Май 1810

Изабель сочувствовала Жозефине.

Пока та была в силе и славе – посмеивалась про себя, нередко ощущала своё превосходство, считала Жозефину глупой, неосмотрительной, и в целом не слишком подходящей для статуса первой дамы Франкии.

Но как только она перестала быть таковой, и первой дамой Франкии стала совсем другая, чувства Изабель к Жозефине переменились совершенно. О нет, старшая императрица не стала бережливее или осмотрительнее в знакомствах. Нисколько. Её двор в Мальмезоне по-прежнему привлекал и военных, и чиновников, и бездельников, она по-прежнему тратила деньги со страшной скоростью, она придумывала моды и выращивала розы. Ей даже разыскали человека, который до революции служил одним из младших садовников в Лимее, и он рассказывал ей что-то о тонкостях разведения тех самых роз. С императором она сохранила дружеские отношения, и в итоге он тоже то и дело заезжал к ней – поговорить, преимущественно поговорить, Жозефина отлично умела его слушать.

И знала его, как облупленного, конечно же. Наверное, помнила, каким он был в момент их знакомства.

Изабель посмеивалась про себя – помнит ли Анатоль, какой она была в момент их знакомства? Да наверное, помнит. И человек, знающий о тебе что-то подобное, бесценен, особенно с годами, когда окружающие главным образом кланяются и почтительно слушают. Слушают хоть императрицу Жозефину, хоть маркизу де Риньи. Новый титул никак не желал прилипать ни к Изабель, ни к Анатолю, для всех они оставались именно де Риньи. Профессор де Риньи, декан факультета некромантии Академии Паризии. И одна из первых дам двора императрицы Жозефины.

О нет, Изабель очень быстро пригласили в число придворных дам новой императрицы, принцесса Мари-Луиз ещё до Паризии не доехала, а Изабель уже пригласили. Конечно же, Изабель явилась представиться, как же иначе? Но очень попросила оставить её там, где она есть сейчас. Попросила непосредственно у императора.

Тот лично хотел заполучить её для новой супруги – конечно, некромант за спиной нужен всем, она понимала. Пообещала найти и обучить деву-некроманта, как только, так сразу. Мадди ещё совсем мала, а как вырастет – там будет видно. Пока же… поищем.

- Ваше императорское величество, прошу оставить меня там, где я сейчас есть. Императрице Жозефине необходима не только охрана, но и поддержка, мы знакомы с её величеством уже давно, её величество доверяет мне. Но я обещаю вам представить несколько дам-магов, подготовленных, знающих своё дело, они с радостью возьмутся обеспечивать безопасность её величества Мари-Луиз.

Изабель почтительно поклонилась – не глядя на императора, не нужно глядеть на императоров взглядом некроманта, а другого у неё сейчас не выходило. Потому что… она всё понимала о наследниках и династии, но ей было обидно за Жозефину.

Процедура развода была, на её взгляд, ужасной и унизительной для Жозефины. Конечно, император сначала поблагодарил её за всё, сделанное ею для него, потом перечислил, что оставляет ей и как обеспечивает её далее, а после она должна была прочесть свою часть документа – о том, что не способна подарить наследника императору и поэтому добровольно отказывается от всех своих супружеских прав. Жозефина не смогла дочитать, за неё это сделал кто-то из сановников, Изабель не запомнила, потому что стояла рядом с Жозефиной, готовая хватать и тащить, и графиня де ла Мотт была предупреждена и готова помогать, и что говорить – её помощь потом понадобилась.

И поэтому Изабель мягко и деликатно отказала новой императрице.

- Ваше величество, я рада, что Роганы вернулись на трон Франкии. Я вижу, как вокруг вашего величества собираются лучшие представители магического сообщества. Но считаю своим долгом следовать уже принесённой присяге, я маг, и я должна исполнять данные обещания.

Это всегда отлично работало – напоминание о том, что маги должны исполнять обещания. Новая императрица оказалась в достаточной степени магом, чтобы не настаивать. Но Изабель сдержала данное Бонапарту обещание, и к Мари-Луиз перешла Жермена де Вьевилль.

- Ваше величество, я рекомендую вам свою ближайшую сподвижницу, супругу маршала Вьевилля. Её мать – Жанна де Саваж дель Мориони, возможно, вы слышали об этой даме, - сама Изабель именно что слышала, но познакомиться не довелось, а было бы любопытно. – Дед её супруга – маршал вашего покойного деда и прадеда. Она справится со всеми непростыми ситуациями, какие только могут возникнуть в вашей жизни.

