— Хо-хо-хо… Царь, у тебя хватило яиц прийти сюда? — усмехнулся Корягин, встав за мобильную кухню. Одет он был в белоснежный поварской китель и чёрный фартук. А на его голове, вместо кепки на этот раз величественно возвышался белый колпак.

Мы с Коляном просто взяли шапочки, одноразовые фартуки и перчатки. Это ж уличная еда, а не кухня Мишленовского ресторана.

— Я отвечу всем, кто бросит мне вызов на дуэль. Вне зависимости, официальное это сражение или обычная уличная драка. — строго ответил я.

— Похвально! Люблю дерзких. — кивнул Вениамин: — Что ж, раз соперники не струсили… Гарсон! Привези ещё одну мобильную кухню.

К нам подкатили вторую здоровенную телегу. До фудтрака Дяди Рубена, конечно, далеко, но тоже выглядело весьма впечатляюще. Я только сейчас заметил, что на стеклокерамическом столе расположились современные индукционные конфорки. Будущее наступило, старик! Хвала Зое и Степаниде, что я в своё время научился ими пользоваться.

В боковом отделении телеги находились несколько сковородок, лопатки, разделочная доска, три глубокие тарелки, три большие плоские тарелки и ещё ряд стандартных кухонных приборов. В принципе — всё, что необходимо для блинов.

А чуть глубже, на небольшом миниатюрном столике лежал лист пергаментной бумаги, перо, чернильница и красивый золотой конверт.

Народ с ярмарки покидал свои палатки и заинтересованно собирался вокруг нас.

— Смотрите все! — Корягин торжественно поднял в воздух лопатку: — Сегодня состоится первый неофициальный поединок в этом учебном году. Конечно, я мог бы размотать этих бездарей, приготовив истинные деликатесы сообщества славянской традиционной кухни. Но я благороден! Я дам этим двум неучам ценный урок. И уделаю их обычными блинами с начинкой.

— Балабол… — вздохнув, тихо произнёс Колян.

— Но сделать вкусные блины с начинкой сможет даже самый заурядный повар из стандартного ПТУ. Поэтому, я внесу интересный момент в нашу дуэль. — Вениамин вытащил из кармана головку чеснока: — ЧЕСНОК! Какое славянское блюдо, да без чеснока? Условие следующее: вы можете не добавлять чеснок в тесто для блинов. И не обязательно добавлять его в начинку. НО ОН ОБЯЗАН БЫТЬ В БЛЮДЕ!

— Дерек, что он несёт⁈ — возмутился мой проводник.

— Очевидно же, что этот самоуверенный лоб даёт нам подсказку. Он будет делать чесночный соус или подливку с добавлением чесночного жмыха. Интересный подход. Думаю, сегодня мы повеселимся от души!

— Гарсон! Список! — Корягин протянул небольшой конверт своему дворецкому.

— Так. — я взял перо и быстро написал все необходимые ингредиенты.

— Погоди… — Колян был очень удивлён: — Только не говори, что это…

— Секретное меню от Степаниды. Блюдо номер восемь. «Истинная ностальгия»!

— Ты уверен?

— Я его немного модернизирую. Будет бомба! Доверься мне.

— Хорошо. Я всегда тебе верю! Просто — уточнил. Оно сильно на любителя из-за пресного вкуса.

— Я сделаю вкус ярким. Угадаешь, как? — усмехнулся я, спрятав список в конверт.

— Я понял!!! — Колян обрадованно подпрыгнул и едва случайно не зашиб дворецкого, которому я передал конверт: — Это же гениально!!! Корягин подписал себе приговор… Сам!

— Вот и я, о чём. Иногда совпадения — это не просто совпадения. — почему-то в этот момент в моей голове всплыл довольный Петрович, и хитро подмигнув, показал большой палец.

А народ продолжал подходить. Кто-то оживлённо перешёптывался. Но большая часть с ненавистью сверлила нас с Коляном недовольными взглядами.

Местные аристократы не нападали в открытую. Даже предпочитали не сквернословить, поскольку были очень воспитанными.

Но достаточно лишь увидеть выражения их лиц, чтобы понять всё, что кипело на душе.

— Эй! Дерек! — из толпы выглянула возмущённая Лера: — Это что такое⁈

— Уличная драка. — пожав плечами, спокойно ответил я.

— Какая ещё, к чёрту, драка⁈ Ты хоть в курсе, с кем вышел на дуэль⁈

— В курсе. Но ты же знаешь, на что я способен?

