Ника распахнула дверь и застыла. Номер был потрясающим! Светлым, просторным, с панорамными окнами. Повсюду бело-розовые воздушные шарики, слева на стене неоновая надпись «Девичник мечты», на кофейном столике пирамида из разноцветных макаронс, рядом бокалы и ведерко, из которого выглядывает бутылка шампанского.

Женек в розовом шелковом халатике стояла возле окна с наушниками в ушах и с сосредоточенным видом что-то набирала в телефоне. Ника почувствовала вибрацию в кармане.

«Ну ты где??? Стриптизеры уже всю программу оттанцевали, не дождались тебя и ушли».

— Значит, мне повезло, — рассмеялась Ника.

Подруга обернулась:

— А-а-а-а! Невеста наконец явилась!

Справа распахнулась дверь, за ней оказалась мама в точно таком же, как у Жени, розовом халате.

— Привет! А мы все ждем и ждем.

— Ни-и-и-и-ка! — Из комнаты слева вылетела Света. Тоже в розовом халате. — Ура!

Они обнялись, и чемодан, оставшийся без поддержки, благополучно плюхнулся на пол.

— Я тоже хочу обнимашек! — К ним подскочила Женек и стиснула одновременно Свету и Нику. — Яна Сергеевна, идите к нам!

Мама не стала упираться, и уже спустя секунду они обнимались вчетвером.

— Это потрясающе. — Ника оглядела комнату. — Жень, когда ты успела все украсить?

— Это не я, это персонал отеля. Меня два часа назад Валерка привез и слинял на мальчишник. Алиса осталась в Краснодаре с няней. Я психую, капец. Не удивляйтесь, если этой ночью у меня кукуха поедет.

— Не поедет! — Света погладила Женю по спине. — Ника, ты бы видела, какая у нее крутая няня, мы с ней полчаса назад по видеосвязи общались. Все разрулит, я не сомневаюсь. Так что расслабься, Жень, на крайняк я сама тебя в Краснодар отвезу. Хочешь, даже шампанское пить не буду?

Женек вздохнула, кладя голову Свете на плечо. Надо же, они успели не только познакомиться, но и подружиться!

— Не хочу. Я двенадцать бутылок купила. Надо все выпить.

— Двенадцать?! — Света выпучила глаза. — На нас четверых?! Беру свои слова назад. Кукуха уже уехала. Безвозвратно.

— Что не выпьем, оставим на свадьбу, — примирительно добавила мама.

— Бутылок десять, — хихикнула Ника. — Девчонки, я вас люблю и весь день бы так обнималась, но мне очень нужно в туалет. На последней заправке все оказалось закрыто, и пришлось терпеть до отеля.

Света первой расцепила объятия и указала на ближайшую дверь.

— Ванная здесь.

— Я отнесу твои вещи в спальню. — Женек подняла с пола чемодан. — Быстренько приводи себя в порядок, и приступим. У нас насыщенная программа.

— Договорились!

Мама направилась в гостиную:

— Предлагаю пока начать избавляться от шампанского!

— Поддерживаю! — Света последовала за ней.

Ника скрылась в ванной. На полочке дожидались четыре пушистых белых полотенца, она не удержалась, скинула одежду и включила душ. Невеста имеет право еще пять минут потратить на себя, даже если безбожно опоздала на собственный девичник.

Вода смывала морскую соль и жар летнего солнца. Они с Кириллом устали, вспотели и даже немного загорели, пока расклеивали объявления в Кабардинке. Прошлись по самым людным местам: остановкам, рынку, набережной. Идея оказалась такой простой, что просто обязана была сработать. Ника удивлялась, почему раньше об этом не подумала! Раскинула рекламную сеть в интернете, позабыв, что в офлайне можно обойтись удочкой. Женек оказалась права: море помогло отвлечься, посмотреть на проблему со стороны, и решение тут же всплыло на поверхность. Теперь у Елены будет возможность с ними связаться, главное — чтобы она этого хотела.

