— О боже! Какая красота! Ты должна его примерить! — Женек реагировала так практически на каждое платье. Неважно, пышное или приталенное, белое или розовое, с рукавами или без — ей нравилось все.

Ника, напротив, восторга не испытывала. Она придирчиво оглядела манекен.

— Знаешь, подруга, о вкусах, конечно, не спорят, но ты правда представляешь меня в этом?!

Мама хихикнула и отпила шампанского. Похоже, вовсю наслаждалась происходящим.

— Почему нет? — Женек взяла с прилавка шляпку и приложила к голове манекена. — По мне, очень даже стильно. Ретро в современной трактовке. Одновременно скромно и откровенно.

Шляпка и в самом деле придавала платью законченный образ. Вот только образ этот был слегка дерзковатым.

— Верх не нравится? Или низ? — не отставала подруга.

Низ был еще ничего: пышная атласная юбка с широким поясом. А вот верх…

— Не нравится это. — Ника обвела рукой острый рубашечный воротник, строгие манжеты и остановилась на прозрачном лифе.

— Из-за того, что просвечивает?

— Да оно не просто просвечивает, Жень! Тут же все открыто!

— Да прям все! Розочки на груди прикрывают самое важное. И вообще, чего тебе стесняться?

— Не чего, а кого. Не хочу смущать родителей Кирилла своими «розочками». — Ника направилась к следующему манекену. — Давай посмотрим другие варианты.

Женек мученически закатила глаза и повернулась к Лидии, миловидной девушке, которая стояла в стороне и благоразумно не лезла с советами.

— Я передумала. Давайте мне тоже шампанского, иначе невеста не доживет до свадьбы.

— Я все слышу. — Ника постучала пальцем по слуховому аппарату. — Главное, чтобы свидетельница дожила.

Женек погладила корсет очередного платья, провела ладонью по юбке, а потом застыла, уставившись на Нику:

— Ты только что…

— Ага.

— Правда-правда?

— Конечно. Будто у меня есть другие варианты.

Подруга обежала манекен и стиснула Нику в объятиях:

— А-а-а-а! Я так рада!

— Я тоже, — наигранно прохрипела Ника. — Только пусти. Я так понимаю, ты согласна?

— Конечно, согласна! Я буду твоей свидетельницей! Убила бы, если бы ты предложила кому-нибудь другому.

— Не буду скрывать, страх за собственную жизнь сильно повлиял на мой выбор.

— Выпендрежница! — Женек стиснула Нику еще крепче. Теперь и в самом деле стало трудно дышать. — Мы найдем для тебя самое красивое платье. Не уйдем, пока что-нибудь не выберем.

— Мне бы твой настрой.

В отличие от подруги, охающей у каждого манекена, Ника была, скорее, разочарована. Несомненно, каждое платье выделялось и притягивало внимание, но именно в этом заключался их недостаток. Слишком пышное, не в меру ажурное, чересчур открытое — куда подевались простые элегантные модели? Нежные и аккуратные, стильные и утонченные, без вырезов в неожиданных местах и «розочек, прикрывающих самое важное»?

Это был уже третий свадебный салон, а она не примерила ни одного платья. Кто бы мог подумать, что эта задача окажется такой трудной!

Лидия принесла шампанское, захватив бокал для Ники, хотя она не просила. С другой стороны, вдруг шампанское поможет увидеть в платьях то, чем так восторгается подруга?

— Погодите, я вас сфотографирую! — Мама достала телефон.

Женек с Никой прижались друг к другу щеками, глядя в объектив. Мама сделала несколько кадров.

— За самую обалденную невесту! — Женек подняла бокал.

— За самую терпеливую свидетельницу! Спасибо, что помогаешь. И тебе, мамуль. Без вас я бы уже сбежала.

— На работу, — подхватила Женя.

Ника развела руками, признавая ее правоту. Страшно было вспоминать список накопившихся дел. Опять придется ночью разгребать рабочие завалы.

— И за вашу дружбу, — добавила мама. — Чтобы вы и дальше поддерживали друг друга в любой ситуации.

Они соединили бокалы. Ника отпила шампанского, сладкие пузырьки приятно защекотали нёбо.

