— Красная поляна? — удивился Венчик.

— Что-то не так? — спросил я.

— Нет… Просто, сама по себе Красная поляна — это может быть, что угодно. Начиная от посёлка и заканчивая курортом. Там такая белиберда… Инфраструктура сделана так, что сам чёрт сломит. Вот, к примеру — есть «Роза Хутор» курортный комплекс. А есть «Роза Хутор» вокзал. И они нихрена не рядом!

— Ну, на вокзале, конечно, вряд ли будет отборочный тур. Нам сказали, что мы будем жить в отеле под названием «Альпина».

— М-м-м… Бывший отель «Вселенная» у «ИмперГАЗа». Помню-помню. Он вечно боролся с «Розой-Хутор» за право первенства среди горнолыжек Красной поляны. Но проблема в том, что сам посёлок — достаточно далеко от «Альпины». Ближе — Эстосадок.

— Это что такое?

— Тоже курортный посёлок. На название не смотри. Там раньше находилось эстонское этническое поселение, которое занималось садоводством. Конечно же, словосочетание исказилось и получился «Эстосадок». И вот он находится максимально близко к курортным зонам. Там, как правило, селятся лыжники и сноубордисты. Но я это всё к тому, что… Красная поляна и Эстосадок, мягко говоря — крупнее Сириуса. Бегать по этому посёлку, чтобы найти ингредиенты… Это крайне тяжелая задача.

— А я скачаю карту на коннектор. — Серёжа тут же начал копаться в своём аппарате: — Возможно, мне удастся найти хотя бы десять элитных магазинов с продуктами…

— Элитных магазинов с продуктами? — рассмеялся Венчик: — В Красной поляне и Эстосадке? Ну, ты жжешь, Сергей! Нет там такого. Красная поляна — обычное поселение. Да, там есть школы и прочая инфраструктура. Но для тебя это будет, что-то типа условной деревни. Понимаешь? Не в плане самого формата поселения. А, потому что там, ничего уникального нет. Ну, разве что, местные овощи и фрукты. Вот их там явно будет в достатке. Однако есть нюанс — вы не знаете тему первого задания. Зададут вам, скажем… японскую кухню. И что? Абрикосы с черешней тебе вряд ли сильно помогут.

— Так! — я поднял руку: — Господа! Я в очередной раз вам говорю — давайте не будем паниковать? Да, нас везут в другое место. Но, может быть, там и задания будут совсем другими?

— Это же ещё хуже!!!

— Нет, Сереж. Мы возьмём себя в руки и будем действовать по обстоятельствам.

— Импровизировать⁈ Я тебе, кто? Юкихира Сома⁈

— Ещё раз говорю — не надо сейчас паниковать! Вон, у нас пацаны на арене сражаются. Давайте лучше поболеем за них! Кстати… — я попытался разглядеть, что происходило на столе у наших соперников: — А что готовит наша Ромашка со своим двухметровым Кактусом? Вчера… Вернее, уже сегодня ночью Эд так многозначительно ответил на этот счёт. Я ничего не понял.

— Так… — Сережа вытащил из кармана миниатюрный бинокль и взглянул через него на сцену: — Они обжарили ребрышки. Причём в несколько подходов. Прям до золотистой корочки! Сейчас они начали обжаривать в жире из-под ребер морковь и лук… Добавили муку. А сейчас…

Ребята вытащили на стол несколько баночек тёмного «Гиннесса». Это же легендарный ирландский стаут! Помню, Вовчик угощал нас с Коляном таким пару месяцев назад. Хоть я и не любитель тёмного пива, но «Гиннесс» меня приятно поразил. Очень плотный, но при этом из-за кофейных, шоколадных и карамельных ноток пьётся крайне легко.

— Я думал, что наш Эд сбрендил, тратить хороший алкоголь на готовку. — усмехнулся Валек: — Но нет. Георгин тоже решил продемонстрировать уровень.

