Когда судья махнул рукой, Рик мгновенно сорвался в сторону противника. Силай отпрыгнул, и отмахнулся копьём от Рика, не позволяя ему подойти слишком близко к себе. Тем более у него было преимущество в длине оружия. Однако чего он не ожидал, так это того что Рик схватит его оружие, а затем с силой потянет в свою сторону. Копейщик топнул ногой, и из земли вышел каменный шип, который должен был пробить Рика, если бы он не прекратил вырывать оружие из его рук. Но мечник, которому до сих пор было хреново, даже не обратил внимание на нелепую попытку врага отбиться. Каменный шип раскрошился когда приблизился к юноше.

Резко приблизившись, мечник вытащил из кольца клинок в ножнах, и широким взмахом ударил противника в бедро. Лицо Силая скривилось, он мгновенно вытащил кинжал, и попытался ранить укутанного в плащ парня, примерно целясь тому в шею. Но тот довольно ожидаемо отпрыгнул, впрочем не выпуская из рук вражеское оружие.

Когда Рику надоела эта игра в перетягивание каната, он напрягшись вырвал копьё из рук противника. Тот не удержался и сделал несколько неуклюжих шагов вперёд, и хоть он и выпустил копье из рук сразу же, все равно получил мощный удар ногой в грудь и отлетел на десяток с лишним метров.

Силай закашлялся и попытался подняться на ноги, однако скоративший дистанцию Рик, поднял ногу, и мгновенно совершил ещё один сокрушительный удар ногой по голове врага, и тот тут же вырубился. Убрав свой так и вынутый из ножен меч обратно в пространственное кольцо, он чуть хромая, но явно торопясь пошёл прочь.

Трибуны же молча смотрели на это избиение. Зрители были в шоке от подобной расправы, и каждый человек глазами проводил чуть хромающую фигуру Рика, который уже уходил с арены. Судья объявил победу юноши, а затем на арену вышел распорядитель, который объявил о том, что следующий этап боёв будет начат завтра в двенадцать часов, и просил никого не опаздывать. После этого все зрители стали расходиться, и трибуны опустели. И лишь несколько практиков осталась, дабы привести всю арену в порядок для завтрашнего дня.

Тем временем Рик уже направлялся в город. По пути его догнал Авир.

— Йоу! Ты чего так быстро сваливаешь? И почему опоздал? — специально весело сказал Авир, скрывая своё волнение глубже.

— У меня были… Кха-кха, дела были. Кровавые дела, связанные с ублюдками из ледяного клана, — мрачно произнёс Рик из под капюшона, который он до сих пор не снял.

Авир стал серьёзным. Месть была больной темой обоих парней, и если Рик сказал «почти», то это означает что случилось нечто, что неплохо похерило все его планы. За время пока они знакомы, практик льда очень хорошо изучил своего друга. И он заметил, что за маской ледяного спокойствия и невозмутимости, скрывается незамутнёная ярость и ненависть.

— Что случилось? — тоном, без единой беспечности и прошлой весёлости, спросил у своего друга Авир.

— Я встре… Кха-ха, я сразился с отборным отрядом клана Старий, а также со старейшиной их клана. Сегодня Старий потеряли двух Воинов и пять Единых со стихией. Для этих ублюдков это очень мощный удар, — с мрачной радостью сказал Рик, а затем безэмоционально продолжил. — Однако один выжил. Второй, кха-кха, наследник. Это именно он вырезал всю деревню. И именно он, бля, выжил, и смог сбежать.

— Как это произошло? — нахмурился друг, понимая что пиковый Владеющий никак не смог бы спастись от злого Рика.

Рик сплюнул и снял свой капюшон. Авиру предстало очень бледное лицо с покрасневшими усталыми глазами. Мечник и сам по себе был бледным человеком, однако сейчас он был чуть-ли не белым. Было такое чувство что парня освежевали, убрали всю кровь и мясо из лица, а затем обратно прикрепили кожу.

