— Эй! Хельсинг! — позвал я, подбегая к стоянке курьеров «Шашлычка».

— Что такое? — уточнил патлатый парень-волк, держа в зубах папиросу.

— Мне нужны твои шлем, перчатки и мотоцикл. Одолжи по-братски. А?

— Да не вопрос, Царь! Только не сломай. А-то запчасти нынче дорогие.

— Я осторожно. — схватив чёрный шлем, я запрыгнул на стильный чоппер, и с диким визгом задней покрышки, стартовал навстречу Кнопке и Тьме.

Времени на подумать не было. Кнопка наверняка не захотела примкнуть к рядам демонюг, поэтому сейчас пытается свалить. А если она всё-таки с ними — просто высажу на ближайшем перекрёстке.

Резко повернув руль, я в стиле Акиры бочком проехался до шокированной девчонки, и схватив её за шиворот кофты, усадил перед собой.

— ВОР!!! — закричали демонюги.

— МЕРЗАВЕЦ!!!

— ЭТО НАША ПРИНЦЕССА!!! НАЙДИ СЕБЕ ДРУГУЮ!!!

— ПАСКУДНИК!!!

Да-да, всё так. Поддав газа, я направил мотоцикл в сторону Камушков. Уж там-то нас точно не найдут.

Кнопка повернула голову и боязливо взглянула на меня. Доля секунды и на её глазах навернулись слёзы.

— Владыка… — тихо прошептала она и схватила меня за руку.

К сожалению, отпираться было невозможно. Такие, как Кнопка — обладали уникальным зрением и могли без проблем увидеть твою душу. Не просто так она была моими «глазами» и «ушами» в Чертоге Короля.

Заехав в подворотню, я остановился возле кучи ящиков и снял шлем.

Невероятно! Как то, что раньше было Кнопкой — превратилось в такую милую девчонку, лет пятнадцати на вид? Длинные волосы цвета спелой пшеницы. Искрящиеся от радости глаза. Да и в целом — очень милое личико. Как… Как так вышло?

Или она просто случайно вселилась в тело, как и мы с Летти?

— ВЛАДЫКА!!! — воскликнула Кнопка и, развернувшись, запрыгнула на меня сверху: — Владыка… Это вы!!! Это правда вы!!!

— Тихо-тихо! Не дёргайся! Байк уроним!!!

— Владыка… — захныкала бывшая помощница и тут же принялась целовать мое лицо: — Не отпущу!!! НИКОГДА!!!

— Так… — я кое-как отлепил чрезмерно любвеобильную демоницу от себя: — Кнопка! Послушай меня внимательно! У тебя сейчас два пути. И всё зависит от того, как ты ответишь. Ты меня поняла?

— Конечно, Владыка! Два года… — всхлипывала она, уткнувшись в мне в плечо: — Два долгих года я оплакивала вас! Для меня закончилась жизнь… Я ушла из Чертога! Бродила по пустошам Изнанки… Но так и не смогла побороть тоску… Не смогла смириться!

— Кнопка! Я понимаю, что для тебя произошла трагедия. Но сейчас нам нужно во всём разобраться. И если мы этого не сделаем — ты вновь меня потеряешь.

— Я всё сделаю! ВООБЩЕ, ВСЁ!!!

— Хорошо. Тогда, расскажи мне… Как ты сюда попала? И почему ты… Так выглядишь?

— Я не знаю, что происходит с телом. Оно просто… видоизменяется. И всё! Я сама была в ужасе! Моя бледная кожа… Красные глаза! Тонкие колючие волосы и прочий лоск сменился… этим кошмаром.

— Да, нет. Ты сейчас выглядишь, куда красивее.

— Владыка, вы обманщик!

— Можешь проверить. Я не вру.

— А? — бедолага едва не шлёпнулась с мотоцикла от шока: — Так всё это время… Владыка считал меня уродиной…

— Почему? Ты была… миленькой. Знаешь, где-то на уровне домашней собачки.

— Правда-правда⁈ — Кнопка тут же воспылала: — Вы считали меня миленькой⁈

— Да, дорогая. Считал. И сейчас считаю. Только, теперь ты не выглядишь, как «Труп невесты».

— Урашеньки!!! Владыка видит во мне женщину!!!

— Так. Не соскакивай с темы! Отвечай, как ты попала в этот мир?

