— Подруга, значит? — Дядя Рубен задумчиво посмотрел на меня: — Что ж, это меняет дело. Я договорюсь с Вадиком. Всё будет в лучшем виде!

— А что хоть за подруга? — поинтересовалась Зоя, выйдя из кухни: — Нам готовиться к свадьбе?

— К свадьбе… — Хуан, лежавший всё это время в виде енотовидной собаки возле ног Рубена тут же заржал: — Да, какая там свадьба? Это ж наш Дерек!

— Ну, а что? — мясная фея села к нам за стол: — Все мальчики рано или поздно нагуливаются и создают семью.

— Нет. Я всё ещё верен карьере. — честно сознался я.

— Знаешь, карьера тебя ночью не обнимет. И не поддержит в трудную минуту! — Зоя похлопала меня по плечу: — Все мы думаем, что нам море по колено. А потом вдруг «бац»! И тебе уже сорокет… Хочется к этому времени, хотя бы простые отношения выстроить.

— У Дерека время есть. — улыбнулся Дядя Рубен: — Да, и, вообще, тебе нечего в мужские разговоры встревать!

— Ухожу-ухожу. — вздохнула мясная фея и быстро забежала на второй этаж.

— Восемнадцать лет — самый прекрасный возраст. — произнёс Хуан и сонно зевнул: — Я в твои годы, вообще, девчонкам никогда не отказывал.

— Можно подумать, сейчас отказываешь? — хохотнул Дядя Рубен.

— Ну-у-у… Сейчас предлагают меньше. Намного меньше. — с грустью ответил йоборотень: — Вот, как знал, что надо было на той татарочке жениться…

— Она же тебя абьюзила?

— Зато с ней был очень страстный «шпили-вилли»!

— На одном «шпили-вилли» далеко не уедешь. — Дядя Рубен погладил енотовидного пса по голове: — С девушкой должно быть интересно. И хорошо. И комфортно! И спокойно… Молодые дурочки часто охотятся за адреналином. Их привлекают ненадёжные парни, потому что с ними эмоциональные качели. Но это — не твой вариант, Хуан. Тебе же нужна та, в которой ты будешь уверен на сто процентов.

— Истинно так!

— Не переживай, Хуан. Будет и на твоей улице праздник. А вот, что касается тебя, Дерек — никогда не торопись с выбором. Спутница жизни — это твоя поддержка! И чем качественнее спутницу ты выберешь, тем лучше будет твоя жизнь. Понимаешь?

— Да, я всё это знаю. И уж точно не тороплюсь. Просто… я ещё никогда не общался с поварами на таком уровне. Мне очень интересно, как всё будет.

— Да-да-да… — на этот раз из кухни вышел Валерон: — Конечно-конечно! В юном теле просто бурлят гормоны. Учёба в Харитоновке и подработка в «Шашлычке» съедают всё свободное время. Не так ли?

— У меня ещё и подготовка к отборочному туру в Сочи. Мы с Коляном, мягко так сказать — офигиваем от количества всевозможной информации. К тому же, Коновалов начал обучать нас японской кухне… И мы осознали, что полные ноли в этом ответвлении кулинарии. Слишком много тонкостей, начиная от ингредиентов и заканчивая специями. Только сейчас я осознал, насколько европейская и восточная кухни лояльны к поварам.

— Оно и понятно. Но… скажу честно… — Дядя Рубен виновато отвёл взгляд: — Я и сам очень слаб в японской кухне. С ингредиентами помочь могу. Ибо связей много. А вот в плане готовки — я полный профан.

— Не переживайте! Уж если мы освоили восточную и европейскую, то значит точно справимся и с японской.

— Ты от темы-то не отходи. — Валерон вытер руки полотенцем и присел возле меня: — Что за мадам?

— Скорее — юная леди. Ей всего девятнадцать.

— Всего? — усмехнулся надменыш: — А тебе самому сколько? Лет сто пятьдесят?

Почти угадал.

— Я в целом говорю, что она ещё молодая.

— Как и ты. Так… как её зовут?

— Изольда Звонарёва.

— ЧТО⁈ — Дядя Рубен, Хуан и Валерон с ужасом посмотрели на меня.

— Вы чего?