— Перед боем со старейшиной я один крайне мощный стимулятор выпил. Однако из-за отката я не мог даже двигаться, а так как мы во время боя слишком отдалились от наследника, он успел сбежать, — скривился Рик. — Так что, скоро начнется охота за моей тушкой.

— Теперь многое ясно. И то, что ты так торопился победить и свалить с арены. Ты уже подумал, где будешь скрываться?

— Конечно, можешь не беспокоиться за меня. Тем более тебя тоже попытаются схватить за жабры, так что советую и тебе временно затихнуть, и особо не светиться, — посоветовал Рик, и аккуратно накинул капюшон обратно.

— Хм. Так и сделаю, — согласно кивнул практик льда.

Пробежав ещё какое-то время вместе, они встали на перекрестке дорого, кивнули другу другу, и разошлись каждый в свою сторону. Авир побежал в город, а Рик к пещере, где оставил Элизию.

Мчась лёгким бегом, Рик невольно задумался о том, что вскоре будет ждать его. И он был вынужден признать, что ситуация вышла из под контроля, и начинается самое отвратительное время для него.

Первая и самая главная проблема — Великий клан Старий. Юноша не тешил себя розовыми надеждами. Он прекрасно понимал, что хоть потеря двух Воинов клана и будет ужасающим ударом, но не смертельным. Клан не просто так звался Великим, и у них есть полно возможностей разобраться с Риком. Тем более убрать обоих Воинов, парень в общем-то повезло. Прекрасная подготовка, преждевременная атака, знание примерных возможностей противника, артефакты и боевой стимулятор — вот залог утренней победы Рика. А ведь у Великого клана есть ещё полно Единых, и среди них есть пиковые, а Рик понимал что ему хватит даже двух пиковых для того чтобы умереть. А ещё Великий клан означает огромные возможности не только боевые, но и экономические. Их финансы настолько огромны, что клану достаточно лишь дать хорошую награду за голову парня, и за ним начнётся охота.

Вторая проблема, связана с первой. Из-за откровенной войны в Великим кланом, у мечника теперь будут проблемы с Турниром. Идти туда, возвращаться, участие — всё это будет связано с огромным риском. Тем более он по факту убил аристократа, и даже если Рика убьют на арене во время поединка, то вражеский клан лишь выплатит символическую плату за нарушение правил Турнира. И выход из подобного уровня проблемы был лишь один — получить покровительство другого Великого клана, либо клана не уступающего Великому по влиянию. Таких мало, но они существуют.

Надеяться на Зотир Рик не стал. Если защитить его девушку от свадьбы они могут, как и от притязаний экономического конкурента, то вступать в войну они ни за что не захотят. Тем более, когда в воздухе пахнет скорой войной. Да и император не позволит в данное время воевать, как раз таки из-за возможности скорой войны. Рик слышал какие-то слухи, но ничего конкретного так и не узнал.

Задумавшись, он уже добежал до убежища. Он вздохнул. Вот и третья проблема. Как ему защитить свою девушку, которая в отличие от него не может в любой момент свалить от любой опасности. Печатки он дать ей не мог, ведь они завязаны на него самого с самого своего создания. Как в принципе и плащ.

И клан Старий прекрасно знал о его слабости, и мог этим воспользоваться. Они могли найти и похитить её, вынуждая его выйти из убежища. Они могли ударить по клану Стенхед, дабы вынудить уже девушку выйти. Рик и сам понимал, что в подобной ситуации не сможет удержать её. Они могли поджидать их в каждом входе в город, и в любой момент схватить. Могли прочёсывать все окрестности города, и может они их не найдут, но это доставит проблем, если Рик захочет попасть в Регар. В общем, Великий клан, на то и великий, чтобы иметь огромное количество возможностей. Тем более, Рик сам понимал, что не ему соревноваться в интригах и стратегических возможностях с старым главой клана, который обучался этому с пелёнок.