- И с нежитью тоже? – чуть улыбнулась императрица.

- И с нежитью тоже. Боевые маги это умеют, - с поклоном сказала Изабель.

Конечно, глядя на Мари-Луиз де Роган, никто и не думал сомневаться в том, что она достойна быть императрицей франкийцев. Безупречного поведения и репутации, безупречно одетая и безупречно держащая себя – и кроме того, за неё маги.

Все те маги, кто ещё не возвратился во Франкию, но имел такое намерение, теперь возвращались. Кто-то начинал приводить в порядок свои дома и замки, кто-то откровенно просил новое имущество в обмен на присягу и поддержку. Новая императрица привлекала, как факел в ночи.

Правда, вместе с Жерменой рядом с ней неизменно оказывался дядя, Максимилиан де Роган, сын старшего принца Анри, вместе с супругой, принцессой Амандиной, ставшей первой дамой нового двора. Чуть позже появился ещё один принц, правда, своеобразный – этот Анри де Роган народился ещё до революции от внебрачной связи принца Анри Деррийского, старшего брата Максимилиана и старшего сына Анри де Монтадора. Господи, думала Изабель, как в них всех не запутаться-то, ведь у принца Максимилиана тоже есть сын Анри! Но его хотя бы называют Жан-Анри. А как различать этих, Изабель внутри себя не придумала.

Так вот, принц Анри, кузен императрицы. Вырос вместе с ней в Видонии – потому что матерью его оказалась какая-то тамошняя высокопоставленная дама, увлекшаяся в юности франкийским принцем, когда тот навещал родных своей матери. А теперь плюс один Роган в Тюильри.

И поглядев на всё это, Изабель совершенно спокойно отправилась в Мальмезон к Жозефине.

- Знаете, Жозефина, - наедине они так и называли друг друга по имени, как привыкли с самого начала, - у вас мне нравится больше. Спокойнее и изящнее, что ли. Императрица Роган слишком… строга и суха. А у вас хорошо.

- Благодарю вас, дорогая Изабель. Давайте же попросим, пускай нам варят арро и станем, например, гадать на будущее лето, желаете?

Изабель не желала гадать, но была уверена, что другие дамы вполне подхватят развлечение. Поэтому молча кивнула и улыбнулась.

Но к сожалению, далеко не всех устраивало такое положение вещей.

…Изабель проснулась от магического вызова. Не сразу сообразила, что происходит, но встряхнулась, дотянулась до зеркала и ответила Лилиане де Лок, она сегодня дежурит у Жозефины.

- Изабель, здесь неладно. Прислуга видела нежить, то есть утверждают, что это нежить, и будто бы они подчиняются какому-то магу, а не просто так бродят сами по себе!

Лилиана отличный маг, но не некромант, и нежить может только пожечь, теневые измерения ей недоступны. Поэтому Изабель сказала, что сейчас прибудет, и прервала связь.

- С чего это вдруг нежить в Мальмезоне?

Анатоль ещё не ложился спать, он обычно по полночи читал что-нибудь для лекции студентам на следующий день, так и сегодня – книга раскрыта, и даже не раздевался пока.

- Так вот не с чего, - Изабель позвала Жоржину, спавшую в соседней комнате, и велела ей быстро найти одежду и помочь одеться.

Всё же к императрице пойдёт, не просто так.

- Я составлю вам компанию, - сказал Анатоль.

- Благодарю, у вас всё же опыт поболее моего, быстрее разберётесь, что происходит.

Один шаг – и они на месте.

- Это и вправду нежить, господин маркиз, Изабель, можете убедиться сами. Её довольно много и она агрессивна. Я велела всем попрятаться и поставила защиты, какие смогла, - отчитывалась Лилиана.

- Позвольте взглянуть на вашу нежить, - маркиз поклонился ей.

- В соседней комнате, извольте, - нервно усмехнулась Лилиана.

- Жозефина знает?

- Пока нет, всё тихо, я предупредила прислугу и дам и позвала вас.

- И правильно, сначала посмотрим сами, - кивнул Анатоль.