— Ну… Выбор, конечно, всегда за тобой. — надменыш задумчиво посмотрел на потолок: — Но это же довольно скандальная и капризная модель. Уверен, что готов провести с ней вечер? Я знаю, о чём говорю… Обычно, такие девчонки обожают выносить мозг.

— Хе-хе-хе… Обычно, я выношу таким девочкам мозг. — с усмешкой ответил я: — Но на самом деле, у неё просто была одна проблемка, которую я помог ей решить. Так что, теперь она белая и пушистая.

— Что ж… Хозяин — барин. — вздохнул Хуан, завалившись на бочок: — Но Валерон прав. С такими мадам надо держать ухо в остро.

— Не хочу показаться душным, но мадам — это замужняя взрослая женщина. А Изольда, это леди.

— Ой, да ну тебя! — фыркнул йоборотень: — Мы помочь тебе хотим…

— И я вам безмерно благодарен, но сегодня у меня всё на мази.

— Охотно верим.

Девочки «нежного» возраста очень любят игры. Поэтому, сегодня я решил подготовиться по полной программе.

Во-первых, прикупил костюмчик. В целом — полезное приобретение для каждого мужчины. Нет наряда стильнее, чем классическая тройка тёмного оттенка. Блестящие черные туфли — куда уж без них?

Позаботился о хорошем номере в отеле. Ну, и конечно же — забронировал ресторан, в котором шефом работал хороший друг Дяди Рубена. Кстати, этот самый шеф, естественно, оказался выпускником Харитоновки. Это лишь добавляло заведению плюсиков.

Переодевшись в костюм, я спустился вниз.

— Ой, ну прям жених! — усмехнулась Степанида, которая сегодня дежурила: — На свиданку собрался?

— Ага. Нормально выглядит? Не слишком вычурно?

— Я бы сказала, что ты на уровне аристократов. Очень солидно!

— Ага… Убил большую часть накоплений на всё это.

— Главное, чтобы оно того стоило!

— О, поверь — оно того стоит. — уверенно ответил я и взглянул на часы: — К тому же, быть популярным дуэлянтом в Харитоновке, как оказалось — очень выгодно!

— Везёт. — улыбнулась Степанида: — А у нас была стипендия имени Харитонова. Небольшая, конечно. Но этого вполне хватало для хорошей жизни.

— Хорошей? Это как?

— Мы могли позволить себе выбираться в ресторанчик каждую неделю. Покупали себе одежду. И на все необходимые продукты для практики хватало. В общем, жили в своё удовольствие. Когда было свободное время, конечно же…

— Свободное время. Что это такое? — усмехнулся я и покинул «Шашлычок».

К сожалению, на аренду дорогой машины или лимузина денег у меня не осталось. Поэтому, пришлось использовать «Хачироку» Дяди Рубена. Он даже заботливо заклеил рекламу. Вот, как не крути — суперский мужик!

— Ну-с… — я запустил мотор: — Поехали!

Практически каждая девушка обожает цветы. Как-то так сложилось, что срезанные растения, сложенные в букет — имели не только эстетическую красоту, но и глубокий символизм. Я парень простой. Предпочитаю, чтобы в подобных играх для девушки сразу же включалась стрелочка с подсказкой.

— Добрый вечер! — поздоровался я, зайдя в цветочную лавку: — Можно мне двадцать одну красную розу без целлофана?

— Здравствуйте! Конечно! — обрадованно ответила флористка.

— Ах да… И оберните их красной ленточкой.

— Без проблем.

Казалось, что специалистка по цветам была счастлива за Изольду больше, чем за кого бы то ни было!

Суть букета из ярко-красных роз с красной ленточкой заключалась в том, что это едва ли не самый толстый намёк на интересное продолжение вечера. Ну, а что? Я не люблю говорить загадками.

В итоге букет отправился на задний диван машины.

— Держись, бро! — произнёс я, выезжая на дорогу: — Тебе главное вечер простоять. Да ночь продержаться…

Изольда попросила забрать её из квартиры. Благо, что это оказалось совсем неподалёку. А именно — ЖК «Дом Лаврушинский» на Большом Толмачёвском переулке.

Подкатив к шлагбауму, я присвистнул. Вот это да! Истинный многоквартирный дом! Хотя, нет… Это целый жилой комплекс!