Сняв временно иллюзию, он вошёл внутрь, и прикрыл вновь за собой вход. Идя по туннелю, он думал что и как будет говорить своей девушке. Он то прекрасно знал какая она импульсивная и эмоциональная, из-за чего может совершать глупые поступки. А затем сам же заметил, что и сам не особо отличается от неё характером, просто тщательно старается скрыть.

Войдя в грот, где произошло сражение неизвестных воинов, он увидел Элизию, которая была в медитации рядом с каким-то скелетом. Подойдя поближе, он не стал прерывать её медитацию (он и сам ненавидел людей, которые так делают), и стал ждать пока она спокойно выйдет из своего состояния. Он прекрасно знал, что она его уже почувствовала и заметила, и не собирался ей мешать.

— Как всё прошло? — сразу же спросила Элизия, когда вышла из медитации через несколько секунд.

— Более менее нормально. Хуже чем я хотел, но лучше чем ожидалось. Но всё равно, теперь у нас много проблем, — мрачно проговорил Рик, задумчиво глядя на древний скелет погибшего воина.

— Проблемы значит, — протянула девушка. — Расскажи-ка мне всё по подробней, — попросила она.

Парень лишь неопределённо двинул плечом, затем немного подумал и начал рассказывать. С каждой минутой лицо девушки охватывала всё большая и большая тревога, ведь она прекрасно понимала все последствия подобного конфликта с Великим кланом. Ведь теперь они с Риком кровавые враги, лишившие противника родственников. Рик лишился приемных родителей и всех друзей и знакомых. Глава клана Старий — любимого брата, а также сработаную команду Единых со Стихией, служащих ему верой и правдой очень много лет. И подобные обиды никогда не забудутся. В таких случаях всё решается лишь одним способом — смертью врага, а также всех его родных и близких. И Рик прекрасно понимал что к подобному все придёт, после того как он пошёл на на убийство стольких людей.

Парень уже давно заметил что очень сильно изменился. Он прекрасно понимал, что его руки в крови слишком многих людей. Одна резня во время спасения Элизии чего стоит. Характер парня ожесточился, он уже не задумываясь был способен убить человека за любой повод. И произошли подобные изменения характера после памятного нападения на деревню. Именно тогда он впервые почувствовал Тьму.

Рик не был глупым человеком никогда. Немного наивным, иногда недальновидным, и редко когда хитрым. Может Рик не был умнейшим человеком, способным продумать десятких схем интриг, или составить план в мельчайших подробностях для штурма какой-нибудь крепости. И у него не было опыта десятилетий, ведь по меркам обоих миров, что Земли, что Уззевила, он всё ещё молод.

Однако всё равно он не был глупым, и провести его удавалось не каждый раз, и не каждому. Рано или поздно, обычно Рик всегда узнавал правду. И эту правду он хоть и узнал довольно поздно, но всё ещё было возможно всё исправить.

Рик уже понял что подобные изменения в его психике — это влияние Тьмы на его разум. А Фобос, ускорял этот процесс. Даже под печатью, стихия Тьмы испускала определённые эмоции. А если точнее, то ненависть, ярость и злобу. И во время боя это проявлялось намного сильнее. Не заметить то, что во время боя он испытывает странные эмоции, было для Рика тяжело. Он и раньше был подвержен немного хвастовству и показушности, но никогда не проявлял их в серьезных и опасных ситуациях. А в этом бою, он не только был несерьёзным, но и шутил над противником. Серьёзно? Шутить над врагом, и даже не подготавливаться к бою? Именно это было наиболее странным в его поведении, и парень крепко задумался об этом.

— Эй, ты вообще слушаешь меня? — кто-то потряс его плечо. Повернув голову, он увидел недовольное лицо девушки.

— А? Прости, я не расслышал. О чём ты хотела сказать? — встрепенулся Рик.

— Ты уже придумал куда мы отправимся? Я думаю нам всё-таки нужно будет сходить в город и быстро решить все дела, — предложила она.

