— Кто помнит, на чём держится сама суть гамбургеров? — спросил я, внимательно оглядев всех присутствующих, среди которых совершенно неожиданно затесались Жанна и Летти. Кстати, обе были в специальных шапочках и перчатках. Молодцы! Аж гордость берёт.

— Позвольте мне ответить… — руку поднял миниатюрный Иннокентий.

— Жги!

— Вся суть современных гамбургеров держится на четырёх ингредиентах. Это булочки, котлета, соус и соленья.

— Молодец. А теперь, кто мне ответит — почему Иннокентий сделал акцент на слове «современных»? М?

— Можно я? — на этот раз руку подняла Ирина — та девушка в поварском кителе, которая совершенно не чувствует баланс в соусах.

— Валяй.

— Потому что, самые первые бургеры делались совершенно иначе. Они состояли из котлеты, лука и двух квадратных тостов. А соус начали добавлять лишь спустя несколько лет.

— Умница! Садись — пять. — я придвинул к себе миску с фаршем и направился к грилю: — Итак, мы выяснили, что современный бургер, то есть — основная ваша специализация, основывается на четырёх ингредиентах. Это значит, что если бы вы испортили хоть один из них — то могли бы смело выбрасывать то, что получилось. Булочка, котлета, соус и соленья — ДОЛЖНЫ БЫТЬ ИДЕАЛЬНЫМИ!!! Вы меня услышали?

— Да, Господин Царь!

— Кхм… Я, конечно, не против. Но почему вы называете меня «Господин Царь»?

— А вас так прозвали заграничные комментаторы. Вот! — местный шеф протянул мне свой коннектор.

Шоу называлось: «Кухня Люцифера». Хех… занятно. Мне подходит.

Отмотав немного вниз, я увидел первые комментарии. Вся проблема заключалась в том, что иностранцам было очень тяжело писать мою фамилию полностью. Поэтому большая часть ограничивалась коротким: «Mr. Tsar». Сперва я подумал, а почему бы им просто не писать моё имя? Но потом осознал — для иностранцев это ещё хуже…

— Обалдеть…

— О, да! — закивал местный шеф: — Уверен, что вы со своим товарищем обязательно станете новыми звёздами этого шоу.

— Было бы славно.

Кстати, комментариев реально много. И не лень же им всё это писать?

Ладно, я ещё понимаю, что-то типа: «Вау! Как круто!» или «У меня слюнки текут».

Но некоторые не ограничивались простыми и односложными предложениями. Они буквально расписывали огромные полотна текста, пытаясь объяснить последовательность приготовления пицц.

Конечно, многие отмечали пафосность и актёрскую игру Силуянова. Но именно наша с Николаем готовка зацепила зрителей больше всего.

А вот это прям очень хорошо! Ведь если так подумать, то на дуэлях можно поднять денег в разы больше, чем на подработках в «Шашлычке». Но это не отменяет того факта, что нам всё равно необходимо туда приезжать. Чисто проведать своих.

Однако мне нравится, что нам не придётся трястись из-за каждого пропущенного дня. С деньгами намного веселее, чем без них.

— Так что, мы тоже будем называть вас: «Господин Царь». Если вы не против, конечно же.

— Не против. Только, давайте уберём «Господина», ладно? Дело в том, что Царём меня именовал один из сотрудников «Шашлычка». Это заведение, где я работал до того, как поступил в Харитоновку.

— «Шашлычок»⁈ — удивился Иннокентий: — Тот самый⁈ У Дяди Рубена⁈

— Именно. Вам про него известно?

— Ещё бы! — откликнулась Ирина: — Про эту шашлычку слагают легенды. Говорят, мясо там — божественное!

— И стоит в два раза дешевле, чем тот сушняк, который вы толкаете людям под видом бургеров.

— Ох… — мои слова стрелами вонзились в сотрудников кухни.

— Ну, а что? Я просто говорю, как есть. Увы и ах. — я лишь пожал плечами: — Значит, так! С моим псевдонимом мы разобрались. А теперь, продолжим наше обучение. Кто мне ответит, в чём прелесть фарша из чак-ролла?

— Можно я? — на этот раз выступить решил сам Шеф.

— Давай!

— Прелесть фарша из чак-ролла заключается в том, что котлеты получаются очень плотными, но в тоже время крайне сочными. А ещё чак-ролл имеет более насыщенный мясной вкус.

— Верно! Однако фарш для бургера в среднестатистическом заведении делают из отруба «фланк» с добавлением говяжьего жира. Примерно — семьдесят к тридцати. Но ваша идея с чак-роллом мне кажется намного лучше! В этом ваша фишка. Но Иннокентий её запорол. Итак, кто мне скажет, для чего нам нужен жир?