— Ну… Когда вы спасли меня и выбросили в окно с двадцать четвёртого этажа, я очень надеялась, что вы выживете. Найдёте лазейку… Телепортируйтесь. Знаете, это как во время финала фильма «Армагеддон», когда искренне веришь, что персонаж Брюса Уиллиса всё-таки спасся… И я так же верила, что вы сможете найти, хоть что-нибудь. Надеялась, что вы останетесь со мной. Но когда всю верхнюю часть башни Чертога разнесло… Я, конечно же, продолжала надеяться, что вы выжили! Я обыскала каждый камешек в развалинах. Всё прочесала! Ребята из Тьмы говорили мне, что вас больше нет с нами… Но я не верила. Искала каждый день. А когда мы дошли до уцелевших этажей…

— До тебя дошло?

— НЕТ! Я пошла прочёсывать все комнаты и залы. И только, когда я обыскала весь Чертог… до меня дошла ужасная правда.

— Долго же до тебя доходило.

— А? Нет, я тогда подумала, что вас изуродовало взрывом Адского Пламени, и вы боитесь показаться передо мной. И что вы уехали… Решили путешествовать по нашему сектору.

— Ох, Кнопка… Давай с того момента, как ты прям точно поняла, что я мёртв.

— О… Тогда нам придётся намного забежать вперёд.

— Ты серьёзно⁈

— Я искренне верила, Владыка! Так, как никто другой! Потому что, моё сердце принадлежит только вам!

— Допустим. И что же было после того, как ты всё осознала?

— Я заливала горе алкоголем… Шаталась по пустошам Изнанки! Я изо всех сил пыталась пережить трагедию… Даже хотела разогнавшись — прыгнуть со скалы.

— В общем, ты жила в башне моей матери, отъедалась мороженым и смотрела людские сериальчики.

— Да… — виновато опустив глаза, ответила Кнопка: — Но в моём сердце я заливала горе алкоголем, шаталась по пустошам Изнанки и вот это вот всё.

— Кхм… То есть, второй сезон «Фолыча» всё-таки вышел?

— Ага… Мне было очень грустно смотреть его без вас.

— Не спойлери! Так. Ладно. Тут у нас малиновый две тысячи семнадцатый. Так что, много чего ещё просто не вышло. Или же, не выйдет вовсе. Различий много. Но об этом позже. Ибо меня всё ещё интересует, как ты попала сюда?

— В один прекрасный день Атер-старший рассказал, что Тьма обнаружила вас! Что теперь вы — обычный человек. Но они не знали, как вы выглядите, и как теперь пахнет ваша душа. То есть, они лишь обнаружили следы. Ибо моего зрения-то у них нет.

— Так, и что дальше?

— Тьма создала канал, при помощи которого можно переместиться в этот мир. И демонюги начали постепенное перемещение. Но я могу понять их. Власть захватил клан Абаддон. Такая жесть началась!

— Хм… Мне казалось, что Абаддоны очень спокойные ребята?

— В том-то и дело! Наш сектор из идеального Ада превратился, в какое-то общество пусек-правозащитников. Там не дерись! Оружие не носи. Матом не ругайся в общественных местах. Всюду порталы в соседние локации. Ах да! С работой помогают. Я почти устроилась бухгалтером в клан Ваалов. Но не успела выйти на первый рабочий день.

— Так, а где жесть-то?

— Я же вам объясняю! Всё слишком спокойно. Кланы не враждуют! Все круглосуточно ходят по улице, как ни в чём не бывало. «Макдональдсов» везде понаставили! И такие радостные… Цивилизованные. Вот, где жесть! Тьма беснуется! Они сходят с ума и хотят вернуть настоящего Короля Тьмы. А этих жалких дерьмократов — пустить на убой.

— Понятно. Ничего нового…

— В смысле⁈ Изнанка превращается в слащавый уголок спокойствия и цивилизации!

— Так! Ладно. Вернёмся к твоему перемещению. Как я понял, Атер-старший хотел воспользоваться твоим зрением? В итоге, ты договорилась с Тьмой?

— Нет, конечно! Вы с ума сошли? Я отказалась от Тьмы сразу, как поняла, что вы погибли. Госпожа Лилит четыре дня отпаивала меня горячим чаем! Она такая милая женщина…

— Да-да, я в курсе. И что дальше-то?

— Тьма была в бешенстве! Но они слишком воспитанные, чтобы угрожать мне. В итоге, решили, что справятся сами. А я… тихонечко подсмотрела технологию. Они пользуются особой пентаграммой под названием «Круг Соломона». Именно эта дичь и перебрасывает их сюда, трансформируя тела.

— Слушай, а ты видела, чтобы они обратно приходили?

— Видела! Но они надевали специальные дыхательные маски… Атмосфера изнанки не предназначена для людей.

— Хреново. А ты не заметила — они все могли ходить туда и обратно?