— Это какие такие дела ты хочешь решить? Скорее всего уже давно всем всё известно, и всюду ходят члены клана Старий, ищущие наши тушки, — насмешливо ответил он, и встал на ноги. — Так что, будет лучше если я сам схожу. Заодно предупрежу твоего отца о том, что ему стоит быть осмотрительней, и что ты у меня.

— Ты снова уходишь без меня, и оставляешь одну⁈ Нет, мы идём вместе! — вспылила Лиза, вскочив с места, и обвинительно ткнув указательным пальцем парню в грудь.

Рик лишь вздохнул и покачал головой. Он снова забыл, насколько импульсивной и эмоциональной бывает его девушка, и что предугадать подобный порыв было не так уже и сложно. А ведь, не подумал он этом заранее.

— Ты никуда не пойдешь, это очень опасно. Однако! — увидев что она хочет снова что-то сказать, он продолжил, — Хоть там и опасно, но согласись вдвоём идти, это шанс на то, что нас найти будет легче. Тем более у меня есть хороший опыт скрытных перемещений, в отличии от тебя. А если ты пойдешь со мной, то шансы на нашу поимку будут увеличены. Так что, ты остаёшься здесь и точка!

Закончив разговор, он повернулся и пошёл на выход из пещеры. Девушка же, возмущённо засопела за его спиной, но ничего не сказала, понимая что всё-таки Рик прав.

* * *

Светлая ночь. Жители города уже давно спали в своих домах, и лишь редкие прохожие шли по улицам Регара. У ворот квартала клана Стенхед караулило два стражника, которым не повезло караулить в ночную смену.

— Проклятье, из-за этого дежурства не получится нормально поспать и сходить на следующий тур Турнира, — пробурчал молодой светволосый парень, прислонившийся к воротам, и скучающе точившего кинжал.

— Вечно вы чем-то недовольны. То вам ночные дежурства не нравятся, ведь какие-то дела. А если днём поставят, начинаете ныть что вам жарко и очень плохо. Вообще от рук отбились, сосунки, — фыркнул пожилой практик, внимательно следивший за своим окружением. За годы жизни, он всегда смотрел вокруг себя, дабы не опростоволосится во время атаки противника.

— Старший, вы слишком много ворчите. Наверное прожитые года позволяют вам это, но прошу избавьте мой слух от вашего ворчания, — усмехнулся парень. — Кстати, а вы слы…

— Заткнись! Стой, кто такой и куда направляешься⁈ — грозно произнес мужчина, вытащив из-за пояса парочку кинжалов.

— Приветствую. Меня зовут Рик Дам, я являюсь наёмником клана Стенхед. Вот документы подтверждающие это, — Рик протянул свиток, и стал ждать пока стражник осмотрит его. Тот опасливо принял бумагу, раскрыл свиток и начала читать. Через десяток секунд хорошо осмотрев документы, он протянул свиток обратно Рику.

— Прошу проходите, — приоткрыл двухметровые ворота мужчина, позволяя юноше пройти. Когда тот юркнул внутрь, то осторожно прикрыл ворота обратно, и продолжил наблюдать за округой.

Однако молодой стражник проводил Рик расширенными глазами, а затем ошеломлёно начал бормотать:

— Что здесь делает этот парень? Разве он не… Да, нет не может быть… Разве у клана есть подобной силы наёмники? Никогда раньше не видел…

— Что ты там говоришь? — услышал молодого пожилой.

— Разве вы не знаете этого парня? Он один из главнейших претендентов на звание победителя Турнира, — с возбуждением начал рассказывать о всех боях Рика.

Пожилой терпеливо послушал все рассказы о победах прошедшего только что наёмника, вперемешку с хвалебными восклицаниями молодого стражника, и дождавшись когда тот закончит почесал свою щетину.

— Говоришь это тот же парень, значит. Хе-хе, кажется мне нужно кое куда сходить после смены, — довольно прошептал он про себя. А молодой парнишка так ничего и не услышал.