свою заветную мечту – этим может похвастаться далеко не каждый! И спасибо что рассказал об этом – ты добавил и мне уверенности в правильности моего пути. И добавил решимость шагать по нему и дальше. Спасибо!
- Ох... – ахилот часто заморгал, свободной рукой вытер глаза – В океане и без того хватает соленой воды... ох... Это я благодарю, господин Бульквариус, что выслушали меня...
Поздравляем!
+2 доброжелательности к отношениям с бродячим баристой Коф-Сквахом!
Текущий уровень доброжелательности с Коф-Сквахом: +4
Я сердито отмахнулся от оповещения игровой системы. Я не ради бонусов и цифр все это сделал. Я говорил от всей души и говорил то, что думаю. Я говорил от сердца.
Отпустив чуть дрожащую руку, я попросил:
- Сделай-ка мне самую большую чашку твоего лучшего кофе, добрый Коф-Сквах.
- С благодарностью! И я не возьму за неё ни единого медяка! Отныне ты всегда будешь пить мое кофе бесплатно!
Постучав ладонью себя по груди у сердца, я кивнул:
- Благодарю. А теперь дай мне подумать несколько минут над твоей бедой...
Коф-Сквах захлопотал у своего дивного аппарата, чем-то напоминающего утонувший самогонный аппарат, а я уставил на дорогу и задумался над нужной темой.
Место – совсем не то.
И неважно, что Коф-Сквах не имеет постоянной площадки, а кочует вдоль южного малого тракта. Я почти каждый день замечал его на дорожном промежутке между Приглубьем и первым живым мостом. Да, дорога длинная и оживленная, трактиров придорожных мало, и я знаю лишь один в котором подают кофе – и тот невероятно скверного качества. Я бы даже сказал отвратного... а неухоженный вид баристы вызывает нешуточные сомнения в том, что он вообще знаком с куском мыла... Конкуренции почти никакой... вот только дело не в конкуренции и даже не во вкусе кофе.
Проблема в его цене.
Коф-Сквах подает малую, среднюю и большую чашки. Варит два вида кофе – черный и кофе с молоком. Молоко у него трех видов, включая растительное, есть и коровье, самое дорогое, а про третье я и спрашивать боюсь, но вроде китовое...
Малая чашка простого черного кофе стоит десять медяков. Это самый дешевый вариант взбодриться и лично для меня цена вполне приемлема. Да я слышал эти истории, что надо перестать покупать кофе и так сэкономишь что через месяц за эти деньги тебе даже дадут пощупать дорогу, по которой год назад ездила феррари, но я денег на кофе не жалею. Вот только я торговец. А по этим дорогам в основном передвигаются либо «фуры» - вроде моих арендованных ящеров, тянущих караваны повозок, либо крестьянские тележки с зеленью. И ни один крестьянин, если он в здравом уме, не станет покупать за десять медяков чашечку иноземного кофе, если он на эти деньги может выпить минимум три огромные кружки свежего пива... И как раз торговля пивом, квасом и прочими лишь слегка опьяняющими напитками на дороге идет очень бойко. Люд простой и выбирает то, что может освежить, развеселить и скрасить монотонность долгой дороги.
Поэтому здесь у Коф-Скваха никаких шансов нет. Даже если он снизит цены втрое, а он вряд ли сможет это сделать, черная жижа не наберет здесь популярности и всегда проиграет пенному пиву.
И я это понял даже не благодаря своей несуществующей деловой гениальности и не благодаря прочитанным книгам. Просто я постоянно мотаюсь по этим дорогам – даже чаще крестьян и погонщиков, потому что они едут от точка А к точке Б, а я ношусь туда-сюда как проклятый по многу раз за день. Пока тебя несет течение, есть время сделать заметки и посмотреть сверху на происходящее там внизу. Поневоле отмечаешь каждую мелочь – от той же самой скуки, что порой обуревает.
Как не грустно, но здесь к югу от Приглубье молодому Коф-Скваху не светит ничего...
О блюдце звякнула большая закрытая чашка с трубкой и я повернулся обратно к владельцу фургончика. Сделал большой глоток и одобрительно кивнул – вкусно. Заглянув в ждущие моего совета глаза баристы, я спросил:
- Ты говорил что-то о вложениях...
- Да... – Коф-Сквах тяжело вздохнул – В последнее время так прижало, что не могу даже прикупить свежей партии кофейных зерен... последнюю взял в долг, но больше мне не дадут и скоро придут требовать уплату. Боюсь, как бы мой фургончик не был продан за долги... это, пожалуй, самое страшное что может со мной случиться...
