— Да ну? Не может быть… — я чувствовал удивление и облегчение, когда после шестой попытки мы с Коляном таки смогли добиться идеального риса для суши: — Неужто получилось проехать «гонку» до конца? Аж не верится!
— Терпение и труд — всё перетрут. — гордо ответил мой проводник: — Ты же сам мне говорил, что практика решает.
— Ага… Только вот, я это говорил про кулинарию «здорового человека», а не вот это вот всё. Если честно, я уже готов официальное письмо в Японию отправить. Мол, господа японцы, а можно было, как-нибудь попроще? К чему столько нюансов?
— Всё дело в том, — Зоя взяла бутылку и налила себе ещё вина: — Что бедолаги живут на маленьком куске камня. Причём, с очень давних пор! А когда ты ограничен в ресурсах — тут уже не до сантиментов.
— Я это прекрасно понимаю, но тем не менее…
В этом мире Япония была миниатюрным другом Российской Империи. Тем самым, который вечно просит в долг, так как сам не может обеспечить своё существование из-за ряда очень специфических причин. Но подобная экономическая поддержка щедро окупалась влиянием на всём Японском море и части Тихого океана. Японские власти сдавали в аренду под военные базы практически всё своё побережье.
— Ка-а-а-а-айф! — Жанна уже лежала на диванчике и захмелевшими глазами исследовала потолок: — Я ещё никогда не ела так много идеального свежего лосося! Если подумать… Я ещё никогда не ела так много рыбы в целом. Как же мне сейчас хорошо… Хочу запомнить этот момент на всю жизнь.
— Это ещё не всё. — я вытащил бамбуковую циновку для суши: — Сейчас мы с Коляном покажем апогей всей нашей работы!
— Боюсь, в меня больше не влезет… А переводить столь прекрасную рыбу я точно не хочу.
— Что ж, хорошо. В таком случае, арбитрами останутся Зоя и Степа… — я взглянул на сладко посапывающую фею кондитерского цеха.
— Боюсь, что Степашка переработала… — вздохнула мясная фея.
— Печально. Нам нужен ещё один дегустатор.
— Я уже здесь! — на пороге, словно супергерой, который приходит в самый последний момент, появился Хуан.
— Ты чего ещё не спишь? — удивилась Зоя.
— Я только что вернулся с прогулки. И мой нос учуял аромат свежего лосося. — йоборотень радостно подсел к мясной фее: — Голубушка, а не соблаговолите ли вы налить нуждающемуся поэту капельку этого прекрасного напитка?
— Соблаговолю.
— Вы самая лучшая!
— Кто бы сомневался… — Зоя вытащила ещё один бокал.
— Значит, так! — я подошёл к столу, за которым сидели «выжившие» арбитры: — Хуан, чтобы не было недопонимания. Мы сегодня готовим идеальные суши.
— О как… А почему сразу не позвали?
— Потому что, ты сбежал сразу после работы. — мясная фея с неодобрением посмотрела на йоборотня: — Так что, даже не вздумай обвинять нас.
— Ладно-ладно… Но на будущее — всегда зовите меня. Я обожаю дегустировать!
— Правда? — мы с Коляном тут же хитро переглянулись.
— Правда! — уверенно ответил Хуан.
— А я вот после сегодняшнего вечера тоже задумалась. Может быть, стоит получить профильное образование для того, чтобы стать кулинарным критиком? — Зоя задумчиво посмотрела на палочки для еды.
— Господи… — вздохнул Колян: — На это ещё и учиться надо⁈
— Если ты не экстра из семьи именитых рестораторов — то придётся поступать на факультет журналистики. Хотя бы бакалавриат. Сейчас это займёт три года. А затем, нужно изучить именитых ресторанных критиков. Проанализировать их текст и взять на вооружение всё самое лучшее. И, конечно же, начать писать статьи в сети. Всё просто! По крайней мере — для меня.
— И сколько за это платят? — не скрывая скептицизм в голосе, поинтересовался проводник.
— Поначалу — нисколько. — разведя руками, ответила Зоя: — Это сугубо твой личный интерес.
— Тогда не интересно.
— Все с чего-то начинают. — я вытащил ещё один кусок свежего лосося из холодильной камеры: — Зачастую даже на обычной работе у тебя в самом начале будет не самая большая зарплата. Сперва нужно доказать руководству, что ты чего-то стоишь.
