— Ваш виски, Госпожа! — элегантным движением руки, я поставил стакан перед Алей.

— Благодарю. — девушка-сова внимательно осмотрела меня, а затем, как будто хотела что-то сказать, но резко передумала.

— Может быть, я могу ещё чем-то помочь?

— Конечно, можешь! Ведь на сегодня ты мой официант. — заключила Аля и задумчиво взглянула в окно: — Знаешь… Наше поварское ремесло очень сильно романтизируют последние несколько лет. Появилось слишком много фильмов и сериалов, где юные дарования обретают смысл жизни в готовке. Но лично я считаю это фарсом. Вот! Посмотри. — девушка-сова засучила рукав фиолетового пиджака. На предплечье красовался вытянутый поперечный шрам.

Не будь я поваром со стажем, то незамедлительно бы подумал о том, что Аля пыталась свести счёты с жизнью. Однако, это не порез. Типичный ожог для большинства кулинаров. Так сказать: профессиональная деформация… тела.

— Похмелье. Шрамы от ожогов… Легкая контузия от удара о стекло. Сдаётся мне, что райские птицы не обладают волшебными силами. — улыбнулся я.

— Но-но! Мне больше семисот лет, четыреста из которых я отдала готовке! И магия тут не причём… Я просто знаю мир кулинарии от и до. А шрамы — доказательство того, через что я прошла.

— Ничего себе. Четыреста лет? Да вы настоящий ветеран. Так, к чему вы про романтизацию нашей профессии?

— Я всё ещё чувствую горечь своего поражения. Идеал! Настоящий Аполлон среди официантов… А в итоге, оказался студентом Харитоновки. Я буду откровенной…

— Даже так? Ну… Что ж, я не против.

— Так вот, я хочу тебя завербовать. И я брошу все свои силы, чтобы после выпуска ты работал у меня. — Аля сказала, как отрезала, а затем с очень большим подозрением перевела взгляд на меня: — Однако… один вопрос касательно тебя, серьёзно мучает меня. Прям-таки терзает мою душу! Проклятое поварское любопытство… Иногда я очень его ненавижу.

— Поверьте — я вас прекрасно понимаю. И готов удовлетворить ваше любопытство.

— М-м-м… Ты не похож на типичного аристо. Ох… Простите! Аристократа. Постоянно забываю, что для вас это слово является оскорблением. Так вот, ты… выглядишь очень благородно. Черты лица. Светлые волосы. Глаза, в которых хочется утонуть… Ой, последнее было лишнее. Прости, девичье лезет наружу после виски.

— Но вы не сделали ни единого глотка.

— Негодяй. Всё-то ты видишь!

— Это моя работа.

— Нет-нет… Я о том, что ты очень наблюдательный и внимательно следишь за гостем. От этого мне ещё больнее! — Аля сжала кулак и слегка ударила по столу: — Так вот, при всём своём благородии, ты… очень теплый и простой. Видно, что ты получаешь удовольствие от работы. И мне искренне интересно, что тобою движет?

— В плане?

— В плане готовки. Ты из какого-то крутого ресторанного клана? Или, может быть, детская мечта? А… Может быть, девочка, в которую ты влюбился — обожала готовить? Какова твоя мотивация пойти в Харитоновку и связать свою судьбу с этим… оголтелым садизмом?

— Начнём с того, что я — не аристо.

— Да ну⁈ Не может быть. Ты себя в зеркало видел, парень?

— Это совпадение.

— Опальный, значит. Парень, послушай меня! Я не из тех, кто предвзято относится к детям, чьи родители совершили ошибку. Ты здесь не причём! Поэтому я в любом случае тебя захвачу. Мне неважно, что из себя представляла твоя семья. Неважно, какое у тебя наследство. Неважно твоё имя и прошлое. Нам, райским птицам, нужен талант! Муза, которая будет вдохновлять нас на подвиги.

— Это как?

