— Так, вы обе! — я указал на Кнопку и Летти: — За мной! На выход.

— Но зачем? — удивилась Повелительница Тьмы.

— За надом! Не задавай глупых вопросов.

Мы вышли в подъезд. Очень повезло, что время совсем раннее, а в доме Летти не так много собачников, которые вынуждены просыпаться ни свет ни заря. Поэтому, можно по-быстрому обсудить дальнейший план действий.

— Итак. Сколько он в сознании?

— Где-то тридцать минут. — ответила Летти.

— Вы уже успели спалить ему свои имена?

— Нет. Мы с ним, вообще, не разговаривали.

— Понятно… Это очень хорошо! Значит, у меня есть план. Он, конечно, очень сомнительный. И вся проблема заключается в том, что я совершенно ничего не знаю про Тумбулыжника. Признаюсь, я даже понятия не имел, что у него есть душа… Но это мелочи. У каждого есть свои слабости. Даже у камня! Поэтому, мы сейчас притворимся предателями тайной организации по отлову демонюг.

— Предателями тайной организации… Чего⁈ — Повелительница Тьмы с непониманием посмотрела на меня.

— Того! Дослушай меня до конца. В общем, мы сейчас поговорим с ним. Постепенно расколем на его желания. А затем — отправим обратно в цех.

— Ты с ума сошёл⁈ Он же всё им расскажет!!! Тем более, они знают мой адрес…

— А кто сказал, что мы не можем завязать ему глаза, когда будем выводить?

— Точно… Я об этом не подумала.

— В последнее время, ты слишком редко это делаешь.

— Укушу!

— Так вот. Сейчас я с ним поговорю. Узнаю все его нюансы… Блин, и наконец-то, познакомлюсь с тем, кто десять лет верно сопровождал меня повсюду.

— Круто! — обрадовалась Кнопка: — Походу, Тумбулыжник знает о тебе всё!

— Возможно. Теперь пришло время ответить своему верному соратнику взаимностью.

Мы зашли обратно в квартиру. Я взял розовую балаклаву для горных лыж, Летти обмоталась шарфом, а Кнопка не нашла ничего лучше, кроме как натянуть на голову довольно развратный чулок.

Ну, прям группировка особо прекрасных грабителей…

— Так. — я открыл дверь в кладовку и увидел молодого кудрявого юношу с невинными глазами.

— Здравствуйте! — довольно бодро поздоровался он: — Мне, конечно, очень приятно, что меня похитила девушка. Правда, я так и не увидел вашего лица тогда… И вот вы опять от меня прячетесь. Однако, я уверен, что произошло недопонимание.

— Никакого недопонимания тут нет. — я включил режим Бейна из «Возвращения Тёмного Рыцаря»: — Мы давно наблюдаем за вашей организацией, дорогой Генерал Тумбулыжник.

Парнишка тут же побледнел, а его глаза округлились.

— Откуда вы меня знаете⁈

— Мы про всех знаем. А главное… — я присел на корточки: — Зачем вы здесь.

— Клянусь, всё что вы знаете — это не то, чем кажется!

— Правда? То есть, вы вовсе не ищете здесь бывшего Короля Тьмы?

— Вообще-то, ищем… Я просто не хотел спалить ситуацию. — обречённо вздохнул Тумбулыжник: — Это очень секретная операция! Мы хотим вернуть наш сектор… По крайней мере — так Атер-старший говорит.

— Он ваш временный лидер?

— Ну… У нас нет лидера, как такового. Скорее, он пока наш СтаршОй.

— СтаршОй, значит? Хорошо. Пить хочешь?

— Если честно — то очень.

— Агент Скалли! Принеси стакан питьевой воды!

Девчонки продолжали стоять, как ни в чём не бывало.

— Ну? — пришлось слегка пнуть Кнопку, чтобы она сориентировалась.

— А… ой! — демоница быстро удалилась на кухню.

— Итак. Я знаю каждого из вас. У меня есть досье. И будь уверен, что если мы с тобой сегодня не договоримся… — я схватил папку с эскизами платьев и хлёстко ударил ею по полу: — У вас всех будут серьёзные неприятности.

