44

— Ваше высокоблагородие? — произнес с угрозой в голосе Андрей.

Градов естественно начал нервничать. Ведь если кораблей не будет, то весь его план рухнет как карточный домик.

— Что вы от меня хотите? Корабли мы оставили здесь. Возможно, англичане их куда-то перегнали в другое место… В конце концов здесь не сильно удачное место.

— Ладно… надеюсь местная администрация знает, куда именно делись корабли, — сказал Андрей, кивая в сторону лодки, вышедшей из порта. — Поинтересуйтесь у них, как бы между делом.

Портовый чиновник с недовольной и даже спесивой рожей поднялся по лестнице.

— Цель вашего нахождения? — спросил он, буквально выплевывая слова.

— Военно-морской флот Российской империи. Зашли в залив, чтобы переждать надвигающийся шторм.

— Вы слишком далеко от Балтики.

— Мы идем в Архангельск…

— Ясно.

— Скажите, а куда делись голландские корабли?

— К чему этот интерес? — насторожился англичанин.

— Просто я участвовал в их захвате и перегонял их сюда. Случаи занес нас сюда, а кораблей нет, вот и поинтересовался…

«Мне, актер из Грейга, хуже не придумать, сразу на премию „Золотая малина“ претендует», — подумал Градов.

Англичанин стал еще подозрительнее. И стало ясно, что он сообщит об интересе русских к голландским кораблям куда следует и вполне возможно, что англичане как-то на это отреагируют. Могут поднять тревогу или на худой конец усилить охрану кораблей, где бы они не находились.

Андрей решил, что раз по-хорошему не получилось, то придется действовать по-плохому. Потому выхватил шпагу и приставил ее к шее чиновника.

— Что вы делаете⁈

— Мотивирую вас ответить на заданный вопрос.

Андрей резко свистнул и на палубу выскочил десяток вооруженных солдат.

— Возьмите на прицел лодку…

Солдаты выполнили приказ.

После чего Андрей приказал гребцам:

— Поднимаемся на корабль, если не хотите получить по пуле.

— Что вы творите⁈ — воскликнул Грейг.

— Пиратсво… если коротко. Итак, мистер, где голландские корабли?

— Я не…

— Говори или я проткну тебя этой железякой и твои кишки вывалятся на палубу. А так у тебя есть все шансы остаться в живых. Какой вариант выбираешь? И только не надо мне лепетать про то, что ты не знаешь. Это для тебя равносильно смерти.

— Их отогнали вглубь залива к Гулльхаллу… Как только стало ясно, что корабли не станут возвращать голландцам их отправили для ремонта…

— Они были так сильно повреждены?

— Один корабль пережил пожар… а остальные так по мелочи… дно почистить, частично такелаж заменит, паруса, еще что-то…

— Ясно. Надеюсь, все работы к этому времени уже завершены…

— Я не знаю…

— Что вы собираетесь делать дальше? — поинтересовался капитан корабля.

Он на мекал на то, что если отпустить чиновника, то о произошедшем сразу станет известно всей округе. Но и не отпускать нельзя, ведь его долгое отсутствие тоже вызовет тревогу.

— Максимально близко подойдите к берегу. Мы начинаем высадку десанта.

— Для чего?..

— Для захвата города.

— Вы это серьезно?

— Абсолютно. Поднимайте паруса и готовьте лодки к спуску на воду.

— Но зачем вам захватывать город?

— Во-первых, нам нужны припасы, а во-вторых, нам нужны моряки.

— Моряки?

— Ну да. Неизвестно каковы экипажи на трофеях, может их там и нет. А тут полно моряков. Пусть они в основном рыбаки, но думаю среди них хватает и бывших матросов королевского флота. В любом случае это лучше, чем ничего или наши солдаты. Так что выполняйте приказ, ваше высокоблагородие.

Тому не осталось ничего другого, как выполнять распоряжения захватчика. Корабли подошли к берегу так что заскребли днищем по песку и вскоре началась высадка десанта.

Первым делом они захватили стоящие в порту лодки и вернулись с ними к кораблям и вот уже на этих трофеях и высадилась основная масса десанта.

Власти конечно заметили странные маневры двух русских кораблей, но что-то поделать с этим не могли. Здесь ведь даже гарнизона не имелось.

— Сгоняйте всех мужиков в порт!

Впрочем, объяснять ничего никому не требовалось, все уже было разжевано и каждый зал, что следует делать. В том числе из подручных материалов собирали самые обыкновенные лестницы.