Папа настаивал, что свидетельница не просто так пропала. Подозревал, что к ее исчезновению причастна Семашко. Ника не знала, что думать. Решилась бы Наталья на такое? Ведь это уже не только нарушение адвокатской этики, это уголовное преступление.

Если свидетельницу и в самом деле запугали, вряд ли они ее найдут. Но что, если Елена хочет с ними связаться, но не знает как? Тогда объявления точно помогут: не сегодня завтра она их увидит и выйдет на связь. Иначе быть не может!

Ника поймала себя на том, что напевает:

— Малина-малина, и где твоя Марина? Не ест она малину, а только пьет вино. — Этот хит написала ее будущая свекровь в то время, когда Ника даже не догадывалась о существовании Кирилла. — Малина-малина, трагичная картина. Теперь Андрей в печали один идет в кино.

Удивительно, как тяжелые времена порой приводят к неожиданно приятным последствиям. Не случись той аварии, Ника не потеряла бы сначала слух, а после работу. Не была бы вынуждена искать подработку и не отправилась в командировку в Барселону, где встретила самого прекрасного человека на свете[1].

Кирилл помог ей преодолеть сложнейший этап в жизни. Поддержал, когда мир рухнул, а она заблудилась в его руинах. Он был рядом, ничего не требуя взамен. Подбадривал и вселял уверенность, когда она в себе сомневалась. И, только поняв, что она готова, предложил быть вместе навсегда и теперь каждый день делал ее счастливой. Ей не нужно было слышать, чтобы знать, как сильно он ее любит. И она тоже безумно любила его.

Уже очень скоро они станут мужем и женой. Пора выбросить дело Подставкина из головы и сосредоточиться на девичнике. В конце концов, это одно из важнейших событий в ее жизни!

После душа Ника направилась в свою комнату, из окна которой открывался шикарный вид на лес. Такой же, как у остальных, розовый халат дожидался на тумбочке. Она быстренько переоделась, надела слуховые аппараты и проверила телефон — новых сообщений не было. Значит, Елена еще не увидела объявление. Ничего. Прошло совсем немного времени. Обязательно увидит и позвонит или пришлет сообщение.

В гостиной происходила фотосессия: Света и мама с бокалами в руках позировали на диване, Женек колдовала у штатива с телефоном:

— Так, теперь соедините бокалы. Улыбайтесь! Ага, вот так. Замрите!

Она подошла к дивану, взяла бокал и, с улыбкой глядя в камеру, застыла рядом с мамой и Светой. Телефон щелкнул. Света с Женей побежали проверять кадр.

— Класс! Ника, давай к нам!

Праздник начался! Они пили шампанское, дурачились, кидали друг в друга шарики. Позировали у надписи «Девичник мечты», фотографировались на террасе, где стояли шезлонги. Потом Женек дала команду «Надеваем купальники», и веселье продолжилось уже внизу, у бассейна, где официанты накрыли стол с закусками.

— Я такая голодная! — Света первой побежала к еде.

— Нам оставь! — крикнула ей вслед Женя. — Вы развлекайтесь, я пойду няне позвоню. Надо убедиться, что все под контролем.

Она отошла в тень и прижала телефон к уху. Ника проверила сообщения — ничего. Ожидание нервировало. Сложно расслабиться, когда ждешь события, которое, возможно, не случится.

— Ты как? — Мама обняла ее за плечи. — Все нравится?

— Еще бы! Не представляю, как Женек успела все это организовать.

Они подошли к столу. В центре стояла ваза с абрикосами, черешней и виноградом. Сырную нарезку украшали грецкие орехи и миндаль, рыбную — маслины и лимоны. Канапе с креветками перемежались с бутербродами с икрой и рулетиками из баклажанов. Дополняло картину погруженное в лед шампанское.

Ника, последовав примеру Светы, накинулась на еду. Они с Кириллом попили кофе с сэндвичами в Кабардинке, но это было почти четыре часа назад, и она успела проголодаться.