— Можно я? — руку поднял молодой гоблин, который стоял за картошкой фри.

— Слушаю внимательно!

— Говяжий жир придаёт котлете сочность, тот самый вкус и самое главное — прекрасную хрустящую корочку на котлете.

— Верно! Иннокентий, сейчас мы с тобой проведём небольшую дуэль по приготовлению котлеты для бургера. Занимай второй гриль.

— Ду… Ду… Дуэль⁈ — замялся паренёк.

— Поединок. Битву. В общем, называй, как хочешь. Наша главная задача — сравнить, чья котлета будет сочнее и вкуснее. Понял?

— Да, Царь!

— А арбитрами выступят все присутствующие. Я надеюсь, вы не против?

— Не против, Царь!

— Тут можно было просто ответить: «да».

— Да, Царь!!!

— Отлично. Приступаем! — я сформировал несколько мясных шариков, а затем размял их до состояния круглых котлет.

Иннокентий явно нервничал. Но даже если бы он был максимально уверен в себе — боюсь, результат оказался бы не сильно лучше.

— Готово! — я вооружился лопаткой и выложил на тарелку несколько восхитительных котлет.

— УЖЕ⁈ — Иннокентий едва не упал в обморок: — Как быстро…

— Пробуйте! — я поставил тарелку перед нашими новоиспечёнными арбитрами.

Первыми кинулись дегустировать местный Шеф, Ирина, Жанна и Повелительница Тьмы… Ох, иногда мне казалось, что весь этот «модельный» образ Летти — лишь прикрытие. И она всё так же обожает хавать всё, что не приколочено. Я точно это знаю, но пока не могу доказать.

— П… П… Пробуйте… — невнятно промямлил Иннокентий и выложил тарелку со своими угольками.

— Так… — Шеф сперва продегустировал мою котлету и сразу преисполнился: — КАКАЯ СОЧНОСТЬ!!! Какой яркий мясной вкус… Боже! А это точно из нашего фарша?

— Точно. У вас потрясающие продукты. Просто, кое-кто не правильно их готовит.

— Невероятно! Что ж… А теперь попробуем у Кеши… — Шеф отрезал кусочек, и едва положив в рот, тут же покраснел: — Прости, друг… Но это не котлета, а сухая старая подошва.

— Во-во! — закивала Летти, схомячившая половину моих котлет: — Нельзя жарить мясо до состояния угля!

— Я думаю, что комментарии тут излишни. — холодно произнёс я, сверля взглядом испуганного парнишку: — Ты просто бестолочь. У меня слов нет.

— Извините! — Ирина решила вступиться за Иннокентия: — А чего это вы косплеите Константина Ивлева? Можно, как-нибудь поделикатнее?

— Понимаешь, дорогая… Если бы мы сейчас были в кулинарном учебном заведении или дома у друзей — я бы ему и слова не сказал. Но вся проблема в том, что ВЫ ПРОДАЕТЕ ПИЩУ ЛЮДЯМ!!! И я буду ругаться, потому что для меня шок, как подобного человека допустили до плиты.

— Простите… — виновато опустив взгляд, прошептал Кеша.

— Чего «простите»? Сейчас будем учиться делать нормальные котлеты! Я ещё понимаю, если бы это было сложно. Но нет! В жарке котлет для бургеров нет ничего сложного. Как и в самих бургерах тоже! Поехали. Какие три критерия являются самыми важными для котлеты?

— Жир, качество мяса и приготовление котлеты? — несмело ответил парнишка.

— Почти. Для того, чтобы получить вкусную котлету для бургера, нам необходимо учесть три критерия. А именно — говяжий жир, вкус самой говядины, которую вы планируете использовать. И самое главное — реакцию Майяра, которая отвечает за золотистую корочку. Усек?

— Да, Царь!

— Отлично. Теперь, поехали практиковаться.

* * *

— Рядовой Кеша! Ты посолил котлеты⁈ — гаркнул я, стоя рядом с молодым поваром.

— Да, Царь!!! — словно солдат ответил он.

— Рядовой Иришка! Ты добавила дижонскую горчицу в соус⁈

— ДА, ЦАРЬ!!!

— Отлично, бойцы! Рядовой Шеф! К сборке бургера… ПРИСТУПИТЬ!!!

— ДА, ЦАРЬ!!!

