Открыв глаза, Рик взглянул на Элизию и задумался. Сегодня пройдет сразу два боя. Сначала полуфинал, и затем победители сразятся за первое место. Протянув руку, парень нежно провел по щеке Элизы, а затем подправил выбившийся локон волос.

Осторожно освободившись от её объятий, он встал на ноги и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Проверив свою амуницию и на месте ли все вещи, он поцеловав её в лоб вышел из небольшой пещерки. В основном гроте его ждал уже подготовившийся к походу Авир.

— Я задолбался ждать тебя. У нас важные дела на носу, мог бы потерпеть, — хмуро произнес копейщик.

— Больше такого не повториться. Пойдем быстрей, — поджал губы Рик, и они направились на выход из заполненной скелетами пещеры.

Отодвинув валун, Рик пропустил друга вперёд себя. Выйдя вслед за ним, он аккуратно поставил гигантский камень на место и наложил иллюзию. Кивнув самому себе от хорошо проделанной работы, он повернулся и чуть не врезался в спину Авира.

— Может отойдешь? Что ты замер на мест, — обойдя копейщика, Рик резко заткнулся. Напротив них, на небольшом камне сидел человек. Очень сильный и опасный человек. И Рик это узнал не почувствовав его силу, нет. Он ничего не чувствовал смотря и сосредоточивая на нём все свои чувства восприятия, в том числе и некую вариацию не до конца образованной ауры. Всё говорило ему, что этого человека напротив него не существовало, однако глаза говорили обратное.

— Рик Фейт, Авир Нерит, приятно познакомиться. Меня зовут Людвиг, — кивнул каждому этот мужчина. У него были светлые волосы, и тусклые фиолетовые глаза. Он был одет в в простые серые брюки и рубашку со стоячими воротниками.

Парни мгновенно обнажили оружие. Рик тут же оказался за спиной гвардейца прижав лезвие меча к его шее, а Авир приставил копьё к груди мужчины.

— Кто ты такой, и как ты нас нашёл? — холодно спросил мечник, прижимая лезвия меча к горлу военного.

Тот закатил на мгновение глаза, а затем пробубнил про себя:

— Командир почему именно меня нужно было отправлять на эту миссию? — ударив затылком Рика по лицу, он перехватил копьё за древко, и отвёл в сторону, дабы лезвие меча ударилось об копьё.

Не успели парни среагировать, как мгновенно военный оказался рядом с Авиром. Резкая подсечка и тот летит на землю, а пока он падал Людвиг переместился за спину Рика и толкнул того на копейщика. Секунда и оба парня уже валяются на земле. Сверкнув своими фиолетовыми глазами, гвардеец хлопнул в ладоши, и из земли вырвались водные хлысты, мгновенно повязавшие друзей.

— Что же, раз вы меня не услышали, то повторю. Меня зовут Людвиг, и теперь я не особо рад с вами познакомиться. Не люблю глупых людей, а ваша атака на меня, сразу причисляет вас к глупцам. У меня есть особая миссия, данная мне моим командиром, имя и должность которого вам знать не нужно. Я провожу вас на место проведения боёв, и вы побыстрее должны провести свои бои. Мне нужны результаты, и если они меня удовлетворят, то ты Фейт, получишь отличный шанс на хорошую жизнь. Для этого тебе всего лишь нужно победить в этой провинции, а дальше ты сам всё узнаешь. А сейчас я вас отпущу и вы пойдете со мной. И да, прошу вас не сопротивляйтесь, так как мне лень нести вас на руках, — фыркнул под конец этой тирады гвардеец, и взмахом руки развеял путы связавшие парней.

Те осторожно поднялись на ноги, потирая места, где их крепко удерживали водяные путы.

Рик задумался, кто мог прислать такого человека им на помощь? Точно не Герцог, так как он бы помогал по другому, да и обижен он был на отказ Рика. По крайней мере Рик считал, что они больше не общаются из-за отказа парня на женитьбу.

Какой-то клан? Тогда вряд-ли они стали бы действовать так открыто. А точнее так грубо. Подумав кто это мог бы быть, он не смог придумать кому нужна победа Рика. Про императора парень даже не думал, что такому занятому человеку нужно от такой мелкой сошки как Рик? Вот именно что ничего, поэтому этот вариант он сразу отбрасывал.

