11

— Спустить паруса… — приказал Андрей спустя несколько минут.

«Безвыходных ситуаций не бывает», — подумал он.

— Атаман?.. — Северьян удивленно и даже с подозрением смешанным с неверием посмотрел на Градова. — Мы что… сдаемся?

— Нет…

— Тогда зачем?

— А зачем спешить на битву, которую мы в любом случае проиграем?

— Но…

— Сколько они будут к нам идти?

— До вечера… ветер им больше благоволит.

— Ну вот… а там ночь…

— Но что это изменит? Ты хочешь проскочить ночью?

— Вряд ли это возможно.

— Тогда что?

— Я очень надеюсь, что портящаяся погода является предвестником не просто очередного шторма, а хорошей бури… Для нас она конечно не менее, а то и более опасна, но это наш единственный шанс избежать схватки с англичанами.

Северьян еще раз посмотрел на небо и кивнул.

— Да, шторм может разразиться сильный… Может тогда стоило бы начать от них уходить, тогда мы смогли бы выиграть дополнительные сутки.

— Плохая идея…

— Почему?

— Мы не так давно миновали побережье Исландии и если опять повернем на запад, то приблизимся к этому острову слишком близко и на может выбросить на его берег.

— Да, такое может случиться…

— К тому же, я собираюсь попытаться уйти от англичан через Датский пролив.

— Там льды… — напомнил Северьян.

— Да, и я очень надеюсь, что лайми из-за этого за нами не сунутся.

— Они могут тогда ждать нас на выходе из пролива, атаман.

— Могут… — вздохнул градов, соглашаясь. — А могут и не ждать… А если все же будут ждать, то есть надежда, что не такой толпой, как сейчас, а там глядишь, еще что-то придумать получится. Другого варианта у меня все равно нет.

Северьян кивнул и начал отдавать необходимые приказы. После того как корабли встали, Градов разослал всем командирам дополнительные инструкции с точками рандеву с временными ограничениями.

Шло время, противник постепенно приближался, «волчья стая» застыла в стороне словно в предвкушении, ожидая, когда подойдут остальные члены стаи и можно будет завалить все «стадо». А погода… она, казалось, решила поиздеваться над Градовым. Стабильно ухудшаясь от часа к часу, она под самый вечер словно ветренная дама, решила, что нечего устраивать скандал на ночь глядя и… успокоилась. Это не значит, что наступил штиль, но буйства стихии не случилось.

— Твою мать…

До темноты оставалось немного, но англичане терять время не стали и пошли на сближение.

— Поднимайте паруса… придется все-таки немного от них побегать…

Паруса вздулись, но тяжелые линкоры развить максимальную скорость с места за считанные секунды как спортивные машины и, даже за минуты, не могли. Так что англичане вскоре оказались на дистанции огня.

Флот противника охватывал свою жертву с флангов. С севера заходил двумя колоннами легких кораблей шлюпы-фрегаты-крейсера, общим количеством с дюжину вымпелов, а с юга, на некотором отдалении, видимо пока не собираясь вступать в активный бой, шесть линкоров. Они же преграждали путь беглецам на тот случай если те решат уйти резким маневром в сторону.

Первыми в атаку на восьмёрку едва плетущихся линкоров пошли фрегаты. Легкие и маневренные корабли, а главное с малой бортовой площадью, то есть попасть в них еще надо постараться. А вот им попасть в линкоры труда не составит.

Загремели первые залпы.

Англичане вытянувшись вдоль линии беглецов атаковали разом — ближайшая линия легких кораблей пошла на сближение.

Причем первым дал залп быстро отставший вместе с «Вольгой» «Микула».

— Поспешил… — сквозь зубы прошипел Северьян. — Надо было ближе подпустить…

— Похоже он надеялся наоборот превентивным ударом повредить противнику парусное вооружение и тем самым не допустить залпа по себе, — предположил Градов.

— Если и так, то у него не сильно получилось… и даже сделал себе хуже.

