Ярко светило солнце. На огромной поляне расположилось десять тысяч двести сорок практиков. Именно столько юных талантов младше двадцати лет, смогли пройти предварительные испытания для дальнейшего участия в Турнире. Все более менее сильные практики из каждой секты, клана, рода, культа, ордена и школы, пришло дабы забрать достойную награду. Каждый знал о трёх главных наградах Турнира, однако они даже не надеялись на них, ведь в Турнире буду участвовать настоящие монструозные таланты, так что мало кто был настолько самоуверен в себе. Нет, кроме трёх главных наград, были и дополнительные, чтобы стимулировать всех участников. Император хорошо потряс Великие кланы за их кошельки, и смог подготовить прекрасные призы для почти любого занявшего достойное место. Сотня сильнейших практиков всей провинции Регара получит денежные призы. А первой десятке предполагается отличные ресурсы для развития. Например занявшему первое место в Регара, предполагается пилюля Слезы Феникса и набор оружия Медного ранга. Слеза Феникса, эта пилюля способная немного увеличить понимание стихии Огня и Воды, что для многих практиков является последней возможностью наконец-то поднять своё понимание стихии. Второе место — просто набор артефактов Медного ранга, что просто ошеломительная награда. Третье место — возможность выбрать одну технику Медного ранга. И остальные места, награды которых были ничуть не меньше. Хотя конечно главной наградой всё-таки было именно попадание в пятерку лучших практиков, что позволит участвовать в столичном Турнире!

Каждый практик пришел сюда показать свою силу, а также получить возможность эту силу увеличить. И никто из них не собирался останавливаться.

Элизия стояла посреди тысячи практиков Павильона. За четыре месяца, с момента исчезновения Рика, она смогла прорваться к начальной стадии Владеющего, и приблизилась к средней стадии. Когда она получила возможность использовать родовые Земные техники, она стала намного сильнее, и прекрасно проявила себя, став десятым номером в рейтинге школы.

Сейчас она была одета в синюю форму Павильона, и с волнением осматривала всю округу. Когда Рик с профессором Аратоном не вернулся спустя две недели, ректор отправил во все стороны лучших практиков, специализирующихся на поисках следов. Единственной зацепкой была разрушенная гора, на которой раньше Аратон часто медитировал. Однако даже когда гору полностью разобрали практики Земли, никаких следов не было найдено. В конце концов, их обоих объявили бесследно пропавшими, а Рик был удалён из рейтинга школы, сейчас даже не находясь в списке.

Однако Элизия не могла поверить, что её возлюбленной мог просто пропасть. Нет, скорее всего что-то случилось. Однако Лиза, не могла броситься на поиски, потому что её никто бы не отпустил. Да и куда она пойдет искать Рика, если даже лучшие следопыты не смогли найти их.

К ней подошёл Авир, который был другом Рика. Он проявил невероятный талант, и также смог недавно пробиться на ступень Владеющего. Кроме этого, он показал всему Павильону множество неизвестных техник, а также глубокие познания в стихии Льда, и смог обогнать Лизу, и стать девятым номером. Ошерон, с которым Рик также был знаком, сейчас стоял на строчке пять, и находился на пике Владеющего. Всё-таки он был известным гением, и от него ожидали примерно такой силы.

— Волнуешься из-за Рика? Тоже думаешь, что он не вернётся? — спросил Авир, коснувшись плеча Лизы.

— Нет. Я не верю, что он мог погибнуть где-то, тем более с ним был профессор Аратон, а он очень силён. Да и сам Рик не слабак, мало кто может одолеть его, — горячо возразила Лиза.

— И всё-таки в мире боевых искусств, есть очень много тайн, всё ещё нераскрытых мастерами. И куда уж нам до таких высот? — глубокомысленно протянул Авир. Он всегда был немного странным, однако сейчас было чувство что разговариваешь с древним стариком, а не юным парнем. Но чувство быстро развеялось, когда Авир ухмыльнулся. — Ну Рик конечно живучий, это нельзя отрицать. Надеюсь он когда-нибудь вернётся.

— Я знаю, что он вернётся, — пробормотал Лиза.

Прямо сейчас, стоя на специальном постаменте начал говорить, использую усиление голоса, ректор Павильона. Рядом с ним стояли представители множества организаций, и молча взирали на собравшихся парней и девушек.

— Юные практики! Сегодня знаменательный для всех нас день! Сегодня, наконец-то начнется так ожидаемый всеми нами, Императорский Турнир! Десять тысяч практиков собралось здесь, чтобы показать всю свою силу и мощь, чтобы показать все своё мастерство и разум, дабы занять высокие места, и отправиться на Турнир, проходящий в столице нашей благословенной Империи!

Прямо сейчас, начнутся сражения внутри групп, чтобы быстро выявить самых сильных, самых выносливых и самых быстрых! С помощью жеребьевки, все вы будете разбиты на группы по десять человек, и дальше проходит единственный оставшейся от всей группы!

Запомните, на протяжении всего Турнира, запрещается использовать алхимию и артефакты, кроме лечебных. Причем лечебные артефакты разрешается использовать только вне боя. Во время сражения, вам будет доступно лишь ваше оружие и снаряжение, которым вы будете биться на арене! Также на арене строго запрещены убийства! За всем этим следят судьи, которые дисквалифицируют каждого нарушителя! На этом все, пусть победит достойнейший.