Пока Рик усилено думал, что нужно неизвестному человеку от него, гвардеец похрустел шеей, а затем негромко проговорил:

— Не отставайте. Побежали, скоро начнутся бои, — а затем на немаленькой скорости помчался вперёд. Парни тут же помчались за ним, стараясь держаться одного темпа с воином. И хоть тот сильно замедлялся, молодым практикам всё равно было нелегко не бежать далеко позади мужчины.

Деревья смазывались в единый фон, и всё восприятие парней было направлено на то, чтобы не врезаться в ствол мощных деревьев. После каждого шага за ними оставался небольшой кратер, в то время как Людвиг бежал так легко, словно парил над землёй, так как он не оставлял ни единого следа. Рику оставалось лишь с завистью смотреть на это, и дать себе обещание научиться перемещаться с такой же лёгкостью. Ведь на самом деле Рику с Авиром не хватало контроля над собственным телом, именно поэтому они оставляли после себя кратеры. А точнее высвобождает больше сил, чем того требовалось. И чем был лучше контроль над своими силами, тем меньше отражалось силы в окружающей среде.

Рик помнил уроки Фобоса. Тот рассказывал, что когда боги сражаются на специальной арене, то во многом их битвы напоминают битвы простых смертных без капли энергии. Контроль у Высших богов был на нереальном уровне, и тот же удар кулака, способный расколоть планету напополам, действовал лишь в определённом радиусе и разил лишь противника. В то время как практики стихийный стадий часто выплёскивали слишком много лишней энергии в окружающий мир. И Рик по-настоящему завидовал этому гвардейцу, ведь тому удавалось отлично контролировать свои силы. Что будет во время боя Рик не знал, но по крайней мере он не полыхал мощью для сенсоров. А ведь тот же уже мёртвый старейшина клана Старий был как горящая ёлка посреди тёмной ночи. И это для Рика, который является дерьмовым сенсором!

Через пятнадцать минут быстрого бега, когда арена была уже в поле зрения, им напротив вышел отряд вооруженных практиков. А во главе них был Серий Старийский.

— Стой тварь! Теперь не сбежишь! Ставьте барьер! — прорычал наследник, который вчера получил сильный выговор от герцога и полный укора взгляд отца.

— Факью! Хер тебе, а не моя тушка! — ухмыльнулся Рик, и попытался мгновенно свалить телепортом. Ключевое слово — попытался.

— Куда попёр? — поднял правую бровь Людвиг, держа мечника за воротник.

Парень ошалело смотрел на гвардейца, который смог каким-то образом сбить пространственную технику.

— Благодарю вас, что задержали этого прыгуна. Мой клан сполна отплатит вам, — кивнул Серий, и уже хотел было схватить Рика за руку, как получил хлесткий удар пол ладони.

— Цыц, убрал ручонки. Я представитель Императорского Павильона, это наш будущий ученик. Так что, прошу не вмешиваться, если не хотите проблем, — холодно произнес Людвиг. И хотя он солгал про Павильон, однако у него были указания дать такой ответ при случае.

А затем не дожидаясь ответа Серия, гвардеец сделал несколько движений левой рукой, глубоко вдохнул, а затем выдул мощный порыв ветра. На несколько десятков метров деревья наклонились к земле, а отряд из тридцати практиков немалой силы улетел на пару сотен, снеся немало деревьев и создав кратер вдалеке.

— Продолжаем путь, — как ни всем не бывало сказал Людвиг, и продолжил бег к арене.

Парни посмотрели на результат одной техники, посмотрели на бегущего дальше Людвига, посмотрели друг на друга, сглотнули и побежали за гвардейцем.

* * *

Послышался треск. Ствол дерева разлетелся в клочья, а затем из под остатков дерева вылез Серий. Несколько кровоточащих царапин на лице, сильно помятый костюм, и отбитые внутренности. Если бы он просто снёс все деревья, это одно дело. Однако перед этим в него попала техника стихии Воздуха. Да банальная, да начальная. Однако забитая огромным количеством энергии, из-за чего техника вышла такой мощной и масштабной. Мужчина невольно вздрогнул, когда представил что вместо простого Потока Ветра, в них ударили бы каким-нибудь Лезвием Воздуха или Воздушным Снарядом. Или что хуже Вакуумной Сферой. Такие атаки под исполнением этого воина, наверняка снесли бы парочку гектаров окружающего леса.

Проанализировав всю ситуацию, он понял что сглупил, пытаясь забрать цель у представителя павильона, который подчинялся лично императору. И если с герцогом его отец ещё мог договорится, то император был фигурой иной величины, и мешать его планам было по-настоящему глупо.