- Работаешь в убыток – констатировал я очевидный факт и покосился на видавшую лучшие дни одежду Коф-Скваха.
- К сожалению... Но продолжаю верить в успех! Кофе – вкусный!
- Кофе вкусный... вкусный кофе - повторил я и постучал пальцами по идеально чистой стойке – И варишь ты его отменно. Хотя те дешевые кофейные зерна... их больше не клади в свою прекрасную кофейную машину.
- Так получается хоть немного уменьшить убытки... на каждой чашке я проигрываю несколько медяков...
- Да уж...
- Главное – выдержать удары судьбы и продержаться как можно дольше. У ахилотов появится вкус и любовь к этому благородному напитку и тогда...
- Нет! – отрезал я и прихлопнул ладонью по стойке – Не на этой дороге. Послушай меня внимательно, Коф-Сквах... я обскажу тебе все то, что пришло мне в голову пока я оглядывался, рассматривал дорогу и думал. Потом я выпью еще одну чашку кофе и сделаю тебе предложение от которого ты не сможешь отказаться... и которое возможно спасет твое дело от краха...
- Ох... аж дрожь по телу... быть может вас послали сами светлые боги, господин Бульквариус?
- Я пришел на запах отменного кофе – улыбнулся я.
Вода водой, океан океаном, а аромат кофе действительно плывет по подводным просторам вполне себе привольно.
- Готов слушать?
- Готов, господин Бульквариус!
- Лучше называй меня не господин, а просто – партнер...
- Пар-тнер – повторил Коф-Сквах и подпрыгнул – Так вы все таки...
- И лучше на ты. Просто и ясно – друг или партнер Бульк. Но только если ты решишь, что мое пока не озвученное предложение тебе по душе... я могу начинать говорить?
- Да, друг и партнер Бульк! Да! Я слушаю очень внимательно!...
**
Стоя в нашем поселковом магазинчике, не обращая внимания на очень недовольно глядящую на меня незнакомую полную продавщицу с высокой рыжей прической и аж лиловыми от краски верхними веками, я громко щелкал ногтем по большой пачке растворимого кофе и широко улыбался. И щелкал до тех пор, пока не прозвучал очень сердитый, но пока еще сдерживающийся и чуть встревоженный женский голос:
- Молодой человек! Все в порядке?
Очнувшись, я поспешно отдернул палец от нарисованного на пачке обжаренного кофейного зернышка и смущенно улыбнулся:
- Прошу прощения.
- Выпили что-то? – со вполне обоснованным подозрением поинтересовалась продавщица.
- Не пил ничего кроме хорошего кофе и проточной морской воды – заверил я, но судя по её взгляду лишь добавил сомнений в моей адекватности.
Поняв, что прямо сейчас моя поселковая репутация на кону, я перестал каламбурить и заговорил серьезно, одновременно принявшись делать то, что успокоит любого продавца лучше любых слов – начал тыкать пальцем в товары, прося добавить к моим покупкам:
- Еще раз извините за дурацкие шутки. Я из дома работаю, сегодня с раннего утра и до самого вечера упорно трудился, хотя, думаю, моя работа полегче вашей. Две пачки спагетти, пожалуйста. И банку томатной пасты там чуть выше. Да, которая поменьше. Сейчас вот как раз работал над кофейной темой, еще не отошел от работы, а тут добежал пока вы не закрылись и первое что увидел – эту пачку кофе. Ну и завис чуток – опять о работе задумался. Вы уж простите, если напугал. Еще бутылку растительного масла, пожалуйста.
Несмотря на свои внушительные габариты продавщица передвигалась легко, быстро подавая требуемые товары и с каждой секундой её подозрения развеивались, что было хорошо видно по лицу.
- А про морскую воду зачем сказать?
- Да вон на пачке соли увидел слово «морская» - легко вывернулся я – А соль как раз нужна. Подайте, пожалуйста. Еще пачку сахара, ну и кофе тоже возьму. И вот ту большую пачку сухого кошачьего корма.
- Пожалуйста – уже окончательно расслабившись, ответила она и даже улыбнулась – Да уж... работа она такая... вам бы гулять побольше, молодой человек.
- Стараюсь – кивнул я – Но работа во дворе спасает. Там ветки подрезать, здесь дорожки подмести, тут сорняки повыдергивать...