— Покажите, как мы получились! — Женек подскочила к маме.

Пока они рассматривали фотки, Ника проверила телефон. Она не знала, чего ждет, но боялась упустить что-то важное. Это ощущение постоянного ожидания не покидало ее с того самого момента, как начался судебный процесс.

Она проверила почту, соцсети, зашла в статистику посещаемости сайта. Статью, опубликованную ночью, прочитали шестьдесят два раза. Ника потратила на этот текст почти три часа — важно было рассказать о том, как у Елены украли телефон и блокнот, чтобы присяжные поняли: кто-то не хотел, чтобы она выступила в суде.

Работа помощника адвоката плавно перешла в работу журналиста или даже журналиста-расследователя. Теперь Ника не просто фиксировала происходящее в суде, а искала доказательства.

Один только кейс с Еленой чего стоил! Столько сил и переживаний ушло на ее поиски, и, к счастью, все окупилось. Понять бы еще, кто украл ее телефон.

Папа настаивал, что тут не обошлось без Семашко: она уже доказала, что готова играть нечестно. Что ей стоило подослать к Елене вора? Наверняка среди ее бывших клиентов нашелся бы желающий подработать за небольшой гонорар.

Ника тоже подозревала Семашко, но в то же время приглядывалась к прокурору. На что Якут способен ради победы? Что, если Семашко слила ему информацию про Елену, а он пошел еще дальше? У прокурора знакомцев среди воров не меньше, чем у адвокатов, а рычагов давления в разы больше. Почему бы не предложить наказание помягче в обмен на услугу, соответствующую профилю? После истории с Голиченко и Титовым Ника бы уже ничему не удивилась.

В любом случае, кто бы ни подстроил ту кражу, он сильно недооценил сторону защиты. Елена нашлась и дала показания! В пятницу выступит Смирнов и у обоих подсудимых будет алиби. Якуту придется либо отказаться от обвинения, либо идти к оправдательному вердикту.

— Так, предлагаю разделиться! — Женек огляделась и указала на лестницу. — Я на второй этаж. Яна Сергеевна, вы не против прогуляться по первому?

— Не против.

— Фоткаем все, что понравится. Ника, а ты…

— Полистаю каталоги. Хочу хотя бы примерно понять, что мне подходит.

— Отличная мысль! Потом соберемся, обсудим и обязательно что-нибудь выберем.

Они разошлись в разные стороны. Лидия подошла к Нике.

— Каталоги у нас там. — Она указала на дальний угол магазина, где стоял диван и два кресла. — Вам принести еще шампанского? Или кофе?

— Кофе будет очень кстати.

Лидия скрылась в подсобке, а Ника направилась к дивану. Как бы ни была приятна вся эта предсвадебная суета, хотелось выдохнуть и побыть в одиночестве. Привести мысли в порядок.

Она поставила бокал на стеклянный столик, взяла из стопки верхний каталог, полистала. Тот же эффект, что от разглядывания манекенов: все платья казались вычурными и помпезными, больше подходящими для королевского бала, чем для свадьбы. Модели изображали невест в эффектных позах: приподнятые подбородки, изогнутые талии, полуопущенные веки. Почему у всех такие надменные, горделивые взгляды? Разве невеста не должна светиться счастьем? Или улыбки вышли из моды?

— Что-то приглянулось? — Лидия поставила на столик кофейную чашку.

— Да, кое-что, — соврала Ника. Было стыдно признавать, что ей ничего не нравится. Может, проблема не в платьях, а в ее ожиданиях?

— Я вам даже немного завидую. Помню свою свадьбу. Мы с подругами целый день провели в салоне. Это так волнительно! Не торопитесь, отдайтесь процессу. Отпустите все сомнения и просто наслаждайтесь.

— Спасибо. Я попробую.

Легко сказать: «Наслаждайся процессом». Но как это сделать? Как полностью отдаться выбору платья, когда в голове крутится одновременно сотня мыслей? Нужно разработать новые рекламные макеты для «Царской трапезы», заняться продвижением собственного агентства, сделать ремонт в офисе. Параллельно с этим требуют внимания свадебные задачи: обсудить со Светой детали праздника, понять, что вообще планируется, чтобы потом не было неприятных сюрпризов. Ну и судебный процесс не отпускал: он хоть и шел к завершению, но по-прежнему убивал девяносто процентов времени и все триста процентов нервных клеток.