— Ну, уж извини. Банка «Гиннесса» стоит двадцать рублей в магазине. А бутылка вина у Эда — минимум три тысячи. Так что, до «уровня» Георгину пока очень далеко. — заявил Серёжа и продолжил наблюдать: — Они начали заливать пиво в сковородки!

Мощный аромат свежего ржаного хлеба тут же разлетелся по всему залу. Вот негодяи… Даже арбитры заёрзали на своих местах.

Но на этом парни не остановились. Дальше они добавили насыщенный куриный бульон, томатную пасту, тимьян и соус «Вустер». Аромат стал в разы насыщеннее, и вынужден признать, что мой живот опять начал тонко намекать, что не мешало бы перекусить.

Затем ребята закинули в получившийся соус рёбра и накрыли сковородки крышками.

Наши тоже закончили все приготовления и оставили мясо томиться.

Теперь нам оставалось только ждать, когда всё будет готово.

— Прошу прощения за опоздание! — к нам пришла Лера, и ловким движением согнав Венчика на соседнее кресло, села возле меня: — Какой аромат! М-м-м… Что я пропустила?

— Походу дела… — Серёжа спрятал бинокль обратно: — Наши соперники готовят классический ирландский пирог. Но… только вот, времени осталось всего три с половиной часа. Успеет ли телятина протомиться настолько, чтобы сойти с костей?

— Успеет. — вздохнула Глава студсовета: — Я видела, как Колесников вчера покупал мраморное мясо. И там, как раз были нежнейшие ребрышки. К тому же, я уверена, что он успел их немного промариновать.

— Думаешь, это не повлияет на вкус блюда? — удивился я.

— Повлияет. Если я всё правильно понимаю, то они только усилили умами при помощи томатной пасты. В общем, пока рано судить… Но, если Колесников сделает всё правильно — у наших ребят будут серьёзные проблемы.

— Хреново…

— Неужели Эдуард не рассказывал, что ирландский пирог — это блюдо-чемпион Колесникова?

— Он вчера об этом многозначительно промолчал.

— Ладно. Тогда смотрим дальше. Кстати, Марика уже вручила тебе документы? — голос Леры вдруг стал слегка напряженным. И, конечно же, это было вовсе не потому, что при упоминании красноволосой музы я начал хитро улыбаться.

— Конечно. Я уже передал Сереге и Вальку. Коляну передам после дуэли.

— Цареградцев… — Глава студсовета схватила меня за галстук: — То, что вы летите в дорогущий отель — не значит, что у вас там будет время на отдых. Нынешний отборочный тур будет в разы сложнее, чем в прошлом году. А Корягин и Силуянов уже поведали вам, как они все там едва не облажались, из-за собственной дурости?

— Поведали… — с грустью ответил Венчик.

— Поэтому, никаких грязных поползновений к моей любимой учительницы. Ты меня понял, Цареградцев?

— Спокойно! Ты думаешь, что я настолько помешанный?

— Я не думаю. Я знаю. А ещё… — Лера огляделась по сторонам, а затем тихо добавила: — Предупреждай своих подружек, чтобы следили за тем, что говорят… Харитоновка — очень социальное место. Здесь слухи распространяются со скоростью света!

— Ты это о чём?

— Хех… С кем из своих подружек ты развлекался на выходных? — усмехнулась Глава студсовета: — Поверь. Если Зиночка узнает… Будет крайне неловкая ситуация.

— Ну, мы все взрослые люди.

— Изольда? Взрослый человек? Хах… Да Зиночка в разы мудрее своей старшей сестры. А твоя влюблённая дурочка слишком сильно палится. А ещё… вечно за тобой наблюдает.

— ЧТО⁈ Стоп… погоди! Это уже какая-то дичь!

— Я не спорю. Конечно, я сама виновата, что предложила тебе Изольду… Но тем не менее.

