Северо-западная провинция Шерон. Тот же день.

Во всех провинциях империи Древесного Меча в этот день шел второй этап Турнира. Шел уже второй день этапа, и половина участников отсеялась.

В провинции Шерон также как и в Регара было немало могущественных сил. Великий клан Луди, клан Истрад, который имел шансы стать Великим, секта Яростной Крови и секта Пути Боли.

В каждой провинции, основные гении сражаются именно в первый день Турнира. Но кроме них оставляют ещё парочку сильных юных практиков для второго дня, чтобы зрители не скучали в ожидании.

И прямо сейчас на арену вышел гений клана Истрад — Дармон Истрад. При его появлении, зрители будто бы сошли с ума. А как иначе, если ему всего лишь двадцать лет, а он уже Владеющий пиковой стадии, и готовится к прорыву на следующую ступень! Ступень, когда практик удостаивается звания Мастера Стихии.

Дармон махал рукой, и приветствовал своих фанатов. Широкая улыбка не сходила с его лица. Он был очень силён, и был уверен в своей победе. Его противником выступал какой-то неизвестный парень с зелёными волосами.

В руках он держал простой лук Земного качества, а на бедре был колчан с простенькими стрелами. Внешне он был младше Дармона, а от него исходила сила начального Владеющего. Простые неартефактные одежды, дёшево выглядевший амулетик на шее, перчатки. Обычный простолюдин, один многих, которые попали на Турнир благодаря небольшому таланту. Конечно быть Владеющим младше двадцати это отличный результат…для простолюдинов или имеющих средненький талант аристократов. Сильнейшие гении всей империи, которые жили в своей основе в столичном регионе, становились Едиными до двадцати лет.

— Парень может ты сдашься, чтобы не тратить мое время? У тебя же нету не единого шанса против меня, — обратился Дармон к своему противнику.

Однако тот не обратил на него внимания, продолжая молчать.

— Немой что-ли? Ну раз не хочешь сдаваться я проучу тебя за потраченное мной время, — оскалился Дармон.

— Дармон Истрад вы помните правила поединка и готовы сражаться? — обратился к аристократу судья.

— Ага, я готов, — кивнул Дармон, не переставая скалится.

— Амьен Массакр вы помните правила поединка и готовы сражаться? — задал вопрос судья зеленоволосому. Тот лишь все также не произнося ни слова, кивнул.

Судья поднял руку, и резко опустив врубил барьер.

Дармон нарочито медленно пошел в сторону Амьена.

Лучник вытащил одну стрелу, и быстро выстрелил.

Аристократ вытащил из своего кольца меч-бастард и небольшой круглый щит, которым отбил стрелу.

— Покажи мне всё, на что ты способен, ничтожество! — прокричал Дармон, и взмахом меча отправил в сторону парня двухметровое воздушное лезвие. И когда до Амьена оставалось лишь два шага, из земли выросло небольшое деревце, которое и защитило его от лезвия.

— Стихия Дерева…и Жизни? Не будь ты так слаб, я бы подумал что ты из императорской семьи. Но боюсь даже такая комбинация не поможет тебе, — несмотря на удивление, Дармон оставался надменным. Да, он не ожидал встретить у кого-то паренька стихии, которые поколениями практикует императорский род, но на Пути Развития происходит множество совпадений.

Зеленоволосый всё также молча, отправил в сторону аристократа ещё одну стрелу. Но на этот раз это был далеко не простой выстрел.

Когда Дармон, стоявший в двадцати шагах от Амьена, хотел опять встретить атаку на щит, то он ощутил огромную опасность. Решив не испытывать судьбу, он создал вокруг себя кокон из плотного воздуха, а затем добавил в этот кокон частицы стихии Щита, на уровне Изучающего. И такая крепкая защита была поставлена совершенно не зря.

Обычная деревянная стрела, мгновенно разделилась на десять частей, каждая из которых загорелась ярким зелёным светом. Техника Медного ранга столкнулась с аналогичной защитой, и девять стрел так и не пробившись упали, а десятая будучи сильно ослабленной попала в щит, пробив его насквозь, и благополучно застряв. Дармон же к счастью никакого урона не получил.

— Невероятно, — прошептал аристократ из клана Истрад. Его лучшую технику пробили, а вражеская стрела оставила дыру в Медном щите. Взяв в руку вражескую стрелу он внезапно понял, что она являлась высококачественным артефактом Земного ранга. И понять, что оно имеет свойство пробития техник, не составляло труда. — А ты не так прост как кажешься. Не ошибусь, если скажу, что и остальные твои стрелы такие же?