— Чтобы руководство поняло, кто тут главная «грузовая лошадь». — усмехнулся Хуан, понюхав вино.
— По факту. Золотая середина, конечно же, есть. Но далеко не во всех компаниях. Увы, зачастую, чем ты старательнее относишься к работе, тем…
— Больше денег зарабатываешь? — с надеждой уточнил Колян.
— Нет. Тем больше на тебе ездит руководство.
— Но это же нечестно! — возмутился проводник, вытащив из общего холодильника мягкий сыр «Филадельфия».
— Согласен. Нечестно. Но пока рынок труда перенасыщен трудоголиками — ситуация не изменится.
— И что же делать?
— Ждать, когда наше поколение чуть подрастет и разнесёт рынок труда к чёртовой матери.
— Думаешь, такое произойдёт?
— Раз ты задаёшься этим вопросом — значит обязательно произойдёт.
— Ох, мальчики… — вздохнула Зоя: — Не ту вы работу выбрали, если хотите «разнести» имеющийся рынок труда. Быть настоящим поваром — это, как раз, про переработки. Вы уже сейчас перерабатываете.
— Мы учимся. Я вот даже представить себе не мог, что японская кухня, которая изначально казалась мне максимально простой, окажется таким жутким и адским мероприятием! Рис… ЧЁРТОВ РИС сожрал у нас несколько часов. И килограммы драгоценной рыбы.
— А дальше будет хуже. Я же работала бренд-шефом. — Зоя задумчиво посмотрела на Жанну, которая всё ещё мурлыкала и любовалась потолком: — Поначалу это кажется интересно. Новые блюда… Новые вкусовые горизонты. Исследования в области пищевой индустрии. Знакомства с такими же улетевшими людьми. А потом в голове щелчок. Ты, вроде счастлива… Вроде, всё есть, что хотела. Но тебе уже тридцать шесть, а дома вместо любимого мужа и детишек ждёт пустой холодильник и тишина. Ты думаешь — не страшно! Тридцать шесть, это же ещё молодость. Можно сказать, девчонка неопытная. Затем снова: «Щёлк». А тебе уже сорок. Молодость закончилась. Из зеркала на тебя смотрит не молоденькая и красивая девочка, а одинокая взрослая женщина, которая всю свою жизнь, только и делала, что готовила.
— К чему ты клонишь? — поинтересовался я, нарезав лосося на идеальный полоски.
— К тому, что повар — это не профессия. Это призвание! И вы будете продолжать развиваться. Будете продолжать отдавать свою жизнь во имя кулинарии. Поэтому… вам сейчас не стоит говорить про «разнос» рынка труда. Вы оба — такие же конченые трудоголики, как и все в «Шашлычке».
— Я не трудоголик! — Жанна тут же поднялась, а затем села обратно к Зое: — Я всё ещё прихожу ровно к восьми тридцати!
— А уходишь? — с усмешкой поинтересовалась мясная фея.
— А ухожу в… — кошка задумалась, а затем с грустью опустила ушки: — Бли-и-ин! Я ухожу чуть ли не ночью, потому что вы все учите меня готовить…
— Вот именно! Да, ты можешь говорить, что это просто учёба. Да только вот, нормальный гражданин Империи в это время смотрит телевизор, гуляет с собакой, общается с близкими, копошится в сетевых узлах.
— Но-но! — возразил Хуан: — Вообще-то, Жанне всего двадцать два. В её возрасте девочки, как правило, либо учатся, либо во всю работают.
— Да. Это факт. Но даже у них в разы больше свободного времени, чем у Жанны сейчас. И мы все постоянно работаем-работаем-работаем. Такова суть профессионала — ставить свою работу выше всего в этой жизни.
— И ты думаешь, что мы с Коляном сейчас развернёмся и уйдём? — улыбнулся я.
— Нет. Я просто хочу, чтобы вы всегда помнили, что повар — это не про «посидеть в офисе с девяти до пяти». Это работа, которая будет занимать большую часть вашей жизни. Это страсть! Именно поэтому Рубен так сильно переживает за хобби у всех своих сотрудников. Постоянная готовка сводит с ума…
— Да мы всё это прекрасно понимаем. Но лично мне есть, с чем сравнивать. Я и до того, как пришёл в «Шашлычок» был вечно занят. И уж лучше заниматься любимым делом, чем батрачить за чужие идеалы и цели.