Но тут Северьян немного ошибся. Противник ведь не знал, что половина артиллерии с «Микулы» снята, они видели лишь половинный залп, ну и подумали, что вторая половина пушек сделает свой залп при сближении, так что в свою очередь не стали сближаться на «пистолетную» дистанцию, и дали свой залп с максимальной дистанции.

Не выдержав, вслед за «Микулой» дали залп еще несколько «богатырей». Ну а потом, сойдясь на минимальную дистанцию вмазали англичане.

Результата первого размена артударами не было видно, если кому и оборвало какие-то тросы и продырявило паруса, то пока это никак не сказывалось. Причем результативность стрельбы весьма посредственна, из-за волнения, когда корабли мотает с носа на корму и с борта на борт, так что тут и недолёты и перелеты, угадать момент когда надо выстрелить весьма непросто.

Разменялся залпами флагман со своим визави.

И тут, атстрелявшиеся корабли резко отвалили в сторону и на сближение пошла вторая линия, причем если в первой линии находились однодечные корабли, то есть с одним рядом пушек, то во второй лини — двухдечные.

И вот они отстрелялись по своим целям без последствий для себя, так как на «богатырях» артиллеристы не успели перезарядить пушки.

— Проклятье…

Про такую тактику ведения боя Андрей в свое время ничего не слышал, в его понимании корабли тупо должны были размениваться ударами, пока кто-то из них не выйдет из боя из-за повреждений. Но то ли он просто ничего о морских сражениях не знал, то ли адмирал решил устроить эксперимент и потренироваться «на кошках». Опять же времени у него до наступления ночи не так много, вот и пытается развить свое численное преимущество. Мало ли талантливых флотоводцев у Англии помимо Нельсона?

— А если не станем стрелять по этой малявке? — поинтересовался Андрей, наблюдая за очередной сменой кораблей противника.

Надо сказать, что маневры производились весьма уверенно и филигранно.

— Тогда они, скорее всего, будут палить по нам, без смены, — ответил Северьян.

— Ну да…

— Пали!!!

Залпы грянули с обоих кораблей практически одновременно.

Вновь полетела во все стороны древесная щепа, опять послышались крики раненых.

Оставалось радоваться, что пока не используются разрывные ядра, просто потому, что они просто расколется при ударе о борт, а то еще и внутри взрывались бы…

Залпы следовали один за другим, в парусах росло количество дыр, рвались веревки, из-за чего несмотря на все старания экипажа, постепенно терялось управление.

Но и англичане теряли свои корабли. Вот уже отвалили корабли, что принимали на себя залпы «богатырей» и теперь шел классический размен ударами с двухдечными кораблями, что привыкли давать безответные залпы.

— Пали!!!

«Финист» грянул громом и на несколько мгновений окутался вонючим пороховым дымом. Корабль англичан хорошо потрепало, возможно даже, что он уже больше не будет участвовать в схватке, один из его парусов просто превратился в ошметки, но это ничего не значило на флагман с юга заходил английский линкор. Точнее, пользуясь тем, что «Финист» из-за рваных парусов потерял ход, начал его обгонять и видимо хотел сделать флагману русских пиратов классическую палочку «Т».

«Скорее пройдет чуть наискосок и сделает залп по нам сначала с правого борта, а потом встав в параллель с северной стороны, долбанет с левого борта по нашему многострадальному правому», — подумал Андрей.

А правый борт после множества попаданий дал о себе знать пробоинами и открывшимися течами. Так что еще несколько залпов и станет совсем плохо.

«Что хуже всего, зная, что пушки „Финиста“ разряжены, а в артиллеристах изрядная убыль ранеными и убитыми, а значит полноценно перезарядится не можем, сблизится на „пистолетную“ дистанцию… Для него наш залп, что слоны дробина, а для нас залп с его стороны может оказаться фатальным», — осознал Градов.

— Право руля!!! — скомандовал он. — Бросить якоря!!!

В момент боя никто не стал интересоваться причинами и задумками, а просто выполняли все приказы.

«Финист» тяжело заскрипев от нагрузки на корпус, начал с трудом поворачивать, подставляя своему противнику левый борт.