И лишь теперь Амьен слегка усмехнулся. Он посмотрел на противника который крутил в своей руке его стрелу и медленно приближался. И когда Дармон оказался рядом с девятью другими упавшими стрелами, не смог сдержаться.

— Тебе разве не говорили что недооценивать противника, это признак кретина? — насмешливо произнес он, а затем резко спустил две стрелы друг за другом, и сам пошел противнику навстречу.

Обе стрелы как и прошлая разделились на десяток, и когда Дармон используя технику движения хотел уйти, те стрелы которые валялись на песке арены мгновенно погрузились в землю, а затем ноги аристократа схватило несколько крепких древесных лиан, которые не позволили ему уйти так просто с траектории полета вражеской техники.

БАМ! Мощный взрыв раздался на всю арену. Многие участники прекратили своё сражение чтобы посмотреть на виновников шума. Взгляд всех зрителей перенёсся на тот небольшой участок арены, на котором произошел такой мощный взрыв.

Когда пыль немного улеглась все увидели очень удивительную картину. Оба практика были на противоположных краях, и лежали будучи тяжело раненными. А прямо посереди их участка арены была большая яма, диаметром в три метра, и глубиной в полметра. Все кто следил за боем с самого начала никак не мог понять, что произошло в тот краткий миг.

Однако все было крайне иронично. Когда стрелы почти коснулись Дармона, он использовал свой козырь. Самую мощную технику которую мог, и в которую он вложил всю свою энергию без остатка. Отражение Небес — высококачественная техника Медного ранга, которая передавалась в клане Истрад из поколения в поколение уже очень много лет. Суть же этой техника была до крайности проста: она отражала направленную на практика технику. Но Дармон не смог перенаправить всю атаку Амьена обратно, поэтому даже небольшая часть силы техники крепко задела его. Амьену тоже досталось, ведь не каждый раз твоя техника прилетает к тебе обратно. И хоть он успел среагировать, поставив защиту Медного ранга, его все равно отправила в полет на другой конец арены. Взрыв же произошел из-за того, что несколько стрел встретились друг с другом, когда они разворачивались в обратную сторону.

Примерно полминуты они оба лежали почти без движения, и только потом Амьена затопил теплый зелёный свет. Его раны начали исцеляться, а он его бледное лицо приобрело нормальный розовый цвет.

Встав первым, он медленно направился к противнику. Сев на корточки рядом с Дармоном, он посмотрел на него. Аристократ не терял сознание, и держался из последних сил. От полученных ран ему было очень больно, но он не хотел показывать противнику свою слабость.

— Ты…победил… Я…не…ожидал…от… простолюдина…такого… Видимо…надо…привыкать…что…мою…задницу…надрал…такой…как…ты…— кое-как говорил Дармон, стараясь не захлебнуться в собственной крови, которая прилично набралась в его рту.

— Спи уже, аристократ, — усмехнулся Амьен, и лёгким движением кулака вырубил Дармона.

Его объявили победителем, а лекари тут же унесли Дармона.

— Ты ошибаешься, я не слаб, Дармон. И хоть я сейчас не состою в императорском роду, это не мешает мне показать всю глубину их ошибок прошлого, — прошептал Амьен, уже уходя с арены.

* * *

Рик сидел в кресле и пил виски. Он смотрел на звёзды, и никак не мог налюбоваться ими. Такие близкие… И такие далёкие… Рик всегда любил смотреть на них.

После боя он сначала навестил Лизу, а затем пошел в свой номер, из которого больше не выходил.

В течении дня, к нему приходило множество представителей кланов и сект, чтобы пригласить к себе. Лесть, обещания, деньги, власть и ресурсы. Все это ему предлагали за вступление к одному из них. Одна секта даже угрожала. Но всех их, Рик отправил далеко и надолго. И лишь представитель Ордена Красного Камня не приглашал его вступить в свою организацию. Они лишь пригласили его погостить, а также посмотреть на достопримечательности ордена.

Избавившись от всех, Рик пошел на балкон, где сидел и не переставал пить. Напиться он не мог, так как его организм был слишком закалён, и мог нейтрализовать действия многих ядов. А алкоголь приносил вред, поэтому кроме приятного вкуса, Рик не получал ничего. Конечно существовали специальные довольно дешёвые пилюли, после применения которых можно напиться до одурения бутылкой другой. Но Рик прекрасно помнил уроки Фобоса. А ещё он хорошо помнил тот разговор.