— Вчера разослала приглашения гостям по твоему списку, — жуя черешню, рассказывала Света. — Попросила в течение недели дать ответ, и тогда можно будет забронировать для всех номера. Учитывая, что у вас планируется максимум тридцать человек, проблем не будет.

— Спасибо! Что бы я без вас с Женей делала?

Света усмехнулась, подливая Нике шампанское.

— Понятно что. В обеденный перерыв встретилась бы с Кириллом в загсе. Он бы надел свои самые красивые шорты, ты бы отыскала в шкафу белый топик. Расписались бы и вернулись на работу!

Мама рассмеялась, беря с тарелки кусочек сыра:

— Это и в самом деле в вашем стиле!

— Неправда! Не такие уж мы трудоголики! Нашли бы возможность пожениться после работы или даже в выходной. — Ника показала Свете язык. — И у меня, между прочим, есть белая рубашка!

— Я правильно расслышала? Выходной? — подошла к ним Женя. — Не думала, что ты знаешь это слово!

Ника сделала вид, что обиделась, но не выдержала и рассмеялась. Подруги правы: в последнее время выходные исчезли из ее жизни. Не то чтобы она раньше часто отрывалась, но они с Женей хотя бы раз в месяц выбирались в бар или устраивали посиделки с вином у телевизора. После аварии рубильник «Веселье» отскочил к нулевой отметке и пару лет пылился в этом состоянии. Невидимый внутренний барьер не позволял расслабиться: сначала нужно было строить карьеру и учиться жить со слуховыми аппаратами, потом открывать агентство, теперь еще и процесс по делу Подставкина постоянно требовал внимания.

Ника перевела взгляд на бассейн, где ждали огромные надувные единорог и фламинго. Она заслужила отдых! Столько трудилась над развитием агентства, над делом Подставкина. Придумала, как найти Елену! С ее показаниями Сергея оправдают. У Альбины тоже алиби, а значит, дело вернут прокурору. С новыми сведениями о мошенничестве убийцу обязательно найдут. Ника узнает, кто виновен в ее глухоте, а потом… что будет дальше, она не знала, но очень хотела посмотреть этому гаду в глаза. Мечтала, чтобы он получил по заслугам.

Из-за подобных мыслей сжимались кулаки — никогда и никому она не желала зла, но на этот раз все было иначе. Убийца должен поплатиться: за смерть Подставкина, за ее увечье, за тот ад, через который проходят Сергей и Альбина.

— Все хорошо? — коснулась ее плеча Света. — Ты какая-то грустная.

— Просто задумалась. Не переживай.

Надо выкинуть из головы неприятные мысли. Ну почему она не может просто расслабиться и отдохнуть? Почему раз за разом возвращается к делу Подставкина!

— Попробуй рулетик из баклажана. Это что-то невероятное! Внутри сыр, грецкий орех и гранат.

— Выглядит аппетитно!

— Похоже, с едой я тоже перестаралась, — вздохнула Женек, беря бутерброд с рыбой. — Наедимся закусками, а ужин всего через два часа. Потом пижамная вечеринка. Будем писать письмо в будущее с пожеланиями и советами для невесты! А через год соберемся снова, откроем письмо и посмеемся.

— Прекрасная идея! — Мама разломила абрикос. — А бассейн только наш? Что-то других гостей не видно.

— А их и нет! Я поболтала с администратором, говорит, очень мало бронирований. Абрау и без того не самый популярный курорт, но в этом году вообще катастрофа. На выходные только наши две компании приехали. Мы с Сашей договорились, что до восьми у бассейна развлекаемся мы, а дальше мужское время.

Рулетики из баклажанов и в самом деле оказались восхитительными: сливочный сырный вкус оттеняла маслянистая терпкость грецкого ореха, а зерна граната, сочные, чуть кисловатые, добавляли нотку свежести.

— Какая вкуснотища! — Ника взяла еще один. — Под Сашей ты имеешь в виду Зайцева?

— Ага, его самого. Выпендрежник тот еще, но куда деваться. Друг Кирилла. Пришлось с ним программу согласовывать.