Изабель вслед за мужем заглянула в открытую дверь… и только что не отшатнулась с изумлением. Потому что там и впрямь бродили отличные экземпляры нежити, причём это не были неупокоенные души, а вполне так натуральные мертвецы, десятка полтора. Все они были одеты, словно собрались ко двору ещё до революции, и выглядели – как та самая нежить, проведшая в земле довольно долгое время, то есть – мерзко.

Переглянулась с мужем в изумлении – что это такое вообще?

- Да я же знаю некоторых из них, то есть – знал, - сказал он тихонько. – Их всех когда-то гильотинировали, они спокойно лежали… а сегодня кто-то потревожил и поднял. Видите, это не душа и не посмертная сущность, а самые что ни на есть поднятые покойники. И что же им здесь нужно, и главное – кто привёл их сюда и зачем?

- Какой-то безголовый болван, - выдохнула Изабель.

- Не могу не согласиться, но подозреваю, что он ещё и предатель.

- Безголовый некромант-предатель? – усомнилась она.

Но в душе-то понимала, что бывает всякое.

Анатоль открыл дверь широко и вышел к неживым – ему всё то, что поставила Лилиана, не преграда вовсе. И мгновенно все они оживились и двинулись к нему – не как обычная нежить, которая заводится на старых кладбищах, или же как возвращенцы какие, которые либо похожи на себя при жизни, либо вовсе серая дымка, не имеющая никакой формы, воплощённая смертная сила. Эти же были похожи… на несвежих мертвецов, ничего больше и не скажешь.

Очевидно, живой притягивал всё это, но когда Анатоль снял амулет, оградив предварительно комнату, и сила его плеснулась наружу сурово и страшно даже для привыкшей Изабель, мёртвое отшатнулось. И они попытались сбежать, причём – сбежать в дверь, но оттуда в не такую и большую гостиную пёр ещё десяток подобных же, если не больше.

- Снимайте амулет, защита, уничтожаем по одному, - командовал Анатоль. – Впрочем, можете дать знать Анри и Антуану, им понравится.

Изабель мигом связалась с обоими младшими де Риньи – и с профессором, и с маршалом, и велела прибыть к ним так скоро, как только они смогут, и ещё дать знать на факультет, потому что здесь что- то странное и лучше, если это увидят и другие некроманты тоже. А потом обернулась к Анатолю.

Тот делал что-то, ей непонятное – собирал силы для какого-то мощного, судя по всему, заклятья. И разом накрыл всех неживых суровым куполом, и держал его, а там, внутри, неживым было нехорошо – судя по тому, как их корёжило, и как они падали и не двигались уже более. И всё бы ничего, но в распахнутые двери пёрли новые, откуда их столько?

Изабель поняла, что может выводить неживых из строя по одному. И делала это. Анатоль же, когда прихлопнул всех, кто там у него оказался, выдохнул и сказал:

- Правильно делаешь. Первого, кто сюда придёт, отправляй искать кукловода, он должен быть, и где-то поблизости, скорее всего – здесь, во дворце.

Появился профессор Анри, тут же подключился к тому, что делал его отец, но тот отправил его проверить защиту и безопасность остальных живых во дворце. Далее появился маршал Антуан, и был послан на поиски того мага, кто устроил им это ночное развлечение. Двое преподавателей факультета тоже были посланы вылавливать новых неживых в комнатах дворца. Анатоль же собрался прихлопнуть тех, кто сейчас здесь тыкался в его защиту и не мог её преодолеть.

- Поддержи меня силой, - сказал он Изабель и снова принялся создавать купол – как она поняла, такой купол отрезал неживых от командующего ими и подпитывающего их мага, и они кончались.

Сама она никогда не делала ничего подобного, потому что не так часто приходилось сталкиваться с поднятыми мертвецами – разумные маги этого не делают. Но судя по Анатолю, действие требовало многих сил – он стоял совсем бледный и холодный, и тем не менее, плёл заклятье пальцами. Она поддержала силой, он выдохнул немного и благодарно улыбнулся. Купол был создан и прихлопнул очередную порцию, и спустя несколько мгновений неживые под тем куполом перестали шевелиться.

Изабель понадеялась, что уже всё, но – нет, новая партия, да где же там Антуан и что он вообще делает? Третью и четвёртую партии они прикончили вместе с Анатолем, причём сила была уже исключительно её, а он направлял ту силу, вместе они справились, и она только выдохнула, и думала – сядет сейчас и Анатоля усадит рядом, но он не удержался на ногах.