— Я же говорила, что алконосты — очень эмпатичные существа. Мы чувствуем эмоции. И… бытует мнение, что мы можем на физическом уровне чувствовать вдохновение и талант.

— Бытует мнение? — улыбнулся я: — Выходит, на самом деле — вы его не чувствуете?

— Чувствуем. Просто… Понимаешь, магия запрещена на законодательном уровне. Поэтому мы… стараемся лишний раз не привлекать к себе внимание научного сообщества. Короче… — Аля огляделась, чтобы убедиться в отсутствии наличия любопытных ушей: — Мы заряжаемся от таланта и вдохновения! Для нас это настоящий источник энергии. Мы долгое время поддерживали друг друга… Но нам необходима свежая кровь! Настоящая сердце, которое горит кулинарией.

— Вы хотите меня съесть?

— Нет! Это было бы слишком расточительно с моей стороны. Речь идёт сугубо о вербовке.

— Кхм… Простите, но я не продаюсь. Да и муза из меня, честно говоря — не ахти.

— О, нет-нет! Я не из клана Симоновых, чтобы покупать себе сотрудников. В мою золотую клетку птичка должна залететь сама! В противном случае, ты будешь страдать. А мы это будем чувствовать и впадём в депрессию.

— Звучит жутко…

— И не говори! В общем, план такой. Твой выпуск состоится чуть меньше, чем через три года, так? За это время я подготовлю для тебя идеальное место! Это будет не просто кухня… Это будет мечта! Но чтобы понять, в какую сторону мне думать — я обязана понять, что тобою движет?

— Слушайте. Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание. Я сирота. Родителей своих не помню. С самого раннего детства я рос в приюте. А в шестнадцать лет мы с другом сбежали и нарвались на бандитов. Дядя Рубен спас нас и пристроил к себе в шашлычную. И спустя два года мы с другом по рекомендации поступили в Харитоновку. Только и всего.

— Ты потрясающий лжец! — восхитилась Аля: — Только вот… Это бессмысленно, парень. Алконосты отлично чувствуют ложь, как бы ты её не прятал. Но… Я уже сказала, что мне плевать на твоё прошлое. Я просто хочу понять, почему ты заболел готовкой?

— Потому что, я искренне считаю, что это чистое творчество, от которого кайфуют все. И те, кто готовит пищу, и те, кто эту пищу вкушает. Готовка — это самое страстное искусство, через которое истинный повар может передать свои чувства и эмоции. Рассказать целую историю… Достучаться до самого черствого сердца. У меня ещё куча эпитетов в словарном запасе. Но я просто скажу, что кулинария — это моя жизнь. Я дышу ей. Живу ей. И не могу представить себе ни дня без неё. Я помешанный фанатик, который хочет улучшить свои навыки и продолжать радовать гостей.

— Ай, Дерек! Негодяйский ты негодяй! Ну, что за мёд для моих ушей? Однако… Я чувствую боль и невероятное количество ограничений в твоём прошлом. Ты подобен птице, вырвавшейся из клетки… Неужели, кто-то запрещал тебе готовить?

— Было дело. Но об этом я рассказать не могу.

— Понимаю. И сейчас… — Аля крепко пожала мне руку: — Ты по-настоящему счастлив?

— Буду, если вам всё понравится в нашем ресторанчике.

— Ну… Я не могу закрыть глаза на такую заботу и отношение к гостю. — улыбнулась девушка-сова: — Так что, ты сделал практически всё, чтобы я влюбилась в это заведение. Однако, есть небольшой нюанс, который портит нам всю малину.

— Какой же?

— Ты студент Харитоновки. Будущий Бог кулинарного Олимпа. А вот они… — Аля взглядом указала на кошко-девочек и Дарью: — Обычные официанты. Хорошие! Заботливые. Очень внимательные к гостям. Но обычные… Понимаешь?

— Если честно, то не совсем. Что вас не устраивает?

— Ты без лишних колебаний пошёл спасать сову-алкашиху и предложил опохмел. А они просто продолжали работать.

— Простите, но девочки выполняли свою работу. Что здесь криминального?