Теперь вся кухня зашевелилась. Спустя всего пять партий засушенных котлет, Кеша смог научится. Стоило ему вбить в голову, что мраморную говядину «Блэк Ангус» можно употреблять в пищу с минимальной термообработкой, как парнишка тут же всё осознал и перестал превращать прекрасный фарш в угольки.

— ГОТОВО!!! — отчитался Шеф и торжественно вручил мне тарелку с бургером.

— Две половинки булочки, смазанные соусом. Нарезанные листья салата. Две смэш-котлеты с сыром чеддер. Два ломтика помидора. Два ломтика пикулей… И две полоски поджаренного бекона. — заключил я, внимательно осмотрев блюдо: — Что ж, давайте продегустируем.

ВОТ ОНО!!! Наконец-то, Кеша и Иришка смогли добиться успеха.

Котлеты из говяжьего фарша были идеально обжарены до хрустящей корочки. А главное — в них было полно мясного сока, который обволакивал вкусовые рецепторы и создавал полное и насыщенное впечатление от еды. А соус придавал нужную остринку.

Теперь гамбургер чётко гармонировал, жонглируя вкусами, словно акробат на канате.

Ещё немного соли или перца просто испортили бы идеальную систему, которую ребята умудрились построить.

До фильма данному бургеру, конечно, далековато. Но если ребята продолжат активно практиковаться, то смогут довести это блюдо до совершенства!

— Вот. — я отложил гамбургер в сторону: — Вот это должно было появиться у меня на тарелке два с половиной часа назад! Что ж, вы молодцы. Но учтите! Я потратил на вас своё драгоценное время. И не дай бог, вы всё профукаете! Приду с проверкой через месяц.

— Да, Царь!!! — хором ответили сотрудники кухни.

— Что ж. А нам пора честь знать… — Жанна и Летти, обожравшиеся халявными бургерами, тихонечко свалили с кухни.

— Мы вам очень-очень благодарны, Царь! — Шеф схватил меня за ладонь и начал дёргать вверх-вниз: — Обязательно приходите к нам ещё! Ведь в нашем заведении далеко не только бургеры…

— О, нет-нет. Дальше сами. Я и так вам показал больше, чем надо!

— И тем не менее — ждём в гости!

— Говорю же — приеду с ревизией через месяц. Смотрите мне! — я показал кулак: — Устрою разнос, если опять накосячите!

— Спасибо, Царь!!! — возможно, мне показалось, но сотрудники кухни выглядели подозрительно счастливыми. Интересно, почему?

— Так! — я вышел из бургерной и устало потянулся: — Хвостатую я забираю себе. А ты, Госпожа Беспаливная Обжора, поезжай-ка домой. Буду ждать от тебя информацию.

— Угу. Спокойной ночи… Ох… Не надо было столько есть. — Летти надела шлем.

— Тебя никто не заставлял.

— Ага… Как же? Ведь у плиты был ты.

— Что это значит?

— Ничего. — Повелительница Тьмы закрыла визор шлема, а затем быстро укатила в сторону Центра.

— Какая вся таинственная! — улыбнулась Жанна: — Но лицо её… мне показалось до безумия знакомым.

— Правда?

— Ага. Но никак не могу вспомнить, где же её видела? Наверняка сетевая узловичка какая-нибудь.

Действительно. Особенно, если учесть, что огромный плакат с Летти в нижнем белье висел чуть ли не прямо над бургерной.

— Возможно. — вставив ключ в замок зажигания, ответил я: — Кстати, а где ты живёшь?

— В Южном Бутово.

— Пу-пу-пу… Не против сегодня переночевать в «Шашлычке»?

— Не против! Хоть ехать утром долго не придётся. У меня всё равно завтра смена.

— Вот и славно. Держись! И хвост спрячь. Можешь опять обмотать вокруг моей ноги.

— С радостью! — Жанна тут же обняла меня и опять затарахтела.

Если говорить честно, то такая внезапная любовь выглядела чутка подозрительно. Надо будет потом побеседовать с Алисой. А-то кто знает, что там на уме у этой странной кошки?

* * *

— Цареградцев! — окликнула меня Клара Спешилова — наша староста с причёской, которая очень напоминала два здоровенных сверла. И опять эта любительница модных очков выглядела максимально недовольной.

— Да, мон ами? — я закрыл кулинарную книгу и вопросительно взглянул на девчонку.

— А регистрироваться после дуэли, кто будет? — нахмурилась Клара и тут же подошла ко мне.

Рядом с такими девушками многие парни начинают бессознательно испытывать чувство вины. Мол, нашкодил маленький негодник! Ругаться будут.

А лично я это уже перерос. Для меня подобный сердитый взгляд казался не более, чем просто забавным.