— Вот! — Кнопка вручила Тумбулыжнику стакан с водой.

— О, благодарю… — юноша тут же всё выпил и выдохнул: — Ой, как хорошо!

— Благодарности оставишь на потом. — продолжил я: — Мне важно понимать, хочешь ли ты помочь своим собратьям и себе в том числе?

— Я всегда хочу помочь. Но вся фишка в том, что предавать я их тоже не намерен. Если вы, конечно, про это.

— Дело вовсе не в предательстве. Моё начальство хочет вас… искоренить. Причём самым жестоким образом. Но лично я считаю, что это несправедливо! Вы просто хотите восстановить привычный вам порядок.

— Именно! А чтобы это сделать — нам нужен Король Тьмы.

— Всё дело в том, дорогой Тумбулыжник… Что Люциуса тут нет.

— Как это, нет⁈ Не может такого быть! Суслыч и Мохнатый сказали, что чувствовали оттенок Пламени Короля! А значит — он, где-то здесь. Просто… мы пока не знаем, где именно.

— То есть, вы искренне верите, что он всё ещё в Москве?

— Ну, конечно! Если оттенок есть, значит и сам Король, где-то здесь. И мы знаем, что ему нужна помощь! Просто… мы не знаем, как до него донести. Мы же просто хотим забрать его домой. И мы постоянно оставляем знаки! Светимся в новостях. Всячески намекаем, что мы здесь! Но он пока не увидел… Это, кстати, так странно. Мне, вообще, иногда кажется, что Владыка убегает от нас.

— Не убегает. Его просто тут нет. Да, мы перехватили его сразу, как только ваш Владыка переместился сюда два года назад. Но в итоге, он ушёл в другой мир.

— Умер⁈

— Нет, кончено. Просто нашёл старый портал Ультиматов и свалил через Трещину.

— Так вот, в чём проблема? Тогда мне надо немедленно сообщить собратьям! Мы должны найти вашу базу и захватить её!

— Нет. Все данные о вашем Владыке были уничтожены. А Трещина закрыта навсегда. Увы, тут мы вам ничем помочь не сможем. К тому же, ваш Владыка оставил послание. Он сказал, что вам пора забыть про Догмат и жить своей жизнью.

— Жить своей жизнью? — задумался Тумбулыжник: — А это… как?

— Ну, к примеру, чем бы ты хотел заниматься, кроме поисков Короля?

— Не знаю… Мне нравятся местные компьютерные игры. Наверное, хотел бы научиться их разрабатывать. И девчонку найти. Прям, чтоб любовь была до гроба!

— Какие невинные мечты… — удивилась Летти.

— А что вы хотели? Если демон, то всё? Сразу ужас и кошмар? Не… Я не такой.

— Что тебе мешает заняться этим сейчас? — поинтересовался я.

— Долг перед остальными Генералами. И великое уважение перед Владыкой! Это очень большая ответственность.

— Погоди… Великое уважение перед Королём? Но ты же был простым зачарованным камнем!

— Нет. Я всегда был осколком души. Увы, Король этого не замечал. Но даже несмотря на это, он всегда относился ко мне с добротой. И использовал строго по назначению! Иногда я с теплотой вспоминаю про свою жизнь в кармане. Владыка был… удивительным ксенофером. Всегда за всех переживал. Всегда думал. Всегда был, чем-то обеспокоен. Прям, истинный лидер! Но больше всего мне нравилось то, что иногда по ночам Владыка обучал валькирий Повелительницы Тьмы борьбе в своей спальне.

— Оп-па! — нейроны Кнопки тут же активировались: — А, можно, с этого момента поподробнее?

— Я, конечно, не видел всех подробностей, ибо лежал в кармане. Но зато всё слышал! Какие они довольные были. М-м-м… Обучать своих врагов боевым искусствам, чтобы они стали достойными на поле брани — очень благородно!

Летти с максимальным осуждением сверлила меня взглядом. Ну, а что? Ночью все флаги на один цвет…

— Но ты же был камнем. Разве сейчас тебе не стало лучше? — поинтересовался я.

