Джузеппе Карузо, он же Пескаторе, то есть Рыбак, оказался ровно тем человеком, образ которого приходит на ум, когда ты думаешь о старой итальянской мафии. Невысокий, грузный, широкоплечий, лет под шестьдесят, с удивительно густыми, хоть и совершенно седыми волосами, зачесанными назад. Широкое, но невыразительное, лицо с глазами-иглами, не отрывающимися от нас с Гриттом, по мере нашего продвижения к столику. Рыбак напомнил мне парочку боссов из моей прошлой жизни, но не так, чтобы сильно. Там у нас каждый, вознесшийся на вершину, проходил свою мясорубку, а здесь… Здесь мы подходили к человеку, прожившему большую часть жизни с чистыми руками.

Нет, я вовсе не имею в виду, что почувствовал отсутствие грехов на поджидающем нас итальянце, скорее другое. Он грешил с ручкой в руках, подписывая договора и составляя записки лейтенантам, он совершал преступления в комфорте, сочиняя схемы и планы, он ворочал делами, прикрытый от низменных проблем простыми «быками». Такой человек давным-давно разучился смотреть на вещи «просто». Он презирал простоту, смотрел на неё сверху вниз.

Такие люди очень забавно умирают, когда ты на деле доказываешь им, что они состоят из того же дерьма и мяса, как и все прочие. Они чувствуют себя преданными. Правда, их лучше не недооценивать. Человек, заработавший себе имя в Апсародае не мог не быть чрезвычайно проницательным сукиным сыном.

— Синьор Карузо, — коротко и сухо поздоровался Барон, кратко, но вполне уважительно кивнув сидящему консильери. Я отзеркалил его жест.

— Господа, — опершись указательными и средними пальцами обеих кистей на скатерть, мафиози сделал вид, что привстает из уважения, а затем простер ладони перед собой, — Прошу вас, садитесь. Нам есть о чем поговорить… но сначала, прошу вас. Перекусим.

Конечно, есть. Тридцать тысяч против ста пятидесяти. Подобный невнятный намек требует прояснения. Однако, определенная доля вежливости, проявленная к очень молодым и никому не известным наемникам, внушает странные мысли. Надеюсь, что не мне одному.

Сначала предполагалось поесть. Ел я без особого интереса. Макароны, та же «паста», были довольно неплохи, а в остальном, что появлялось на столе, я себе не дал труда разобраться. Куда больше интересовал сидящий напротив нас человек, которого даже с моим опытом понять было невозможно. Рыбак держал лицо чересчур непрошибаемым.

Ресторан был полон сдержанного шума, разговоров, звона вилок о керамику, тихого журчания наливаемого официантами вина. Скромное и достойное место без каких-либо излишеств, без надоедливого персонала, весьма старомодное, судя по всему. Следовательно, дорогое, а возможно даже принадлежащее самому Карузо. Сейчас, в две тысячи двадцать шестом, уже почти не осталось людей, имеющих настоящий вкус… хотя, вроде бы, Барон получает удовольствие от трапезы. А я получаю недоумение от того, что рядом с нами нет ни единого человека, которого можно было бы опознать как прикрытие для промокающего губы салфеткой консильери семьи Конти.

— Я здесь один, Петр Васильевич, — аккуратно свернув салфетку, уведомил меня Рыбак, — Людей в моем положении защищает репутация и знание о возможных последствиях. Широко распространенное, должен вас уверить. Очень широко. Не абсолютно, к сожалению, но… где-то рядом.

— Учитывая обстоятельства нашей встречи, синьор Карузо, моё любопытство имеет обоснования, — улыбнулся я этому человеку, — Но ни в малейшей степени не нацелено опровергнуть ваши слова.

— Понимаю вашу позицию. Действительно, пришло время прояснить эту ситуацию, — невозмутимо кивнули мне в ответ, — Но для начала, если позволите, у меня есть небольшая просьба. Не будете ли вы так добры, Марий Гритт, описать статус вашей команды наемников? Не так, как это сделал любезный Петр Васильевич, представляясь моей старой знакомой, госпоже Кси Тинг, а более… конкретно. Пожалуйста, это очень важно, в том числе и для вас.

Неудивительно, что его считают превосходным переговорщиком, подумал я, напрягаясь. Такой человек не «опустится» до того, чтобы отравить собеседникам ужин, не испортит свою репутацию человека, с которым имеют дело все. Тем не менее, консильери, не сказав ни единого грубого слова, не высказав ни одной угрозы, не проявив давления, за одну короткую речь привёл нашу беседу к точке, в которой Марий будет обязан очень аккуратно выбирать слова.