Женек знала Саню по работе в «Царской трапезе» с тех пор, когда они конкурировали с «Русским деликатесом», и Саня вечно вставлял им палки в колеса.

— Но надо признать, Зайцев повел себя как джентльмен, — рассказывала Женя, пока они устраивались с тарелками на шезлонгах у бассейна. — Апартаменты галантно уступил нам, когда узнал, что это единственный номер на большую компанию. Парни в двухместные заселились. Валера с Семеном Анатольевичем, Роман Валентинович с Ромиком, Кирилл с Саней.

— Ромик выздоровел?! — удивилась Ника.

Женек поставила бокал на столик:

— Я тебе поражаюсь! Совсем за новостями не следишь? Ромик уже неделю дома.

— Правда? Кирилл не говорил. Вроде…

Или говорил, а она не запомнила? В последнее время она часто пропускала мимо ушей все, что не касалось судебного процесса.

— Ромику в самый раз сейчас у моря отдохнуть. Похудел, ужас. Сама увидишь.

Мама задержалась у стола, накладывая разных вкусностей в тарелку. Света же скинула халат и оценивающе посмотрела на бассейн. Белый купальник подчеркивал ее стройную фигуру.

— Вы как хотите, а я купаться!

Она разбежалась и прыгнула в воду, окатив их брызгами. Ника с Женей завизжали.

— Ну, держись! — Женек сбросила халат и побежала следом. Нику окатил новый поток брызг.

— Да вы издеваетесь!

— Детский сад! — с восторгом заявила мама, поставив тарелку на столик около шезлонга. — Девочки, я с вами!

Она не стала прыгать в бассейн, вместо этого аккуратно спустилась по лестнице. Ника сняла аппараты и присоединилась к веселью. Они плескались, играли в мячик, ныряли и дурачились. Мама вылезла раньше всех и устроилась на шезлонге с книгой. Ника села на бортик, опустив ноги в воду, и наблюдала, как Женя и Света забираются на надувного единорога, мешая друг другу. Они хохотали, плюхались в бассейн, после чего упорно карабкались вверх. Похоже, устроили соревнование.

Ветер щекотал влажную кожу, небо поражало фантастически ярким голубым цветом, а солнышко деликатно спустилось ниже, чтобы не слепить глаза.

Ника взяла телефон — новых сообщений по-прежнему не было. Неужели Елена до сих пор не увидела объявление? Хотя гораздо хуже, если увидела, но предпочла не замечать.

«Нужно отвлечься!» — самой себе напомнила Ника и открыла детектив, купленный месяц назад. Прочитала три страницы и поняла, что в голове не отложилось ни строчки. Проблема была не в книге. Слова складывались в предложения, предложения — в абзацы, но смысл ускользал. Никак не получалось сосредоточиться. В ее жизни и без того хватало детектива, вымышленное расследование терялось на фоне реального.

Она воровато огляделась, словно делала что-то неприличное, и открыла файл, который Подставкин украл с компьютера главбуха. Не хотелось, чтобы ее застукали за этим занятием. Все вокруг без конца твердили, что ей нужен отдых. Ника и в самом деле устала, но в то же время знала, что не сможет полноценно отдыхать, пока Сергей остается в СИЗО, а настоящий убийца на свободе.

Она давно хотела разложить всю историю по полочкам, чтобы увидеть картину целиком, а не в виде отдельных фактов и событий. Почему бы не заняться этим сейчас, раз выдалась свободная минута?

Она создала новую заметку, записала:

Сентябрь, 2016. Подставкин теряет пациента.

Тот день стал отправной точкой. Именно тогда впервые всплыл инфликсимаб: Подставкин подозревал, что побочные действия препарата вызвали инфаркт у его пациента. Однако никто из коллег на форуме не поддержал эту гипотезу.

Январь, 2017. Подставкина обвинили в причинении смерти по неосторожности, начался суд.

По словам Милены, администрация больницы в лице главного врача и юристов вешала на Подставкина всех собак. Ему грозил штраф, потеря лицензии, в худшем случае — три года за решеткой.