— Нет, я не об этом. Изольда сказала, что это была «сказка на одну ночь». И что между нами ничего не может быть.

— Хо-хо-хо! И ты поверил⁈ Знаешь… Дерек. С твоим «опытом», можно и чуть глубже изучить девичью натуру. Это для вас заняться всякими непотребствами, как в магазин за колбасой сходить. А для юной девушки это воспоминание на всю жизнь!

— Хочешь, чтобы я с ней поговорил?

— Хочу, чтобы ты не трогал мою любимую учительницу. А что касается Изольды… Я просто переживаю за Зиночку. Несмотря на всё, что было — она тоже очень любит свою сестру. И может… в общем, я даже не представляю, как она может отреагировать. Но лучше бы Изольде поменьше следить за тобой и расспрашивать про тебя у всех вокруг.

— Погоди… то есть, она прям расспрашивает?

— Узнаёт информацию. И частенько упоминает тебя в обычной светской беседе. Это не есть хорошо.

— Вот дерьмо… Я ведь ей поверил!

— Дерек. Модели, которые меняют партнёров, как пластыри на ногах во время прогулки летом на высоком каблуке — это одно дело. А Изольда — совершенно другое.

— Вообще-то, она тоже модель.

— Но из другого теста! Короче… Дерек. Ты меня понял!

— Не лезть к твоей любимой учительнице?

— И быть аккуратнее с девочками из академии.

— Спасибо за беспокойство.

— Это моя обязанность! Я за тебя отвечаю. — строго ответила Лера и погладила меня по голове. Ну точно Госпожа Всеобщая Старшая Сестрица…

— Слушай. А можно будет попробовать ирландский пирог у Ромашки и его Кактуса?

— Почему бы и нет? Думаю, вам всем это будет полезно.

— Отлично!

* * *

— Эдуард Силуянов и Николай Смирнов закончили приготовление! — торжественно сообщил Энтони: — И уже готовы представить своё блюдо арбитрам!

Кстати, на этот раз парни подошли с креативом и переложили мясо в красивые горшочки.

— Эд в своём репертуаре. — усмехнулся Венчик: — Подать мясо в горшочке… Умно.

— Я знаю про плюсы готовки в горшочке. Но какие плюсы именно у подачи? — поинтересовался я.

— Во-первых, это эстетически красиво. У каждого своя индивидуальная порция, как отдельное блюдо. А во-вторых, горшочки долгое время будут поддерживать температуру блюда. Учитывая то, что оба соперника приготовили телятину — у судей могут возникнуть вопросы для оценки. А при понижении температуры, жир в блюде начинает постепенно застывать, вызывая крайне неприятный эффект в плане консистенции. И даже такая мелочь может повлиять на решение судей.

— Надо запомнить.

В «Шашлычке» есть несколько блюд в горшочках. И мы с Коляном их неоднократно готовили. Скажу больше, я довольно часто экспериментировал с горшочками, потому что в них можно обойтись без масла. Блюдо готовится в собственном соку. Да и тушение с запеканием сохраняют приличное количество полезных свойств того же мяса, в отличии от жарки или варки на плите.

Но именно подача в горшочке для меня была в новинку.

— Я видела, вы использовали бургундское вино из домена Леруа? — поинтересовалась Госпожа Бенуа, глядя на дымящийся горшочек.

— Всё верно. — ответил Эдик: — Мы решили, что мясо по-бургундски нужно готовить именно с бургундским вином.

— Какая страсть… Мне нравится. Но что касается грибов. Расскажите, почему вы выбрали именно портобелло вместо обычных шампиньонов?

— Госпожа… Мы с Николаем готовили ИЗЫСКАННОЕ блюдо, которое должно не просто удовлетворить вас, но ещё оставить неизгладимое впечатление!