— Как бы мне не было мерзко это признавать, но с человеческим телом всё намного круче и приятнее! Я вот раньше о девушках не задумывался, вообще. А когда таинственная госпожа врезалась в меня, я… Я… В общем, был немного смущён.

— Прекрасно! Тогда у меня к тебе деловое предложение, Генерал. Твоим сослуживцам нужна помощь. И если ты просто расскажешь им про то, что Владыка их оставил — они всё равно не поверят. Пойдут боем на нашу базу. А местные такого не прощают. Начнётся война. Поэтому нам нужно действовать аккуратно! Без насилия. Понимаешь?

— Понимаю.

— В общем, я предлагаю следующие условия. Либо ты возвращаешься обратно в группировку, и делая вид, что ничего не случилось, собираешь для нас информацию. А мы взамен пообещаем тебе необходимое образование и койко-место, когда всё закончится. Либо… тебя ждёт очень неприятный конец.

— Но… это же на благо Абсолютной Тьмы? — с надеждой спросил Тумбулыжник.

— Именно! Работа предстоит очень деликатная. Но всё на благо Абсолютной Тьмы.

— Хорошо. Я согласен быть вашим разведчиком!

— Чудно! Но прежде, чем ты вернёшься, нам надо придумать для тебя легенду…

* * *

— Дерек, ты хоть успел поспать? — обеспокоенно поинтересовалась Наташа.

— Ага… Вздремнул в такси чуток. — сонно зевнув, ответил я: — Повезло, что сегодня только практика у Вешникова… Будь это теория, я бы точно отключился.

— Уверен, что справишься с Изольдой?

— Говорю же — если, что-то надо сделать руками, то мне плевать на сон. К тому же, я не в том возрасте, чтобы дико страдать от недосыпа.

— И всё равно. На будущее — если ты у нас такой любитель принимать вызовы, то постарайся переносить дуэли на выходные.

— А что… Так можно было, что ли⁈

— Да. Негласный регламент кулинарных дуэлей. Страница четырнадцать. — торжественно ответила Наташа: — Лера опять тебе ничего не сказала?

— Ох, я эту любительницу вареников скоро сам приготовлю…

— Ребята! — в нашу сторону со всех ног бежал Колян: — Подождите меня!

— Что такое? — поинтересовался я: — Добился дополнительных занятый у Вешникова?

— Фу-у-у-ух… — выдохнул он, остановившись возле нас: — Конечно, добился! Оказывается, это не проблема. И самое главное — совершенно бесплатно!

— Здорово. А чего ты так бежал? Я уж думал, что-то случилось…

— Нет-нет. Просто я… — Колян застенчиво отвёл взгляд: — Ну, хочу посмотреть.

— Тю-ю-ю-ю! — усмехнулась Наташа: — Ты что, орков никогда не видел?

— Видел, но… очень редко с ними общался. К тому же, Петрович его так нахваливал… В общем, хочу увидеть легенду в живую!

— Так бы сразу и сказал. — я повернулся к нашей специалистке по ферментированию и тихо добавил: — Николай у нас человек крайне любопытный. Поэтому мечтает познакомиться лично со всеми легендами Харитоновки.

— Даже так? Ну… В таком случае, спешу немного огорчить. Увы и ах, но Горк знаменитость… скажем так — «андеграундная». Его тут знают очень немногие.

— Но всё же знают! Это, во-первых. А во-вторых — вы же идете к нему по одному очень важному делу. Не так ли?

— Всё так. В общем, я не спорю, Коля. Просто сразу уточнила, чтобы не было разочарования. Всё же, большинство аристократов у нас выступает за дорогие марки вин, коньяков, виски и бренди. Частные маленькие винокурни для них не очень актуальны.

— Зато актуальны для меня! — радостно улыбнулся Колян: — Кстати, мне очень понравился твой «квас».

— Рада слышать. Обязательно угощу, как-нибудь ещё.

Горк — начальник местной охраны, и по совместительству — здоровенный орк. Петрович упоминал о нём, как-то. Собственно, именно по совету нашего дорогого дедули я и решил обратиться к Горку за помощью.