Ноябрь, 2017. Подставкин пытается покончить с собой.

Именно тогда он написал предсмертную записку и полез в петлю. Возможно, чувствовал вину за смерть молодого парня. Возможно, его доконал судебный процесс. Также известно, что:

В то время Подставкин изрядно пил.

Сергей забрал предсмертную записку.

Дальше ход событий ускорился.

31.01.2018, Подставкин раскрыл «мертвые души».

Обнаружив банковские карты в машине семьи Власенко, он провел собственное расследование и выяснил, что трое санитаров в хирургическом отделении работали фиктивно. Если верить Альбине, мошенничество с зарплатами она проворачивала сама. Но Подставкин рассудил иначе и решил покопаться в компьютере главного бухгалтера, после чего и обнаружил странный файл.

02.02.2018, Подставкин выделил в файле строки с инфликсимабом, заподозрил, что препарат неправильно хранили, и обратился за советом на врачебный форум.

Наверняка он ждал однозначный вердикт: инфликсимаб виновен. Но ответы его не обрадовали. Коллеги подтвердили, что при неправильном хранении препарат и в самом деле мог убить пациента, но это сложно было доказать.

03.02.2018, Подставкина отравили. Авария.

Хронология событий из восьми пунктов уместилась в экране телефона. Восемь взаимосвязанных событий, череда действий, приведших в критическую точку — хирург умер, а она лишилась слуха.

Тот февральский день навсегда связал судьбу Подставкина с судьбой Ники. Хирург наткнулся на мошенничество, возможно, понял, в чем оно заключалось, но не успел разоблачить виновных. Теперь Ника, случайно оказавшаяся на дороге, словно переняла эстафету. Но как она могла докопаться до сути, если даже не представляла, с чего начать?

Что связывало врачей из списка? Были ли они частью мошеннической схемы? При чем тут льготные лекарства? И эти цифры, суммы…

Она вбила в поиск имена первых трех врачей, надеясь найти между ними что-то общее. Все обладали разной квалификацией и работали в разных больницах. Что их связывало, помимо файла с компьютера главного бухгалтера?

Ника добавила к поиску «бухгалтер Скрынникова». Снова безрезультатно.

Попробовала фамилии других врачей — ничего интересного: названия больниц, квалификации, отзывы. Она кликнула на заголовок «Большая краевая конференция в сфере медицинских инноваций и открытий». Ссылка привела на страницу с отчетом о мероприятии, прошедшем в декабре две тысячи семнадцатого года — незадолго до смерти Подставкина.

Врачи, которых она гуглила, были спикерами на этой конференции. Еще пять минут ушло на то, чтобы убедиться: остальные фамилии из списка тоже значились среди участников. Конференция состоялась в больнице скорой медицинской помощи — той самой, где работал Подставкин. Что-то в этом было.

Шестнадцать врачей выступают на конференции. Главный бухгалтер включает их в список, туда же добавляет названия льготных препаратов и какие-то суммы. Что, если это плата за лекции? Но при чем тогда тут лекарства?

Ника так погрузилась в размышления, что едва не выронила телефон, когда он завибрировал. Звонили с незнакомого номера. Она схватила косметичку, надела слуховые аппараты, подключила стример, и к тому моменту, как взяла трубку, абонент уже сдался и сбросил вызов.

Сердце в груди бешено колотилось. Ника отправила ответный звонок. Это мог быть спамер, продающий очередной выгодный кредит. Или мошенник, желающий заполучить данные ее карты. В конце концов, кто-то просто мог ошибиться номером. Но оставалась надежда, крошечная, едва уловимая…

— Алло! — воскликнула Ника, когда стример вывел звук на слуховые аппараты. — Здравствуйте! Вы мне только что звонили.

— Добрый день, — ответил женский голос. — Это Вероника?

— Да, это я.

— Вероника, это Елена. Я увидела ваше объявление на остановке. Не поверите, какая история произошла с моим телефоном…