Учит меня жизнь, учит, и все без толку. Ведь над дверями, ведущими в дом моего мужа, нужно было приколотить щит с известной на земле фразой – «Оставь надежду всяк сюда входящий».

Утро началось с требовательного рыка господина барона Нарви. Решил барон все же провести имянаречение сына, не дожидаясь целителя. Он, совершенно обоснованно для этого мира, считал, что его желания – закон. Вот только новорожденный барончик этого не знал, а потому плевать он хотел на чьи-либо желания, кроме своих собственных. Мой сыночка весь в папеньку. У него главное – это писать и кушать по желанию, и пусть весь мир подождет. А потому спустя десять минут после прихода старшего барона орали уже оба представителя этого аристократического рода.

Младший переорал. Его умыли, подмыли, успокоили и покормили, но и тогда эта обиженная капризуля на чужих руках «ехать» куда-либо отказывался, и очень даже громко. Пришлось господину Нарви Вранскому организовывать и мой парадный выход в малый храм, расположенный на территории жутко запущенного сада, находящегося внутри периметра крепостных стен. Только меня умывать, причесывать да одевать по всем правилам никто не стал. Напялили прямо на нижнее домашнее платье чужое – огромное, парадное. Да шнуровку затянули покрепче, чтобы не свалилось. Вручили в руки вновь раскричавшегося сына и отправили под конвоем служак и Грувы вслед за мужем, уставшим от крика наследника.

Боже! То, что моему взору открылось, можно было бы долго и красочно описывать всевозможными эпитетами. На улице лето, а в моей комнате окна до сих пор занавешены, для тепла! Сад на сад не похож: ни цветов, ни яблонь ухоженных. Дорожки заросли, кусты сухими ветками за подол цепляют. Идешь, как по минному полю. А мне же нужно не просто пройти по этой полосе препятствий, но и сына в сохранности донести, а еще нужно постараться из образа дурочки бездушной не выйти. Так что иду, куда ведут, делаю, что говорят, по возможности.

Боги! И вот это храм? Не зря Высшие сердятся на барона. Не зря. У него в конюшнях крыша целая, стены побелены, да и чище во сто крат, чем в этом так называемом храме. А жрец? Вот это жирное чумазое нечто – это жрец? Оплывшие свечи, выбитые стекла витражей, пыльный алтарный камень, золотая чаша на нем и сомнительной чистоты нож рядом с ней. Теперь я точно знаю, почему дети не выживают. Пустят кровь таким вот ножичком, и все. Отбегался. И правда, зачем детенышу жить и маяться? Такой вот жрец его сразу к богам на встречу отправит, и все дела. Не могу спокойно смотреть. Стою возле алтаря рядом с мужем. Держу ребенка. Слушаю бормотание этого «жирдяя» (как сказали бы знакомые мне малолетние «утырки» из прошлой жизни) и пытаюсь удержать себя от опрометчивых поступков.

И у меня бы все получилось, но чем громче завывал жрец, тем сильнее поднималась в моей душе злоба и магия. Еще вчера я изо всех сил пыталась почувствовать магию в себе как можно лучше. Старалась научиться взаимодействовать с этой силой. Еще вчера это был небольшой теплый комочек, по моим ощущениям тянущий тонкие нити к моему ребенку, а сегодня внутри у меня вдруг заплескалась полноводная река. И она не просто плещется, она грозит выйти из берегов и затопить все вокруг. Чувства, будь они неладны. И не зря грозилась ведь…

Только этот, который жрец, к моему сыночку руки с грязным ножом протянул, как она, сила эта, и полыхнула. Да так ярко, что ни сам жрец, ни муженек мой, маг-боевик, не поняли, что произошло. Списали все на благословение Богов и их очищающую силу, которая не только нож, алтарь и всех присутствующих в нем почистила, но, по их словам, и «проклятье» с рода Вранских сняла. Какое, блин, проклятье? Барон – сам проклятье своего рода.

И все же одно я в этом храме поняла, Боги сего мира приглядывают за мной. Иначе объяснить произошедшее мне бы не удалось. А так… Стою. Статую изображаю. Стараюсь сына удержать и от резкой потери магических и физических сил на пол не рухнуть.

Все. Не помню, как от храма до комнаты дошли, но знаю, что сына моего теперь зовут барон Итен Вранский, и сейчас он спокойно спит в своей кроватке, а от ранки на его ладошке и следа не осталось. Когда я его после храма кормить начинала – ранка была, а когда закончила, уже не стало. Да и мои силы возвращаются. Тонким, но стремительным ручейком, и на этот раз я их отлично чувствую и принимаю как часть себя.

