РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЦАРСКОЕ СЕЛО. ДВОРЦОВЫЙ ПАРК. 17 апреля 1797 года.

Мы гуляли. Мы — это я и Лена моя. Позади нас дворец и минула бесконечная зима. Впереди парк и грядущее цветение. Скоро смена веков. Вторая в моей жизни. Но, я ещё пережил смену тысячелетий. Никто из ныне живущих не доживёт до этого «СВЕТЛОГО ДНЯ», когда 31 декабря 2000 года вдруг превращается в 1 января 2001. Новый век. Новое тысячелетие. Сколько было надежд, восторгов от ожидания счастья и радости. Будущее наступило! Счастья всем! И чтоб никто не ушёл не осчастливленным!

И что в итоге? Никто не ушёл не осчастливленным. Бесконечные войны, мировые финансовые кризисы, Covid-19 в виде репетиции Рагнарёка — конца света. Битвы богов. Битвы Света и Тьмы. Репетиция, нужно признать, была и эффектной, и эффективной. Опустевшие улицы. Ужас в глазах поверх медицинских масок. Методы бесконечной дезинфекции, да такие, что методы приводили не только к дезинфекции, но и, образно говоря, к дефекации. Иногда и не образно. Прививки. Пропуска. В транспорт без пропуска и маски не пускают.

Страх и жуть. Власти сделали всё, чтобы создать ощущение:

Apocalypse Now.

И им почти удалось. По всему миру.

Вспомнилась бумажка-объявление под стеклом киоска: «Не работает ларёк, потому что Рагнарёк». Точнее и не скажешь.

Никогда не забуду. 2020 год. Окраина Москвы. Новый район. Далеко за МКАДом. Выходить нельзя. Только выгулять собаку в полусотне шагов от дома, в котором у тебя регистрация. Или марш-бросок в ближайший магазин пополнить дома запасы продуктов. Всё как-то суетно. Перебежками. Оглядываясь. Словно нашкодившие преступники. Стыдно и страшно одновременно. И вдруг кто-то поставил на свой подоконник большие колонки, распахнул своё окно в мир и врубил: «День Победы!». Народ на улице замер. Остановился. Поднял голову. Вдруг вспомнили, что сегодня не просто очередной день безысходного ужаса, сегодня — 9 мая!

Посветлели лица. Собралась приличная толпа с целью нарушать все запреты, карантин прочие придуманные ограничения. Социальную дистанцию нарушали танцами, задорные возгласы, крики «С Днём Победы!». Конечно, все без масок проклятых, уже ставших символом если не рабства, то жизни под диктовку.

Чем закончилось? А угадайте. Толпу рассеяли многочисленными мигалками и громкоговорителями, в квартиру с колонками нагрянули, веселого парня забрали и составили административку за «злостное» и хулиганку. Новый район потом неделю патрулировали с утра до утра, как неблагонадёжный, хотя до того, полиции там никто отродясь не видел.

Вспомнился популярный тогда анекдот: «Однажды, поправляя бронежилет, ты найдёшь в кармане старого пуховика смятую медицинскую маску и вздохнёшь ностальгически: 'Эх, хорошие были времена!»

В каждой шутке, как известно, есть доля шутки. Часто совсем небольшая.

Народонаселение готовили к тому что грядёт. И население само готовилось. Впрочем, разве можно подготовиться к такому? На момент моей первой смерти там ещё ничего не закончилось. Уверен, что мы, в конце концов, победили, но какой ценой? Как любил подводить итог любым новостям мой старый друг и коллега по шахматам: «Сталина на них нет». И с этим было порой трудно спорить.

Нет, я понимаю, что самые знающие в этом мире люди, в части того, что и как надо делать, это таксисты и парикмахеры. Это понятно. Равно, как в футбол умеет играть каждый, сидя на трибуне или у телевизора. Но, когда у подданных возникают растерянные недоумённые вопросы — это плохо.