— Чтобы оставить неизгладимое впечатление, Господин Силуянов, необходимо иметь хорошую насмотренность и вкус. За плечами, вне зависимости от того студент вы, или начинающий профессионал — должен быть определённый багаж. А вы переложили половину работы на Николая. У меня вопрос, с чего вы взяли, что простолюдин сможет подать изыск? У него нет тех же возможностей, что есть у вас. У него нет соответствующего окружения, которое привьёт ему хороший вкус. А мясо по-бургундски — вне всяких сомнений, блюдо из классической и изысканной французской кухни.

Вот стерва! Колян с Эдиком, конечно, держались. Но лично я бы точно ответил, что-нибудь колкое.

— Простите, что вмешиваюсь! — Раневский крайне недовольно зыркнул на Бенуа: — Но причём здесь происхождение? Господин Смирнов работал в заведении у уважаемого человека, который тоже обучался в нашей академии! И я уверен, что этот уважаемый человек привил Господину Смирнову хороший вкус.

— Это, во-первых. — согласился Коновалов: — А во-вторых — давайте не будем судить о блюде только из-за того, что у одного из поваров нет титула?

— Я не положу, что попало в свой рот. — возмутилась Госпожа Бенуа.

— Мы за вас очень рады! Но арбитры академии подчиняются определённым правилам. Поэтому, прошу продегустировать. — строго произнёс Майский жук.

— Ладно. — тяжко вздохнув, стерва взяла ложку и попробовала первый кусочек.

Зажмурив глаза, она отвернулась, изо всех сил пытаясь спрятать выступивший на её щеках румянец.

— То-то и оно. — заключил Раневский и тоже попробовал блюдо наших ребят: — Скажу так… Я искренне верил, что бургундское вино не изменит вкус. Однако танины сделали своё дело! Восхитительная кислотность и вязкость… Гармония вкуса!

— А какие грибы… — Коновалов, судя по всему, очень хотел есть, поэтому уплетал блюдо за обе щёки. А раньше подобным занимался только пузатый заместитель ректора: — Очень приятная текстура и размер. Потрясающе! Эдуард и Николай смогли сделать по-настоящему изысканное блюдо. Это высший балл!

— Похоже, судьям понравилось блюдо из синего угла. — обрадовался Энтони: — Что ж, в таком случае — ожидаем блюдо от красного угла!

Ромашка и Кактус тем временем уже сняли растомленное мясо с костей, разорвали на небольшие куски, а затем вновь перемешали с ароматным соусом. Проклятый предок… Если честно, мне уже самому хотелось попробовать вражеское блюдо.

А ещё я начинал переживать, ибо ароматика мяса по-бургундски была намного ниже.

Конечно, у меня произошло нечто подобное во время дуэли с Изольдой. Медовик серьёзно проигрывал в плане аромата воздушным корзиночкам.

Но это далеко не десерт. В мире томленой телятины совсем другие правила…

Кактус разлил содержимое сковородок по формам для запекания, а Георгин быстро накрыл их тонкими слоями раскатанного теста, после чего смазывал яичным желтком.

— Они готовят бомбу… — вздохнула Лера: — У наших очень мало шансов.

— Почему⁈ — испуганно спросил Серёжа.

— Потому что, пиво раскрыло все специи и нежный вкус телятины ещё сильнее. Мясо на рёбрах имеет совершенно другую структуру. Там очень много жил, которые превратятся в нежный коллаген. К тому же, кости сделали соус ещё более наваристым, отдав жиры и минералы. То есть, кроме вкуса, Колесников учёл аспект полезности блюда. У наших ребят мясо более постное. И весь вкус там сформировался за счёт овощей и реакции Майяра, когда мясо поджаривалось. Боюсь, что этого будет недостаточно, чтобы перебить мощный вкус ирландского пирога.

— Я не верю, что Эдик всё это не просчитал.

— Конечно, пока рано делать ставки. Но блюдо соперника будет очень вкусным.

Через двадцать минут Ромашка и Кактус, наконец-то, вытащили свои ирландские пироги из духовки.

