В моей комнате тихо и темно, словно все застелено бархатом, но я не могу уснуть.

Я нащупываю телефон. Яркий белый свет экрана заливает мою прикроватную тумбочку, и я обреченно рычу, когда вижу, что еще нет даже десяти.

Мой разум не может перестать размышлять обо всем, что я увидела за последние два дня. И я все еще пытаюсь придумать другие объяснения тому, как я могла вступить в группу Ариссы, а затем выйти из нее. Возможно, я сделала это случайно. Должно быть, так оно и было. Потому что зачем Кади залезать в мой телефон, принимать приглашение, а потом выходить из группы?

Я ворочаюсь в смятенных чувствах. Я просто хочу уснуть и быть со Стратом.

Когда у меня за виском начинает гудеть, я зажимаю уши руками. Качаю головой взад-вперед, пытаясь отогнать флешбэк.

– Нет, нет, нет, – шепчу я.

Я вдруг ужасно злюсь. Я. Счастлива. Со. Стратом. Нам снились заснеженные пляжи и поцелуи, и я была готова просто двигаться дальше. Я больше не ищу эти глупые воспоминания, а они буквально бьют меня по лицу.

Я хватаюсь за цвета. Желтый кадмий, небесный кобальт, изумрудный виридиан. Но воспоминаниям все равно – они приходят и остаются.

Я стою на коленях где-то на улице, грязь и дождь пропитывают платье, которого я никогда раньше не видела.

Пальцы утопают в земле. Я копаю.

Воспоминание резко обрывается.

Я приоткрываю глаза. Прерывисто дышу.

Это определенно конец.

Я понятия не имею, что это было, но, по крайней мере, воспоминание было коротким.

Может, теперь я смогу заснуть. Мне нужно увидеть Страта. Я бросаю подушку на другой конец кровати в поисках местечка попрохладнее, и в темноте меня находит следующее воспоминание – именно с того места, куда я ложусь.

Я раскинулась на кровати, как морская звезда, подушка перевернута на неправильную сторону, я смотрю в потолок. Вчера вечером Страт взял меня с собой на свадьбу своего учителя игры на фортепиано. Это было похоже на сказку: праздничные огни и танцы под звездами, мы писали наши имена бенгальскими огнями на фоне ночного неба. Когда празднование подошло к концу, Страт поцеловал меня в темном уголке самого красивого отеля, в котором я когда-либо была, и сказал, что любит меня.

Я была права насчет того, что любовь – это лучшее, что может испытывать человек. Это то, для чего я была создана, все это. Я люблю Страта Мэдигана, и у нас будет общая жизнь, и…

Я не хочу ехать в Милан.

Я хочу остаться с ним. Я хочу начать свою жизнь прямо сейчас, здесь, в Калифорнии.

У меня в голове возникает и оформляется идея. Я скатываюсь с кровати. Мой компьютер жужжит, загружаясь. Зачем ждать, пока меня примут, если я собираюсь отказать Скьярре? Лучше отдать эту возможность другому кандидату, который хочет и точно согласится.

Я открываю поисковик и нахожу руководство по тому, как отозвать заявку на поступление в колледж. В нем говорится, что в большинстве школ есть автоматизированная форма. Я обыскиваю веб-сайт Скьярры и нахожу такую опцию, но там не все понятно. Я несколько минут щелкаю по ссылкам. В одном месте мелким шрифтом написано, что необходимо отправить электронное письмо на адрес приемной комиссии и объяснить, почему вы отказываетесь.

Никто даже не знает, что я подала заявление. Ни мама, ни Страт, ни Кади. Если бы кто-нибудь из них знал, как я волновалась, когда обнаружила эту программу, сколько часов я провела, мечтая о том, чтобы попасть туда, сколько часов я потратила на подготовку своего портфолио и материалов для подачи заявки, – они бы были в шоке. Ну, все, кроме Кади, – она была бы в шоке от факта, что я вообще подала заявление, а потом она бы обрадовалась, что я его отзываю. Если бы Страт знал, насколько я люблю шить одежду, ему было бы неприятно видеть, как я отказываюсь от своей мечты. Но это больше не моя мечта, потому что он пришел и заполнил собой весь мой мир.

Я замираю, перед тем как нажать на кнопку «Отправить»: это так просто – взять и разрушить то, на создание чего ушло столько времени, – но моя решимость непоколебима.

Я нажимаю «Отправить».

* * *

Нет.

Мой шепот рикошетом отражается от стен темной спальни.

– Нет, нет, нет, – повторяю я уже громче, резко садясь в постели, и кровь с тошнотворной силой бежит по моим венам.

Пожалуйста, скажите мне, что я не сделала этого.

Я ждала решения Скьярры.

Каждый день проверяла почту. Только сейчас, столкнувшись с мыслью о том, что у меня могут отнять эту мечту, я понимаю, как сильно я все еще этого хочу.

Я хватаюсь за телефон и открываю приложение электронной почты, надеясь, что на запрос «отозвать заявление» оно выдаст мне пустое поле и сообщение, в котором говорится: поиск по всем почтовым ящикам – найдено 0 результатов.

Но это не так.

В разделе «Отправленные» найдено одно электронное письмо.

Его написала я. Чуть более трех месяцев назад.

Уважаемые члены приемной комиссии, пожалуйста, считайте это электронное письмо моим официальным уведомлением о том, что я отзываю свою заявку на участие в программе по личным причинам.

Я сползаю на пол.

Одно письмо. Будущее перечеркнуто одним нажатием кнопки.

Как я могла быть идиоткой настолько, настолько?!