Рядом со шлагбаумом стоял стильный одноэтажный домик, на котором красовалась красная табличка «Кафе». Чуть подальше — двухэтажный размашистый особняк. И в самом конце возвышался многоквартирный дом с волнистыми балконами. Честно говоря, мне всё это больше напоминало дорогущий отель, нежели обычный жилищный комплекс.

Но у богатых свои причуды. И свой взгляд на архитектуру.

Захватив букет, я направился во двор через шлагбаум.

— Добрый вечер! — ко мне сразу вышел широкоплечий мужчина в чёрном костюме: — Меня зовут Сель. Я местный консьерж. Могу уточнить, к кому вы пришли, молодой человек?

— Меня зовут Искандер Цареградцев. И я пришёл к Госпоже Звонарёвой.

— Проходите! Квартира двадцать четыре. Госпожа Звонарёва вас уже ждёт. — ответил Сель и жестом указал мне на стеклянную дверь в роскошном особняке.

Домофонов тут, почему-то, не было. И все двери открывались автоматически. Скорее всего, на КПП кроме Селя сидело два десятка вооруженных силовиков. Чисто так… На всякий случай.

А я про себя отметил, что подъезд, который больше напоминал фойе в дорогущем отеле, буквально блестел! Плитка была надраена до такого состояния, что можно очень чётко разглядеть собственное отражение.

Судя по информационной табличке с кучей позолоченных деталей, квартира двадцать четыре находилась на втором этаже. Ещё и лифт… До второго этажа. Они серьёзно⁈

Ну, ничего не поделаешь. Буду наслаждаться всеми благами истинных аристократов.

Поднявшись на второй этаж, я очутился на широкой открытой площадке с бассейном и баром, в котором сидело несколько человек.

— Привет… — Изольда стояла возле металлических перилл. Выглядела она шикарно! Чёрное платье. Туфли на высоких каблуках. И такое невинно-смущённое личико… Ну, просто прелесть.

— Вечер добрый, радость моя! — я торжественно вручил букет: — Честно, я искренне верил, что эти розы сегодня никто не сможет затмить. Но ты… Просто само очарование!

Первый выстрел угодил, куда надо.

— Ой, да ладно тебе… — Изольда покраснела ещё сильнее: — Смущаешь! Но букет реально хорош… Я очень люблю розы. А ещё пионы и герберы… Но это так…

— Я тебя услышал. Идём? — я протянул девушке руку.

— Идём… — смущённо ответила Госпожа Звонарёва, и опустив взгляд, взяла мою ладонь.

Люди, что сидели за баром проводили нас восхищёнными взглядами. Да, я тоже люблю, когда всё красиво и эстетично.

Однако мне было очень интересно, как Изольда отреагирует на старенькую «Тойоту»? Конечно же, я раскрыл перед ней дверь и помог пристегнуться, ожидая шквал критики. Но Госпожа Звонарёва, как будто, не обратила на это совершенно никакого внимания… Она была настолько смущена, что просто сидела и крепко сжимала свой букет.

Лишь когда мы тронулись, и я поднял фары, Изольда очень аккуратно уточнила:

— Это «Феррари»?

— Не, это «Хачироку».

— Да? Никогда не слышала…

Что ж, вроде пока всё идёт по плану. Да и в целом — а что могло пойти не так?

* * *

Ох… Лучше бы я не задавал самому себе подобных вопросов.

Стоило нам припарковать машину и отправиться ко входу в ресторан, как из неоткуда материализовались Амелия и Мила в дорогущих вечерних платьях.

— Господин Цареградцев и Госпожа Звонарёва… — жутким голосом произнесла она: — Какой приятный сюрприз.

— Рад видеть вас, Госпожа Симонова. — с дежурной улыбкой ответил я, искренне переживая, что данная встреча произведёт на Изольду крайне негативное впечатление. Однако моя милая блондиночка лишь приветственно кивнула и продолжала смотреть на меня восхищёнными глазами.

— Что ж… Вижу, у вас деловая встреча. — Амелия очень недобро зыркнула на букет из ярко-красных роз, который Изольда прижимала к себе. Но было в глазах Симоновой нечто странное. То, что в данной ситуации мне показалось чуждым и даже нелепым. Это была… зависть? Да, не. Мне явно показалось. Просто Королева пытается скрыть свою неприязнь. Хотя… какое уж там скрыть?

— Вообще-то, у нас свидание. — строго ответил я.

— Вот как? — Амелия побледнела от злобы: — В таком случае — желаю вам удачи.

