Камень-ножницы-бумага. Вздохнув, я погладил Соню, пытающуюся устроиться на спинке дивана за моей спиной. Могучая туша кошачьего медведя была слишком велика для этого насеста, но бинтуронг, свято уверенная в том, что она стройна и невесома, по-прежнему пыталась развалиться на неудобном насесте, используя в качестве дополнительной опоры мою голову. Я не возражал, продолжая наблюдать дивный женский мир нашего странного общежития.

Норма боится Юки, лиса боится Эрики, вампиресса побаивается волка-оборотня. А что случилось-то? Никто ничего не говорит, молчат как партизаны.

— Тебе это знать не нужно, — пробормотал сидящий тут же на диване альв, уже несколько раз получивший подзатыльник хвостом от Сони. От планшета его это не отвлекло.

— А что мне нужно знать? — легко отказался я от умозрительной темы.

— Вот этот вот адрес. По нему проживает Мама Сола, один из признанных авторитетов Старого города по лечению душевных болезней, — сунули мне планшет под нос, — Гаитянка, жрец вуду, закончила в Техасе высшее образование, психология. Пятьдесят три года. Твоя цель.

— То есть, она продает свои услуги и как колдун, и как психолог? — хмыкнул я, — Люди Цурье у неё должны были уже побывать.

— Они были и ушли ни с чем, — кивнул мне подземный житель, — Мама Сола люто ненавидит «пиджаков». Они выгнали её из Америки.

— Натворила что-то серьезное? — хмыкнул я, почесывая мордочку бинтуронга.

— Когда её брали, она купала новорожденную дочь мэра в кошачьей крови, — изрёк Алебастр, — В свежей. Еще теплой. Технически, это была шоковая терапия для самой матери ребенка, страдающей от жесточайшей послеродовой депрессии, но суд не стал вникать в детали. Теперь она здесь и, судя по тому, что я уже прочитал — пользуется огромной популярностью среди бедняков. Реально помогает, хоть и не традиционными методами. Она должна что-то знать о происходящем.

— Хорошо, — кивнул я, поднимаясь с дивана, — Отправляюсь. А где наш босс?

— Гритт и Хатсбург в Верхнем городе. Делают вид, что будут помогать искать кардинала… если им заплатят. Люди Цурье просто делают вид, они на зарплате.

— Бедный кардинал. Всем на него насрать, кроме бога.

— Поверхностники странные. Зачем вы постоянно придумываете себе высшее существо? Это же нелепо, — осудил нас представитель самого прагматичного народа на планете.

— Потому что… — задумался уже почти вышедший из комнаты я, — Мы нуждаемся в идеале, Алебастр. В ком-то, кто был бы лучше нас, тот, кто смог бы понять нас и простить. А самим становиться такими не хочется. Мы очень мерзкие существа.

— Особенно Хатсбург, если верить Юки, — кивнул мне альв, вновь погружаясь в планшет.

Деньги, которые мы получили за морское золото, Эрика тратила как всегда — много, но с умом. Теперь у каждого члена команды было не только всё необходимое, но и желанное. У нашего отшельника целый набор гаджетов, у Широсаки полный набор инструментов и куча деталей, вампиресса обзавелась гардеробом по любую ситуацию, а мы с Марием… частично финансировали весь этот рай, оставшись с несколькими действительно хорошими костюмами, кофеваркой и парой старых кресел на вышке, где порой прятались от населения.

Также мы расширили автопарк. К «тойоте» прибавился обшарпанный скутер, на вид будто дышащий на ладан, но на самом деле довольно мощный и тихий. Его себе приватизировали женщины, хоть Хатсбург и брезговала поначалу таким непритязательным способом передвижения. Вторым в списке значился «FiatBarchetta», чьи останки Юки выкупила в порту, едва не обглодав лицо тайцу, который хотел их везти на сдачу металлолома. Пока я лежал с зарастающими дырками в ногах, японка мучила «барчетту», вернув её к полноценной жизни.

Теперь у нас был побитый жизнью, неказистый, с облупившейся краской, но, всё-таки, натуральный роадстер для быстрого перемещения по городу. И… все, кроме меня, им капитально брезговали, потому что расположенный слева руль будил у Гритта отвращение и брезгливость, а Эрика одна гоняла разве что на базар. По её словам, «приличная женщина не должна показываться в любом обществе одна, а я — очень приличная». Если, конечно, не верить подслушанным жалобам Широсаки, которая сегодня избегала сидеть. И острой пищи.