…и всё равно скажет лишнего.

— Я вас понял, — кивнул блондин, а затем, помолчав полминуты, отпив вина, и продолжил, — На Басолане мы — команда наемников. Не отвечаем ни перед кем, не подчиняемся никому, не обладаем ничьей защитой. Вдобавок к этому могу сказать, что мы пользуемся большим доверием представителей религиозных конфессий города, и намерены это доверие оправдывать и дальше.

Молчание, возникшее за столом после этой тирады, слегка разбавил я, разведя руками и добавив:

— Как видите, ничем не отличается от того, что узнала о нас славная Кси Тинг.

На полном лице Джузеппе Карузо ни дрогнул ни один мускул, пока он пил вино, но вот голос, потяжелевший, налившийся грозовым предупреждением, был другим делом:

— Церковники обычно занимаются своими делами. Они прекрасно осведомлены о том, что происходит, когда они заглядываются на чужое. Отец Григорий тому был очень ярким… примером. Тем не менее… Человек, который на днях прилюдно разбил лица двум мировым знаменитостям, пришедшим к его порогу, прямо под взглядами их телохранителей, заявляет мне, Джузеппе Карузо, что если я решу с него спросить за украденного у меня человека, то спрашивать придётся как с обычного смертного?

— Так и есть, — просто и серьезно сказал наш барон, не отводя взгляда от консильери.

Ответ тому сильно не понравился, но, прежде чем это вызвало какую-нибудь реакцию серьезнее взглядов и молчания, я снова взял слово:

— Синьор Карузо, у меня к вам тоже есть вопрос. Как от человека, чью смерть вы, возможно, планировали. Мне непонятен один момент. Вот смотрите: океан… Большой корабль-подъёмник с хорошими крепкими бортами. На нем пятерка профессиональных военных с автоматическим оружием и, возможно, другими сюрпризами. Плюс один бесстрашный психопат. Каким образом подобная ситуация могла бы завершиться бескровно для уважаемого капореджиме Фабио Конти, нацеленного взять корабль на абордаж?

Ситуация за столом с самого начала разворачивалась очень стремительно. Карузо вовсе не собирался играть с нами в бирюльки, буквально прямо заявив, что поступит с нами также, как его вынуждают обстоятельства поступить с Ягненком. То есть — не будет искать доказательств. Его интересовало кто мы — только из прицела сложностей, которые могут возникнуть после того, как люди семьи нас кокнут или запытают, пытаясь выяснить, где сокровища и что они из себя представляют. Бросив ему в лицо правду, мы, вместе с этим, вызвали на себя гнев Рыбака… отсутствием страха. Ну, то есть, грубо говоря, к нему, по приглашению, приходят как уважаемые люди, а затем говорят «мы никто, делай с этим, что хочешь. Не бойся».

Карузо глубоко вздохнул, откидываясь на стуле и захватывая пальцами одной руки салфетку, чтобы сложить её пополам. Его лицо помрачнело, но в глазах мелькали расчеты. Барон сидел расслабленно и прямо, как настоящий аристократ, готовый принять любую реакцию собеседника, и итальянец это считывал. Но сомневался. Кроме того, мои слова заставили его понять, что напротив сидят пусть и молодые люди, но не дети. Мы знали, что он задумал и он теперь знал, что мы знали.

— Если бы я не знал, что Армэн Ди Вайн сейчас плывет, живой и здоровый, на своем судне, то этого разговора бы не было. Вы были бы мертвы. Однако, вы отпустили его, не ограбили, не убили, не забрали дорого стоящий корабль, — наконец, открывает уста консильери, — Думаю, что мы квиты. Я ввел вас в замешательство, вы ввели меня. У нас у обоих есть друг к другу претензии, но, если не брать в расчет гипотетические события, то ситуация такова — вы, группа простых молодых наемников, помогли моему человеку скрыться. Об этом сложно узнать, но узнают обязательно, так как в нашей встрече замешана Кси Тинг. Она очень любопытна. Проявлено неуважение. Но, раз мы сидим и разговариваем, то сейчас, думаю, прекрасный последний шанс уладить его миром. Вам есть что мне предложить?

У меня идей не было. Я, идя сюда, был готов обсудить нюансы будущего убийства Конти, но никак не игру, в которой карты выкладываются одна за другой. Увы, но это жизнь, мафия не суд присяжных, ей не нужны доказательства, к тому же, мы сами косвенно подтвердили, что были на корабле с Армэном. Зачем? Потому что Карузо, как ни крути, совершенно прав — мы сейчас сидим за столом, мы разговариваем. Только вот мне теперь нечего сказать. Всё на Бароне.