Я не спорю, нередко за шахматами я мог высказать свою критику в адрес кого угодно — от властей всех уровней, до дворника, который плохо убирает наш двор. Тем более «интересным», прости Господи, было моё попадание сюда, в XVIII век. Умный, да? Вот и флаг тебе в руки, вот и барабан тебе на шею. Барабань сколько влезет. Покажи на деле, как надо было. Трепаться все умные.

Только помни, что ты не в шахматы играешь. А в десятки миллионов живых жизней, не считая памяти ушедших и надежд тех, кто ещё не пришёл.

Какой мир я им оставлю? Будет ли он лучше того, который я невольно покинул? Не знаю. Я старался и стараюсь, чтобы Россия больше никогда не воевала на своей территории, чтобы нас окружали добрые друзья или хотя бы нейтральные соседи. Чтобы не нужны были нам революции и потрясения, и чтобы прогресс не зависел от того, кто на троне. Пока это невозможно.

Мечтать не вредно.

— Петь, ты меня совсем не слушаешь.

Леночка положила свою ладошку мне на изгиб локтя.

Выныриваю из своих дум и слегка виновато целую её руку.

— Прости, любимая, что-то задумался. Что ты говорила?

Кивок.

— Говорила. Говорила я о Машеньке.

— А что с ней?

— С ней? С ней двадцать лет. Замуж пора. Как минимум думать об этом давно уже пора. Ты же устранился от определения её будущего. А она, между прочим, и твоя дочь тоже.

Киваю. Тут не поспоришь. Главное, что сама Маша не видит противоречий в том, что у неё два отца. Впрочем, с моими детьми это не уникальное явление. У Андрея два отца — Степан Нартов и я. У Петра тоже два — Михаил Бестужев-Рюмин и я. Даже если формально они не мои дети. С Машей ситуация обратная — биологически я ей не отец. Но, я её удочерил, значит, она моя дочь.

Как и Екатерина и Елизавета Антоновны тоже. К счастью Джон Игл-Вашингтон, в бытность Иоанном Антоновичем, мной усыновлён не был. Но мы с ним общаемся, пусть и тайно. Конечно, себя моим сыном он не считает, но признает моё названное отцовство над его родными сестрами.

Киваю:

— Леночка, душа моя, мы это уже обсуждали. Пусть сама выбирает. Маша — взрослая барышня.

Елена фыркнула.

— Ага, Зубова ты от нас на Цейлон услал, а Багратиона в Калифорнию. Она теперь сама выберет, да так, что мы не обрадуемся. Поляк этот всё крутится вокруг неё, а она явно благоволит ему. Нам мало проблем с одной Анной? Мало ей в спину шипит Двор: «Полячка!». Давай ещё и Маше дадим сделать глупость. Ладно бы хоть немца какого, если не хочет русского.

Я мог бы прокомментировать, но благоразумно не стал. Валериан Зубов вроде был неплохой партией, но я смутно помнил что он с братцами порешил в моей реальности императора Павла. Так себе перспектива. А Пётр Багратион? Родовит, но вспыльчив, с харизмой и амбициями. Тем, как зять, мне опасен. Да и не сошлись бы они характерами с Машей. А то что грузины православные, Двору не важно. Двор найдет изъян. От того, что Елена Степановна стопроцентно русская, она не избавилась от шипения Двора ей вслед: «Дочь рабыни!». С Машей ситуация та же. Только в шипении слово «дочь» заменено на «внучка рабыни». Так что русская кровь ни от чего не спасает. Особенно от Двора и сплетен. Ходят же сплетни, что Лена мне не только жена, но и родная тайная дочь. Такая вот пикантная «шутка», которая грозит болтающим, дыбой, плахой и Аляской с конфискацией и лишением всего. Но, болтают всё равно.

И ладно бы Лена была официально потомственной Рюриковной, как Машенька, так нет же. Впрочем, кровь Рюрика не спасала ни Машу, ни Анну от злопыхателей. Есть ли у меня самого кровь Рюрика? Прямо — нет. Родственно — да. Жена Ивана Грозного Анастасия Романовна Захарьина-Юрьева была сестрой деда первого Царя Династии Романовых — Михаила Фёдоровича, которого призвали на Царство в том числе и как родственника Рюриковичей. Впрочем, Романовы официально ведут свой Род с XIV века, что тоже немало. А если брать мою европейскую династическую кровь, то датские Ольденбурги восходят как раз к временам Рюрика и прочих ободритов…

Так, что-то меня свежий воздух пьянит и меня опять понесло не в ту степь.