— Артиллеристам всем на левый борт! Приготовиться к залпу!!!

Видя, что все пошло не по плану, английский линкор все же дал залп, но он оказался весьма посредственным из-за значительной дистанции, хотя дыр в парусах прибавилось.

Носовые якоря поспособствовали более резкому развороту, почти на месте, и английский корабль оказался в прицеле загодя снаряженных пушек левого борта.

— Пали!!!

Ба-ба-бах!!!

Залп зацепил лишь кормовую часть английского линкора. Увы, чуда с «золотым» попаданием не случилось и английский линкор продолжил свой путь, лишь с несколькими дырами в парусах.

Между тем, остальные командиры эскадры повторили маневр своего атамана, то есть тоже резко повернули скинув при этом якоря.

Градов даже пожалел, что заранее не прописал такой маневр. Но радовало то, что все получилось как нельзя лучше, пусть и вот так вот, случайно. А маневр сей привел к тому, что английский флот шедший на всех парусах, буквально «проскочил» мимо вставших русских кораблей. Хотя еще бы полчаса активного боя при движении параллельным курсами и можно было ожидать, что от русских «богатырей» ничего не останется. Но этого времени у англичан не оказалось.

Проскочив вперед им потребовалось некоторое время, чтобы понять, что собственно произошло и начать действовать, при этом действовать крайне осторожно, чтобы не столкнуться друг с другом, что обеспечивало дополнительный разрыв дистанции, который сократить оказалось ой как не просто идя против ветра и течения. А это время, много времени.

А там уже и ночь настала.

А ночью случилось то, что Градов ожидал еще днем — сильный шторм.

12

Шторм… скорее даже ураган налетел как-то вдруг. Сильный ветер начал трепать изорванные ядрами паруса, окончательно с треском рвя их на лоскуты. Тяжелые крейсера начало мотать на волнах словно это щепки, огромные холодные волны захлестывали на палубу…

Вновь началось обледенение и экипажу снова пришлось сбивать ледовые наросты и быстро растущие сосульки, что стали формироваться на обрывках парусов и канатов.

Открылись дополнительные течи в расшатанном корпусе и солдаты принялись вычерпывать воду и забивать щели паклей. Помогало это слабо, так как расшатанный ударами ядер корпус ходил ходуном…

Эскадру быстро разбросало во все стороны. Иногда виднелись силуэты кораблей, но определить их принадлежность не представлялось возможным, потому как это могли оказать англичане.

И все же, этот ураган их спас их от неминуемой гибели.

«Остается только молиться, чтобы он не взял за это слишком большую цену», — подумал Градов.

Шторм начал стихать только во второй половине следующего дня. Ветер нес их на север. Экипаж делал все возможное с помощью специальных штормовых парусов на носу корабля, чтобы корабль отнесло как можно дальше на восток, чтобы не вылететь на побережье Исландии.

— Берег!!!

В разрывах снежно-дождевых фронтов и правда стал виден берег, причем довольно близко и хуже всего то, что ветер бил в правый борт снося «Финист» на скалы, плюс течение делало все, чтобы случилась катастрофа. Но все же экипаж смог выдерживать дистанцию сопротивляясь натиску стихии.

И лишь когда до берега оставалось всего-ничего Северьян приказал бросить якоря. Те быстро ушли на дно и вскоре заскребли по дну вгрызаясь в него своими крюками и останавливая корабль.

— Постоим пока здесь до окончания шторма и смены ветра, — сказал он.

Но просто так конечно стоять не стали. Продолжалась борьба за живучесть судна, то есть вычерпывали воду, затыкали щели, но главное экипаж начал меня паруса.

Занимались этим до самого вечера. Андрей все это время вглядывался в море в надежде засечь корабли своей эскадры, но никого так и не увидел, ни своих, ни чужих.

Переждав ночь, все спали как убитые, по утру «Финстст» подняв свежие паруса направился на север в Датский пролив, или как его еще называют — Гренландское море. Ветер при этом был почти попутным задувая с юго-востока.