С этими словами она схватила Милу, которая снова дружелюбно помахала мне, и утащила за собой в ресторан, словно декоративную собачку.

— Какая-то она… слишком злая. Ты не находишь? — поинтересовался я.

— Кто? — с невинной улыбкой уточнила Изольда.

— Я про… В прочем, неважно. Это её дело. Ты не замерзла?

— Нет, конечно! Скажу больше… Мне, как будто, жарко.

— Правда? Тогда попросим включить для тебя кондиционер.

— Нет-нет. Всё хорошо.

— Уверена?

— Конечно! — радостно ответила Изольда.

— Чудно.

Мы зашли в ресторан, где нас тут же встретил администратор — статный седовласый мужчина в смокинге.

— Добрый вечер! Вы бронировали?

— Добрый. Да, на фамилию Цареградцев.

— О… — администратор тут же оживился и даже немного улыбнулся: — Не сочтите за наглость… Но, кажется, я видел вас позавчера на трансляции. Вы победили хмурую девушку своим медовиком?

— Всё верно.

— Чудно. Жаль, концовку не показали до конца. Она встретилась со своей сестрой?

Сперва мне показалось странным, что администратор не узнаёт Изольду. Но внимательно приглядевшись, я понял, что она реально стала выглядеть иначе. Ещё и волосы выпрямила. Никогда не понимал этого прикола у девчонок. Все, кто с прямыми волосами — пытаются завить себе кудри. Те, кто с кудрями — наоборот, пытаются выпрямить. Зачем это всё? Наслаждайтесь тем, что есть!

— Да. Всё закончилось хорошо.

— Я очень рад! Прекрасный был бой. Мы смотрели всей семьей!

— Благодарю за похвалу. — улыбнулся я.

— Ой… Простите, я заговорился. — администратор виновато прикрыл рот ладонью в белоснежной перчатке: — Я сопровожу вас за столик! Прошу за мной.

Ресторан «ПушкинЪ» представлял собой трёхэтажный аристократический особняк. Причём, абсолютно все этажи предназначались для гостей заведения.

Всюду лепнина, очень много дерева, различные фрески… В общем, выглядело очень дорого и пафосно. Конечно, не сказать, что я люблю подобный тип заведений. Но иногда можно! Чисто для расширения кругозора.

Да и в целом интересно попробовать, как готовит выпускник Харитоновки в дорогом ресторане.

— Прошу! — администратор указал на милый столик в уголке. Специально для парочек!

— Благодарю.

— И я сейчас же распоряжусь, чтобы принесли вазу для букета вашей леди.

— Было бы славно.

Немного поухаживав за Изольдой, я совершенно случайно услышал крайне знакомый смех… Этакая помесь лошади и буйволицы…

Ну, конечно! Оглядевшись по сторонам, я увидел Летти и Кнопку в окружении подружек-моделей. Они веселились и распивали дорогущее шампанское.

Заметив меня, Повелительница Тьмы и моя бывшая помощница тут же замахали руками. Но проблема была не в этом…

Ровно половина подружек Летти, как бы это странно не звучало — завсегдатаи в «Шашлычке». И, конечно же, я успел их оприходовать… Твою ж мать!!! Как не вовремя.

Главное, чтобы они не повернулись… Вот хрень! Всё-таки, повернулись…

Пришлось скромно кивнуть и быстро сесть за стол. Главное, чтобы все оприходованные не захотели поздороваться со мной… чуть более близко. Это сведёт весь мой план на нет.

— Ты такой взволнованный… Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась Изольда.

— Буду откровенен… Я редкий гость в подобных заведениях. Немного переживаю.

— Ой, да брось! — улыбнулась Госпожа Звонарёва: — Ты очень галантен. Прям, джентльмен. А когда я впервые тебя увидела, то подумала, что ты хулиган.

— Внешность бывает очень обманчива. — я взял Изольду за руку: — На самом деле, я крайне одинокий человек…

— … ненасытный!!! Как голодный тигр нападает! А я, как дурочка, надела дорогущее белье… Так он его разодрал, как маньяк! — произнесла Госпожа Ваксина — «Мисс Москва 2016» и одна из подружек Летти.

— Ого! — восхитилась Кнопка: — Прям всё разорвал⁈

— Говорю же, как дикий зверь! Но, как же он хорош… Зараза!