— Знаю. Но… сейчас всё иначе! Корягин не из тех, кто просто так выходит на дуэль.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Колян.

— Если вы думаете, что все аристократы благородные и честные — у меня для вас плохая новость.

— Думаешь, он подставит нас с ингредиентами?

— О, нет. Это будет слишком низко. Он не любит пакостить в открытую. Тем более, если он сейчас поставит плохие продукты или же сломанное оборудование — это нанесёт по нему существенный репутационный урон. Так что, подлянка будет явно, в чём-то другом.

— Ладно. Посмотрим. Ты лучше скажи, каким образом твоя статья попала в «Подслушано» так рано?

— Так я отправила её ещё ночью, когда вернулась в комнату. — смущенно улыбнувшись, ответила Глава студсовета: — Всё же, нельзя забывать про маркетинг. Моё сообщество слишком маленькое. Поэтому, я никогда не упускаю шанса его пропиарить. А ты… Ты наша новая шумовая дичь. Впрочем, как и Колян.

— Вот спасибо! Дичью я ещё никогда не был…

— Так! — Лера огляделась по сторонам: — Я верю в вас! Но учтите — мне всё это очень не нравится. Я слишком хорошо знаю Корягина. Он явно готовит пакость… Осталось только понять, какую?

— Не нагоняй жути. Мне кажется, что он просто слишком самоуверенный.

— О, если бы всё было так легко… Ладно! Я сгоняю за нашими. Если что, будем всеми силами болеть за вас!

— А вот это, кстати, лишним точно не будет.

— Факт. — Глава студсовета быстрым шагом направилась в сторону «Полярной совы».

— Что думаешь? — тихо поинтересовался Колян.

— Что будем решать проблемы по мере их поступления. Не переживай о будущем!

— Да-да… Я помню. Но всё равно немного переживаю.

— Мы справимся! Забыл, как нам пришлось обслуживать огромную делегацию из Персии, когда на районе отключили электричество и воду на четыре часа?

— Ох… Такое забудешь… — мой проводник поёжился от жутких воспоминаний.

— Если справились там, значит справимся и тут.

Спустя десять минут нам принесли все необходимые ингредиенты и около тридцати литров чистой питьевой воды.

— Обалдеть… — восторженно прошептал Колян: — Ты, когда-нибудь видел такую картошку? Клубни — идеально ровные. Кожура блестит подобно золоту!

— Мы в Харитоновке. Тем более, Лера же сказала что, если бы Корягин принёс нам неликвид — его бы подняли на смех. Он Маршал Госпожи Симоновой, как никак. А это значит, что у него есть определённая ответственность перед другими студентами.

— О! А какой свежий и ароматный укроп… Я столько работал с укропом! Это же, практически, мой туз в рукаве… Но я никогда не встречал настолько нежного, но в тоже время яркого аромата. — очарованно произнёс мой проводник: — Если сделать всё грамотно… То на языке будет настоящая шаровая молния!

— Позже восхищаться будешь. Нужно дождаться, когда Корягин даст старт.

— Вижу, вы восхищены моими продуктами? — белобрысый здоровяк внезапно появился возле нашей мобильной кухни: — Можете не тратить время на поиски подвоха. Аристократы — общество благородных и честных людей. Мы никогда не обидим простолюдинов. Потому что… Это отвратительно и низко. Я постарался выделить для вас всё самое лучшее! Я дал вам передовую технику. Но как только Гарсон даст старт — помочь я вам уже не смогу даже при всём желании. Мы превратимся в дуэлянтов, которые должны показать зрителю пик своего мастерства.

— Кстати, а у нас будет арбитр?

— Ну, конечно! — Корягин торжественно развёл руками: — Наши гости — лучший арбитр! Я распорядился, чтобы мои люди поставили на входе ведро с равным количеством фишек двух цветов. На данный момент — ведро уже пустое. И все, кто изъявил желание проголосовать — сейчас находятся здесь.

— То есть, вместо компетентного человека, ты решил использовать студентов?

— Уличная драка, Царь. — лицо здоровяка стало хищным. Опасным: — В которой всегда побеждает толпа. У вас сорок пять минут, парни! Постарайтесь приготовить блюдо так, чтобы удовлетворить, как можно больше наших компетентных студентов. А теперь — пускай победит сильнейший. ПОЕХАЛИ!!!

— Вот тебе и подвох. — вздохнул Колян, начав быстро очищать картошку.

— Подвох? — удивился я: — Вот это ты называешь подвохом?