— Леночка, любимая, что ты предлагаешь?

Она покосилась на меня, словно желая убедиться в том, что я её слушаю.

— Петь, к ней сватаются многие достойные люди.

— Например?

Та пожала плечами.

— Например? Да хоть бы и например. Вот, скажем, князь Гюнтер Фридрих Карл I Шварцбург-Зондерсгаузенский, тридцать шесть лет от роду. Правит уже два года. Ищет невесту. Я получаю от него письма. Умный, серьезный человек.

— А ещё?

— Ещё? Вот, к примеру, племянник Лины Ландграф Людвиг X Гессен-Дармштадтский пишет, что его тётка просила разузнать насчёт возможности посватать Машу за третьего сына герцога Мекленбург-Стрелица Георга Фридриха Карла Иосифа. Да, младше Маши, всего восемнадцать лет, но высок, и, как говорят, весьма способный молодой человек. Готов перейти на русскую службу.

Киваю.

— Похвальное желание. Ещё кто?

Наигранное возмущение Лены:

— Тебе этих мало?

Пожимаю плечами.

— Я ожидал, что ты ещё французского Людовика XVII вспомнишь. Тоже ведь бесхозный монарх.

Лена фыркнула:

— Король без королевства. Живёт на наши подачки. Хорош жених, нечего сказать.

Вновь соглашаюсь с женой.

— Это да. Но, позволь напомнить тебе, что именно ты уговаривала меня, что Мария-Тереза — хорошая партия для Николая.

Кивок.

— Я и сейчас это утверждаю. Но, одно дело сестра короля, а другое дело сам король. Если что, дети Николая и Марии-Терезы имеют все права на французский трон. А короли во Франции имеют свойство долго не править. Это я про Людовика XVII. Да и не хочу я для Маши повторения судьбы Марии-Антуанетты.

Ага, то что предыдущие два Людовика правили по семьдесят — семьдесят пять лет уже не в счёт. Впрочем, по сути Лена права: не будут теперь монархи во Франции больше десяти лет править. Но ведь тогда Лениным внукам выпадет такой же препон. Странная у женщин логика. Внука значит уже и не страшно что обезглавят?

— Любовь моя, ты помнишь основной принцип — ум и хватка Маши не должны быть против интересов России и Пруссии. Понятно, что России в первую очередь.

Ироничное хмыканье из уст жены:

— Можно подумать, что этот поляк будет отстаивать интересы России. Напомню тебе, что он тайно учувствовал в спасении твоей Насти — королевы Польши. Вместе с вашим с Анастасией сыном.

Лена не могла мне не напомнить о делах давно минувших дней. Настолько «давно минувших», что самой Лены тогда и в проекте ещё не было на белом свете. Но, женщины не мыслят линейно. Была фавориткой? Значит — твоя. И сын у вас есть общий.

Не вижу смысла втягиваться в бесперспективную дискуссию.

— Ну, видишь, героический молодой человек. Рисковал собой по моей воле и в интересах России. А Анастасия действительно его королева, которой он присягал в верности.

— Не ей, её царственному супругу.

— Тем более…

Что именно «тем более» я не успел развить в предложение. В виде многоточия возникли Миша под ручку с Аней, которые, как и мы, гуляли, вдыхая весенний воздух.

— Привет, дети мои.

— Привет, пап.

Мы с Мишей обнялись.

Целуем нашим дамам ручки.

— Анна.

— Папа.

Наши жены расцеловались.

— Аня.

— Лена.

Анна, видимо получив от мужа задание, тут же увлекла с собой Лену, «посплетничать по-женски» дальше по дорожкам парка. Мы же с сыном остались на месте.

Хмуро смотрю им вслед.

— Ну, с чего ты решил их спровадить? Есть вопросы? Пришёл бы. Лень идти полкилометра? Вызвал бы нартмобиль.