Жил начальник охраны в небольшом домике возле огромного забора. Опять же, можно ли это назвать «домиком» в привычном для всех смысле? Скорее, это была лачуга из самых различных материалов. Казалось, будто это строение вырвали из трущоб и со всей силы вмяли в огромный кирпичный забор.

Постучавшись в обшарканную деревянную дверь, я аккуратно заглянул внутрь.

— … моя квартира, как джунгли. — напевали Чайфы из старенького магнитофона: — В ней хищников полно. Они кишат в моей квартире, но я привык к ним давно.

Внутри всё было максимально простенько, но в тоже время даже уютно. Вместо обоев на стенах висели плакаты с футболистами и вырезки из газет. А к потолку были прибиты флаги различных футбольных команд.

Из мебели лишь стол, одно здоровенное кресло, кровать и потемневший от времени деревянный шкаф.

Но больше всего бросались в глаза здоровенный плоский телевизор, четвёртая «Плейстейшн» с двумя геймпадами и огромный золотой кубок «FIFA».

Тяжело дыша, мощный орк подтягивался на металлической перекладине, которая явно была частью каркаса данного строения. Присмотревшись, я увидел огромное количество шрамов на теле начальника охраны. Видимо, Петрович обо многом умолчал.

— Господин Горк? — осторожно спросил я.

— Какой я вам «Господин»? — орк отцепился и приземлился на пол, после чего вытер пот полотенцем: — О! Уважаемый Царь, Господин Смирнов и… Мастер. Какое интересное трио.

— Рада встрече, Горк. — мило улыбнулась Наташа.

— Это взаимно, Мастер! — орк с почтением поклонился.

— Почему «Мастер»? — поинтересовался Колян.

— Потому что, Госпожа Воронцова обладает уникальными способностями в области самогоноварения. А какое она ставит сусло… Будто ограняет алмаз, чтобы он превратился в прекрасный бриллиант! Поэтому, про себя мы с Петровичем и всем неофициальным сообществом любителей прибухну… Кхм… продегустировать — называем Госпожу Воронцову Великим Мастером Сусла.

— Можно, пожалуйста, не называть меня так в обществе студентов? — смущённо произнесла Наташа.

— Что же вы так, Мастер? Нужно гордиться своим легендарным талантом! Но тем не менее — я не смею противиться вашей воле, Госпожа Воронцова.

— Извините, а как вступить в сообщество любителей продегустировать? — уточнил я.

— В субботу. Сбор возле моего дома в семь вечера.

— Эх… Мы пока в пролёте.

— Не переживайте, уважаемый Царь. Для вас и Господина Смирнова наши двери всегда открыты. Мастер и Петрович много рассказывали о вас двоих. И если они считают, что вы достойные парни, то значит и я так буду считать.

— Приятно слышать.

— А теперь перейдём к делу. — Горк взглянул на старые наручные часы с рисунком футбольного мяча на циферблате: — Мне скоро на обход.

— Петрович крайне лестно отзывался о вашей медовой настойке. Хотел уточнить, получиться ли мне выкупить у вас одну бутылочку?

— Выкупить? Нет.

— Но, почему?

— Для продажи алкоголя нужен государственный акциз. А лишаться работы из-за скандала я не хочу. Но угостить — вообще, без проблем. Сейчас поищу! — орк скрылся за металлическим ограждением, на котором висел дартс.

— Он добряк. — Наташа показала большой палец: — Никогда не откажет в помощи.

— Вот… — Горк вышел к нам с пыльной темной бутылкой: — Дарю.

— Спасибо, конечно. Но я не привык брать, что-либо за просто так. Чем могу отплатить?

— Как будет время — приходите в наше неформальное сообщество. Мы будем очень рады. — дружелюбно улыбнулся орк.

— Что ж, в таком случае — я обязательно приду! Ещё раз — спасибо вам большое.

— Всегда рад помочь. Особенно — если речь идёт об интересных студентах! Буду болеть за вас, уважаемый Царь.

— Тоже смотрите трансляции?