— Ну, конечно! Они будут подсуживать, даже если наше блюдо окажется лучше. Корягин явно сделал ставку на это!

— Очень зря.

— Почему это⁈

— Он в очередной раз подписал себе приговор. — хитро улыбнувшись, ответил я и поставил на внутреннюю полку миниатюрную бутылочку с чесночным маслом: — Ещё и время дал… С запасом.

— О-о-о!!! — мой проводник едва не рухнул от счастья: — Я уже успел забыть про его чудесные свойства!

— Не кричи. Мы всё ещё на поле боя. — я начал замешивать тесто для блинов.

Идеальные куриные яйца. Идеальная мука. Идеальное подсолнечное масло.

Да с такими ингредиентами грех не победить! Я сам себя перестану уважать, если мы не приготовим блюдо, которое достучится до всех и каждого.

Раньше мы писали истории. Это время прошло! Сейчас мы с Коляном начнём делать блокбастеры полного погружения. Блюда, которые никого не оставят равнодушными.

— Сливки? — удивился Колян: — Не пахта?

— Ага. Увы, пахту придётся сильно скрашивать, ибо пюре получится пресным. Я же видел, что ты сделал во время нашего последнего поединка.

— Упс… — виновато улыбнулся мой проводник: — Ну, у каждого есть свои секреты.

— Да-да. Но скажу, что это был очень неплохой способ бустануть пюре с обезжиренными сливками. Но теперь мы играем по иным правилам. Тут дело не в полезности, а в глубине и проработке вкуса. Поэтому, мне очень понадобится твоё укропное мастерство.

— Сделаю всё в лучшем виде!

Спустя десять минут, Корягин самодовольно усмехнулся:

— Ну, что, братцы-кролики? Я уже закончил первую партию. Не хотелось бы, чтобы вы обделались ещё до того, как выйдет время.

Спустя мгновение, он подошёл с двумя тарелками и поставил перед нами.

— Благодарю! Ещё пару минут. — ответил я, перемешивая мелко порезанный чеснок с уникальным сливочным соусом и картофельным пюре.

— М-м-м… Пюре? Интересно. — задумчиво произнес Вениамин: — Что ж, теперь всё зависит исключительно от наших студентов.

Ага. И от того, кто кого переиграл.

После того, как мы раздали первые десять тарелок с нашими фаршированными блинами, пришёл черёд попробовать блюдо Корягина.

Объёмный блинный треугольник с густым чесночным соусом в небольшой стеклянной розочке. Красота, да и только!

— БОМБИЧЕСКИ!!! — раздалось из толпы студентов, которые стояли возле мобильной кухни Вениамина: — Просто фантастика!!! О, а какая сочность…

— Ощущение, будто я в помидорном раю!!!

— Вы посмотрите на эту идеально нарезанную ветчину…

— А сыр!!! СЫ-Ы-ЫР!!!

— Ну, что? Поехали? — осторожно спросил Колян.

— Да. Поехали.

Мы взяли тарелки и аккуратно отрезали по небольшому кусочку. Корягин с крайне самодовольным видом наблюдал за нами, продолжая ловко управляться с блинами.

— Не забудьте обмакнуть в соус! — крикнул он, нахально усмехнувшись: — Он покажет вам, в чём истинная прелесть моего блюда.

— Угу…

Это был не блин…

На мгновение я очутился, где-то на побережье Южной Италии. Пляж. Ярко-зеленая растительность. И восхитительный янтарный закат. О, какой тут аромат… Словно все уличные ресторанчики решили приготовить свои блюда одновременно!

— Чао, Синьор Ольдинни! — ко мне по золотистому песку шла загорелая шатенка с длинными развивающимися волосами. Из них очень красиво выглядывал ярко-оранжевый цветок лилии. Одета девушка была в белое полупрозрачное платье.

А улыбка… Идеальная, как у голливудской звезды! Или актрисы из рекламы зубной пасты.

— Чао, дорогая Алессандра! — голосом истинного мачо ответил я, поправив воротник у белоснежной легкой рубашки: — Куда пойдём сегодня?

— Выпьем вина… Перекусим свежими помидорами с грядок Поллецо. Обязательно зайдём в магазинчик сыров Алеятти. И раздобудем на базаре ветчину Сопрано. А потом… — Алессандра взяла меня за руку, а затем нежно поцеловала: — Окунёмся в ночь чесночной страсти!!!

— Твою ж… — я открыл глаза: — Колян! Что ты видел?