— Не заметила. Я была там всего два раза. Первый, когда срисовала «Круг Соломона». А второй, когда попала сюда.

— Так! Стоп. Время душноты. А почему ты не могла нарисовать «Круг» в другом месте?

— Они поставили «Энергетический трал». В другом месте, у меня тупо не хватило бы Пламени.

— А-а-а… точно. Я уже успел про это забыть. Хорошо. И что было дальше?

— Меня выбросило во дворе, какого-то жуткого предприятия… Больно так! — Кнопка потёрла попу.

— Упала на пятую точку?

— Ага! Воткнулась головой в кучу старых газет, которые, судя по всему — использовались для розжига. Моя офисная одежда превратилась в этот анимешно-школьный кошмар. Ужасный свитер. Блузочка, из которой вот-вот сиськи вывалятся. Гольфики… И короткая клетчатая юбка.

— Выходит, демонюги спалили твоё перемещение?

— Трусики они мои спалили! Гады!

— Магический след? Свет? Хоть что-нибудь?

— Нет. Вообще ничего. Они меня застали, когда я пыталась выбраться из кучи бумаги. Сказали, что «исследователи заброшек нынче очень даже ничего». А затем, с криками «ЖЕНЩИНА» — бросились за мной. Я, как уважающая себя демонесса, конечно же, сбежала от них.

— Как ты оказалась возле «Шашлычка»?

— Когда перебегала мостик, то увидела нотки знакомого аромата. И побежала по ним. Сперва напоролась на огромную кирпичную стену! А потом через трамвайные пути… И потом вы спасли меня.

— Проклятый предок! Стена — это Харитоновка. А трамвайные пути — переход к Центру. Сколько же вы всей толпой бежали по Москве?

— Всё вместе — миль восемь с половиной.

— Тут километры.

— Ну, тогда… Где-то около четырнадцати километров.

— Жесть! И демонюги не отставали?

— Они сказали, что в восторге от моих целомудренно-белых трусиков. И что мои трусики манили их, словно ангелы. Бр-р-р… — поёжилась Кнопка.

— Узнаю Тьму. Знаешь, я по ним даже соскучился…

— А я вот — ни капли! Владыка, давайте убежим от них? Не надо вам возвращаться в Изнанку. Останемся здесь! Детишек нарожаем… Бизнес замутим. А? Если тут две тысячи семнадцатый, то можем хитяры из будущего продавать! Бабок намутим… М-м-м…

— Дурында! Этот мир, хоть и похож на наш — но совсем другой. И атмосфера тут совсем другая. Это я ещё не говорю про историю.

— Атмосфера? — Кнопка принюхалась: — Да, нет… Вроде, такая же, как на нашей Земле.

— Я про общую атмосферу людей, дурочка. Понимаешь, песни — это голос души! Отражение мира, через внутреннюю призму человека. Ну, в данном случае — разумного живого существа.

— Кстати, да! Я так испугалась, когда увидела всяких странных монстров… Как будто, в ДнД попала! Ей богу…

— В общем, хрен нам, а не заработок с песен. Я решил, что хочу исполнить свою мечту.

— Вдуете Меган Фокс?

— Нет же! И, вообще — она здесь ещё не милфа.

— Точно… Так, чего же вы хотите?

— Стать шеф-поваром.

— Серьёзно⁈ — Кнопка с ужасом и непониманием посмотрела на меня: — Знаете, я единственная из всей Тьмы, кто не служил вашему отцу. Вы нашли меня! Привели за руку, сказав, что у меня нереальный потенциал. И что я буду круглой идиоткой, если буду тратить его на азартные игры. А что же вы? Гениальный тактик. Великий лидер! И просто хотите печь пирожки, как в старые добрые времена? Свекровь мне всё про вас рассказала!

— Она тебе не свекровь.

— Кхм… Это только пока. — с важным видом ответила моя бывшая помощница: — Но вы — такая соска-нереалка…

— Прости, что?

— Ладно! Вы такой сосец-нереал, а тратите свою жизнь на… кулинарию.

— Начнём с того, что я не лидер. Мне очень далеко до отца. И амбиций в плане политики я не имею. А готовка… Это уникальный случай. К тому же, шеф-повара зарабатывают прилично. Это один из самых богатых типов местных жителей в этом мире!

— Ого! Так вот, куда ветер дует⁈ Простите, я не знала… — виновато опустив взгляд ответила Кнопка: — Но раз уж я здесь, то… может быть, пристроите меня куда-нибудь? У меня тут совсем ничего нет. А к Тьме примыкать я точно не хочу.