— Есть, синьор Карузо, — спокойно, как будто бы ничего и не случилось, проговорил Марий Гритт, — Моё предложение крайне простое, но может вас заинтересовать. Первое: мы сообщаем вам, что именно достал Армэн Ди Вайн с нашей помощью, что именно он увёз. Вы поймете, что его добыча не стоит ни гроша. Второе: мы разделим с вами свою долю поднятого со дна, если вы великодушно согласитесь реализовать её по своим каналам. Третье: исключительно из уважения к вам, в знак наших добрых намерений и благих пожеланий, мы ликвидируем для вас Фабио «Ягненка» Конти за тридцать тысяч долларов.

Вот теперь молчание длилось долго. Джузеппе Пескаторе сидел, молчал, да разглаживал салфетку, которую ранее собирался смять и бросить на стол, показывая, что разговор завершен. Теперь шёл обратный процесс. Предложение было выгодным, да, крайне и очень, причем для всех, без исключения. Даже я понимал, что мы не реализуем золото в Апсародае тихо, да еще и за рыночную стоимость. Половину получить было бы за счастье. В этом и крылась соль долгого молчания консильери.

— Вы, Гритт, делаете мне это предложение, ничего, по сути, не теряя, — процедил Карузо, не отрывая взгляда от салфетки, — Это…

— Мы не работали с Ди Вайном добровольно. В отличие от того, что предлагаем вам.

— Даже так? — старик как будто переключился. Услышанное его удивило едва ли не серьезнее, чем всё остальное, услышанное за столом.

— Именно так, — спокойно кивнул Марий, — Именно так. Мы разумные люди, сеньор Карузо. Оказавшись в затруднительной ситуации, мы попытались из неё выйти. Ваша проницательность привела нас сюда. Озвученное мной предложение куда лучше и удобнее, чем штурм людьми вашего племянника нашей маленькой крепости. Беспокойство соседей может быть проявлено не только большими калибрами, но и их вопросами к вашей семье.

Еще минута тишины.

— Тогда я склонен… ответить согласием на ваше предложение, Марий Гритт. Предлагаю перейти к десерту, а затем мы обсудим нюансы всех наших будущих соглашений.

Десертов, как и кофе, нам потребовалось принести не один раз. Решивший что-то для себя Карузо поведал, каким тяжким грузом легла на него опека «Ягненка». Тот, будучи весьма деятельным человеком, таким же как «эти ваши новые русские», постоянно стремился себя чем-то занять в Старом городе, искал зацепки в Среднем и, даже, как недавно выяснил сам консильери, к кому-то ездил в Верхний Апсародай, что вообще являлось противопоказанием для семьи Конти. Признавать себя выброшенным в отстойник, на свалку, Фабио категорически отказывался. Повинуясь на словах Рыбаку во всем, он вёл собственные дела, тайно. Исчезал и появлялся, когда хотел. Один, на своей «альфа-ромео».

Поэтому, когда внезапно поступило обвинение в смерти господина У из Триад, семья оказалась в очень трудном положении. Доказательная база, способная сыграть против Ягненка была очень и очень слаба, но других, хоть каких-то, вариантов не было ни у китайцев, ни у итальянцев. Ситуацию можно было бы замять, задвинуть, поставить на паузу, но тут сыграло то, что у самого Карузо не было ни малейшего желания этого делать, так как он и сам давно мечтал избавиться от досадного племянника, повисшего у него на шее беспокойным и бессрочным грузом. Абордаж корабля Ди Вайна казался Рыбаку крайне перспективным, чтобы решить подобную проблему.

— Я сообщу вам, где и когда будет Фабио, — под конец разговора сказал окончательно пришедший в себя Рыбак, собирающийся встать из-за стола, — Ваш телефон у меня теперь есть. Если вы не против, то выходите первыми, за мной подъедет машина. И… последний вопрос, даже просьба. Удовлетворите любопытство старика, как сможете. Кто вы? Строго между нами.

Посмотрев на напряженную рожу Гритта, определенно не имевшего ответа на этот вопрос, за него высказался я:

— Когда Господу Богу требуется насилие, синьор Карузо, он набирает наш номер. Но, Он милостив… а еще у него проблемы с наличкой. Поэтому мы частенько берем заказы на стороне.