— Берег Южной Италии. Я катался на кабриолете с двумя знойными красотками…

— А ко мне подошла очень горячая подруга. Тоже в Южной Италии. Что это такое?

— Оливковое масло с базиликом, ребятки. — пока мы были в ауте, Корягин уже успел перебраться к нам: — Я добавил его ровно столько, чтобы украсить вкус помидор. А чесночный соус добавляет остринки для всей начинки.

— Очень элегантно подчеркивает вкус сыра и ветчины. Я понял.

— Молодец, Царь. Надеюсь, вы уже пришли к осознанию, что вам не выиграть эту битву? Наверняка Глава студсовета утверждает, что я подговорил студентов, чтобы все проголосовали за меня? Хах… Какая глупость. Ваша новая подружка слишком вас переоценивает. Ведь, чтобы победить двух заносчивых простолюдинов, мне не нужно прибегать к грязным методам. Вы просто не моего уров…

— ГОСПОДИ!!! — одна из девчонок, которая стояла с нашим блином, изогнулась от удовольствия и дикого экстаза: — Я не могу… Господин Корягин… Не могу!!!

— Боже!!! — парень едва не рухнул на колени: — Ка-а-а-к⁇!! Чёртовы простолюдины… Это… ЭТО ЖЕ…

— Самая настоящая и теплая ностальгия…

— Не хочу за них голосовать… — покраснев от смущения, зажмурилась одна из старшекурсниц: — Но ненавижу врать… Это ещё и настоящая фантастика!!!

— Плевать. — отмахнулся Корягин, но улыбка пропала с его лица: — Четыре человека из тридцати — жалкая случайность. Не более того!

Пока Глава сообщества славянской традиционной кухни расхваливал пропасть между нами, мы с Коляном успели сделать ещё несколько блинов.

— Подходите! Не стесняйтесь! — я расставил тарелки на подвесной поднос.

Студенты были крайне заинтересованы, хоть и поглядывали на меня с большой неприязнью.

— А-а-а-а-а!!! ГОСПОДИН КОРЯГИН!!! ПРОСТИТЕ МЕНЯ!!! — высокого очкарика скрутило от удовольствия ещё круче, чем кролика из рекламы «Несквика».

— Энтони!!! ЭНТОНИ, ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!!! — Корягин выглядел сейчас, как типичный огромный персонаж из бурятских мультиков, которого внезапно предали.

— ПРОСТИТЕ!!! — быстро схомячив блин, Энтони подлетел к нам и положил монету на подвесной поднос: — Это… Это просто невероятно, парни! Я… Как будто снова очутился в имперском пансионате… Это просто чудо!

— Потом поговорим. Жалкий предатель! — недовольно пробурчал Вениамин, скрестив руки на груди: — Ну же! Ещё десять тарелок на оценку, парни. Давайте! Я в вас верю, жалкие ничтожества…

— Опустился до оскорблений? — удивился Колян: — Аристократы же так не делают?

— Он боится. — ответил я, поставив на поднос последнюю тарелку: — А в такие моменты многие просто не могут себя контролировать.

— Хм… Чего мне бояться? Просто вырвалось. Извините. — буркнул Корягин и отвернулся от нас.

Монеток на подносе становилось всё больше. Некоторые, видимо, чрезмерно приближенные Главы сообщества славянской традиционной кухни едва ли не на четвереньках ползли, чтобы отдать ему свою монету.

— Не надо. — холодно произнёс он, когда девочка и мальчик, явно первогодки, чуть ли не со слезами на глазах попытались вручить ему синенькие монетки: — Поединок должен быть честным! Вы хоть понимаете, какие слухи про меня пойдут⁈

— А можно?

— Энтони же можно. Значит и вам тоже.

— Простите нас… — мальчик и девочка тут же подбежали к нам и положили монетки на поднос.

— Голосование окончено! — объявил Горсон: — Идёт подсчёт голосов.

Несколько взрослых дяденек в смокингах быстро пересчитали все монетки.

— С результатом тридцать восемь — двадцать два победили Искандер Цареградцев и Николай Сми-и-и-ирнов!

Небольшая часть студентов победоносно запрыгали, крича нам поздравления. А вот все остальные… Кто в смущении. Кто в откровенной ярости — разбрелись по своим делам.

— Как? — Корягин злобно посмотрел на меня: — Как вы это сделали?

— Думаю… Тебе просто надо попробовать. — я вручил ему тарелку с блином.

— Еда простолюдинов… Как это низко. — тяжко вздохнул он и отрезал кусочек.