— Хех… Это где же ты так уработался, дружок? — поинтересовался Хуан.
— Поверь… Тебе лучше не знать.
— Ой, жути нагнал. — отмахнулся йоборотень: — Но в целом, я с тобой согласен. Раньше мне тоже приходилось несладко. Особенно, когда работодатели узнавали, что один из их поваров может внезапно превратиться в меховой шар.
— Честно говоря, я не представляю, как тебя терпели бывшие работодатели. Это же странно, что ты просто две недели не можешь работать…
— В том-то и дело. Никто меня не терпел. Выкидывали сразу, как узнавали про мою ликантропию. — усмехнулся Хуан: — А тут — хорошо! Мне нравится. Апартаменты в центре Москвы. Ещё и работа рядом… Всего-то — спуститься вниз по лестнице. Красота!
— Рад, что ты нашёл себя. А что же касается сложности поварской жизни. Так мы же сами её выбрали. И прекрасно понимаем, что это такое. По первости, я, конечно, очень переживал за Коляна… Но он показал себя первоклассным специалистом.
— Увы, меня затянуло. Окончательно и бесповоротно. — вздохнул мой проводник, тонкой соломкой нарезая свежий огурец.
— Вы просто ещё такие молодые… — Зоя задумчиво взглянула на здоровенную сковородку: — А то, что я вам сейчас сказала… Это уже давно сидит у меня в душе. Я очень благодарна судьбе за всё, что со мной произошло. Но иногда в голову лезут мысли, а что если бы всё было иначе?
— Это бесполезная трата нервов. — сухо ответил я, аккуратно раскладывая рис по циновке: — Мы не умеем возвращаться в своё прошлое. Жизнь — это ВСЕГДА движение только ВПЕРЁД. Иначе не получится. Поэтому, просто наслаждайся тем, что у тебя есть сейчас. И никогда не переживай на тему того, что если бы всё пошло иначе. Как разница? Мы всё равно этого никогда не узнаем. Может быть, лучше. Может быть, хуже. Да и чёрт с ним.
— Ты прав. Наверное, я слишком часто заморачиваюсь…
— Вот именно. Не отвлекайся! Ты хотела связать свою жизнь с готовкой? Вот и радуйся, что всё получилось. — заключил я: — А теперь, давайте всё же вернёмся к нашему блюду. Сейчас мы приготовим для вас урамаки! Это очень популярный вид суши, которые у нас называют роллами, а в Японии — «ролл наизнанку».
— Обожаю сторитейлинг! — восхитилась Жанна.
— Суть урамаки заключается в том, что здесь нори остаётся под рисом вместе с начинкой. А сверху, кроме оболочки из риса, могут добавлять икру Тобико, сырую или обработанную рыбу. А также омлет, различные морепродукты и даже мраморную говядину. Этот вид суши стал весьма популярным на Западе. В Американской Республике были придуманы такие легендарные урамаки, как «Филадельфия» и «Калифорния».
— А сколько всего урумаки существует?
— Великое множество. — пожав плечами, ответил я: — Точно количества видов никто не знает, потому что многие суши-бары создают свою интерпретацию данного блюда. Сейчас мы будем дегустировать урумаки «Филадельфия»! Готовится он очень… Я бы хотел сказать: «просто». Но после всего, что нам пришлось сделать с рисом — у меня язык не поворачивается назвать этот процесс легким или простым.
— Это уж точно. — согласился Колян, очищая авокадо.
— Для того, чтобы сделать вкусную «Филу», нам необходимы свежий лосось, свежий огурец, авокадо, сыр «Филадельфия», нори и специально подготовленный рис… Будь он не ладен! Выкладываем этого хитрого неподатливого ушлёпка ровным слоем на циновку. Чтобы сантиметр выступал за лист нори. А сантиметр нори выступал из-под риса.
— Как-то странно звучит. — Хуан даже подошёл, чтобы посмотреть: — А… Теперь вижу. Мне же можно посмотреть?
— Конечно! Но я всё равно буду пошагово объяснять. У меня так лучше получается запоминать чёткую последовательность.