— Пристрою. — я вытащил коннектор: — Летти? Привет! Есть разговор. Ты дома?

* * *

Кулинарная академия имени Харитонова — место, где не только сосредотачиваются будущие звёзды пищевой индустрии, но и куда приходят работать самые лучшие преподаватели. Учёные, шеф-повара высшего уровня, специалисты в областях менеджмента, маркетологи и агрономы.

Все они призваны, чтобы выковать из подающих надежды студентов настоящих профи! Каждый преподаватель гордится своим званием и готов положить жизнь во имя будущего поколения. Но.

Но…

Севе снился очередной кулинарный поединок. Без всех этих шумных стадионов. Харизматичного ведущего. Огромных экранов.

Только он, Рубик и три повара из ресторана «Пушкин».

— Икра теряет весь лоск, если положить её на горячую рыбу. — хмыкнул Рубик и начал открыто издеваться: — Как я и говорил, Сева — ты лишь моя тень. Не более того.

— Ах ты зараза!!! — воскликнул юный парнишка, но почувствовал мягкий аромат яичницы. Такой расслабляющий, но в тоже время заставляющий избавиться от кошмара и открыть глаза.

— … второго полузащитника. «Амкар» сегодня раздаёт по полной программе, друзья мои! И если «Зенит» не возьмёт себя в руки, то плохи дела у Питерских ребят. — произнёс комментатор.

— Пошёл нахрен. — изо всех сил пытаясь игнорировать адскую головную боль, произнёс Сева. Выключив телевизор, мужчина уселся на старом диване. Похмелье в последнее время стало его частой гостьей.

А ещё эта отвратительная сухость во рту… Ужасно!

Но, что самое интересное — аромат яичницы ему не приснился. Неужели…

Подскачив, и едва не снеся массивным животом кучу смятых банок и пустых бутылок, что стояли на стеклянном столике возле дивана, Сева пулей устремился на кухню.

— О! Господин Раневский. С добрым утром. — мило улыбнувшись, произнесла Варвара — некогда милая девочка, превратившаяся в самую настоящую акулу ресторанного бизнеса.

— Опять ты… — недовольно вздохнул Сева и проведя пальцами по лохматым усам, тяжко вздохнул: — Я же сказал, что меня не надо беспокоить. Всё! Улетела ваша ласточка. И кто разрешил тебе трогать мои продукты⁈ И что важнее — мои столовые приборы и мою любимую кухонную плиту⁈

— Учитывая, сколько вы выпили — завтрак вам не помешает. — Варя взглянула на электронные часы, показывавшие 17:00: — К тому же, неужели вам совсем не интересно, насколько выросла ваша ученица?

— Ты бездарь, Варвара. Я понятия не имею, как ты не вылетела. И поверь мне на слово! Если бы я принимал твой выпускной экзамен — ты бы у меня с диким рёвом поехала обратно в Пензу. — недовольно фыркнул Раневский и уселся за стол.

— Вы задерживались допоздна, чтобы научить меня готовить мясные бульоны. Вы ездили со мной во Францию, когда надо было утереть нос «Голубым ленточникам». Именно вы убедили меня остаться, когда я провалилась в депрессию и выгорание, потому что вовремя не завела хобби. Это вы показали мне чемпионов из «Шашлычка», которые смогли снова воспарить. И это именно вы научили меня делать идеальный сливочный пломбир. Думаете, я поверю в то, что вы говорите? — девушка поставила перед Севой тарелку: — Приятного аппетита.

— Хм… Шакшука? — Раневвский скривился изо всех сил, потому что пытался не подать виду, что аромат ему очень нравится: — Думаешь, я что-то увижу? Как самонадеянно. Особенно, если учесть, что ты — всего лишь второсортный повар.

— То, что вы ненавидите Господина Симонова — не значит, что нужно ненавидеть академию и всё, что с ней связано. — улыбнулась Варя и погладила Раневского по плечу.

— Не надо. — Сева дёрнулся: — Я знаю, чего вы оба от меня хотите.

— Откуда? Вы же даже мои сообщения не открывали. Во время моей попытки поговорить с вами лично — проигнорировали и ушли. А ещё вы сбрасывали меня, когда я пыталась связаться с вами по коннектору.

— Это же очевидно! Симонов понял, что совершил большую ошибку. Он выкинул меня! Хотя прекрасно понимал, что я прав… Но нет. Теперь локти кусает и хочет вернуть меня обратно.

— Суть вы уловили, но есть нюанс.

— А, как в старом анекдоте? Да-да. Я помню. — Раневский взял вилкой кусочек шакшуки. Идеально прожаренная! И даже овощи без единой пригаренки. Конечно, всему виной лучшая сковорода Севы… Но даже на ней надо уметь готовить.