Как же хотелось, чтобы все это закончилось, и одновременно с этим близкая развязка пугала. Что, если у них не получится? Что, если Сергея и Альбину отправят в тюрьму? Как она будет жить, зная, что виновный в ее глухоте остался на свободе?

Ника продолжала изучать список врачей и льготных препаратов, выстраивала в ряд все известные факты и пыталась понять, что за мошенничество углядел Подставкин.

В схеме наверняка были замешаны главный бухгалтер и главный врач. Скорее всего, каким-то образом причастны Шевченко и Бобриков, давшие ложные показания. Подставкина, сфабриковавшая свое алиби, тоже просилась в список подозреваемых. Не стоило забывать, что она работала экономистом в больнице, а значит, имела доступ к финансам.

Ника выяснила, что все врачи из списка регулярно участвовали в конференциях, проводимых компанией «Медлайф» — главным поставщиком лекарств в больницы края. Они с Кириллом сошлись во мнении, что выплаты за конференции служили прикрытием за какие-то действия с льготными препаратами. Но какие? И при чем тут условия хранения инфликсимаба, которые изу чал Подставкин?

В кармане завибрировал телефон.

Кирилл

Как дела? Пришлешь фотки из примерочной?

Ника

Ага, размечтался. Никакой обнаженки до свадьбы.

Кирилл прислал рыдающего пса. Ника улыбнулась. И как люди общались до появления всех этих эмодзи и смайликов?

Кирилл

Милена звонила. Сказала, что Альбина интересовалась файлом. Решил, что тебе нужно знать.

Это в самом деле было интересно. Зачем Альбине файл? Неужели она тоже решила провести собственное расследование?

Ника

Что она ответила?

Кирилл

Как учил следователь: что файла у нее нет, забрали в ходе расследования. Лехе я уже тоже написал.

Ника вздохнула. Не хотелось, чтобы в чем-то заподозрили Альбину — ей и без того проблем хватало. С другой стороны, Леха должен быть в курсе любых мелочей. Зачем-то же Альбине понадобился этот файл? Может, Семашко попросила его раздобыть?

В любом случае даже если Леха это выяснит, то вряд ли расскажет. Он ревностно хранил тайну следствия. Когда Ника и Кирилл поделились с ним своими соображениями о конференциях и «Медлайфе», Леха мягко намекнул, чтобы они не лезли не в свое дело: «Други мои, мы этот “Медлайф” уже неделю прорабатываем. Как будут новости, сообщу, а пока занимались бы вы свадьбой».

— Ника! — Женек подскочила сзади и потрясла ее за плечи. Каталог благополучно полетел на пол, но подругу это не смутило. — Идем! Ты должна это увидеть!

— Очередной шедевр? — Ника с тоской посмотрела на нетронутый кофе.

— Тебе понравится! Без рюшек и выпендросов, просто и элегантно, как ты любишь. Давай уже, включайся! А то ощущение, будто это только нам с Яной Сергеевной нужно.

Подруга была права. В конце концов, они пришли сюда за платьем. Самое время последовать совету Лидии и наслаждаться процессом.

— Сейчас. — Ника одним глотком ополовинила кофейную чашку и передернула плечами. — Бр-р-р, какой горький.

— Боюсь представить, как ты водку пьешь, — хихикнула Женек.

— Зато теперь я готова. Показывай свое платье!

Они поднялись по лестнице, обходя стороной скучающие манекены. Ника только теперь заметила, что в магазине имеется и третий этаж.

— Я, когда его увидела, сразу поняла, что оно для тебя. Такое нежное, воздушное. Плечи открытые, талия на месте и ткань потрясающая. Вот! — Женек остановилась у манекена, рядом с которым дожидалась Лидия.

Солнечные лучи освещали платье через огромные панорамные окна. Эта модель и в самом деле выделялась среди остальных простотой и элегантностью.

Ника провела пальцами по ажурной юбке:

— Знаешь, в этом что-то есть.

— Я же говорила!