— А как же? Ничто так не греет сердце, как соревнование двух пылающих специалистов. Тем более, вам везёт с соперниками. Они всегда сильнее и опытнее. По крайней мере, так кажется на первый взгляд.

— Вам не кажется. Но… есть один нюанс, который делает нас с Коляном сильнее.

— И какой же?

— Мы работали в общепите.

— Да. И про это я тоже слышал. Что ж, сегодня ваше первое выступление без Господина Смирнова. И я от всей души желаю вам победы! — Горк крепко пожал мою руку, а затем тихо добавил: — Кому-то же надо хотя бы искренне осаждать наглых аристократов.

— Это точно!

А оказывается Горк — хороший мужик. И теперь мне реально хотелось попасть в их тайное сообщество дегустаторов. А Наташа — хитрюга, даже не рассказала толком.

Но, ничего. Как начнём с Коляном нормально зарабатывать с трансляций, одну субботу я точно выделю для неофициального сообщества Горка.

* * *

Подготовив все необходимые ингредиенты, мы с группой поддержки направились в зал Дуэлянтов. На этот раз меня сопровождали Колян, Вениамин Корягин, Эдуард Силуянов и Зиночка.

Она очень переживала и по десять раз проверила, всё ли я собрал. А Силуянов захватил с собой мобильную холодильную камеру.

— Это, конечно, мощно. — Венчик похлопал меня по плечу, когда мы уже находились перед коридором, который вёл на арену: — Изольда ещё ни разу не проиграла за первый год обучения в академии. Но я буду за тебя болеть, друг.

— Ой, да не нагнетай обстановку! — отмахнулся Эдик, поставив холодильную камеру на пол: — К тому же, Дерек у нас не из тех, кто испугается, какую-то там Главу сообщества кондитеров.

— Да хоть сама богиня сообщества кондитеров. У меня всё схвачено. — уверенно ответил я.

— Что ж, тогда ждём музыку и в бой! — Колян победоносно поднял кулак в воздух: — Даже… немного жаль, что я сегодня не участвую.

— Уж прости, друг. Но это только моя битва.

— Эй! — возмутилась Зиночка: — Вообще-то, я тоже стою на кону!

— Конечно-конечно. И твоя битва тоже. — я погладил миниатюрную бухгалтершу по голове.

Кстати, с музыкой пришлось переигрывать. Пламенева оставили на наш парный с Коляном выход. А вот для наших одиночных выступлений подобрали другие треки.

Лично я отнёсся к делу с небольшой долей усмешки. Меня же ненавидит большая часть студентов академии. Вот и пускай весёлая песенка немного потреплет им нервишки.

— Ах да! — Эдик тут же подскочил и приобнял меня за плечи: — Запомни — зрители ОБОЖАЮТ шоу! Им неважно, кто ты. Откуда пришёл. И прочее. Это всё мелочи, которые они совсем скоро забудут, если, конечно, ты не захочешь сделать из этого фишку.

— К чему ты об этом вспомнил?

— К тому, что не забывай улыбаться! Ты должен показывать страсть не только в плане готовки.

— Кривляться перед камерами, как ты — я точно не буду.

— Причём тут это? Я к тому, что ты можешь быть дофига профессионалом в своём деле. Не бойся заявлять о себе! Не бойся показывать эмоции. Играй роль крутого парня! У тебя всё для этого есть. Внешка, харизма, некий артистизм. В общем, показывай и демонстрируй, что умеешь. В двадцать первом веке талант не выносит тишины! Понял?

— Золотые слова! В гранит бы их. — улыбнулся я: — Но я тебя понял. Буду стараться отыгрывать. Просто… Если честно, в прошлый раз было совсем не до этого.

— Понимаю. Но теперь-то ты уже опытный! Ничего не стесняйся. Показывай, насколько ты крутой. Пустышки, которые ничего не умеют — собирают миллионы просмотров. А крутые спецы — сидят в тени. Это неправильно! Умеешь, что-то делать — ПРОКРИЧИ ОБ ЭТОМ ВСЕМУ МИРУ!!!