А дом опять гудит и плачет. Господин с друзьями празднует имянаречение наследника рода. И можно было бы признать день удачным, вот только целителя мы сегодня так и не дождались, а где-то там, в соседних покоях, наверняка плачет маленькая девочка со сломанной рукой.

Утро встретило меня тишиной. Мне, грешным делом, показалось сначала, что во всем доме в живых остались только мы с Итеном. Тишина оглушала. Малыш кряхтел, намекая на завтрак, а потому я прежде всего приложила его к груди, а уже потом осторожно огляделась. Смотреть было не на кого. Впервые в комнате, кроме нас, никого не было. Никто не бурчал, не сплетничал, не гремел ведрами с водой. Первые полчаса я этой тишиной просто наслаждалась. А вот потом…

Потом пришел страх. Сытый, чистенький, сухой и довольный малыш, наконец-то не скованный пеленками, наслаждался свободой движений, а я продолжала прислушиваться и гадать о причинах тишины, не рискуя выйти в коридор. Что могло случиться в доме? Пили так долго и усердно, что заснули мертвым сном уже под утро? Так что получается – пили все, от господина до посудомойки с поваренком? И что такое убойное пили-то? А стража? Где все те, кому с раннего утра положено хозяйством заниматься? Нет, ну я понимаю, что в доме барона люди не очень-то озабочены работой и порядком. Они больше с видимым усердием эту работу изображают, но ведь даже птиц за приоткрытым мной окном не слышно.

Время шло. Кушать хотелось уже и мне, но никто не спешил принести завтрак. И я решила рискнуть. Взяла уснувшего сыночка на руки и, как была, в ночном платье-балахоне, вышла в коридор.

Прислушалась. Ничего. Шагнула смелее. Оказалось, ничего страшного не произошло. Никто не умер. Они действительно спали. Все до одного. Вот кто где заснул, там и продолжал спать. Мой муж под праздничным столом. Его гости устроились с удобствами, мордами лица прямо возле недоеденного чего-то там. Слуги – везде, где можно и нельзя: в коридоре вдоль стенок, в холле, в комнатах и кладовых, повар и поварята на кухне, Грува в комнате эконома в компании бутылки вина из хозяйских запасов. Горничные рядышком с гостями в крайне неприличном виде, а вот Агашка… Агашка составила компанию моему мужу и сейчас сладко похрапывает, вывалив наружу свое главное необъятное богатство, верхние 90+++, используя своего господина в качестве подушки.

Удивило ли это меня? Да! Я даже во двор вышла! До конюшни прогулялась, но лошади тоже спали, так же, как и псы с кошками. Все очень сильно похоже было на сцену из сказки о спящей красавице. Вот только я не королевская дочь, и я не спала, а мой муженек – не королевич. Сколько они еще проспят, не знаю, но раз рискнула выйти из своей комнаты, а Итен присоединился к всеобщему желанию крепко поспать, то стоит мне, наверное, воспользоваться этим чудом для своей пользы. Ведь не прощу себе, если с этого всего пользу не поимею.

Сына в кровать – и бегом! Комнаты, которые занимала Грува, я нашла без труда, а уж искать и прятать «потерянное» не мной, меня еще бабушка Нира учила, да и бабулечки Лена с Надей тоже знатно в свое время постарались.

Что я потеряла в ее апартаментах? Так то, что она всю свою жизнь так тщательно собирала, подбирала, воровала, копила, приумножала – большую часть состояния рода Вранских. Ни одна, даже самая умелая нянька, не сможет заработать себе честным трудом даже на маленький собственный дом. А у нашей господской нянюшки в ушах маленькие золотые сережки с прозрачными камешками, на шее цепочка длинная, с кулоном. Кулон тоже с камешками. Камешки не стекляшки, а цепочка не из меди. Это что? Это как? То-то и оно…

Вот вроде бы еще совсем недавно убеждали меня мои малолетние знакомцы, что экспроприировать экспроприированное – это не преступление, а вполне себе справедливое действие на благо обиженных и угнетенных. А я не всегда соглашалась с их точкой зрения, перестраховывалась, «сторожилась», ибо понимала, с моими подвигами лишнее внимание мне ни к чему. Но сейчас вот самое время, по-моему, провернуть что-то подобное. Риск для моей пользы, он же облагораживает, а если точнее, то удачный риск – и обогатить может. Пусть многое уже из этого дома бабка уперла, но надеюсь, не все!

А еще, магичка я или погулять вышла? Должна же быть и от нее польза. Отпускаю свою силу, подсознательно удерживаемую мною до сих пор, даря ей возможность впервые за долгое время свободно циркулировать вокруг меня. Начинаю чувствовать дом, как продолжение себя, а живых в нем – как маленькие зеленые огоньки, раскиданные где попало.