Узоры из серебряных нитей переливались на солнце. Тонкий пояс подчеркивал талию, спущенные бретели открывали плечи.

Ника обошла манекен и застыла. Сзади ее ждал сюрприз.

— Н-да, модельер все-таки нашел, где отвести душу.

Вырез на спине заканчивался ниже копчика, открывая ягодицы.

— Что там? — Женек подошла, глянула на пластиковую попу и прыснула. — О мой бог! Наверное, это можно ушить и поднять вырез?

— Можно, — кивнула Лидия. — Любое платье будем дорабатывать под ваш размер. При необходимости внесем небольшие коррективы.

— Ну вот! — обрадовалась Женек. — Тебе же в целом нравится?

— Да, пожалуй.

Ника снова обошла манекен. Спереди платье смотрелось прекрасно, но вот вырез сзади ее очень смущал. Даже если его уменьшить, все равно вся спина будет открыта. Хотелось чего-то более нежного.

— Значит, ищем похожую модель, но с закрытой попой! — заключила Женек.

— А-силуэт в стиле классического минимализма, — подсказала Лидия.

Ника с Женей переглянулись.

— Вам виднее, как это называется. — Подруга взяла инициативу на себя. — Но да, что-то в таком стиле, только без глубоких вырезов.

По лестнице тем временем поднялась мама:

— Что-то нашли?

Ника показала ей почти идеальный вариант и объяснила главную проблему.

— Думаю, я могу предложить вам пару моделей. — Лидия поманила их в другой конец зала. — Для вас же не принципиален белый цвет? Есть прекрасные кремовые и бежевые варианты.

— Показывайте все! — скомандовала Женек.

Ника чуть отстала, отвлекшись на пришедшее сообщение.

Света

Ника, привет! Записала тебя на пробную прическу 23.07 в 18:00. Номер для вас с Кириллом забронировала, приезжайте пораньше. Его на маникюр записывать?

Ника улыбнулась, представив реакцию Кирилла, когда она спросит про маникюр. Скорее всего, он будет в таком же недоумении, как и она, узнав, что существуют пробные прически.

Ника

Спрошу насчет маникюра. А пробная прическа точно нужна?

В ответ Света прислала пылающего огнем Аида из мультфильма «Геркулес». Ника поняла, что не отвертится.

Ника

Все-все, молчу!

Она дополнила сообщение гифкой, на которой помощники Аида, Боль и Паника, падали ниц, выпрашивая прощение.

Придется ехать в Сочи на два дня раньше. Ника подумала секунду и добавила:

Ника

Свет, спасибо тебе огромное за помощь!

Света

Не за что! Я кайфую от процесса. Но и нервничаю, капец! Даже глаз дергается! После свадьбы мне тоже нужен будет медовый месяц с каким-нибудь красавчиком. Одолжишь Кирилла?

Пришел черед Ники слать пылающего Аида. Света ответила заливающимся смехом гусем.

— Ника! — донеслось откуда-то из-за манекенов. — Иди сюда!

«Ты должна это увидеть», — добавила Ника про себя и поспешила на голос.

Мама, Лидия и Женек дожидались у лестницы на третий этаж. Подруга разве что не подпрыгивала от нетерпения.

— Тебе точно понравится! — Она отошла в сторону, открывая манекен, стоящий у нижней ступеньки. — Смотри, какая ткань! Какая шнуровка! Сзади никаких вырезов, я проверила.

— А-силуэт в стиле классического минимализма, — заученно оттарабанила Лидия. — Самая нежная наша модель. Есть такая же кремовая, но белая, на мой взгляд, вам прекрасно подойдет.

Она добавила что-то еще, но Ника не слушала. Она смотрела на платье.

Широкие бретели, спущенные на плечи, плавно переходили в гладкий лиф. Узкий поясок подчеркивал талию, а пышная юбка с широкими складками плавно ниспадала до пола. По спинке шла элегантная шнуровка.

— Тебе нравится! — обрадовалась Женек. — Я же вижу, что нравится!

— Нравится, — еле слышно подтвердила Ника.

Платье ее заворожило, в его присутствии хотелось говорить шепотом.

— Отношу в примерочную? — Лидия шагнула к манекену.