С ровными лицами мы покинули ресторан, неторопливо дошли до машины, а затем даже отъехали метров на триста, под идущий всё сильнее и сильнее ночной дождь. Потом Марий с каменным лицом припарковался к обочине и положил голову на руль. Я же шумно выдохнул, очень стараясь не улыбаться. Демонстрировать, что вся эта сложная ситуация, полная смертельных рисков, меня завела… не стоило. По крыше барабанили капли, это настраивало на миролюбивый лад.

— На волоске прошли, — сумрачно выдавил из себя грустящий блондин, — По самому краю.

— Ага, — отозвался я, доставая сигарету, — Мы его, всё-таки, поимели. В темную.

— Что ты имеешь в виду? — выдыхающий блондин проявил вялый интерес.

— Ну представь себе, что ты уважаемый человек, у тебя планы, многолетняя привычка управлять сложными ситуациями. Положение в обществе, авторитет. Тут приходят два здоровых рыла, причем в дешевых нарядах, не соответствующих заведению, жрут твоё угощение, а потом говорят: «Папаша, мы никто, но раз ты оговорился, мы предлагаем тебе сделку». И ты соглашаешься на неё, потому что планировал отправить своего племянника на штурм базы этих ребят. Ты знаешь, что Фабио не пойдет в первых рядах, ты хочешь сохранить своё лицо, и ты, при этом, уже дал знать Триадам, что нанимаешь людей на его смерть. Заметил, как он изменился, когда ты намекнул, что у Ди Вайна был на нас компромат? Вот. Этим ты, Марий, буквально вытянул нас с того света. Даже если бы мы укокошили Конти и всех его людей, никто бы не рыпнулся, когда Карузо зачистил бы исполнителей. Всё-таки, его родная кровь, он был бы вправе. А вот сейчас — уже нет. Его лицо сохранено. Про золото я молчу, тоже всё получилось иде… черт, сигарета потухла!

— Ты со своим звонком от господа бога тоже ему лицо попортил… — неожиданно повернувший голову Гритт криво ухмыльнулся, — Эпичная фраза. Надо запомни… Петр?

— А? — потерявший зажигалку я раздраженно возился между сидений.

— Тебе не кажется, что мы что-то забыли?

— Нет. Он звал, оплату счета за жратву на себя берет приглашающий. Это правила хорошего тона.

— Я не про это…

За окном, с моей стороны машины, под проливным дождем стояла очень злая и мокрая Эрика Хатсбург. Её глаза метали громы и молнии.

Технически, мы выкрутились. Даже в плюс, причем довольно весомый, если учесть, что будущий заказ будет исполнен от имени очень влиятельного человека, а свидетелями будут, как минимум, Триады. Не считая того, что успешно закроем вопрос с господином У, который волей-неволей числится на нашей совести. Вполне удачная комбинация, если так подумать. Остается только убедить голодного, мокрого и злого вампира в том, что половину добытого золота мы отдаем, ничего не теряя. Это мы получили Алебастру, который, в ответку, озадачил нас срочным мелким заказом от Кси Тинг.

В итоге нам с вампирессой пришлось чуть ли не сразу выезжать назад, в Средний город, чтобы подстраховать какого-то молодого китайца, забурившегося в «Пульс», где его и бросили подпитые товарищи. Засранец был из представителей «золотой молодежи» с очень влиятельным отцом, так что просто вытащить его из клуба за шкирку и увезти в гостиницу было нельзя. Требовалось прикрытие, по мелочи.

— Точнее, мы прикрываем вот её, — указал я на несчастного вида тайку, стоящую возле входа в клуб. Та, одетая в серый брючный костюм, терпеливо ждала повесу под одноразовым зонтом.

— Улицы пустые, все попрятались как тараканы, — пробурчала Эрика, придирчиво проверяющая состояние собственных волос, — Шансы, что до неё кто-нибудь докопается — вообще нулевые!

— Поэтому здесь паримся мы, а не пятерка отбойщиков с узкими глазами, — хмыкнул я, — Хотя Марий бы, думаю, сейчас сидел бы на измене, а то и в истерике…

— Это почему? — хлопнула ресницами ненакрашенная, но всё равно очень красивая брюнетка.

— А глянь вот туда, под вывеску.

— Твою мать…

Под переливающимся неоном «Пульса» сидело в ряд трое воронов, прячущихся от дождя.