' — Запомни. Каждая пилюля, зелье, настой и элексир, который ты употребляешь ухудшает твое развитие. Исключением являются лишь узкоспециализированные элексиры, созданные для очищения тела от остатков.

Ты уже получил базовые знания артефакторики. Теперь пора получить знания об алхимии, которая является важнейшей частью Пути Развития.

Я сам являюсь именно бойцом, причем дальней дистанции. Я не артефактор, не алхимик, не начертатель рун, и тем более не был чьим-то учителем. Более того, я до сих пор сам учусь, хотя мой возраст и перевалил за пару десятков миллионов лет.

Я не смогу тебя многому научить. Да, я дам тебе базовые знания о Пути Развития, но по сравнению с гениями из Великих Миров… Это будет называться наверное детским обучением. Когда ты найдешь достойного учителя, тогда поймёшь мои слова.

Так, о чём я говорил? Да точно, алхимия. Талантливый практик б алхимии может достичь огромной силы. Талантливый практик с алхимией может достичь отличных результатов, по сравнению с практиком без алхимии. А талантливый практик с дорогой и мощной алхимией может взойти на недосягаемую для тех двух вершин.

Поэтому тебе надо научиться хотя бы самым основам алхимии. По крайней мере тебя не облапошат, и не продадут вместо зелья Божественного качества, какое-нибудь Небесное или Обсидиановое, — усмехнулся бог страха.

— Кха-кха, — чуть не подавился Рик. Для него даже Обсидиановое качество было прекрасным, а тут Фобос говорит что это плохое зелье.

— Учитель, боюсь ваши основы алхимии будут лучше, чем всё что есть на Уззевиле, — покачал головой парень.

— Не отрицаю. Даже самый бесталанный и криворукий алхимик во внутренних мирах должен с лёгкостью изготавливать зелья Алмазного качества. Кстати ты знаешь, что определяет качество зелий? — внезапно задал он вопрос.

Мечник отрицательно покачал головой.

— Что же, объясню. Возьмём в качестве примера зелье исцеления. Самое распространенное и простое зелье. Самый низший ранг качества у любого зелья, а также зелья исцеления — Земной. Почему? Потому что ни одно зелье нельзя изготовить без частиц стихии. Низшее зелье — это просто вода с сильной концентрацией энергии. Это самый базовый и основной ингредиент для приготовления зелий, настоев и элексиров. Земное зелье Исцеления — зелье немного насыщенное стихией Воды…

— Почему Воды? — тут же спросил Рик.

— Стихия Воды родственна Жизни. Она также может исцелять, как и Жизнь, пусть и не так хорошо. Кстати, как раз таки в Медном варианте зелья Исцеления уже именно фигурирует стихия Жизни, пусть и очень мало, по сравнению с Водой. Вода в Медном тоже присутствует. Серебряное зелье — более улучшенная версия Медного. В нем намного меньше стихии Воды, а Жизнь составляет примерно шесть десятых. И наконец-то зелье Золотого ранга. Оно состоит чисто из стихии Жизни, а также имеет…стихию Огня, — Фобос улыбнулся удивлённому лицу парня.

— Какое отношение Огонь имеет к зелью Исцеления⁈ — полюбопытствовал Рик.

— Самое непосредственное. В мире Уззевил есть лишь Серебряные зелья Исцеления, которые имеют только коронованные особы, и то в очень маленьком количестве. Они просто не знают рецепт изготовления Золотого зелья. А все как раз таки из-за Огня. Например тебя пронзили мечом, который был смазан ядом. Это очень распространенная практика. Так вот. Зелье Серебряного ранга срастит рану, но что делать с ядом? Можно конечно выпить сразу много зелий и понадеятся на крепость своего тела и удачу. А зелье Золотого ранга, срастит рану, сожжёт яд, а также все опасные элементы которые попадут в рану. Ты же не надеешься, что твое тело всего лишь Земного ранга поможет тебе, Рик? — нахмурился Фобос.

— Нет, — соврал Рик, так как думал, что ему теперь не будут страшны яды, благодаря своему более крепкому организму.

— Кажется ты забыл, что я могу с лёгкостью читать твои мысли? — поднял одну бровь Фобос.

— Простите учитель, — немедленно поклонился парень.

— Больше не повторяй этой ошибки. А теперь продолжим об алхимии… '

В тот день, он узнал очень много о профессии алхимика, а затем каждый день на астероиде тратил по пару часов на практику. Он узнал чем отличается зелье от элексира, почему настой лучше пилюли, а также самые основы зельеварения.