— Супер. Да и мне так тоже нагляднее. — согласился йоборотень: — Вдруг, когда-нибудь, Дядя Рубен захочет добавить в наше меню суши?
— Упаси господь! — отмахнулась Зоя: — Я, конечно, титулованный шеф… Как и большинство присутствующих. Но на такой геморрой точно подписываться не хочу!
— Это факт. — согласился я: — Да и к тому же, я искренне считаю, что за роллами стоит идти в специализированный ресторан. Когда заведение пытается и в пиццу, и в суши, и в бургеры — получается лютый шлак.
— О, я такое видел. И даже ел там пару раз… — Хуана аж передёрнуло: — Так! Что-то мы опять отвлеклись. Что там дальше?
— Дальше мы готовим начинку для наших урумаки. Две полоски творожного сыра «Филадельфия», несколько кусочков тонко порезанного огурца. И два кусочка авокадо. А затем придерживаем за начинку, и аккуратно поджимаем ролл. Вот так! — я закрутил урумаки при помощи циновки: — Не забываем подравнивать по бокам. Если этого не сделать, то крайние роллины рассыпятся. И это поведёт к разрушению всего блюда.
— Очень интересно. И даже немножечко понятно. — заключил йоборотень.
— Теперь финальный финал. Выкладываем кусочки рыбы. Начинаем с концов. И заканчиваем к середине. Вот так! Снова немного поджимаем циновкой, чтобы рыба плотно прилегала к рису. Срезаем неровности с краёв. Затем разрезаем напополам. И только потом делим на восемь частей. Красота, да и только!
— Вай, как здорово! — Жанна снова алчно потерла ладони.
— Ты же сказала, что больше не сможешь? — усмехнулся я.
— У меня открылось второе дыхание! Давай сюда!
В итоге, с горем пополам, мы добились идеального вкуса. Свежий лосось гармонировал с рисом, творожным сыром и свежими овощами. А в фильме всё заканчивалось личной победой над агрессивным японцем на стареньком «Ниссане».
Теперь оставалось лишь закрепить знания и навсегда запомнить одну мудрую вещь. НИКОГДА НЕ НАЧИНАЙ ИЗУЧЕНИЕ КУЛИНАРИИ С ЯПОНСКОЙ КУХНИ!!! Вот просто — никогда!
Эти чёртовы любители выживать на камнях — явно долбанутые. Вот я даже не удивлён, что у них там всякие непотребства рисуют. И автоматы эти… с ношенными труханами.
В общем, странный народец. И кухня у них странная. Но, сцуко, вкусная!
Полный «ямэте кудасай», мать их.
— Как же это было восхитительно! — Жанна вновь распласталась на диване: — Хоть я уже и объелась… Но у меня ощущение, что хочется чего-нибудь ещё.
Мы с Коляном тут же злорадно ухмыльнулись.
— Ой… Что-то так спать захотелось! — Хуан максимально неправдоподобно зевнул, и залпом осушив стакан, пулей покинул кухню.
— Засиделись мы, что-то… Прям сильно засиделись! — Зоя подхватила Степаниду, и положив на плечо, тоже вылетела в зал.
— Чего это с ними? — удивлённо поинтересовалась кошка.
— Всё в порядке. — максимально дружелюбно улыбнувшись, ответил я.
— Да! Всё в полном порядке… — Колян вытащил маленький белый контейнер: — Жанночка… Золотце! Ты же сказала, что тебе хочется, чего-то ещё… Правда?
— Ну, да. А что? ОЙ, НЕТ!!! Я ВСПОМНИЛА!!! — бедная кошка попыталась встать с дивана, но количество сьеденой рыбы серьёзно замедляло процесс: — НЕТ!!! Только не «продолжение»!!! НЕТ!!!
— А уже всё… — тихо произнёс я, достав чистые палочки для еды.
— А надо было раньше… — вторил мне Колян.
— Я НЕ ХОЧУ!!! — с этими словами Жанна врезалась в запертую дверь и рухнула на пол: — Какого хрена⁇!!?!
— Прости, родная… — раздался виноватый голос Хуана: — Но если они кого-нибудь не поймают на кухне, то будут охотиться по всему «Шашлычку» за теми, кто здесь живёт. А я, увы, один из них. Ничего личного, золотце!