Плыли целый день, так и не заметив свои корабли. Зато появилось много льдин, что начало выносить встречным течением из Датского пролива.

Ветер постепенно сменился на восточный, а потом и на северо-восточный. «Финист» обогнув восточное побережье Исландии вошел в собственно пролив. И чем дальше корабль двигался по нему, достигнув наконец первой точки рандеву — залив Лоунафьордюр с небольшим поселением Тоурсхёбн.

«Как они сами язык не ломаю себе произнося все это?» — мысленно посетовал на мозголомные названия Градов.

— Корабль!

Это оказался «Никита Кожемяка».

— Один есть…

Еще через двое суток подошел «Василий Буслаев».

Выждав положенное время они втроем вышли из залива и увидели четвертого богатыря, коим оказался «Бова Королевич».

Ветер оказался довольно слабым и корабли едва преодолевали силу встречного течения что несло воды на восток у побережья Исландии, так что пришлось взять севернее поближе к Грендандии, где течение стало попутным и понесло богатырей на запад, тут и ветер был покрепче. Правда тут и льдин с айсбергами хватало, причем довольно много, так что пришлось изрядно маневрировать, но тут льдины хотя бы являлись попутными объектами, а не плыли навстречу.

Вот и вторая точка рандеву — полуостров Вестфирдир, а точнее его залив Иса-Фьеорд.

К некоторому удивлению Андрея здесь обнаружился линкор «Коловрат» под командованием Исая.

И снова выматывающее душу ожидание. И дождались прибытия «Дуная Ивановича» и на последних сутках ожидания на горизонте показался «Вольга Святославович».

А вот проблемного «Микулы Селяновича» все не было.

— Подождем еще немного… — принял решение Градов.

— Может он сразу двинул к третьей точке рандеву? — предположил Исай.

Третье место для встречи находилось уже в Гренландии, на его самом южном мысу.

— Я бы на его месте именно так поступил, учитывая его скоростные возможности…

Андрей понятливо кивнул, но сказал.

— Все же подождем еще три дня…

Но увы, это ожидание ничего не дало.

— Похоже потопли…

Все перекрестились.

— Тьфу-тьфу… будем надеяться, что Исай прав и они сразу двинули в Гренландию на попутном течении…

Корабли отчалили по утру, но стоило перевалить за полдень, как наблюдатель прокричал:

— Корабль за кормой!

Это оказался рыболовная лодка и там махали красной тряпкой на длинном шесте, явно привлекая к себе дополнительное внимание.

— Стой!

Вскоре кораблик их нагнал и на нем оказался командир «Микулы».

— Слава Господу! — воскликнул он со слезами на глазах.

— Что случилось?

— Разбились мы атаман… вынесло нас на скалы в тот проклятущий шторм… А перед этим мачту сломало, что нам ядром повредили англичане. Да и в бою нас потрепало знатно…

— Много погибло?

— Около трети, атаман…

— Где сейчас люди?

— Там, куда мы в первый раз заходили, чтобы воды набрать.

— Возвращаемся.

Как потом, много позже, стало известно, это было очень верным решением. Англичане, оказались очень упорными ребятами, они просчитали маневр Градова и поджидали его эскадру на полпути к Гренландии, но так и не дождались.

Английский адмирал все же допустил одну ошибку, он повел весь свой флот на перехват ненавистных русских пиратов и зашел слишком далеко на север. Как результат попал в так называемый Гренландский антициклон, в полосу штиля. Конечно же он знал о данной опасности, но посчитал, что русские решили прикрыться этой климатической аномалией, дескать англичане в нее не полезут, а он полез понадеявшись, что того ветра, что время от времени там все же дул, окажется достаточно, чтобы настигнуть противника и вступив в бой, за счет мастерства английских моряков, потопить русских.

Собственно Андрей так и собирался поступить и если бы не разбился «Микула», то все бы у англичан получилось…

Андрей же, подобрав своих людей, рванул на юг, если можно так выразиться, потому как пришлось идти почти против ветра и течения, в сторону Испании.