— А мне кто-нибудь об этом сказал?

— Ох… Ты хоть устав дуэлей прочитал?

— У дуэлей есть устав? — удивился я.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — Клара схватилась за голову: — Цареградцев, ты меня в могилу сведёшь. Вот ей богу!

— Сводить я тебя могу в другое место. Но уж точно не в могилу.

— Домогаться удумал⁈

— Нет. Просто — шучу.

Кстати, что-то давненько у меня тех самых приключений не было. Романтики захотелось!

— Шутит он. — недовольно фыркнула староста: — И о чём только Валерия думает? Могла бы и проконсультировать жителя своего общежития.

— Так после дуэли мы с Николаем сразу отправились на ужин. На самом ужине Госпожа Воскресенская рассказывала мне про нюансы кулинарных дуэлей. А потом я сразу же уехал на подработку. И больше мы с ней не виделись.

— А завтрак?

— Они с Еленой и Зинаидой ушли пораньше. У них сегодня некое дежурство.

— Точно! Но тем не менее — я, как староста нашей группы, уведомляю тебя. Чтобы не приходилось бегать на ночные подработки — зарегистрируй аккаунт в нашем сетевом шоу. Уверенна — вы с Николаем будете в первой десятке. — Клара даже умудрилась немного улыбнуться. Видимо, настроение у неё, как погода в Питере. То снег, то жара.

— Спасибо за заботу. Николай нужен?

— Нет. Можешь зарегистрировать и его, и себя.

— Понял. Тогда, пожалуй, пойду. — кивнув старосте на прощание, я быстрым шагом направился в кабинет Студенческого совета.

Казалось бы — объясните всё сразу? К чему эти странные и до безумия бесячие недомолвки? Но нет. Зачем? Пускай староста ищет Цареградцева по всему Главному корпусу. Ей же больше делать нечего?

Однако, на самом деле всё было до безобразия логично и прозрачно…

Харитоновка просто не предназначена для поступления студентов с улицы. Мы с Николаем настолько редкие персонажи, что даже Лера забывает про необходимость информирования о каждой важной мелочи.

Грустно, но что поделать? Такие уж у них тут особенности.

— Дерек! — на лестнице меня перехватила Наташа: — Слушай, мы хотим помочь Настюше со сбором всех овощей и фруктов в нашем саду. Не хочешь присоединиться?

— Очень хочу! Но чуть позже. Сейчас мне надо создать для нас с Коляном аккаунты, чтобы зарабатывать с трансляций. Поэтому, как закончу с Лерой — сразу приду к вам.

— Супер! Просто на таких мероприятиях лишних рук не бывает. Сам понимаешь.

— Конечно! Я обязательно приду.

— Будем ждать. — улыбнулась Наташа, и махнув мне рукой, побежала дальше.

Сбор урожая? Да ещё и с огорода Настюши? Да это просто праздник, какой-то! Надеюсь, она позволит продегустировать овощи, выращенные с невероятной заботой и на стихах.

Постучавшись, я зашёл в кабинет студенческого совета. И, что странно — внутри никого не оказалось.

— Есть, кто? — на всякий случай поинтересовался я. Вдруг Лера сейчас вылезет из-под стола?

Но чудо не произошло. Я просто сел на гостевой стул и принялся разглядывать кабинет.

Белые обои, словно в обители большого начальника. Широкий стол для проведения различных собраний. Огромный портрет Императора возле шкафа. Всё такой же хмурый, усатый, но до безумия благородный дядька.

На шкафу рос фикус. А на подоконнике несколько горшков с фиалками, «денежным деревом» и «женским счастьем». Мило.

— Лера! Мне нужно… Ой… — в кабинет забежала Марика — та красноволосая красотка из судейского состава: — Господин Цареградцев?

— О-о-о… Рад, наконец-то, лично с вами познакомиться, Госпожа Кольцова!

— Взаимно. — молодая учительница тут же кокетливо улыбнулась: — Знаешь, я была под очень большим впечатлением от вашей с Николаем командной работы. Далеко пойдёте.

— Приятно слышать. — я внимательно осмотрел Марику оценивающим взглядом: — Не сочтите за наглость, но можно задать вам личный вопрос?

— Конечно. — молодая учительница тут же села рядом со мной и положила руку мне на плечо: — Задавай! Я обожаю общаться со студентами!

— Почему такая прекрасная девушка работает в гимназии?

— Хех… — Марика игриво улыбнулась: — Знаете, Господин Цареградцев…

— Можно просто — Дерек.