В портовых складах их ждал приятный сюрприз. Тут хранилось достаточно много провианта, все-таки окружающая местность использовалась для сельского хозяйства и еще далеко не все было вывезено, так что имелось зерно и овощи вроде моркови со свеклой, а главное — картофель.

— Грузим? — спросил Исай.

— Нет. Не будем терять время. Грузить все продовольствие станем на голландские корабли… так что подготовь груз к транспортировке.

— Понял.

Согнанных рыбаков стали загонять на рыбацкие шаланды в трюмы. На палубах разместились солдаты и минимальные экипажи из местных же, чтобы ими управлять.

И вот когда окончательно стемнело, караван из двух десятков шаланд отправился вглубь залива к городу Гулльхалл.

Залив Хамбер оказался достаточно широк и хоть ветер не сильно благоприятствовал плаванию, но рыбацкие суда все же смогли продвигаться к цели. Правда экипажу пришлось для этого сильно постараться.

Чтобы никто не вылетел на берег в полнейшей темноте, впереди двигались обычные гребные лодки с фонарями и в случае опасного сближения с берегом они давали об этом знать.

Как бы там ни было, но с рассветом шаланды вышли к Гулльхаллу.

Голландские корабли оказались на месте. Всего насчитывалось двенадцать вымпелов. Из них восемь линейных кораблей. 74-пушечный «Вашингтон». 68-пушечные «Цербер», «Адмирал де Рёйтер», «Гелдерланд», «Лейден» и «Утрехт». 56-пушечный «Батавье», и 64-пушечный «Бешермер».

Три фрегата 44-пушечный «Марс», 40-пушечный «Амфитрита», и 32-пушечный «Эмбрейс».

И один 16-пушечный шлюп «Галатея».

По словам капитана Грейга, не хватало еще четыре 74-пушечных линейных корабля, пары фрегатов и нескольких шлюпов. Но надо думать, что их сразу ввели в состав английского флота заместив свои потери и просто старые корабли.

Но те что имелись в наличии, стояли в ряд едва не борт к борту. Но пространства между ними было достаточно, чтобы в промежуток мог зайти другой корабль.

В самом порту стояли какие-то торговые посудины и ни одного боевого корабля.

Хотелось взять все корабли, кроме разве что откровенной мелочевки вроде шлюпа, но в итоге.градов решил не жадничать и решил отказаться еще и от фрегатов. Так что он сигналами дал понять, что на абордаж следует брать лишь линейные корабли. Так что к этим громадам стали подходить шаланды, по два борта к вымпелу.

«Только бы они были полностью готовы к эксплуатации», — невольно взмолился Андрей.

Впрочем, фрегаты тоже не остались без внимания и к ним подошло по одному рыболовецкому судну. Угонять их хоть и не собирались, но если есть чем поживиться, то это следовало забрать, те же ядра, порох, парусина, канаты и много чего еще. А потом эти корабли следовало уничтожить, чтобы их не могли использовать для погони.

Вот шаланда на которой плыл сам Градов подошла к линкору «Вашингтон». Произошла жесткая сцепка с помощью железных костылей, что вбили в его борт и к которому привязались веревками. Поставили лестницы и солдаты начали споро взбираться наверх.

Эпилог

Захваты произошли быстро и без проблем. А то Андрей Градов невольно ожидал, что в самый последний момент на корабли завезли экипажи и придется превозмогать. Но нет, жизнь к счастью оказалась проще.

На этих кораблях находилось всего по дюжине человек во главе лишь с одним боцманом и младшим офицером — энсином, совсем мальчишкой лет семнадцати. Даже не совсем понятно, что он там делал, разве что Устав того требовал, чтобы на корабле имелся офицер вот и назначили недавних выпускников, чтобы значит осваивались на кораблях, на которым им предстояло служить в дальнейшем…

— Что происходит⁈ — дав петуха, воскликнул тот спросонья.

— Захват.

Быстрый осмотр показал, что пороха на кораблях не оказалось.

— Где порох? — спросил Андрей пацана.

— На складах…

Абордаж голландских кораблей со стороны рыбацких шаланд не остался незамеченным на берегу и там уже подняли тревогу.

— Гарнизон в городе есть?

— Да…

— Плохо…

Собственно Андрей уже и сам видел, как в порт проникают солдаты в красных мундирах. Так-то их там не так уж и много, можно было бы выбить, но это потери.