…и Хатсбург.

Роадстер был для меня слегка тесноват, но зато на нём действительно можно было спокойно колесить по городу, не слишком тратя бензин. Юки уделила повышенное внимание замкам этой небольшой машины, так что я вполне мог её оставлять без присмотра на какое-то время, не боясь, что кто-нибудь решит угнать. Для Старого города это было актуально даже если речь шла о такой непритязательной с виду тачке.

До мамы Солы ехать было изрядно. Мы жили в «приличной» части города, там, где в водопроводе есть вода, люди оплачивают счета и имеют работу. Наша жрица вуду свила себе гнездо там, где в пучине отчаяния глоток надежды может быть дороже куска еды. Пригород за рыбацкими причалами, состоящий из лачуг с мелкими огородами. Пристанище перебравшихся в город деревенских тайцев, не нашедших себе места в цивилизации. Беднота, нанимающаяся на подсобные работы, морские добытчики, все низовые профессии города.

На местном базаре чужаку рады не были совершенно, но и какой-либо агрессии я не увидел, вышагивая среди тесных рядов с барахлом и дарами местных огородов. Насколько я знал, чужаки не приезжали сюда с чем-то плохим, потому что взять с местных было нечего. Единственным богатством являлись дети, а этого добра, при таком странном желании, можно было задешево набрать в деревнях.

Здесь было жарко, душно и шумно. Звуки производили играющая ребятня, квохчущие тощие куры, собаки и, в особенности, сидящие под навесами торговки. Немногочисленные посетители этого театра бедности выглядели тут гостями, которые боятся, что их выгонят. Торговли между клиентом и хозяйкой прилавка не было, бабки и тетки общались друг с другом. Здесь я и остановился, выбирая, с кем поговорить.

Где живет сама Мама Сола я знал прекрасно — буквально в тридцати шагах от сердца базара, в обветшалом и умоляющем о ремонте двухэтажном здании, где находился офис местной администрации. Однако, заходить к ней «с ноги» было бы неумным решением. Так бы сделал Марий или Эрика, но не я.

Люди со дна жизни все поголовно сидят на одном наркотике, который для них желаннее глотка свежего прохладного воздуха. Дно — оно только называется дном, куда точнее было бы сказать «тупик» или «угол», но имеем, что имеем. Здесь, в этой разобщенной на вид, но невероятно сплоченной на других уровнях человеческой массе, чужак может предоставить то, чего местным не хватает и отчаянно хочется. Уважение.

Не принимаю и не понимаю этого, но мой жизненный опыт раз за разом доказывал, что люди хотят обманываться. Женщина, что хочет быть любимой, отдастся хорошему лгуну, даже зная, чем всё закончится. Мать, говорящая своему ребенку, что он умный и красивый, возможно даже не лжёт, но её самообман изменит мировосприятие малыша. К лучшему или нет. Рекламные агентства, пастыри религий, психотерапевты… лгут все. Иногда это приносит благо. Иногда это приносит благо только лгуну.

Я выбрал самую толстую, самую важную, самую малоразговорчивую торговку, сидящую в самом широком торговом ряду, окруженную коллегами как свитой. У неё у единственной была помощница, девочка-подросток, загорелая, юркая, энергично отвешивающая товар покупателям. К этой «королеве» и нужно было найти подход.

Этого я делать не стал. Походив по базару, улучил момент, и поманил помощницу «королевы» пальцем, показав ей долларовую купюру. Через минуту девочка, оценившая безопасность выбранной мной позиции, скрытой только от глаз «королевы», уже стояла передо мной. Спустя три доллара и шесть минут, я уже шёл дружить с неформальным лидером местного рынка, неся в руках картонную упаковку недорогого пива. Через еще пятнадцать минут и ровно столько же баксов, я стоял перед дверью во владения Мамы Солы, сжимая четыре куриных тушки, неощипанных, еще теплых. Стоял без очков.

Дверь мне открыла… девочка лет двенадцати-тринадцати, похожая на предыдущую как две капли воды. Тут что, таких специально выращивают? Я ей отдал тушки, сказав, что хотел бы поговорить с Мамой Солой. Девочка кивнула, закрыв дверь перед моим носом. Пришлось подождать.