— Хорошо. Дерек. Моя мама всю свою жизнь проработала в детском саду. Она утверждала, что дети — это не просто цветы жизни. Это наше будущее. Мама посвятила всю себя во имя будущего. Она твердила, что детишек необходимо оградить от всех возможных опасностей. Но самое главное — оградить детишек от самих себя. Ведь малыши бывают очень злыми и хулиганистыми. Я искренне верила, что дети аристократов будут невыносимыми. Очень жестокими. И что они будут представлять опасность друг для друга. Но когда я пришла в Харитоновку, то поняла… Здесь все такие прилежные и воспитанные. Так что, теперь опасность представляю я. — Госпожа Кольцова приобняла меня.

Хо-хо-хо! От свезло, так свезло…

— Правда? А вы мне кажетесь очень доброй и светлой. Ни намёка на опасность. — с улыбкой произнёс я и также приобнял красотку: — Идеальная учительница, о которой все мечтают. А ещё я полностью согласен насчёт детишек! Мне кажется, нам стоит об этом поговорить…

* * *

— Нет ничего лучше, чем собирать самые вкусные овощи в Харитновке! — радостно произнесла Наташа, вооружившись секатором: — Бодрее, ребята! Это очень увлекательное мероприятие.

— Я до сих пор вспоминаю вкус томатного соуса для пиццы из тех прекрасных помидор… — мечтательно вздохнул Колян.

— И это лишь малая часть достижений Натюши! — гордо заявила Лера, подняв указательный палец.

— Эм-м… А ты разве не должна быть в кабинете совета? — поинтересовалась Наташа.

— Нет. Во время дежурства работа заканчивается раньше. А что такое?

— Так, Дерек пошёл к тебе регистрировать аккаунты для трансляции.

— Хм-м… Ах да! — Глава студсовета хлопнула себя по лбу: — Я совсем забыла. Они же не в курсе про эту тему.

— Ещё бы! — возмутилась Зиночка, выйдя из общежития: — Вообще-то, ребята не учились в гимназии.

— Да я постоянно про это забиваю.

— Может быть, забываешь?

— Может. — невинно улыбнулась Лера.

— Так, я буквально двадцать минут назад проходил мимо здания Главного корпуса. — Колян задумчиво взглянул на огромную берёзу, растущую возле «Полярной совы»: — И там горел свет.

— Так, может быть, Леночка там? — предположила Наташа.

— Я тут! — из окна третьего этажа выглянула Замглавы: — Дежурство же! В эти дни кабинет закрывает куратор студсовета.

— М… М… МАРИКА⁇!! — ужаснулась Зиночка.

— Господи… — Лера схватилась за голову: — Только не это…

— Поторопитесь! Как бы чего не вышло… — Леночка отрицательно покачала головой.

— Надо спасать!!! Кошмар-кошмар-кошмар!!! — Глава студсовета пулей устремилась к Главному корпусу.

— Да что тут происходит⁈ — невыдержал Колян.

— Ты не представляешь, какая жуткая ситуация может произойти, если Марика столкнётся в кабинете с Дереком. — миниатюрная бухгалтерша присела на корточки: — Дело в том, что Марика… своими пошлыми шутками пытается держать первогодок в тонусе. Типа, это моральная помощь такая… А наши студенты — аристократы в большинстве своём. Они воспитанные и дико смущаются! Марику это очень забавляет. Но… Дело в том, что она не знает, когда остановиться. Для неё всё это шутки. Не более того!

— Да, что за дичь⁈

— Вообще-то, Марика очень добрая и заботливая. — вздохнула Леночка с третьего этажа: — Можно сказать — идеальная! Но вот эти её пошлые шуточки и неумение вовремя слиться…

— Так! Погодите… Во-первых, для меня учитель с подобным подходом — уже сомнительная личность. А во-вторых — Дерек-то тут причём?

— Говорю же — Марика не знает, когда тормозить. А твой друг — ни одной юбки не пропускает! Бабник он. Причём, судя по списку, который раздобыла Лера — очень успешный. — заявила Зиночка.

— Я не позволю оскорблять своего друга! При всём уважении. Просто… Дерек ещё не определился со второй половинкой…

— Коля!!! Открой глаза!!! Красивая молодая девушка с пошлыми шуточками и заигрываниями. И Дерек. В одном кабинете. ОДНИ!!! Просто представь себе!

— Согласен… Хрень сморозил. — тяжко вздохнул Колян: — Чего мы стоим⁈ БЕЖИМ ЗА ГЛАВОЙ!!!

— Если уже не стало слишком поздно… — трагично заключила Настюша.