— Вот! Если бы тебя здесь не было — я бы продолжала лежать на песке, страдая, и размышляя о том, где мне найти парня-музу для своего заведения. Никто бы ко мне не подошёл. Никогда не подходит. Разве что, туристы… Или дети.

— Выходит, такой финт со стеклом у вас уже не в первый раз?

— И не во второй. И не в третий. И даже не в десятый… Критик обязан быть объективным. А ты вышел за рамки, парень. Оказал мне услугу просто потому, что сам по себе такой. Это не заслуга ресторана, что ты — хороший чело… — Аля ещё раз внимательно посмотрела на меня: — … век.

— Заслуга ресторана в том, что руководство наняло именно меня. А так — дело в банальном везении. Где-то шеф встал не с той ноги и сделал ужасный стейк, который подал начальнику в крупной конторе. У того испортилось настроение, и он уволил целую толпу подчинённых. Те накидались с горя и погромили небольшое кафе. И… я могу продолжать эту цепочку бесконечно. Всё вокруг — череда случайностей, которые для нас оборачиваются положительным последствием или отрицательным. Пока я ношу форму данного ресторана — я являюсь частью его коллектива! И я буду всеми силами заботиться о своих гостях вне зависимости от того — филин они, или же прекрасная девушка в стильном костюме.

— Наглец! — рассмеялась Аля: — Давно я не была под таким впечатлением. А ещё мне очень нравится, что ты не лебезишь, а очень ласково ставишь меня на место. Какая досада… Боже, я точно не успокоюсь, пока не выпью целую бутылку. — с этими словами девушка-сова опрокинула в себя всё содержимое стакана: — Фу-у-у-у-ух! Парень… Повтори, пожалуйста! Сделай тёте приятно.

— Сию минуту.

Пока я относил стакан в окошко Ямала, а затем вбивал заказ на ещё один вискарик, то невольно задумался.

Конечно, Аля права. Всё, что с ней случилось — это череда интересных случайностей. По сути, она вчера накидалась. Летела с похмелья громить ресторан. Но не справилась с порывом горного ветра и врезалась в стекло. Если бы я не ждал Алисию, то не вышел бы в роли официанта в зал и продолжал бы батрачить на кухне. Вот и всё. «Тетенька-Котенька» закончилась бы на следующий день…

Знаки судьбы? Нет. Банально — удачное стечение обстоятельств.

Алисия настолько популярна в местных ресторанах, что даже не шифруется при бронировании столика. По сути, тут серьёзно повлияла только моя инициативность.

В «Шашлычке» попадались очень разные гости. От обычных людей, что тихонько наслаждались восхитительными блюдами, до высокомерных аристо или богатых купцов, которые могли себе позволить устроить скандал.

Выгонять или встревать в ругань катастрофически запрещено! Это отразится на репутации заведения не самым лучшим образом. Можно сказать, будет, как плевок в душу Дяди Рубена.

Поэтому разруливать приходилось тихо, мирно, грамотно и без лишних телодвижений… Хех, телодвижений кулаком.

Так что, можно сказать, что именно я — та самая успешная переменная в этом уравнении. А Даша бы точно с этим не справилась. Почему? Да у неё попросту нет инструмента.

Надо будет вечером провести с ней и новенькими инструктаж. Иногда, чтобы привлечь ещё больше гостей — надо уметь находить компромиссы и подстраиваться под «хотелки» гостей.

— Я всё думаю, когда ты уже к ней подсядешь? — усмехнулась староста, наливая очередную порцию виски.

— Субординация! Я стараюсь не выходить за рамки.

— Ну-ну. — хмыкнула Клара и придвинула стакан ко мне.

— Благодарю.

Лицо девушки-совы снова изменилось. Теперь она выглядела светлой и радостной.

— Знаешь, я придумала, как исправить этот маленький нюанс.

— Я думал, что мы уже всё уладили?