— Да. Иногда смотрю на тебя и думаю… Какой актёр пропадает.

— Редиска! — Эдик отрицательно покачал головой: — Я же помочь хочу.

— Я понимаю. И очень тебе благодарен. Просто подметил один интересный факт.

— Угу…

— Тише! Там, кажись… музыка! Дерек! Давай! — Венчик жестом указал на коридор: — Идём-идём!

— И в синем углу нашего кулинарного ринга… Дерзкий первогодка, который уже один раз одержал победу в официальной кулинарной дуэли! — торжественно взвыл Энтони: — Встречайте! Иска-а-а-а-а-анде-е-е-ер Ца-РЕ-ГРА-ДЦЕ-Е-ЕВ!!!!!!

Мы все дали друг другу «пять» на удачу и направились на арену.

— …Я роль — вы сюжет. Прольём миру свет! Кто прав, а кто нет…— запел фронтмен «Короля и Шута»: — Пусть судят ДРУГИЕ!!!

На этот раз за меня болело уже примерно сорок процентов зрителей в зале. А неплохо! Так сказать: «Эволюция, Феликс».

— Угрозы, насмешки! Короны примеряют пешки. Уколы, их метки! Но все они марионетки… Эй, куклы, бегите! Ешьте меня, вот он я!

На последних строчках я специально повернулся к тем, кто кричал всякие гадости и приветственно развёл руки в стороны. Негатив только усилился! Ах, обожаю горелые филеи хейтеров по вечерам… Хотя, чего уж там? Я их обожаю круглосуточно!

— А в красном углу нашего кулинарного ринга… Императрица сладостей! Круглая отличница ещё с гимназии. Глава сообщества кондитеров. И просто великолепная красотка нашей академии… — Энтони едва не задохнулся, когда всё это выкрикивал: — Непревзойдённая… ИЗО-О-О-ОЛЬДА ЗВОНАРЁ-Ё-ЁВА!!!

Грянули мощные басы из песенки «Battle Royale» от Apashe и Panther. Ох, что потом началось…

Сперва ровным шагом вышли девочки в блестящих купальниках для фигурного катания с огромными цветастыми веерами в руках. Конечно же, в воздух выстрелило, что-то типа конфетти. Но присмотревшись, я понял, что это настоящие лепестки роз!

И только после этого на арену вышёл целый отряд накаченных молодцев, которые несли здоровенный паланкин с открытым верхом… Это такая специальная платформа, а иногда кабинка без колёс, в которых перевозили знать в Древнем Китае, Древнем Египте и Восточной Европе 16 века.

Весь паланкин был украшен белыми лилиями. И, что-то мне подсказывало, что они нифига не искусственные.

На платформе в положении полулёжа расположилась Изольда. На её волосах был огромный цветочный венок, а легкое летнее платье окружал белый прозрачный плащ с вшитыми бутонами пионов.

— Ой, ну царевишна! — усмехнулся Корягин: — Вечно такая вся на пафосе. Силуянов, а ты что ска… Силуянов⁈

— Фу! Слишком броско и фривольно. — покраснев, словно помидор, ответил Эдик.

— Что с тобой? — удивился Колян.

— Да это у него настроение приподнялось. — хохотнул Венчик.

И самое главное, что, когда Изольду вынесли — зал взорвался ещё громче, чем от Силуянова. У меня даже создалось впечатление, словно главная звезда академии, это именно старшая Звонарёва, а вовсе не Госпожа Симонова. Которая, кстати, опять восседала в своей стеклянной комнате с крайне недовольным видом.

А Изольда аккуратно сошла с паланкина, и закружившись, отцепила от себя длинный прозрачный плащ. Девочки с веерами тут же подобрали невесомую ткань и унесли обратно в коридор.

— Скажи честно, ты впечатлён? — поинтересовалась Изольда, смотря на меня максимально надменным взглядом.

— Видел и лучше.

— Какая очевидная ложь. Что ж, это был мой прощальный подарок. Будь благодарен, ибо в последний раз, когда ты готовишь в этом зале — увидел самую прекрасную девушку в мире.