— Да! — хором ответили мама, Женя и Ника и тут же в унисон рассмеялись.

— Остановимся на белом или посмотрим кремовое?

— Белое! — ответила Женек, и Ника была с ней согласна. Она не хотела рассматривать другие варианты.

— Мне потребуется минут десять, чтобы все подготовить. Можете пока посмотреть обувь и аксессуары. Они на первом этаже.

— Спасибо! К этому платью однозначно нужны жемчужные сережки! На шею подберем что-то нежное, невесомое. Никаких колье или тяжелых подвесок!

Ника восхищалась умением Жени строить в голове законченный образ. Мама от нее не отставала:

— Я уже присмотрела чудесные босоножки, сейчас вам покажу.

— Что бы я без вас делала!

В одиночку Ника полистала бы каталоги, побродила среди манекенов и ушла, так ничего не купив. Но благодаря Жене и маме они нашли потрясающее платье. Ника не сомневалась, что оно ей подойдет, и сгорала от нетерпения его примерить!

Они спустились на первый этаж. Коллега Лидии поджидала их у стенда с украшениями.

— Нам нужны жемчужные сережки! — распорядилась Женя и глянула на Нику. — Опять твой телефон вибрирует. Хватит работать!

Ника достала телефон из кармана — в самом деле, пришло сообщение.

Кирилл

Есть минутка? Или тебя пока не отвлекать? Новости от Лехи.

Ника виновато посмотрела на подругу:

— Я быстро, честное слово.

Женек покачала головой.

— Ты неисправима. Иди, бизнес-леди, а мы пока с Яной Сергеевной подберем какие-нибудь сногсшибательные сережки.

— И посмотрим подвески, — добавила мама.

— Спасибо! Я ненадолго.

Ника достала из сумочки стример и огляделась в поисках укромного места. Угол с диваном и креслами подходил отлично. Туда она и направилась, одновременно посылая видеовызов Кириллу.

— Привет! — ответил он. — Точно не отвлекаю?

Ника села на диван:

— Привет, нет, нормально. Женек с мамой выбирают аксессуары, пока платье готовят к примерке. Так что могу немного поболтать. Рассказывай!

Камера дернулась — Кирилл тоже сел на диван. За его спиной мелькнула знакомая серая спинка. Значит, он дома.

— Сегодня прошел обыск на складах и в офисе «Медлайфа».

— Ого!

Еще двух недель не прошло с тех пор, как всплыл файл, а следователь уже провел обыск. Оперативно!

— Леха, естественно, шифруется и многого не говорит, но они привлекли Росздравнадзор, изъяли препараты, в том числе инфликсимаб. Назначили экспертизу.

— Значит, подозревают, что с лекарствами что-то не так, — прошептала Ника. — Выходит, Подставкин был прав?

Кирилл кивнул:

— Похоже на то. Леха говорит, что рано радоваться, но он добился, чтобы следствие проверило связку мошенничества и убийства. Если подтвердится… секунду, я записал. Вот: выделят материалы и продолжат расследование по факту убийства в отношении неустановленного лица. Проще говоря, снова будут искать убийцу!

Ника почувствовала ком в горле:

— Ты… ты серьезно? А как же суд?

— Суд идет своим ходом. Это странно, но система так работает. Леха сказал, что обоих Власенко по-прежнему будут судить за убийство, даже если его снова начнут расследовать. Вроде как это непересекающиеся плоскости.

— Бред, — пробормотала Ника. — Но Ханеш точно не разрешит в присутствии присяжных рассказывать про параллельное дело. Пора уже к этому привыкнуть. С другой стороны, теперь и у Сергея, и у Альбины алиби…

— Вот именно! Леха говорит, всех фигурантов дела о мошенничестве проверят и выяснят, кто из них убийца. — Кирилл радостно улыбался с экрана, а Ника по-прежнему не верила происходящему. — Понимаешь, что это значит? Ты добилась своего!

— Почти…

Леха прав: рано радоваться. Нужно, чтобы следствие убедилось: мошенничество привело к убийству. Но все же происходило то, во что никто с самого начала не верил: появился шанс, что расследование продолжат. Значит, настоящего убийцу найдут, и она наконец выяснит, из-за кого лишилась слуха.