И приходит боль. Не моя. Его! Это дому больно. И мне вместе с ним: там, где находится сломанное крыльцо, скрипящие ступени, обвалившиеся дымоходы, прохудившаяся крыша… Везде и одновременно.

Не сразу получилось разграничить себя и особняк. Не сразу получилось «отойти» на шаг назад. Еще совсем немного, и я бы наверняка потеряла свою душу повторно и уже навсегда. Зато теперь я точно знаю, как молоденькие маги теряют силу, и заодно с этим знанием ко мне пришло другое, о том, как мне повезло, что я уже состоявшаяся личность, и у меня есть якорь – мой сын. А еще знаю теперь, где в этом доме и на территории усадьбы расположены как используемые тайники, так и давно забытые. Знание же о том, что открываются они все при помощи механических рычажков, так это вообще подарок Богов, не иначе. Их ведь, если не знаешь где и что искать, не факт, что найдешь.

Тайники мадам Грувы я вычищаю подчистую. А что? Думаю, эта дамочка немало за свою жизнь успела перетаскать и вложить в клювики своей родни, а чтобы старость безбедно прожить, ей хватит золотишка с камушками, что на себе носит. Комнату эконома, где парочка престарелых хитрецов отдохнуть на столе возлегла, я тоже навестила, и тоже с пользой время провела. Богатой, как королеву, их тайники меня, конечно, не сделали, а вот зажиточной баронессой – вполне. Золотые монеты, собранные в бархатные мешочки, и родовые драгоценности рода, незнамо как оказавшиеся в тайниках этих двоих, я решила спрятать в самом, на мой взгляд, надежном, давно забытом тайнике, расположенном в гардеробной дочерей барона. И поэтому, как ни избегала я сегодня этих комнат, пришлось мне их все же посетить.

Сам тайник я нашла быстро. Открыла его и вовсе без проблем. Три рейса туда-сюда всего-то и пришлось сделать. А вот потом я все же решилась и подошла к кроватям, на которых спали девочки, ставшие по воле Богов моими падчерицами, и мимо которых я так быстро бегала, стараясь не задерживаться. Старшая – Маурика – худенькая, черноволосая девочка с острым носиком и тонкими губами. Ее волосы и на ночь были заплетены в очень тугие косички. Руки, лежащие на одеяле, покрыты тонкими, вспухшими красными полосами, которым есть только одно объяснение – розги. Средняя, Настури – еще одна худышка, но только с тусклыми пепельными волосами, остриженными неровными, словно рваными, прядями. На ее руках нет следов розг, зато они есть на ее ногах. И наконец – херувимчик Никаэль, маленькое блондинистое чудо. Золотистые кудряшки, пухленькие губки, лицо сердечком, припухшие веки и покрасневшая, с фиолетовым отливом, сильно опухшая ручка, абы как примотанная небольшим платком к коротенькой плоской дощечке.

Я смотрю на них и мне хочется задушить няньку, вольготно развалившуюся на великолепной кровати, наверняка предназначающейся старшей девочке, и сладко похрапывающей на ней. А еще… Еще мне очень хочется спуститься вниз и убить собственного мужа особо жестоким способом – сначала ржавым тупым ножом обязательное усекновение его мужского достоинства, потом руки. И не сразу, конечно, не сразу… По частям! Палец за пальцем, суставчик за суставчиком, или не резать… а отрывать в такой же последовательности. И чем бесы не шутят, пока боги спят, может, и умер бы барон в этот день, но шум за окном вспугнул мои кровожадные мысли и заставил поторопиться меня саму.

По деревянным мосткам, перекинутым через вонючий ров, а затем по камням, выстилающим двор перед крыльцом, зацокали копыта трех лошадей. Я слышу их очень отчетливо, поскольку окно в комнате девочек отрыто настежь. Звучат громкие голоса. Сначала возмущенные, а потом испуганные. Память подкидывает мне картинку-воспоминание, а взгляд в окно убеждает в ее абсолютной достоверности, позволяя мне без труда опознать одного из прибывших – целитель Ган Унвари. Упрямый гордец, уверенный в своем превосходстве и исключительности. С ним двое охранников, всегда сопровождающих его в поездках по пациентам.

Бегу в свою комнату, скручивая на ходу свою магию, словно клубочек с пряжей. В голову приходит занятная мысль. Решат ли долгожданные гости чем-нибудь поживиться, пока все в доме мертвый сон изображают? Или маг-целитель сразу же, как и положено, приступит к выполнению своего долга, ведь здесь у него столько пациентов, что за оказание помощи всем им барону придется всю свою наличность вытащить, чтобы расплатиться с ним.

Гляди-ка ты… Целитель к людям кинулся. Удивительно! Может быть, не все так плохо в этом мире?