Она взялась за него и потащила в ближайшее кресло, уже не глядя – остались ли неживые, это было не важно, кто-нибудь справится. Взяла за руку, делилась силой – но поняла, что не может отдать, или даже точнее – он не может взять.

- Анатоль? – она не понимала, что происходит.

- Прикройся, мало ли, - выдохнул он, – ты сильна и могуча, но кто знает, как это будет-то, я вот не знаю. Ты скрасила мою жизнь, ты сделала её необыкновенной. Никто не дал мне столько тепла и света, как ты.

Он сжал её руку – едва-едва, она еле уловила. И перестал быть, и её в самом деле едва не смело за грань этим направленным потоком силы. Она только понадеялась, что остальные выживут и спасутся.

Изабель смогла открыть глаза только через некоторое время – от того, что её тормошили, а потом и вовсе трясли за плечо.

- Изабель, Изабель, что с отцом? Как? Почему? – спрашивал Антуан. – Я понял, что ему пришлось выложиться, этот гад постарался, но я бы не пошёл, мы бы все не пошли, потом бы поймали его, он бы всё равно не спасся!

- Алоизий теперь старший. Или Анри. Или ты, как решите, - проговорила Изабель, глядя куда-то в пустоту.

Потому что внутри у неё и в самом деле была пустота. Она думала только о том, что не успела сказать ему, сколько он значил для неё, сколько дал ей, сколько открыл и показал ей.

Всех неживых, сколько их ещё было, уничтожило всплеском, случившимся в момент смерти Анатоля. Все собравшиеся некроманты убирали их в тени, и только после того, как убрали, сняли суровые запоры, и тогда прочие живые, переполошившиеся там, снаружи, смогли заглянуть и узнать, что же случилось.

Вопрос задала Лилиана – остальные не решились.

- Вот он случился, - Антуан приволок человека, и Изабель даже и не сразу узнала Ансельма Тьерри, который когда-то обучался вместе с ними всеми в Зелёном замке, а потом вроде служил, или ещё что-то там делал... не важно.

- Это… он? – Изабель поднялась и сама изумилась своему голосу, какие-то доселе не существовавшие нотки прорезались в нём.

- Говорит, чем-то ему не нравится госпожа Жозефина, - пожал Антуан плечами. – Но мне вот совсем не важно, кто ему нравится, а кто – не очень. Ты же понимаешь, гнида, что тебе теперь тоже не жить?

- Не имеете права! Меня должен судить император!

- С какого это рожна? – поинтересовался подошедший Анри. – Хрен тебе, а не император, так ведь? – он взглянул на брата и Изабель.

- Так, - подтвердила Изабель медленно. – Сейчас допросим его, и нам бы пару свидетелей-магов. Лилиана, ты сгодишься, но нужны ещё. Кто там у нас в столице?

В итоге привели Вьевилля с Жерменой, Лионеля Дюваля и из не-магов – Талейрана и Фурнье. Этим последним Изабель совсем не обрадовалась, потому что намеревалась решить всё без участия простецов. Интересно, кто там выслужился? Она потом с ними поговорит.

Неожиданно открылся портал и появился… Алоизий.

- Что с отцом?

- Вот видишь, - вздохнул Анри. – Один предатель может сделать много гадостей. Но кажется, Изабель сейчас избавит нас от него.

- Рассказывай, гнида, - Антуан встряхнул Ансельма Тьерри, тот попытался вырваться, но не смог.

- Нечего тут рассказывать, - сплюнул он на ковёр, правда, после восставших мертвецов от того ковра уже мало что осталось.

- Нечего, но придётся, - Изабель подошла и просто захлестнула его щупальцем. – Будешь говорить, как миленький. Я и раньше была сильнее тебя, а теперь и вовсе. Поэтому – придётся.

И он заговорил – не сразу, попытался сопротивляться, но заговорил. Оказалось, что его устраивала императрица из Роганов, но ему казалось кощунством, что наряду с ней существует ещё одна императрица, простец, да ещё и не только простец, а глупый простец, один позор называть такое императрицей и содержать. И он решил, что будет хорошо, если подшевелить немного одно из кладбищ, где хоронили в революцию, поднять его обитателей и натравить на живых в Мальмезоне. Живых сожрут, потом можно будет неживых аккуратно отозвать и вернуть на место. Но дурища де Лок всё испортила и позвала маркиза, зачем? Он не собирался вредить маркизу, маркиз ему ничем не мешал, и жена его тоже, хоть и выскочка и выдерга и вообще не пойми из какой страны, и из какого рода. Лучше бы она отдала богу душу, чем он.