— Нет-нет-нет, парень. Ты от меня так просто не уйдёшь. Я всё ещё критик. А ты всё ещё мой личный официант. И не надо возмущаться! Ты ждал свою мегеру, не сводя с двери глаз. И вот она я! Ты дождался. И я с радостью приняла твои условия.

— Честно — я даже не думал возмущаться. Для такой притягательно особы — что угодно.

— Подлец! Негодник… Такой идеальный парень-муза, и будущий повар из Харитоновки… Ох, не выдержит моё сердце! Остановится до конца этого прекрасного дня.

— Не говорите так. Или… мне стоит быть чуть сдержаннее в плане комплиментов?

— Ни в коем случае! Я из тех женщин, которые любят и ушами, и глазами, и желудком. Поэтому… ты приготовишь мне своё самое душевное блюдо. Хочу, чтобы моё сердце растаяло! Хочу почувствовать тепло и заботу. Любви хочу! — заключила Аля, с вызовом глядя на меня: — Если сделаешь — я поставлю вашему заведению высший балл.

— Выходит, вы меня шантажируете? — усмехнулся я.

— Ой, я такая плохая… — девушка-сова хитро сузила глаза: — Даже не знаю, что с собой делать?

— Хорошо. Я принимаю ваши условия, Госпожа.

— Мне нравится! Мне очень-очень нравится! — обрадовалась Аля: — Но не говори мне ничего. Я хочу, чтобы это был приятный сюрприз! И кстати…

В этот момент в стекло врезалась огромная неясыть и рухнула на землю, подняв в воздух облако пыли.

— Простите! Я сейчас…

Выбежав на улицу, я аккуратно поднял бедное пернатое.

— Лапают!!! — воскликнула неясыть и очень вяло попыталась клюнуть меня: — Насильничают!!! Негодяи!!! Разбойники… Ой… Что-то так спать захотелось. Мальчик, ты бы мне постелил…

— Вы к Алисе? — уточнил я.

— Да. — кивнула ушибленная птица: — Думала, что там открытое окно… Намоют свои стекла! А мы потом лбы расшибаем! Уху!

— Может быть, вам стоит принять человеческий облик?

— Не-не! Я пока не опохмелюсь — ничего делать не буду.

— Ладно. Вы не против, если я отнесу вас к Алисе?

— А… Даже так? Знаете… Было бы весьма недурно!

— В таком случае — не будем терять ни минуты.

* * *

— Меня зовут Сюзанна! Но для своих я — Сью. — заключила роскошная блондинка в красном деловом костюме. Из-под её волос тоже торчали пёрышки, но не такие большие, как у Али: — И я шеф-повар ресторана «Совиная почта».

— Дерек. На данный момент — личный официант Госпожи Жагно.

— Личный официант⁈ — Сью опрокинула вторую стопку джина, выдохнула и ошалело посмотрела на меня: — Это как понимать?

— Я ждал её всю свою жизнь.

— Оп-па… — девушка-неясыть деловито скрестила пальцы: — Я поняла… Ты парень-муза!

— Не совсем. На самом деле — я студент Харитоновки.

— О, нет… — Сью побледнела, словно узнала страшную новость: — Аля! Держи меня! Я сейчас упаду…

— Да. Обидно. Скажи же? — с грустью вздохнула Аля.

— Обидно — не то слово! А ты на каком курсе?

— На первом. У нас сейчас отборочный тур.

— Хм-м-м… А чем планируешь заниматься после выпуска?

— Открою собственный ресторан.

— Паре-е-е-е-ень… — Сью не выдержала и рассмеялась: — Ну ты выдал! Ресторан сразу после выпуска? Ага-ага… Знаешь, сколько выпускников Харитоновки сразу открыли свои рестораны?

— Сколько.

— Ноль!

— С чего вы взяли?

— А ты почитай статистику. Всё есть в сети. К тому же… Ну, ты сам подумай! Ресторан — это ж не просто маркетинг, менеджмент и вкусная еда. Это целый часовой механизм! И чтобы его понять — надо поработать в нескольких заведениях. Посмотреть на всё это с разных ракурсов. Понимаешь?