Через пару минут дверь мне открыла сама Мама Сола. Полная невысокая негритянка с недовольным лицом, в цветастом платье и не менее пестром головном уборе. Она уставилась на меня взглядом, лишенным всяческой симпатии, буркнув:

— Ты что тут детей соблазняешь, мерзавец⁈

— Детей? — удивился я, — Даже и не думал.

— Ага, не думал он… — фыркнули мне в ответ, сдвигаясь с прохода, — Моя Минти еще кровь не бросила ни разу, а теперь сидит красная вся, аж пар из ушей идет! Что ты ей сказал⁈

— Вообще ничего, — пожал плечами я, проходя на территорию колдуньи-психотерапевта, — Просто вас хотел увидеть.

— Тебя, белый, нельзя выпускать к простым людям, слышишь⁈ — ворчали за моей спиной, — Если мелкая убежит тебя искать, ты её вернешь сюда, нетронутую, понял? Даже по заднице бить не смей, я сама шкуру спущу!

— Напарницу пришлю, — отмахнулся я, проходя в «приёмную» местного авторитета, — У той такие сиськи, что девочка сама всё поймет.

— Редкостный гад… — с пониманием кивнула тетка, вперевалку проходя мимо и бухаясь своей немалой массой в старое, потёртое, но очень удобное на вид кресло, — От кого ты? Храмы? Китайцы? Италия?

Комната полностью соответствовала тому, что ожидаешь увидеть в таком месте. Яркие ковры на стенах, сочные краски, красная газовая ткань тут и там. Африканские маски на стене, статуэтки, не горящие свечи, алтарь, представляющий из себя целый паноптикум разнообразных предметов. Курительницы в виде страшных монстров, выполненных из кости или дерева, а также здоровенный бронзовый канделябр, которому на вид было не меньше, чем тому свинцовому ящику, который мы недавно достали из океана.

— В городе появляются люди, — сев на стул напротив Солы, я сделал вид, что не услышал её вопроса, — Люди с очень серьезными проблемами. С такими проблемами, с которыми приходят к таким, как ты, Мама Сола…

— Ты не ответил на мой вопрос, парень, — прищурилась негритянка, закуривая.

— Потому что ты не хочешь услышать ответ, — ответил я ей прямым взглядом, — Сейчас объясню почему. Ты не сможешь решить проблемы этих людей, когда они придут к тебе. Я тоже не смогу. Но зато смогу сделать так, чтобы эти проблемы исчезли из Апсародая. Мы будем говорить дальше или ты хочешь как-нибудь получить пулю от отчаявшегося умирающего человека, для которого ты была последней надеждой?

На меня молча смотрели несколько минут, а затем, докурившая женщина поднесла указательный палец к своему крупному, слегка выпученному правому глазу.

— Их не обманешь, белый красавчик, — медленно проговорила Мама Сола, — Ты убийца, бандит, бешеный пес, сорвиголова. Ты режешь, стреляешь, рубишь и взрываешь с улыбкой, а потом идёшь пить виски и трахать блудных девок. Ты — не тот, кто решает проблемы хорошо. Ты решаешь проблемы плохо, через смерть и кровь!

— Я их решаю, Мама Сола. За это меня и держат.

— Так попробуй решить эту! — толстая негритянка, упершись ладонями в кресло, подалась вперед, — У Мамы Солы есть имя, репутация, совесть. Слышал про последнее? Наверное, только читал в книжках. Я знаю, когда могу помочь, а когда нет! И я не боюсь…

— К тебе уже приходили… — кивнул я удовлетворенно, заставив тетку закашляться от удивления, — … но приходили еще не в полном отчаянии. Без стволов, без угроз, без отрезанной головы твоей молодой помощницы. Как её? Минти?

— Вон! — рявкнула негритянка, подскакивая с кресла, — Уходи! Мама Сола никого не сдает!

— Уйду, — кивнул я, поднимаясь, — Но если ты не шутила насчет своей девчонки, и та действительно побежит по моим следам, то я её верну только через месяц. Верну нетронутую, Мама Сола. Но вряд ли ты это увиди…

— КАР!!! — на этот раз перебили меня. В комнату заглядывал, отодвигая клювом цветастую занавеску, один из моих вечных спутников, воронов, проникший в комнату через полуоткрытое окно.