— Да пошёл ты нафиг, чёртов мохнатый шар!!! ВЫПУСТИ МЕНЯ!!! ВЫПУСТИ!!!
— У нас тут десерт… — томным голосом произнес Колян, ласково хватая кошку в свои объятия.
— Нечто очень сладкое и одновременно солёное. — я погладил сопротивляющуюся Жанну по голове: — Свежий лосось с мёдом!
— НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!
— Закрой глаза, открой рот… Скажи: «А»!
— ГОСПОДИ!!! ДА ЗА ЧТО МНЕ ЭТО⁇!!⁇!!
— Вот так! За папу и за маму!
— КИ-И-И-И-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Х-Х-Х-Х-Х!!!!!!!!!
— Как жизнь? — Эдик, встретивший нас с Коляном возле центральных ворот Харитоновки, выглядел крайне таинственным.
— Работали все выходные. И практиковались в японской кухне. В общем, задница та ещё. — сонно зевнув, ответил я: — А ты чего такой весь загадочный?
— Оу… Вы же на этой неделе уезжаете в Сочи. И я хотел бы предложить вам небольшую помощь после пар. Ведь я один из тех, кто с успехом прошёл тур в Сириусе в прошлом году!
— Мы от помощи никогда не отказываемся. Но это же явно не за просто так? — с подозрением спросил Колян: — Насколько мне не изменяет память, в нашем договоре есть лишь «запрос нескольких представителей сообщества». Про самого Главу там ни слова.
— Какой ты прозорливый, Николай… Но в целом, ты прав. Я бы хотел попросить у вас одну услугу, в обмен на помощь с подготовкой к отборочному туру.
— Всё зависит от того, что именно ты хочешь попросить? Как бы… Одно дело — долг. И совсем другое — дружеская помощь. — ответил я.
— В общем… — Эдик огляделся по сторонам, а затем отвёл нас в сторонку: — Наше сообщество, несмотря на мой позорный проигрыш — стало дико популярным среди девчонок. Мол, та трансляция хорошо завирусилась в сети, и теперь студентки очень хотят познать глубину итальянской кухни. За последние две недели к нам набежало свыше тридцати новичков. А наша кухня — не резиновая… Мы уже просто не помещаемся.
— Дай угадаю — ты хочешь бросить вызов? — уточнил я.
— Всё верно! Территориальная война. Однако среди моих соседей в основном местные мастодонты. Из мелких только сообщество вареников, которое я не трогаю по понятным причинам… и сообщество исследователей алкоголя.
— Сообщество исследователей алкоголя⁈ — удивился Колян: — А это разве не тема Горка?
— Нет. Представители неформального сообщества дегустаторов — употребляют алкоголь. А вот представители сообщества исследователей применяют алкогольные напитки исключительно для готовки. То есть — фламбирование, деглазирование… Маринады и соусы. Однако Госпожа Симонова уже давненько положила на них глаз. Мол, они совершенно бесполезные и слишком мелкие. Даже маленький кружок исследования вареников у Госпожи Воскресенской в сравнении с ними — огромный исследовательский клуб.
— И зачем тебе мы?
— Мне нужен один из вас, чтобы сделать парный вызов. То есть, дуэль два на два.
— Эм-м… — я с непониманием посмотрел на Эдика: — Во-первых, при чем тут Амелия, если ты уже не её пёс? И во-вторых, почему именно мы с Коляном? Я не то, чтобы против. Просто, не проще ли взять кого-то из своих?
— Госпожа Симонова будет выступать моей гарантией. Враг моего врага — мой друг. А по поводу вас… Вся проблема в том, что все опытные ребята в нашем сообществе — со второго или третьего курсов. А новички… Ну, кто пришёл недавно — слишком слабые. Им нужна практика. И я не рискну брать их с собой на серьёзный вызов.
— Пока не вижу проблемы. Почему не взять в подмогу ребят со второго или третьего курса?
— Дело в том, что в сообществе исследователей алкоголя всего пять человек. Глава сообщества — второгодка. А все остальные пришли с первого курса. Соответственно, чтобы участвовать в официальной дуэли — мне тоже нужны первогодки. Это прописано в кодексе!
— Как так вышло, что чуваки взяли и резко объединились?