Этими словами я окончательно растопил сердце продавщицы и пока она считала сумму и искала пакет для покупок, на меня лились её мысли о том, что вот уж действительно есть плюсы жизни поселковой жизни в частном доме, где хочешь не хочешь, а придется раз сто за день до самой земли поклониться, чтобы что-то поднять, да сколько же раз на цыпочки встать, чтобы куда-то дотянуться... Какая-никакая – а считай физкультура. Когда я выходил из магазинчика, я уже перестал быть в ее глазах подозрительным возможным наркоманом, превратившись в нормального ботаника дистрофикуса – как по мне размен прямо неплохой. Хотя бы участковому не позвонит – не то, чтобы я боялся, мы уже знакомы, но как-то не хотелось портить спокойный летний вечер...
А окончательно растопилось сердце продавщицы после того, как она узнала, что я подкармливаю бродячих кошаков коих она именовала «дикушками». И она же с искренней тревогой сообщила, что за последние месяцы пропало уже несколько кошек из числа тех самых «дикушек», учет которым никто не ведет, но она их частенько подкармливает и хорошо знает число и повадки этих попрошаек. Недавно перестала приходить вечерами беременная кошка, хотя рожать ей еще рановато судя по виду. Может отлавливает их кто? Да нет... знали бы местные... ох беда беда...
- Беда-беда – тихо повторил я, шагая по пустой улице, где уже зажглись редкие фонари – Тут не службу отлова бояться надо, а психа с арбалетом... Кто же ты такой, мразь? Где ты живешь? Как тебя зовут?
Смешно...
Сколько вопросов, которые почти наверняка не получат ответов. Единственный вариант узнать личность живодера – это буквально поймать его на месте преступления. Хотя нет... это скорее единственный вариант его изобличить. А вот узнать кто он такой чуть легче – главное заметить арбалет. Очень сомневаюсь, что по нашему поселку прямо вот толпами бродят любители арбалетной стрельбы по тарелочкам. А так как сейчас на улице жара, люди ходят в футболках, шортах и шлепках, что серьезно осложняет жизнь этому уроду – ведь арбалет куда-то надо прятать. Либо рюкзак, либо под полу плаща, либо выходить лишь в полной ночной темноте и ходить там, где нет камер наблюдения и... резко остановившись, я глянул влево и замер, вглядываясь в длинный узкий переулок. Даже не переулок, а просто щель между заборами двух участков, превратившуюся в дорожку для срезания углов. Я всегда прохожу мимо этой щели, сам туда не заходил, не мое направление, но я помню эту кем-то насыпанную щебенку, возможно живущие рядом скинулись и засыпали вручную, чтобы грязь не месить. А еще я помнил два висящих на заборах тусклых шара света, а в светлое время суток я видел на их месте примелькавшиеся уже повсюду лампы с солнечными панелями наверху – такие, что сами зажигаются с приходом темноты и светят пока не кончится заряд в батарее.
Сейчас лампы не горели.
Я для чего-то глянул в почти черное небо, где уже показались первые звезды, различимые здесь куда лучше, чем в городе с его вечным световым загрязнением. Да... уже темно. Но лампы не загорелись.
Странно... что-то сломалось в обеих сразу? Возможно... возможно...
Скользнув взглядом по табличке на заборе, я машинально отметил и запомнил название улицы: Черемуховая. Да и пошел себе дальше, заодно отметив в голове и точку на территории хорошо знакомого мне поселка. Что-то внутри подталкивало развернуться, дойти до той узкой щели и пройтись по ней до самого конца. Ну пройдусь... и что я там увижу? Да я и так знаю, что я там увижу – еще одну улицу. То что погасли обе лампы сразу еще ни о чем не говорит – могли и мальчишки нахулиганить. Даже скорей всего так оно и есть. А может идущий мимо пьяный оторвал их в порыве внезапного раздражения – а чего они в глаза светят и не дают спокойно отлить на чужой забор?
Я мог уже раз пять пройти мимо ворот негодяя, но никогда об этом не узнаю. И к тому же никто не говорил, что он местный. Может он в городе живет, а сюда приезжает на свою мерзкую изуверскую охоту...
Соседи встречали меня у ворот. Ну не меня лично, конечно, не настолько я важная или просто ненавистная персона. Соседи с пыхтением разгружали содержимое запаркованного у их ворот автомобильного прицепа, заваленного большими мешками. И снова не совсем так я выразился. Разгружал сосед, а его достопочтенная супруга контролировала процесс вытаскивания мешков, перемещения их в тачку, вкатывания их во двор и так далее.
Что-то во мне ворохнулось радостным детским порывом спросить не нужна ли помощь, но ничего такого я предлагать не стал, просто громко и уверенно поздоровавшись:
- Вечера доброго и продуктивного, соседи.