— Что это⁈ — промямлила негритянка, сдуваясь из своего неистового гнева в полное обалдение при виде огромной бородатой птицы, продолжающей заинтересованно водить по сторонам своим здоровенным клювом.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я, — Мы не…

— Великие лоа, да он размером с орла! — просипела Мама Сола, переводя потрясенный взгляд на меня, — Ты говоришь не обращать внимания⁈

— Это всего лишь ворон, он постоянно за мной шляется, ничего особенного. Могу тебя уверить, что на подоконник он тебе не насрет. Давай договорим, Мама Сола.

Почему-то вредная крылатая курица стала каким-то непонятно существенным аргументом для не менее вредной тетки. Сола, буквально с самого начала беседы прочухав, что я не собираюсь делать ей ничего плохого, немного обнаглела, но при виде ворона сдала назад со свистом и скрежетом. Поглядывая то на птицу, то на меня, она сдала мне аж трех человек, приходивших к ней с одними и теми же жалобами.

Кошмары, после которых путаются воспоминания. Кошмары, в которых «нечто злое» показывает им то, чего никогда не происходило, либо то, чему они не могли быть свидетелями. Ощущение зла, существующего неподалеку.

— Целых три человека…? — я покачал головой, снова садясь на стул, — Расскажи мне больше, женщина. Или скоро в Апсародае вырежут всех колдунов, начиная с тебя.

Как оказалось, Мама Сола та еще дура. Вслух я этого не сказал, но, кажется, мы с вороном достаточно намекнули иначе, слушая о том, как она отправила восвояси трех отпетых головорезов Старого города, которых мучали одни и те же проблемы. Тетка явно зазвездилась, будучи преисполнена почтением и любовью местных народных масс, так что даже не допускала мысли, что люди, имеющие очень серьезную беду с башкой, рано или поздно к ней вернутся в куда более худшем состоянии. В безвыходном.

Сомчай Клангвилайсак по прозвищу Пху Ыан, что означает «Толстый патриарх». Пятьдесят лет, держит половину рынков Старого города, его слово много весит в любой деревне острова. Знаменит повышенной жестокостью к бедноте, если та по каким-то причинам не выполняет его указаний. Приходил неделю назад, излучая отчетливый скептицизм.

Кейтаро Масаки, «Кейтаро». Тридцать пять лет, из которых восемь он работает на якудзу в Старом городе, принимая лодки с товарами для организации. Не один десяток местных, не исполнивших свои обязательства, исчез по вине этого японца. Тот еще головорез, любящий орудовать катаной.

Некто, по прозвищу Соккер, непонятной национальности. Весьма уважаемая в Старом городе фигура, занимающаяся охотой за грабителями могил. Совершенно больной тип по мнению Мамы Солы, перед которым предыдущие двое — невинные медвежата. Для первых двух жестокость была рабочей необходимостью, а вот Соккер заставлял преступников «платить». Он устраивал похороны каждой отдельной конечности гробокопателя, если брал его живым. Бывший владелец присутствовал на них во все уменьшающемся виде.

Прелестно.

— И ты всерьез меня собиралась выгнать? — подумав, спросил я поникшую негритянку, — На самом деле?

— А ты что хотел, белый? — напряженно фыркнула она в ответ, смыкая руки на груди, — Ты молодой, неизвестно кто, приходишь, не представляешься, хочешь, чтобы я поставила на кон репутацию, заработанную кровью и потом⁈

— Да, потому что я сказал, что ты им не поможешь. Ты поверила этим словам сразу же.

— А еще я боюсь… — глухо произнесла Мама Сола, пряча глаза, — Что то, что пришло за ними, придёт и за мной, если я тебе помогу. Смерть — она лучше такого, паренек. Намного.

— Запиши мой номер телефона. Если оно придёт к тебе, помогу.

На этом наш разговор был закончен, а моя работа выполнена. Связываться с тремя очень опасными людьми из Старого города мы не собирались, бесплатно или за деньги. У Цурье были замечательные люди в черной униформе, с автоматами, гранатами, ресурсами и отточенными навыками пихания субъектов в свои машины. Правда, не успел я доехать до дома, как наш уважаемый региональный директор попытался перекинуть захват на нас, объясняясь, что все ресурсы брошены на поиск кардинала, но Гритт пообещал, что мы впряжемся в эту тему, а вот ловить крайне громких и авторитетных местных убийц — это мистер Цурье, к вам. К тому же, их дома нужно обыскивать, их тела осматривать, к вопросу подходить дедуктивно… это всё не к нам. Мы простые люди, покупаем куриц, запугиваем негритянок, влюбляем в себя детей, всё такое.