— Они друзья ещё с гимназии и… — Эдик выглядел максимально серьёзным: — В общем, они точно пилят бюджет сообщества. Но я пока не могу это доказать.
— Пф-ф-ф… Ты прикалываешься? С чего ты это взял? — усмехнулся я.
— Когда я служил Госпоже Симоновой, то неоднократно пересекался с бухгалтером студсовета.
— С Зиночкой?
— И с ней в том числе. Когда Госпожа Звонарёва только заступила в свою должность, она столкнулась с колоссальной проблемой перераспределения бюджета. Нужно было всё свести. И Госпожа Симонова приказала мне помочь Госпоже Звонарёвой.
— Ого! Так Амелия, всё-таки, добрая?
— Нет. Госпожа Симонова преследовала свои цели. Любая финансовая ошибка может нанести серьёзный вред для академии. Вся проблема в том, что объём информации слишком большой. Я не сомневался в способностях Госпожи Звонарёвой. Но тем не менее, пришёл на выручку именно в тот момент, когда она подбивала все покупки сообществ. Вот тогда-то у меня и закрались сомнения насчёт сообщества исследователей алкоголя. Слишком много странных позиций. То есть, на бумажках-то всё красиво. Но в реальности, как будто они левачили.
— Зачем аристократам левачить деньги? — поинтересовался Колян.
— Далеко не все зарабатывают на дуэлях. И далеко не у всех богатые родители. У аристократов тоже есть своя иерархия.
— Допустим. И что ты хочешь с ними сделать?
— Если мы выиграем — заберу их комнату и потребую дополнительный отчёт о деятельности сообщества. Хочу добиться их закрытия!
— Зачем тебе это?
— Вам, господа, не понять, что такое аристократическая честь. Лично для меня это не пустой звук! Какой пример сообщество подаёт другим? Мы сюда приходим, чтобы оттачивать кулинарное мастерство, а не воровать деньги из казны! К тому же, далеко не все дойдут до выпуска. Вот выгнали сынка аристократа на мороз. Куда ему? В пищевую индустрию путь закрыт. Вот и остается, разве что — бизнесом заниматься или в политику идти. С титулом и не такое можно! А там — уже совсем другие деньги. Сейчас насмотрятся на таких вот хитровыеденных персонажей, и всё. Руки зачешутся, когда не надо!
— Как благородно… Говоришь, как истинный аристо.
— Бр-р-р… Не люблю это слово. Не красивое оно. Вычурное. И насмешливое. К тому же, почему «как»? Я и есть аристократ!
— Я никогда не забуду, что ты не представился, когда подошёл ко мне в первый раз.
— А-а-а-а-а-а-а!!! Ублюдство!!!
— И не говори. Но это так… Шутка юмора. — с усмешкой ответил я: — Значит, мы помогаем тебе с сообществом исследователей алкоголя, а ты помогаешь нам с подготовкой к отборочному туру?
— Именно!
— Что ж, в таком случае — по рукам.
— Отлично! Поверьте, парни. Это будет полезным для нас всех!
— Очень на это наде… — острая боль кольнула мой палец прямо под кольцом-блокиратором: — … юсь.
— Что-то не так? — поинтересовался Эдик.
— Живот прихватило… Видимо, тот чебурек был лишним… — выдохнул я и припустил в сторону общежития.
Колян без раздумий побежал за мной.
— Что происходит⁈
— Кольцо жжётся… — выдохнул я, и забежав в свою комнату, тут же снял его.
На пальце остался тёмный след.
— Это не похоже на обычную аллергию. — заключил Колян.
— Представь себе — я уже понял. — подержав палец под проточной холодной водой, я снова взял кольцо и попытался его надеть.
И снова моментальная жгучая боль.
О! Ещё и звонок от Летти… Как вовремя.
— Слушаю. — ответил я, отложив блокиратор на тумбочку: — Хотя… Позволь мне угадать! Проблемы с кольцом?
— Всё-то ты знаешь, колдун вонючий. — недовольно пробурчала Повелительница Тьмы: — Ты лучше скажи, что делать будем?
— Вечером сходим к ТигАру. Ну, а пока… Контролируй Кнопку всеми правдами и неправдами.
Следующий том: https://author.today/reader/565565/5366356