— Понимаю. Но у меня уже есть опыт.

— Хах… Где?

— В «Шашлычке» и ещё нескольких заведениях.

— Ты про московский у Дяди Рубена, что ли? — удивилась Сью: — Ладно. Забегаловка хороша. Спору нет! Но это… немного не то. Практика после выпуска — это золотое время, когда ты не просто узнаешь, как именно работает крутой ресторан, но ещё и сможешь воплотить все свои кулинарные мысли и идеи в жизнь. Это ли не замечательно?

— Мне очень лестно, что такая прекрасная леди переживает о моём будущем. Но я предпочту разобраться с этим самостоятельно. Отдыхайте и ни о чем не думайте.

— Ты смотри, какой? — обиженно насупилась Сью: — Дразнит ещё!

— Во-во! — кивнула Аля: — Идеальный кандидат на музу. Надо его заманить! Поймать. Завербовать!

— Он слишком умный и хитрый для плана-перехвата. И судя по милой мордочке — с девочками у него проблем нет. А значит — охмурить тоже не выйдет. Что делать будем?

— Милые леди… Вообще-то, я всё ещё здесь.

— И что? — одновременно ответили девчата.

— Нет. Ничего. Продолжайте.

— Ты звонила, кому-нибудь ещё? — поинтересовалась Сью.

— Всем нашим. Но у нас аврал.

— Что? Вообще, никто больше не придёт⁈

— Вообще, никто.

— Так! Погоди… Если он слишком умный и не ведётся на сиськи… Тогда, нам надо призвать тяжелую артиллерию!

— Слониху⁈ Думаешь, она выжила после вчерашнего?..

— Выжила! С ней и не такое было… Короче, звони ей! Пускай летит сюда.

— Учитывая её уникальную способность предчувствовать события — я думаю, что она уже, где-то рядом. Тем более, раз речь идёт про музу…

— Сильно сомневаюсь, что после всего выпитого вчера — у неё хоть что-нибудь работает. В общем, на всякий случай — позвони!

— Госпожа Сью… — тут же вмешался я: — Прежде, чем вы начнёте вызванивать свою подругу, я всё же предлагаю вам сделать заказ. Чтобы потом не ждать.

— А ты у нас прагматичный? Люблю таких. Бутылку «Макалана». Двадцать пять лет. И три стакана.

— Три?

И словно ответом на мой вопрос послужил очередной стук в стекло. Мощный! Раскатистый. Словно в дверь ресторана выстрелили из крупнокалиберной винтовки. Увы, я не успел заметить, что за пернатое чудо на этот раз решило нас посетить. Но судя по звуку — там минимум пеликан.

— Прошу меня простить… — обречённо вздохнув, я направился спасать очередную чудо-птицу.

И что они всё летят в это треклятое окно? Наверное, стоит повесить предупреждение. А-то мало ли алконосты захотят ещё раз посетить «Тётеньку-Котеньку»?

Выйдя во двор, я внимательно всё оглядел. Однако, никакого пеликана здесь не было. Может быть, мне показалось?

— Ох… твою ж мать… — раздался тонкий голосок из клумбы с цветами.

— Вы в порядке? — я аккуратно раздвинул растительность и увидел… воробья?

— Физически — нет. Это было… больно. Зато духовно я… ещё хуже. Вчера выпила примерно цистерну рома. И потом ещё полирнула всё это пивом. «Корона»… Та ещё ослиная моча. Но мне было так лень идти к Димочке… К тому же, говорят, у него там сейчас новая управляющая? Холодная стерва, которая всех строит… Не люблю таких. В общем, нашла в холодосе несколько бутылок пива. Нарезала лайма. Включила Меладзе и… Моя Магдалена прости! Я тебя не бросал. Я тебя отпусти-и-и-и-ил!

— Димочка? Такой лысый и с элегантными усиками?