Дома меня ждали необыкновенные вещи, смысл и суть которых улавливались с большим трудом. Юки залезла под «барчетту», пока я принимал душ, и теперь чем-то там лязгала, это было нормально, но рядом с ней на спине лежал бинтуронг, от которого наружу торчал только хвост. Посмотрев на это, я вслух понадеялся, что Соня не умеет передавать ключ на четырнадцать, потому что этому дому только такого и не хватало. В ответ на меня дрыгнули ногой и махнули хвостом. Оставив их с миром, я отправился в зал, обнаружив открытую комнату в святая святых нашей базы, в компьютерную Алебастра.

Там лежащему на кушетке альву прекрасная девушка-оборотень по имени Норма делала массаж, а тонкий и звонкий чернокожий человек блаженно покряхтывал под её руками.

— Вы что, сговорились, что ли? — недоуменно спросил я, глядя на это непотребство.

— Не знаю, о чем ты, но это здорово… — прокряхтел мне подземник в ответ, — Ужасно приятно спине.

— Ты же не переносишь чужих прикосновений!

— Меня… еще никто… не трогал… с пользой…

— Аргумент, — кивнул я, закрывая дверь, за которой был веский повод любому другому альву помереть от разрыва шаблонов.

Не успев усесться перед телевизором с упаковкой хорошо охлажденного пива, я оказался атакован совсем уж абстрактной аномалией — вампиром, решившим поиграть в детектива.

— Арзан Амьяни, Кур Байтал, Сомчай Клангвилайсак, Кейтаро Масаки, Соккер! — перечислила с умным видом Эрика, нахально уложившая голову на мои колени. В руках у девушки был блокнот, а перед моим взглядом (если очень сильно отклонить голову влево), лежало очень глубокое декольте, в котором можно было разглядеть даже цвет трусиков на вампирессе.

— Так? — без особого интереса подбодрил я её, раздумывая, а не капнуть ли ледяным пивом в какую-нибудь нежную область весьма горячей красотки. Во всех смыслах, конечно, но сейчас её затылок ощущался чересчур теплым и душным!

— Кто-то морит колдовством тех, кто приносит страдания местным! — победоносно заявила брюнетка, торжествующе дирижируя ручкой, — Возможно, нам нужен таец-колдун!

— Не особо нужен, — глотнув пива, я подумал, — С похищением кардинала-то.

— Верно, нам за это не хотят платить. А за кардинала хотят? — задала вполне актуальный вопрос моя чересчур теплая собеседница.

— Не думаю, — вопрос показался мне интересным, — Скорее всего, сейчас требуют у Цурье, чтобы он его искал бесплатно. Этого не будет, значит, договариваться будут в центре, торговаться, идти на взаимные уступки. Нет никакого смысла искать кардинала и прятать до тех пор, пока на рынке не появится предложение выкупа, Эрика.

— Как ты понял, что я об этом думаю⁈ — страшно удивилась девушка, выгибая голову так, чтобы заглянуть мне в глаза.

— А чего тут понимать? — пожал я плечами, — Кардиналы дорогие, ты любишь деньги, заказов у нас сейчас нет…

— Я не люблю деньги, а просто понимаю, что приличным людям их нужно много, чтобы оставаться приличными. Или стать приличными, — пробурчали мне в ответ возмущенным тоном, — Я-то и без денег приличная, просто показать это становится сложнее. А вот чтобы сделать вас такими же, нужны деньги. Пока мы тратим на предметы первой необходимости, но хотелось бы большего!

Внезапно мимо прошествовала странной семенящей походкой Юки, по мере тирады вампирессы всё плотнее прислушивающейся к её словам. Шмыгнув в собственную спальню, кицуне высунулась оттуда и очень негодующе пискнула:

— Приличные люди так не поступают, как ты!

— А ну иди сюда и скажи мне это, глядя в глаза! — гаркнула вампиресса, вынудив белобрысую японку испуганно шмыгнуть к себе и запереться.

Я уже хотел начать расспрашивать о кошке, которая между ними пробежала, но тут позвонила Кси Тинг, наш основной работодатель.

У этой бездушной китайской бабушки для нас появилась работенка.