— Кажется, красный угол тоже готов презентовать своё блюдо! — с облегчением выдохнул Энтони, взглянув на часы. До конца дуэли оставалось всего четыре минуты.

— Прошу! — Георгин выставил формы с пирогами перед судьями: — Наш уникальный ирландский пирог из ребрышек с подливой на основе знаменитого ирландского стаута.

— Вот это уже интересно! — улыбнулась Госпожа Бенуа: — Вроде, простое блюдо. Но зато с какой богатой историей. И изыском в виде соуса из стаута! Давайте попробуем.

Стоило стерве слегка надавить вилкой на тесто, как мощная ароматная бомба тут же взорвалась, заполонив всю арену и зрительские трибуны. Томлёное мясо с жареным луком и морковью, а в конце легкий оттенок свежего ржаного хлеба и специй… Я слышал, что животы заурчали, как минимум у десятерых, не считая меня самого.

— Да… — Госпожа Бенуа даже зажмурилась от удовольствия: — Горячо. Мощно. И очень изысканно! Вот такие блюда я хотела бы видеть у себя в заведениях.

— Премного благодарен, Госпожа Бенуа. — Георгин явно злорадствовал над нашими пацанами. Его глаза блестели! Он уже верил в свою победу.

— Действительно… Текстура мяса такая приятная! Тает на языке. А стаут придаёт легкую… Едва заметную нотку шоколада и кофе. — согласился Коновалов: — Изысканное блюдо, которое было приготовлено из простейших ингредиентов. Это вне всяких сомнений — высший балл!

— Да. Вполне достойно. — Раневский так же попробовал блюдо, а теперь помешивал вилкой то, что осталось: — Ярко-выраженный вкус. Он взрывается мощной бомбой во рту! А пиво отдало мясу все свои нотки, усилив вкус говядины. Волокно получились нежными, как у телятины. Но в тоже время яркими на вкус, как у говядины. И вот эта глубокая солоноватость… Расскажите, как вы этого добились?

— Эти рёбра мы отправили на ночь на сухой посол. В этом весь секрет.

— Невероятно! Очень достойно. Очень! — похвалил Майский жук и снова задумался.

— Господа! — на арену, в окружении летающих камер, вновь выскочил Энтони: — Пришло время сделать выбор! Чьё блюдо, по-вашему мнению, более изысканное и достойное?

— Конечно же, ирландский пирог. — заключила Госпожа Бенуа: — Такая бомба вкуса! Такой изыск из простых продуктов! Абсолютный победитель.

— Но мясо по-бургундски тоже имело уникальный вкус! — возразил Коновалов: — Давайте признаем, что часть вкуса телятины в ирландском пироге сожрал перец!

— И что с того⁈ Главное, что было вкусно! Ирландский пирог. Я выбираю его! — проголосовала стерва.

— А я выбираю мясо по-бургундски! Ребята отлично подобрали вино! — Профессор Коновалов нажал на синюю кнопку.

— Господин Раневский… — сглотнув, напряженно произнес Энтони: — Выбор за вами!

— Буду откровенен. Выбор это — очень сложный. — вздохнул Майский жук, продолжая что-то намешивать вилкой в ирландском пироге: — Я увидел все плюсы обоих блюд. Но… всё же, сложнейший выбор может сделать лишь сильнейший. Я, как компетентный арбитр и заслуженный педагог, должен учитывать абсолютно все нюансы в оцениваемом блюде. — рука Раневского зависла над красной и синей кнопками: — Поэтому, простите, ребята. Ваше блюдо мне тоже очень понравилось. Но как я уже сказал — мне приходится учитывать все нюансы оцениваемого блюда.

— Вот это да! — ужаснулся Энтони: — Печально, конечно. Но это Харитновока! И здесь сильнейший всегда сожрёт слабейшего. Не обессудьте, ребята.