— Лысый — это твой кумир из «Браззерс»! А Димочка — маняще блестящ. Он как боулинговый шар! Как волшебный палантир…

— О как… А вы умеете делать мужчинам комплименты.

— Мне почти восемьсот лет, дорогуша. Я мужчин знаю вдоль и поперёк!

— Кстати, а вы случаем не из ресторана «Совиная почта»?

— Ага. Зулейха! Но друзья зовут меня просто Лёха. Я там работаю администратором и помощником менеджера.

— Вы будете не против, если я отнесу вас к Але и Сью?

— С тобой, дорогуша — хоть на край света!

— Простите?

— Нет-нет… Шутка-юмора! Не обессудь. — пояснила воробьиха.

— Принял…

Девчонки очень обрадовались новой гостье, а у меня возникло много вопросов. Почему я никогда не слышал про алконостов раньше? Какими типами магии они обладают? И главное — как они свободно пользуются управляемой трансформацией? Неужели индикаторы их не видят? Или алконостов относят к виду ликантропов? Но нет… Глупости. Ликантроп — это заражённый человек. И он не может контролировать свою трансформацию.

В общем, вопросов опять намного больше, чем ответов.

Принеся для Лёхи «Пустынную устрицу», я решил вновь обратиться к Сью:

— Может, всё-таки, что-нибудь из еды?

— М-м-м… Даже не знаю. — девушка-неясыть с очень большим сомнением посмотрела на меню: — Чего-то хочется, но я совсем не понимаю, чего именно…

— Слушай! Мы тут с Дереком решили посоревноваться. Если он приготовит блюдо, которое покорить меня своим уютом и теплотой — я закрою глаза на то, что он откровенно льстит и корчит угодника только потому, что я критик.

— Ты не критик! Ты чёртова убийца малого бизнеса! — фыркнула Лёха и залпом всосала в себя «Пустынную устрицу»: — Ох! Твою ж налево!!! КАК ХОРОШО!!!

— И тем не менее — мы с Дереком заключили пари. Чтобы не быть предвзятой, я предлагаю нам троим отведать его фирменное блюдо. Вы согласны, барышни?

— Так, а чего нет, когда да? — Лёха тут же обратилась в миленькую миниатюрную брюнетку, одетую в серебристое вечернее платье.

— Вот это да! — усмехнулась Сью: — Кажется, кто-то забыл переодеться с вечеринки?

— Не напоминай… — отмахнулась девушка-воробей: — Ну, забыла и забыла… Чего теперь? Всё равно, сегодня выходной.

— Позвольте поухаживать? — я разлил дорогущий виски по стаканам: — Пока меня не будет — за вами приглядит наша старшая официантка Дарья. Но не переживайте! Я постараюсь вернуться к вам, как можно скорее.

— Ты учти. Мы прям очень сильно ждём тебя. — Аля показала на свои дорогущие наручные часы.

Мне чётко дали понять, что времени на приготовление блюда практически нет. Значит, придётся сделать, что-нибудь максимально быстрое, но в тоже время — не слишком тяжелое, потому что девчонки с похмелья. Нечто тёплое и уютное… Чтобы напоминало о доме. Чтобы согревало сердце.

Сложная задачка, но вполне решаемая! Я сразу вспомнил слова Дяди Рубена, что в любой непонятной ситуации — готовь суп. А что? Очень даже хорошая идея.

Зайдя на кухню, я быстрым шагом встал за свободную станцию.

— Дерек! Ты чего там в зале возишься? — спросил Клетус.

— Развлекаю вашего критика.

— Получается?

— Думаю, что скоро узнаем.

— Ох, не этот ответ я хотел услышать, Дерек. Ох, не этот…

— Не переживай. Просто занимайся своей работой, а критика оставь мне. Идёт?

— Как будто у меня есть выбор.

Какой суп больше всего подходит, чтобы растопить ледяное сердце и погрузить в атмосферу домашнего уюта? Конечно же, сырный! Он максимально простой, вкусный и самое главное — готовится очень быстро.