Мне кивнули, дважды щелкнул замок моей калитки, впуская меня во двор, что-то там за забором едва слышно пробормотала супруга и уже куда громче потребовала от мужа двигаться быстрее.
Прикормленные мной кошаки мирно отдыхали у кустов в шаге от ведущей к дому дорожки. Вежливо поздоровавшись с гордыми обитателями помоек, уничтожителями крыс и блох, покорителями самых высоких заборов, я осторожно прошел мимо, дабы не потревожить чуткий отдых героев.
Разложив покупки, проверил финансы и понял, что в реальном мире я банкрот. Ну понятно, что один звонок сестренке и я поправлю свои дела, вот только я лучше сдохну, чем еще раз попрошу у нее хотя бы рубль. Завтра добуду денег – честным торговым делом в мире Вальдире.
А вот позвонить сестренке надо...
Это я и сделал, не откладывая в долгий ящик. Прижал телефон плечом к уху, дождался родного голоса, спросил есть ли у неё время на непутевого брата, после чего мы проболтали больше часа. Она тоже занималась готовкой ужина, попутно рассказывая о событиях последних дней. Через час к ней припрутся две подруги, решили устроить вечер с мартини, ночевать тоже останутся у неё, нет, Полины не будет.
- Я не спрашивал – улыбнулся я в трубку – И вообще последнее время ей не пишу.
- А почему?
- Она занята Вальдирой и делами реала – ответил я.
- Знаешь, вот кстати да – она прямо в Вальдире! Я ведь ее звала. Сначала долго пыталась дозвониться и списаться, наконец выловила ее, потребовала явиться, но она заявила, что у нее намечена встреча с друзьями там в Вальдире. Я ей – а я тебе кто? А она поржала и говорит – ничего поделать не могу, клятва была дана, должна явиться и сражаться, авантюристы словами не разбрасываются. Представляешь?
- Представляю – вздохнул я – Вполне нормальная реакция. Меня вон до сих пор не отпускает...
- С утра до вечера там?
- Ага. Но я всегда на связи – ты знаешь куда написать в случае чего.
- Знаю. И спасибо.
- Тебя больше не беспокоил чертов Федор?
- Как отрезало. Забудь уже.
- Нет уж – отрезал я – Не забуду. Пусть он даже не надеется на такой классный исход для себя!
- Грозный ты мой защитник... и я сейчас не шучу...
- Спасибо – хмыкнул я – Ты – все что у меня есть. Ладно... иди с подругами веселись. Я на связи. Я всегда на связи, Надь. И люблю тебя.
- Люблю тебя, Богги. Ты дурак, но я тебя люблю. Выпью за тебя мартини, а ты...
- А я чаю. Некрепкого.
- И правильно! Как там дела с ремонтом?
- Во дворе сделал что мог, теперь закупать материалы.
- Я могу помочь...
- Я сам!
- Это и мой дом, помнишь?
- Он весь твой – улыбнулся я – Забирай хоть сейчас. Еще может детей тут растить будешь, если захочешь переехать. Но для ремонта я куплю все сам и это не обсуждается.
- Ух...
- Пошел я веранду колупать. Там работы до фонаря египетского...
- Пирамиды не сразу строились...
- И не сразу песком засыпались... и жду в гости!
- На днях буду обязательно...
Плотно заправившись сваренными в меру соленой воде спагетти до состояния вах-альденте-перезрело и обжаренными с томатной пастой и луком, я включил отысканную в запасах аудиокнигу с биографией некоего магната и вошел на веранду с твердым намерением уничтожить все гнилое, а заодно наметить план работ по восстановлению.
В целом веранду можно просто «отрезать» от дома и уничтожить, отец ведь решил ее пристроить дабы проводить там осенние вечера и все такое. Вот только я собирался отцовское наследие сохранить, а не уничтожать. Вооружившись монтировкой и большим мелком, я больше двух часов отдирал доски, черкал по стенам и полу мелком, проверял что там у самой земли, делал записи на пришпиленном к стене листе бумаги, перечисляя все что надо приобретать в строительном. Я так увлекся, что забыл приглядывать за ходом беспощадного времени и очнувшись, заметался с веником и тряпкой, спеша сгрести весь сор в ведро – иначе уже через час он волшебным образом расползется по всему дому.
Чувствуя приятную усталость, хорошенько вымылся, проверил перед сном свои рабочие записи, просто освежая в голове некоторые замысловатые имена знакомых ахилотов, после чего влил в себя почти литр воды и отправился спать. Блин... даже чаю забыл попить некрепкого... ну да вода ничем не хуже...