— А меня он поймал прямо в машине! — с придыханием произнесла Госпожа Феактистова — главная модель «Виктория Секрет» в Империи: — Ураганом налетел! Я и слова не успела сказать, как он заткнул мне рот поцелуем…

— И не только поцелуем, да? — захихикала Госпожа Орехова — одна из представительниц «Агента Провокатора»: — Он тот ещё затейник…

— Ох… — вздохнула Изольда: — Вот поэтому, я и недолюбливаю своих коллег.

— Почему же?

— Во-первых, они слишком шумные. Я же предпочитаю более тихую компанию. Во-вторых, очень некультурно вот так рассказывать про своих парней в общественном месте! Да и к тому же, у меня ощущение, что там один парень на всех…

— Согласен! Бывают же такие бабники-извращенцы… — сглотнув, ответил я.

— О, да! А этим — только дай повод развлечься. Они любят интрижки на одну ночь. Ну, кроме Коллет Ливински. Она, конечно, очень целомудренная. Однако у неё весьма противный характер… Примерно полгода назад мы даже дружили. Она помогла мне в слеж… Кхм, в наблюдении за Зиночкой. Но потом Госпожа Летти стала слишком закрытой. Ходит слух, она следила за каким-то парнем из общепита. Или, что-то типа того. В общем, наше общение сошло на нет, и дружба закончилась.

— Интересно.

— Правда? Я могу и про других девчонок с того столика рассказать. Я всех их знаю лично! — воодушевилась Изольда.

— Нет. Не стоит. На самом деле, мне плевать на других. Сегодня я хочу узнать всё только о тебе.

— Опять смущаешь… Знаешь, Зиночка говорит, что мне стоит быть с тобой крайне осторожной. А ты… делаешь всё так красиво! Даже слишком красиво. Может быть… — Изольда с подозрением сузила глаза: — Ты бабник?

— Что⁈ Я⁈

— Прости-прости! — захихикала Госпожа Звонарёва: — Это была крайне неуместная шутка. Я не хотела тебя обидеть.

— Ничего страшного. Но я уже был готов возмущаться. — улыбнулся я и начал гладить ладонь Изольды кончиками пальцев: — Лучше давай вернёмся к тебе. Я очень хочу узнать тебя поближе…

— Я не против. Спрашивай.

— К примеру, что ты любишь из мясных блюд?

— Честно говоря, я предпочитаю морепродукты и овощи. С мясом у меня… слегка натянутые отношения. — мило улыбнувшись, ответила Госпожа Звонарёва.

— Не нравится вкус?

— Скорее, не нравится тяжесть в животе.

— Хм-м… Я это учту.

После того, как нам поставили вазу с холодной водой, официантка услужливо положила перед нами меню.

Вот это стиль! Вот это подача… Но и ценники здесь явно не для простых смертных.

— Что-то выбрали? — поинтересовалась лучезарная официантка.

— Пожалуй, остановлюсь на салате с морской живностью. И… Крем-брюле с клубникой. — ответила Изольда.

— Прекрасный выбор. Из напитков?

— Бокал полусухого «Рислинга», пожалуйста.

— Чудесно. А для вас, Господин?

— Так же хочу попробовать салат с морской живностью. А на второе, давайте беф а-ля «Россини». Из напитков — бокал «Дом Периньон». Если есть, то урожая две тысячи шестого года.

— Восхитительный выбор! Ожидайте. — радостно заключила официантка и поспешно удалилась на кухню.

— Что ж. В таком случае, я предлагаю продолжить наше знакомство! — я придвинулся поближе: — Что насчёт кино?

— Ох… Вот это ты тему выбрал! — глаза Изольды вспыхнули: — Тебе с чего начать? Классика? Или чуть более современное? Я та ещё киноманка!

— Вау! Не ожидал. Давай начнём с твоего самого любимого фильма. Расскажи, что тебе нравится больше всего?

— Конечно, ты наверняка будешь смеяться, но я дикая фанатка… «Властелина колец».

— ЧТО⁈ — я не мог поверить своим ушам.

— Хе… Я понимаю, что это звучит странно. Девочки же обычно по «Сумеркам»… — смутившись, ответила Изольда.

— Во-первых — это не странно! А во-вторых… — я вновь взял Госпожу Звонарёву за руку: — В каком месяце сыграем свадьбу?