— Не очень-то и хотелось…

На корабли тем временем загнали подневольных моряков.

Началась перегрузка всего ценного с фрегатов и шлюпа на линкоры.

Андрей прокатился на лодке вдоль линкоров и поинтересовался, как все прошло. Но ни у кого никаких проблем не возникло.

— Свезите всех боцманов и энсинов на мой линкор.

Это было проделано и Андрей выступил перед этими людьми, сказав:

— Мы захватили эти корабли и вам придется послужить нам.

— Нет! Мы не станем служить пиратам!

— Тогда просто сдохните…

С этими словами Андрей проткнул живот наглому и глупому юнцу, чтобы подвить волю остальным. Поступок жесткий, но необходимый.

— Кто еще такой принципиальный и желает получить сталь в брюхо, а потом собирать свои кишки?

Все ошарашенно посмотрели на своего умирающего в муках товарища, что корчился на палубе в луже собственной крови.

Юнцов затошнило, а один даже сблевал.

— Обещаю, что после того, как вы доставите нас туда, куда мы хотим, вас отпустят и может даже не с пустыми руками.

— Нас за это повесят… особенно если не с пустыми руками вернемся.

— Ну что тут сказать?.. Увы, вам не повезло… — пожал плечами Градов, — в жизни такое порой случается. Кому-то везет, а кому-то — нет. Раз в Англии вам грозит виселица за работу на нас, то придется осесть в Америке. В любом случае тем, кто откажется на нас работать, грозит немедленная смерть. Так что выбора у вас особого нет.

Наконец погрузка была завершена. К этому моменту береговые власти попытались отбить корабли назад, к ним поплыло сразу множество лодок, но залпы что дали солдаты быстро сбили желание англичан вернуть свое имущество и они, потеряв множество солдат убитыми и раненым поспешили назад.

— Поднимайте паруса.

Энсины и боцманы начали командовать и пусть с огрехами, но подневольные матросы принялись выполнять свою работу.

Подожгли не только фрегаты со шлюпом, но и рыбацкие шаланды.

Ветер был попутным плюс течение помогало, но сильно все же не разгонялись, команды пока приноравливались к кораблям, так что потребовалось три часа чтобы вернуться к Гримсби.

Здесь сделали остановку, чтобы загрузиться продовольствием, перебросить всех пассажиров на трофеи и заодно реквизировать весь запас пороха.

На это ушел остаток дня и часть ночи. Команду при этом заперли в трюме.

Заодно попытались сманить матросов:

— Айда с нами, православные! Будем жить вольными людьми, а не бесправными рабами! Не говорю, что будет легко и просто, и даже не стану уверять, что у нас получится, но мы хотя бы попытаемся! Там у вас есть шанс стать теми, кем захотите!

— А куда поплывем-то⁈

— Сейчас не скажу, чтобы нас там уже не поджидали те же англичане. Но вообще есть много мест, где мы сможем осесть и наладить жизнь свою так как пожелаем.

Откровенно говоря, Андрей и сам не знал куда плыть.

Увы, сманить удалось не так уж и много, всего чуть больше ста тридцати человек в основном из числа молодых, коих забрили в матросы не так давно и их еще не успели сломать муштрой и они все еще хотели воли и ради нее готовы были на все. Но и несколько боцманов перешло из тех, кто уже успел побывать офицерами или вот-вот мог ими стать, но с приходом Павла Первого были разжалованы обратно в унтера, а для претендентов захлопнулись все двери дальнейшего карьерного роста с последующей возможностью получения дворянства.

Эти боцманы являлись, пожалуй, самым ценным приобретением, ибо являлись практически готовыми командирами кораблей и могли проконтролировать англичан. А главное, они могли обучит солдат морскому делу. От английских экипажей Градов хотел избавиться при первой же возможности.

Сто тридцать с лишним человек с двух кораблей, при том, что экипаж каждого составлял больше шестисот человек, правда это вместе с артиллеристами, это действительно немного. И половина из сбежавших именно артиллеристами и являлись. Может хотел уйти еще кто-то, но испугался неизвестности.

С рассветом вновь начали ставить паруса. Несколько смельчаков из тех, кто умел плавать кинулись в воду в надежде сбежать и что за ними не станут гоняться, но зазвучали выстрелы, и неудачники ушли на дно.

«Надо бы корабли переименовать…» — отвлеченно подумал Андрей Градов, глядя за тем, как за его флагманом в кильватере, выстраиваются остальные корабли его эскадры.