Будучи поглощённым воспоминаниями, он не заметил пару теней, который пронеслись за его спиной.

Когда он поднял бутылку виски, чтобы ещё немного выпить, он заметил в отражении стекла фигуру, стоящую за его спиной.

Всего мгновение прошло, а Рик уже вытащил меч, и встал в стойку против неизвестного противника. У него было отличное восприятие, и то что кто-то смог прийти к нему незамеченным говорило о многом.

— Не дергайся, если не хочешь случайно сдохнуть, — Рик ощутил как к его кадыку приставили кинжал. Только сейчас он смог понять, что их было двое.

— Кто вы такие? — внешне спокойно спросил парень, в то время как внутри он был напряжён как пружина.

— Тебя хочет видеть один важный человек, — ответил стоящий напротив. Его лицо скрывала маска, однако голос выдавал в нем довольно молодого человека.

— Выходи на улицу, тебя там ждёт карета, — подтолкнул его стоявший сзади. Рик подойдя к двери обернулся, но никого не увидел. Ожидаемо.

' Интересно кому я нужен, раз за мной прислали таких профи? Это точно Осознавшие стихии Тени, а также пол любому средние Единые, если даже не пиковые' — думал он, выходя на улицу.

Там его поджидала обычная темная карета, запряжённая в шестёрку коней. Каждый конь по ощущениям Рика был пиковым зверем четвертого ранга. А это означает, что разговор предстоит с непростыми людьми. Ведь такие лошади есть лишь у Павильона, глав Великих кланов, и…у Герцога.

Он сел внутрь и увидел сидящего напротив человека.

— Ну здравствуй Рик Дам. Так тебя звали в Павильоне, да? А может лучше будет сказать Рик Фейт? — усмехнулся сидящий напротив Герцог.

— Ваша светлость. Произошла какая-то ошибка, и вы наверное меня с кем-то перепутали, — склонил голову парень.

— Ну да, ну да, я не узнаю парня, которого сам много раз держал на руках ещё когда он был младенцем, — он всё продолжал усмехаться. — У тебя другой цвет волос и глаз, но такую родинку на шее я узнаю всегда. Она была лишь у членов рода Фейт. Я то уж знаю. Как никак, моя племянница была женой Гела и твоей матерью, — последние слова он сказал с грустью.

Эти слова выбили парня из равновесия. Что⁈ Герцог был дядей его матери⁈ Какого хера⁈

— Какого хера⁈ Какого хера тогда ты смотрел как они умирают⁈ — яростно произнес Рик нависая над Герцогом.

— Успокойся юноша, — холодно произнес Рен. От его голоса Рик мгновенно сел обратно. — Даже я ничего не мог сделать. Темные практики запрещены в нашей Империи, а Фейтов не трогали лишь потому что они не влезали в политику страны и жили в глуши. Но когда прошел слушок про Золотые артефакты все заинтересовались ими, а потом уничтожили за темную магию. Конечно главным поводом были артефакты, но именно практика Тьмы стала официальным поводом. И я ничего не мог сделать. Лилия была изгнана из рода, так как не послушала никого, и вышла замуж без одобрения главы. Поэтому она даже не относилась к нашей семье, хоть мы иногда и поддерживали связь. А помочь я ей не мог, потому что никто не смеет идти против законов Империи, ведь наруши их даже Герцог, разве не наступит анархия? Да и фракция Света очень сильна, чуть ли не равна Императору по силе. Так что, там было без шансов парень, — слова Герцога были сродни ледяного душа для Рика.

— И почему вы меня позвали? И ещё таким экзотичным способом? — ледяная маска снова появилась на лице мечника.

— Каким способом? — недоуменно переспросил Рен. Он конечно всё правильно услышал, просто не понял значения слова.

— Особенным, — исправился Рик.

— Интересное слово. А ты не пришел бы из-за своего характера. Я то уж знаю как ты посылал даже представителей кланов, так что вряд-ли моих ребят даже слушать стал. А зачем позвал, — он выдержал небольшую паузу, а затем произнес. — У меня есть к тебе отличное приложение.

— И какое? — также спокойно спросил парень, так как понимал что без этого вопроса, тот не сказал бы больше ничего.

— Я хочу, чтобы ты победил Турнир, а затем стал моим зятем, — ухмыльнулся Герцог.

Уже во второй раз за день, Рик был в замешательстве…