Однако, если нельзя трогать Рика на глазах, всех то это не значит, что нельзя избавится от него во тьме…

В голове Серия тут же созрел план, как подставить оппозицию императора, и выполнить свою цель…

* * *

На арену практики пришли рано. До начала турнирных боёв был ещё целый час. Парни отправились в раздевалку, а из сопровождающий поднялся на трибуны и снова сел там.

— Ты слышал? Он сказал Императорский Павильон, — наматывая на руки бинты произнес Авир.

— Не глухой, услышал. Неужели это всё-таки император отправил этого воина? — задумался мечник, начав точить меч. И хоть его меч сам постепенно восстанавливался, процесс когда ты сам точишь его здорово успокаивает и помогает сосредоточиться на своих мыслях.

— Вряд-ли сам император мог бы заинтересоваться тобой, — насмешливо фыркнул копейщик, надевая свой доспех. — Скорее всего какой-нибудь преподаватель. У них тоже есть отличные уши в наше городе, так что не стоит удивляться тому, что о тебе узнали.

— Но как? Я ведь постарался сделать так, чтобы о моём имени никому не было известно. Столько стараний, но уже слишком много людей знают кто я такой. И что меня удивляет больше всего, так это то, что меня хотят убить только Старийские. А почему остальные кланы бездействуют? Они не знают ничего? — озадаченно почесал Рик свой затылок. Это и вправду было странным.

— Вероятно какая-то интрига. Вокруг тебя вечно какие-то происшествия, надо следующих людей предупреждать, дабы они держались от тебя подальше, — заулыбался Авир, а потом исчез из раздевалки, спасаясь от прилетевшей в него деревянной скамейки.

Вздохнув, Рик последний раз проверив провел точильным камнем по лезвию чёрного меча, а затем встал и пошёл в след за Авиром.

* * *

Спустя пару часов наконец-то все высокопоставленные зрители собрались, и объявили первый бой.

— Авир Нерит против Зелины Йорчисен! — громогласно произнес пожилой судья, стоящий посреди гигантской площади арены для поединков.

Авир спокойным шагом вышел из-под специальных дверей под трибунами. Подойдя к судье, он слегка наклонил голову, таким образом приветствуя старика. Тот лишь мимолётно кивнул парню, и начал осматриваться, в поисках девушки.

Однако внезапно на арену вышел сам Герцог.

— Приветствую вас дамы и господа. К сожалению, Зелина Йорчисен вчера была сильно ранена, и сегодня не сможет участвовать в этом бою. Так что, думаю Авир Нерит может просто пройти в финал. Всё-таки не стоит забывать, что удача также играет очень огромную роль в жизни практика боевых искусств, и это лишь показывает что молодой воин перед нами явно не обделён внимание госпожи удачи, — улыбнулся Герцог, выдав речь. А затем пропал также мгновенно, как и появился.

Авир же, хоть и чувствовал что здесь явно что-то не так, однако не посмел высказывать это в лицо герцогу. Ему пришлось молча пойти обратно, и смотреть как его друг идёт сражаться.

— Рик Фейт против Вирана Зотир.

Рик уже было направился в сторону арены, как внезапно замер как ужаленный.

«Рик Фейт… Рик Фейт… Рик, мать его, Фейт! Треклятый герцог, это явно его работа! Бл*, да будь он проклят! Ведь теперь обо мне точно знают все, кому не лень! Вся! Вся моя конспирация ушла к чёрту! А ещё подставила под удар клан Стенхед! Узнаю кто точно сделал это, урррою!» — затрясся от бессильной злобы мечник, и бросив уничтожающий взгляд на ложе герцога, пошел дальше.

Идя, он постепенно успокаивался. Всё-таки ему сейчас предстоит очень нелегкий бой. Хотя немного подумав, парень решил не сдерживаться. Смысл, если все теперь точно знают кто он? Как говорил когда-то герцог, светлым хватит лишь его принадлежности к роду Фейт, дабы убить.

Спускаясь по лестнице, он встретил по пути Авира. Кивнув друг другу, они продолжили идти каждый в свою сторону, не говоря ни слова.

И вот, наконец-то он оказался напротив сильнейшего воина на этом турнире, кроме собственно самого Рика. Хотя Рик точно не собирался недооценивать противника, который сейчас очень внимательно смотрел на него и держал в руке очень странный белоснежный веер…

От автора: ну вот, осталась лишь ещё одна глава+эпилог. Размер будет побольше чем обычно у следующей главы, и закончу я её на этой неделе)