- Уберите простецов и прикройтесь, что ли, - сказала Изабель своим.

Ни один ни на мгновение не усомнился в её праве командовать. Она ощутила суровый барьер, оградивший их с презренным предателем от прочих, и только когда тот барьер окончательно встал, взглянула на Тьерри. Собаке собачья смерть, да?

- Сама же не выживешь, - сплюнул он.

- Отчего это я не выживу? Выживу, - усмехнулась она.

И просто взяла его жизнь – как у последнего простеца. Не забыв, впрочем, прикрыться – потому что сила некроманта не шутки. И успела отметить, что у Анатоля той силы было поболее даже на пороге смерти, после тяжёлого боя.

Обезвредила всё выпущенное и только потом уже опустилась в кресло. И не слушала, кто вокруг ходит и что говорит. А ходили, говорили, выясняли, шумели. Выносили испорченные ковры. Ей дали в руки бокал согретого с пряностями вина, потому что её колотила дрожь, несмотря на лето. Она выпила и не почувствовала вкуса, совсем.

Встрепенулась только, когда вокруг затихли и повернулись ко входу, и в гостиную вошёл император.

- Что здесь произошло?

Докладывал Антуан – что императрицу спасли, поднятых мертвецов обезвредили, но их было так много, что потребовались необычные действия, и во время их выполнения погиб маркиз де Риньи. А случившийся в момент его смерти закономерный всплеск уничтожил оставшихся неживых и того, кто их направлял, а это был генерал Ансельм Тьерри, очевидно, сошедший с ума.

Император простец, он вполне удовольствовался такой версией. Министр полиции Жозеф Фурнье сам едва пришёл в себя от увиденного. И только лишь Талейран тонко улыбался, слушая всё это.

- Вы были в своём праве, маркиза, - сказал он тихо ей.

Она же в ответ даже не вздохнула.

- Соболезнуем вашему горю, маркиза, - сказал ей император. – И благодарим за защиту её императорского величества – впрочем, как и всегда. Ваши дети получат лучшее образование, какое только может быть у нас, а заботу о вас самой я возьму на себя, не доверю более никому. И спустя разумное время найду вам нового супруга.

И вот тут Изабель уже не сдержалась и посмотрела на императора, просто посмотрела.

- Благодарю вас, я не собираюсь больше замуж, - нужно же пояснить.

Впрочем, оказалось достаточно – потому что император покинул гостиную очень быстро.

Дальше она говорила себе, что это случилось бы рано или поздно, потому что Анатоль старше неё, потому что жизнь его потрепала сильнее, чем её, и всё закономерно. Но реальность оказалась как-то очень уж сурова.

В дом на улице Сен-Катрин собрались все чего-то стоящие люди – и маги, и не маги. Прибыл со своего края света принц Анри де Роган с супругой и его друг Асканио Нери тоже с супругой. С другого края света прибыли Гвискары многочисленным семейством, и Луиз де Гвискар держала Изабель за руку и говорила, что при чуть другом раскладе это она сейчас должна была стоять тут и принимать соболезнования от друзей и соратников. Прибыли студенты и преподаватели из Академии. Появились её собственные братья Роберт и Энтони – им кто-то открыл портал. Ненадолго появился Дени – кто-то шепнул, что он сам не так давно потерял вторую супругу, и тоже не вполне в порядке.

Долго говорили об Анатоле, вспоминали его деда – кто успел застать, например – виконт Гвискар, его супруга и старший принц Анри. Вспоминали тепло и хорошо.

А потом трое братьев де Риньи долго рядились, кто теперь старший. Потому что Алоизий сказал, что не собирается оставаться во Франкии, его будущее в Другом Свете. Анри и Антуан долго разбирались, кому проще, но потом сошлись на том, что маркизом будет Рауль, а старшие просто научат его всему. Учёный Анри – всем возможным наукам. Маршал Антуан – военному делу. А он сам решит, чем будет заниматься – когда вырастет и отучится в Академии.

Значит, пускай так и будет.