* * *

Проиграть, каким-то жалким выходцам из шашлычки⁈ Это просто уму непостижимо.

Всё внутри Вениамина оборвалось в тот же миг, как Гарсон объявил результаты. Предатели! Жалкие предатели, которые ничего не смыслят в фаршированных блинах…

— Слушай, давай без негатива? — с улыбкой предложил Николай.

— Угу… Я и не злюсь на вас. Скорее… На всех вокруг. — сухо ответил Вениамин и аккуратно запустил кусочек фаршированного блина в рот.

Сперва весь язык, как будто обдало электрическим разрядом… Нежная текстура пюре с лёгким чесночным привкусом и кусочками поджаренной ветчины мгновенно атаковали рецепторы.

Вениамина перенесло назад в прошлое. Примерно, на четыре года. В те прекрасные времена гимназии… Когда готовка была не смыслом жизни, а лишь весёлым приключением. Способом рассказать всем вокруг свою историю!

Ярко светило солнце. Со стороны речки поддувал лёгкий бриз. А из кронов деревьев во все стороны разносились птичьи песни. Как тепло… Как уютно и хорошо!

— Привет! — поздоровалась милая девчонка в форме имперского пансионата: — Ты один здесь?

— Славя⁈ — удивился Венчик: — Я… Ну, да! Просто решил отдохнуть в тени ивы…

— Ты, как всегда — такой романтичный. — Славя взяла одну из своих длинных золотых кос и начала смущённо теребить кончик: — Знаешь… Про тот случай в столовой…

— Ой, не обращай внимания. — отмахнулся юноша: — Уля совсем ещё ребёнок. Ей свойственна подобная бравада.

— И тем не менее! Я вот думаю, как бы её проучить? — девушка присела рядом с Венчиком на скамейку: — Может быть, запихнуть ей под котлету гусеницу?

— Нам пятнадцать! Мы почти взрослые. Нельзя опускаться до её уровня.

— Но если спустить всё на тормозах, Уля продолжит хулиганить… — Славя придвинулась ближе, от чего нежное сердце Венчика неистово заколотилось: — Мы, как старшие — должны заботиться о младших. Или… Ты так не думаешь?

— Думаю, конечно! Славя! Я всеми силами тебя поддерживаю. И буду поддерживать. Но гусеница — это не вариант.

— Тогда… давай придумаем, что-нибудь ещё! Сегодня на обед было такое невероятное пюре…

— А мне больше жаренная колбаса понравилась.

— Да! Точно! Колбаса… — девчонка сузила глаза и взяла юношу за руку: — Подбросим ей в кровать колбасу! Прямо под подушку!

— Ты хулиганка, Славя.

— Хе-хе-хе… Есть такое. — мило улыбнулась девушка, а затем ненарочита легла головой на обнажённые коленки Венчика: — А ты у нас всегда такой серьёзный, Венчик! Как будто, у тебя не было детства?

— Ну… — парнишка окончательно смутился и покраснел.

— Решено! — Славя ткнула Венчика указательным пальцем в кончик носа: — Мы вместе пойдём на дискотеку и заставим Ульку танцевать, какой-нибудь стрём! А? Это же здорово! Она поплатится за все свои пансионатские преступления!

— А, может… просто сходим на дискотеку вдвоем?

— Венчик! — на этот раз покраснела Славя, но затем хитро улыбнулась: — Кажется… У кого-то много неприличных мыслей. А? Говори правду, Венчик! Колись…

— Нет-нет… Я просто люблю танцевать…

— Правда? Вот и посмотрим! — счастливая девчонка тут же вскочила, и чмокнув Венчика в щёку, с задорным смехом убежала в корпус.

А Венчика вечером увезли на скорой… Воспаление одного противного отростка в животе.

— Славя… — тихо прошептал Корягин, едва не рухнув на колени.

— Друг, с тобой всё в порядке? — взволнованно поинтересовался Искандер.

— Да. — строго ответил Вениамин: — Ну, а ты… Просто ублюдок! Тыкаешь в самое сердце… Это запрещенный прием.

— А ты, как Глава сообщества славянской традиционной кухни — сплоховал. Подал нам блюдо отдающее Италией, а не славянскими традициями. Будь у нас настоящий арбитр — он бы тебя не пропустил.

— Чуть не довёл меня до слёз своей готовкой. Ещё и отчитываешь! Да, кто ты такой…

— Очень приятно, Царь! — с усмешкой ответил Искандер и протянул вперёд ладонь для приветственного рукопожатия.