Миша хмыкнул.

— С некоторых пор я стараюсь лишний раз не вызывать паромобиль.

Это он на покушение моё намекает. И упорно не называет паромобили именем создателя — «нартмобиль», хотя это уже общепринятое название. Ревнует к старшему брату? Поди знай. Не хотелось бы, чтобы будущий Император начал ставить палки в колёса Андрею Нартову.

Киваю.

— Допустим. Так что хотел-то?

Михаил тростью чертил на земле газона какие-то геометрические фигуры.

— Пап, ты завтра собрался в Кёнигсберг.

— Собрался. И что?

Тот поморщился.

— Не знаю. Ощущение. Я бы не ехал.

Пытаюсь все перевести в шутку.

— Так ты на своём месте и не едешь.

— Пап…

Киваю.

— Да понял я. И на чём основаны твои ощущения?

— Тайная канцелярия зачастила с тревожными докладами. И твоя курьерская служба, насколько я знаю, тоже.

Курьерская служба ему не подчинялась, но возможности Михаила были велики. Как-никак, а Государь-Наследник Цесаревич на секундочку. Второй человек в Империи. А по ряду позиций, так вообще первый. Хотя, конечно, последнее слово за мной. Но, чтобы принимать взвешенные решения, мне нужно знать всё. В том числе и то, что уже относится к ведению Миши. Михаил «подсматривает» за моими курьерами, а я за его службами.

— Сын, ну, а если объективно?

Тот хмыкнул:

— Объективно? Что ж, изволь. Взрыв на Театральной площади, это достаточно объективно?

— Допустим. Это было давно и один раз.

Но Наследник был упрям, как и все Романовы.

— Одного раза мало? Ты чудом выкарабкался с того света, давай уж, раз заговорили про объективность, признаем этот факт тоже.

Я помолчал. Затем закряхтел разгибая спину.

— Всё кабинэт… кабинэт…

Фразу я употреблял часто, так что сын не удивился. Просто ждал моей реакции на его предостережение.

— Миша, ну, как я могу не поехать? У меня по протоколу и графику ежегодная Тронная речь в Риксдаге Пруссии на открытии сессии парламента. Если я не приеду без крайне весомой причины, это сильно ослабит мои позиции там. К тому же, нужно проговорить вопрос об участии войск Пруссии в разделе Польши. Добиться от Риксдага положительного голосования. Проследить, за развёртыванием войск на границе. Польша — важнейший вопрос. Нам у наших границ только революционной республики и не хватает для полного и безудержного счастья.

Михаил всё это знал и так. Мы это обсуждали и, вообще, дураком он не был, но…

— Поездка по всем известному графику и по всем известному маршруту — что может быть лучше? Хотя бы Лену и детей не бери с собой. Сошлись на войну. Они не обязаны там быть.

Доля здравого смысла в этом была, конечно. Но, всё семейство соскучилось по Кёнигу. Вотчина, как-никак.

— Ладно, подумаю, посоветуюсь с Леной. Что ещё?

— Ещё…

Тут по дорожке парка к нам подскакал фельдъегерь.

— Мои Государи. Срочная депеша.

Он протянул мне конверт.

Распечатываю. Читаю. Хмыкаю. Протягиваю сыну. Тот читает, бормочет что-то типа: «я же говорил». Возвращает мне.

Фельдъегерь ждёт. Его конь переминается с ноги на ногу.

Мир замер.

Что в депеше? Просто покушение на Людовика XVII в Москве. Без подробностей. Королева Бельгии прикрыла его собой. Она погибла. Луи весь в крови и в шоке. Состояние неясно. Задача службы информировать меня незамедлительно. Ранен ли Людовик и как тяжело — мне пока неизвестно. В любом случае, это меняет весь расклад в Европе.

Это вызов мне. Я обещал защитить мальчишку и без ответа покушение не оставлю.

ПЕРВАЯ МИРОВАЯ может оказаться ближе, чем я думал.

КОНЕЦ ШЕСТОЙ КНИГИ

МОСКВА-ОРСК. 2026.