— Так, я просто не хочу об этом думать! — решительно высказалась нервная вампиресса, а затем, перегнувшись назад так, что на тайку под зонтом зорко уставилась её шикарная задница, принялась возиться на заднем сиденье, готовя штурмовую винтовку. Я, не отрывая взгляда от цели и входа в клуб, проверил лишь свой старый добрый пистолет, полученный еще из грешных рук отца Георгия. Надо бы сменить оружие, но мы как попали в эту череду приключений, так и охнуть некогда. То воюем, то пьянствуем, празднуя. Сегодня хоть радость — отошедший Барон, благословив нас на дело, вцепился в остальных членов команды, включая Норму, чтобы устроить массовую тренировку рукопашного боя. Не удивлюсь, если Соня укусит его за задницу. Она за любую движуху, кроме голодовки. Обожаю этого зверя.

— Так, не знаю к чему, но мы готовы! — доложила мне вернувшаяся голова отрядного вампира, — На текущий максимум.

— Не думаю, — улыбнулся я, глядя, как вывалившаяся под дождь пьяная толпа молодежи, орущая и размахивающая конечностями, пытается отыскать на совершенно безжизненной улице такси. Из этой кучки выделился почти не стоящий на ногах полный китаец, заковылявший к ринувшейся на него тайке. Оба слились в объятиях, правда, отнюдь не дружественных. Парень банально использовал женщину для устойчивости, а она, потеряв оба каблука на босоножках, отважно пыталась защитить алкаша от дождя зонтом.

— Задача номер один — отпугивай толпу, когда подъедем их забирать. Задача номер два — следи за тем, чтобы этот обсос тут не наблевал, — отдал я ценные указания Хатсбург и под её возмущенное шипение повёл машину к шатающимся целям.

Спокойно забрать из-под дождя подопечных было довольно легко, достаточно было проявить немного вежливости, сделать звонок Кси Тинг, да погрузить в машину осчастливленную тайку и почти невменяемого толстяка. Другой вопрос, что нашими услугами в срочном порядке решили воспользоваться другие из его бывшей компании, но вновь вышедшая под дождь Эрика, держащая в руках автоматическую винтовку, заставила молодежь резко и мощно передумать. Однако, это не сказалось хорошо на настроении моей напарницы. Совсем не сказалось.

— Мы мокрые, мы несчастные, и мы работали за полторы штуки, хотя уже почти богаты! — ворчала несчастная девушка после того, как мы без всяких проблем сгрузили цели в гостиничный номер, — Хочу мороженого!

— Смотри, эти бабки делим лишь мы с тобой, так Марий сказал, — ухмыльнулся я, ведя машину домой, — Ты точно хочешь потратить свои деньги на мороженое?

— Нет, конечно! Я хочу потратить твои деньги! Из-за кого я намокла?!!

— Она спит в моей кровати, она тратит мои деньги, она даже намокает из-за меня… — в шутку пробурчал я, — Может, зайти в какой-нибудь храм и сообщить наверх, что мы уже женаты?

— Вы про меня у ресторана забыли! — гаркнула мне на ухо развеселившаяся молодая женщина, — Плати, Петр Красовский!

Вообще, как не странно, это капризное женское поведение, легкий эгоизм и ворчание мне в Эрике Хатсбург и нравятся. Она, осознавая это или нет, приносит в наш коллектив частичку настоящей женственности. Все остальные представительницы прекрасного пола, проживающие на базе… не совсем состоятельны в этом вопросе. Няшка чересчур ребенок в своем поведении, Норма всем немного портит шаблоны, когда окружающие осознают, что её дружелюбие и готовность… буквально ко всему — не черты характера, а основа разума. Про Соню и говорить нечего, она просто прожорливый и ласковый кошачий медведь. А вот вампиресса — другое дело.

— Эмм… — смутилась моя спутница, после того как потратив сотню баксов со счета, я нагрузил «тойоту» мороженым, — Это как-то многовато.

— Я многодетный отец, должен думать сразу обо всех! — заявил я.

Фраза погрузила Эрику в глубокую задумчивость, а затем, когда мы уже были недалеко от дома, она со смущением призналась, что благодарна за то, что я терплю её пьяные выходки и не пользуюсь, так сказать, уязвимым положением.

— Если бы ты лезла ко мне в штаны, — подумав, ответил я, — то я разложил бы тебя, не задумываясь. Однако, всем видно, что ты просто иногда себя хочешь почувствовать на месте Юки. Ничего против не имею… как и моя коллекция фотографий.

— Спасиб… что⁈ Так! У меня тут идея! Сейчас мы будем есть мороженое и смотреть всю твою коллекцию, Красовский! Ты понял⁈ Всю!

— Зажмурь один глаз.

— Зачем?

— Ну зажмурь.

— Ну ладно.

— … размечталась, одноглазая…