Едва первый кусочек шакшуки попал на язык, как вкусовые рецепторы бывшего преподавателя заискрились.

Это не просто яичница…

Мало того, что все овощи были предварительно запечены в духовке, так Варя их ещё и мелко порезала. Жаренные яйца быстро вобрали в себя весь яркий вкус, который очень выгодно был усилен специями.

— Думаю, вам сейчас это очень поможет. — Варя поставила рядом с Раневским стакан живого пива. Стекло аж запотело! А капельки воды плавно стекали вниз, образовывая под донышком кольцо.

— Задабриваешь меня?

— Зачем? Просто хочу, чтобы вы улыбнулись.

— Ага… — Сева подчерпнул вилкой ещё кусочек, а затем запил его прохладным пивом.

Так это… Была часть блюда⁈ Не может быть!

Сева сидел на лавочке в саду «Полярной совы» и любовался выращенными там помидорами и болгарскими перцами. Такими сочными! Яркими. Наливными.

Легкий ветерок ласково обдувал его уставшее лицо.

— Ты меня бросаешь⁈ — худощавая женщина, сидевшая рядом, жутким взглядом буровила преподавателя.

— Бросаю, Госпожа Похмелье. И больше не хочу вас видеть.

— Негодяй! Я лучшие годы отдала тебе! А ты со мной, вот так⁈

— Не пили мне мозг. Не ломай кайф. — выдохнул Сева, прикрыв глаза: — Как же мне сейчас… хорошо.

— Лучше? — с улыбкой спросила Варя.

— Лучше. — кивнул Раневский и быстро доел шакшуку: — Молодец! Вынужден похвалить. Не зря Симонов взял тебя своей помощницей. Но ты пойми меня правильно, Варечка… Я не могу вернуться. Гордость не позволяет. Я же не расходный материал, который можно выкинуть, а затем вернуть. Я награждён орденом почёта Российской Империи!

— Я это понимаю. Господин Симонов это понимает. Но, во-первых — гордость не оплатит ваши счета. Неужели вам нравится жить в этой маленькой однушке на окраине Москвы? А, во-вторых — к нам в академию поступила пара очень интересных молодых людей.

— Про первое — да, меня всё устраивает! Я получаю отчисления за свою кулинарную книгу. Нина всё равно ушла. Да и Павлин со мной давно не живёт. У него уже своя семья… Свои дети. А насчёт второго — да плевать я хотел! Хоть очередную экстру к себе заберите. Всё! Слишком поздно.

— Это ученики Рубена.

— ЧТО⁈ — внутри Севы всё похолодело: — У… Ученики⁈ И их… двое⁈

— Именно. Их пропустила Амелия.

— Обдурили девчонку, сами того не подозревая. Эх… Печально, но что поделать? Даже экстры допускают ошибки.

— В том-то и дело, что не обдурили. Амелия — не простая экстра. Вам ли не знать?

— Ой… Ну, повезло им. До первой дуэли или до экзамена. Вылетят, как миленькие.

— На днях была дуэль. Уличная драка. Без арбитров.

— Типа, выбирали студенты? Так это некомпетентно. В уличных драках зачастую побеждает тот, кто популярнее.

— Они выступали против Корягина. И он проиграл.

— Варя… — Сева не выдержал и рассмеялся: — Я всё понимаю. Но это же откровенное враньё, чтобы заманить меня обратно. Нет! Я на такое не куплюсь.

— У нас есть видеофиксация.

— Не верю.

— Есть отзывы на «Шашлычок». Один из этих ребят делает шашлык лучше, чем Рубен!

— Можно, что угодно написать в отзывах.

— Хорошо. Тогда… если вы не будете против, я хочу позвать вас в гости. Проведёте открытый урок первого сентября. Убедитесь в них лично. Я гарантирую! Ребята вас очень заинтересуют. А если же вы разочаруетесь, то в качестве компенсации Господин Симонов вернёт вам спортивный пивбар «Хет-трик».

— «Хет-трик»⁈ — в глазах Раневского вспыхнул огонёк надежды: — Вот с этого и надо было начинать! А-то вся эта ностальгия… Воспоминания. Убеждения. Рубен… Это не то, понимаешь? А вот за пивбар можно и провести один урок.

— Что ж, в таком случае — мы ждём вас в понедельник. Только… я бы порекомендовала вам подстричься и раздобыть свежую одежду. Уверена, вам это точно не помешает.

— По рукам!

Ссылка на новую книгу: https://author.today/reader/550278/5197418