— Последний раз? Сильно сомневаюсь. — я поставил бутылку медовой настойки Горка на столешницу: — Боюсь, этим всё не закончится.

— Надежда — единственное, что нельзя отобрать у человека. — усмехнулась Изольда, и сняв свой здоровенный венок из цветов, так же начала приготовления.

Пока Энтони представлял Овечкина, Марику и Профессора Коновалова, я успел разложить все необходимые ингредиенты и столовые приборы.

— ПОЕХАЛИ!!! — крикнул ведущий.

Быстро приготовив коржики, я принялся собирать свой торт. По сути, осталось только порубить обрезки для обсыпки и спрятать то, что получилось — в холодильную камеру. И всё бы ничего, но сладковатый аромат от карамелизованной розы заставил обратить внимание на Изольду. О, эта хищная улыбка и уверенный взгляд, будто всё уже решено — были идеальными приправами к моей победе.

— Я готова! — произнесла Госпожа Звонарёва и направилась к арбитрам с подносом на котором стояли очень красивые пирожные «Корзиночка».

Такие, как правило, делали из песочного теста, белкового крема и фруктового повидла.

Помню, пробовал их у дракона, который очень любит кофе. Конечно же, я был на седьмом небе от невероятного вкуса!

Однако, это очень посредственный десерт. Ну, предположим, добавила она в повидло розовый сироп. Это же не сильно отразится на вкусе.

— Прошу! «Корзиночка» в моем идеальном исполнении. — произнесла Изольда, поставив поднос на стол перед судьями.

— Выглядит миленько! — улыбнулась Марика, и взяв пирожное, тут же попробовала крем.

Нежный розовый аромат практически мгновенно окутал большую часть зала. И он не бил мощным медовым апперкотом, как мой медовик. Он ласково поглаживал, словно влюбленная в тебя девушка… А затем без лишних слов вы сливались во французском поцелуе.

— Госпожа Кольцова! — Овечкин с ужасом взглянул на Марику, которая вся покраснела от смущения: — Держите себя в руках!

— Я стараюсь… Просто… Это так нежно и вкусно! Эта «Корзиночка»… Она подобна первой любви! О, боже… Меня накрывает розово-фруктовыми волнами!

— Текстура белкового крема очень приятная. Видно, что Госпожа Звонарёва потратила большую часть времени, чтобы его взбить. — спокойно произнёс Профессор Коновалов, который каким-то невероятным образом успел скинуть с себя пиджак и расстегнуть две пуговки у ворота рубашки.

— Это невозможно!!! — Овечкин тоже сидел весь красный: — В чём секрет столь глубокого вкуса⁈ Розовый сироп не сможет дать такую тонкую сладкую нотку…

— А это и не сироп вовсе. — с усмешкой ответила Изольда: — Я сделала легкий отвар, чтобы получить лишь часть аромата розы. А всё остальное — легкая эмульсия из вишни «Тамарис» и крымской черешни. Конечно же, всё сделано из натуральных продуктов!

— Вишня и черешня усиливают вкус отвара из розы… И придают легкую сладость с кислинкой! Но я так и не понял, а из чего повидло? — поинтересовался Коновалов, который несмотря на спокойный тон тоже весь покраснел, словно смущённая школьница.

— Это повидло из яблок и груш. Я использовала «Медуницу» и «Кафедральную» грушу.

— Погодите… — Овечкин незаметно схомячил ещё одну «Корзиночку»: — Я знаю вашу особенность! Вы стараетесь не использовать белый сахар. Но тут… Тут же он явно есть?

— Ни грамма. — уверенно заявила Изольда: — Всё, что вы сейчас почувствовали — сладость ягод и фруктов. Не более того.

— Вот это профессионал! — пухляш едва не кувыркнулся из-за стола, чтобы пожать старшей Звонарёвой руку: — Высший балл!

— Арбитры в восторге! — объявил Энтони: — Что ж, похоже Искандеру будет очень несладко!

— Фу-у-у-ух… Это было очень сладко! — выдохнула Марика, превратившаяся в натуральную пюрешку: — Ждём ваше блюдо, Господин Цареградцев.