Раздобыв на кухне полторы луковицы, одну морковку, два зубчика чеснока, картофелину, листик лаврушки и несколько стеблей сельдерея, я приступил к готовке.

Конечно, в идеале для этого рецепта нужен именно корень сельдерея, но у меня совершенно нет времени ехать на базар. Каждая секунда на счету!

Поставив на конфорку кастрюлю, я принялся неистово нарезать овощи. Тут совершенно неважно, какая форма, потому что потом всё равно придётся пропускать суп через куттер.

Пока овощи варились в курином бульоне, я приступил к приготовлению одного из самых главных ингредиентов — гренок!

Увы и ах, обычный хлеб тут не подойдёт. Исключительно — два кусочка классической чиабатты. Ибо я собирался подавать именно ресторанное блюдо, а не какой-нибудь «Три корочки» со вкусом чеснока.

— Шеф! Ты что делаешь? — поинтересовался Марат: — Какое-то новое блюдо дня?

— «Блюдодня» — это в ночных клубах центрального Сочи. А у меня — сырный суп.

— Дерек, ты что… Собрался накормить критика сырным супом⁈ — возмутился Клетус. Талантливый внук был настолько в шоке, что его борода распушилась.

— Клетус… А я понять не могу. У нас в зале полная посадка. Неужели все заказывают себе устриц лишь с холодными закусками и десертами?

— Да понял я! Чего сразу грубить-то? Просто… ты уверен?

— За всё время, что мы работаем вместе — я тебя хоть раз разочаровал?

— Разве что — своим появлением.

— Ну вот и продолжай заниматься своими делами. У меня нет времени на пустые разговоры! Ты меня услышал?

— Ага…

— Не понял.

— Да, шеф!!!

— Умница. — строго ответил я, нарезав чиабатту на небольшие кубики.

Секрет идеальных гренок заключался в сливочном масле. Дело в том, что масло проникает в кусочки чиабатты и удерживает влагу внутри, отчего текстура сухарика становится в разы приятнее для употребления. Особенно, если речь идёт про бульоны и супы.

Поджарив гренки, я вытащил из супа лавровый лист, а затем перелил всё в чашу куттера. Почему не в блендер? Всё дело в том, что сырный суп должен иметь фракцию из маленьких кусочков с небольшим количеством пюре. Именно — небольшим! Но блендер перемешает всё в единую жижу, и вместо нормального сырного супа — получится крем-суп. А это уже совсем другое блюдо. И подаётся совершенно по-другому. Да и собирается, если честно — тоже. Опять множество нюансов и мелочей.

Прокрутив суп в куттере, я слил получившуюся смесь обратно в кастрюлю. С миниатюрными кусочками! Всё прям так, как надо.

Затем в ход пошли сливки. Кастрюлька у меня маленькая — всего полтора литра. Поэтому сливок я добавил около ста грамм. Много не нужно, поскольку у нас там ещё будет сыр.

Кстати, насчёт этого ингредиента…

Лично для меня плавленный сыр стал самым настоящим открытием! Как правило, для подобных супов я брал либо «Янтарь», либо «ИмпКосмос». Идеальный баланс жирности и вкуса.

На мою миниатюрную кастрюльку вполне хватит трёх столовых ложек. Но с горкой! Это важно.

И… в целом — всё. Готовка завершена. Осталось только размешать растворившийся сыр и можно подавать на стол.

— Ох, Дерек… — Клетус всё ходил и бормотал себе под нос. Мне очень хотелось швырнуть в него скалкой, но я сдержался. Сейчас не время демонстрировать негативные эмоции, ибо команда работала на грани своих возможностей. Практически «протокол осьминог». Только в сравнении с Зоей, Степанидой и Карлом — ме-е-е-е-едленный такой осьминог. Еле ползущий.

Разлив суп по красивым горшочкам, я украсил все три блюда зеленушкой.

Что ж, теперь всё зависит от моей проницательности. То есть — смог ли я грамотно прочувствовать пожелание гостя.

Как говорится: пан или пропал.