Сказав свою речь, ректор спустился с своего помоста и начал разговаривать с своими коллегами.

На самом деле все ученики уже знали правила, и речь ректора лишь ещё раз напомнила им о них.

Многие практики думали: а кто выиграет провинциальный Турнир? А кто будет финалистом, Клен Дивен первый номер Павильона, или Жестен Урекс, лучший ученик Ордена Красного Камня? А может в этот раз финалистом станет кто-то из секты Трёх Гор?

Также множество учеников продумывали свои собственные возможности, для того чтобы пробиться к сотне лучших воинов.

И лишь небольшой процент практиков думало о посторонних вещах. В их числе была Лиза. И она никак не могла отделаться от ощущения, что Рик где-то рядом.

Вот судьи раскидали всех учеников в разные группы, и Лизу определили с ещё девятью практиками, причем две из них были девушки из Школы Солнечных Камней. Тоже неслабая школа, глава которой был пиковым Единым.

Каждой десятке отдали небольшой участок для сражений, и поставили барьер, дабы не мешать другим. Десять тысяч практиков начали битву.

А тем временем с другой стороны поля шел ожесточенный спор.

— Я опаздал буквально на пару минут! Разве что-то мешает мне стать одиннадцатым участником битвы? — нагло спорил с судьей, молодой парень.

Темные одежды, длинный черный плащ плащ и перчатки составляли его внешний образ. На первый взгляд довольно дешёвые одежды, которые может сшить любой более менее хороший портной.

Красивое утонченное лицо, сейчас было крайне возмущенным. Ярко жёлтые, неестественные глаза, пробирали до самых костей, и не каждый мог смотреть ему прямо в глаза.

И прямо сейчас он спорил с одним судьей, который не пускал его на Турнир, хотя он опаздал буквально на пару минут.

— Мальчишка! Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Иначе ты больше никогда не сможешь разговаривать! — злился уже пожилой мужчина, с развитием Единого средней стадии.

Его удивляла наглость этого паренька, который испускал ауру середины Владеющего. И он никак не мог понять, на что он надеялся? Судья не мог пропустить этого паренька, ведь тот всё-таки опаздал. Да пара минут, но он опоздал. Тем более не было не единой группы, где не собралось десяток практиков. Так что этот пацан был лишним.

— Нет, я хочу участвовать в этом Турнире! Вы что не понимаете, мне же ещё финал выигрывать! Ну господин судья, ну пропустите меня одиннадцатым практиком. А никому не расскажу про ваш маленький секрет, который вы передали одному из участников, — подмигнул ему этот наглец. В судья тем временем застыл в ступоре. Если кто-то узнает, что он отдал одному из участников, который был его племянником, Камень Концентрации, то его удалят с должности судьи. Он злобно посмотрел на парня, и посмотрев по сторонам произнес:

— Группа семьсот двадцать два. Ты будешь одиннадцатым. А теперь с глаз моих долой, и только посмей кому-то рассказать про тот секрет, — прорычал судья.

— Вы так были добры ко мне судья, что я так уж и быть, никому не расскажу про этот секретик. Ну я пойду завоёвывать Духа, времени вообще мало осталось, — желтоглазый улыбнулся, кивнул судье и побежал к своей группе.

Наконец он подошёл к своей группе, которой сообщили про ещё одного участника. Те встретили парня в дешёвых одеждах с неприязнью. Всё-таки внешний вид, сразу показывает принадлежность практика к той или иной группе, поэтому было понятно что этот парень, простой бедняк, имеющий талант, но вряд-ли сравнимый с талантами кланов и павильонов, имеющих огромные ресурсы с самого рождения, и которое качественно сильнее любого таланта с улицы.

В их группе было две девушки, и девять парней. Причем все они явно были из сильных организаций, так как были одеты в качественные и дорогие Земные одежды, и каждый из практиков имел оружие не ниже Земного ранга. Также каждый имел развитие Владеющего, и был уверен в своих силах.

Вот барьер закрылся над ними, и все они отошли к его краям, чтобы видеть остальных, а также иметь возможность бить техниками.

И тут тот самый бедняк, пошел прямо в центр, и скрестив руки, надменно произнес:

— Знаете хочу дать вам шанс победить себя. Поэтому дам один важный совет. Нападайте на меня все вместе, и только в таком случае вы сможете сразить меня.

Все приоткрывали рты от удивления. Каждый был удивлен наглости этого парня. Он думает, что сможет победить их? А может он просто сумашедший? Тем не менее удивление прошло быстро, и ему на смену пришла ярость.

— Думаешь что сможешь победить нас⁈ Выдержи хотя-бы одну мою технику! — закричал один бугай, и переместившись на огромной скорости к наглецу, и размашистым ударом кулака врезал по голове бедняка. Причем во время удара, его кулаки засветились ярким коричневым цветом, что означало усиление стихией Земли. Поднялась пыль, а земля от удара, немного опустилась вниз. И когда остальные уже представляли в какую кашу превратился тот высокомерный урод, то увидели что тот стоит совершенно здоровый и невредимый. И лишь его голова повернувшаяся направо, свидетельствовала об ударе. Он медленно, повернул голову обратно, и улыбнулся.

— Теперь моя очередь бить! — и с этими словами выполнил один быстрый удар кулаком в грудь бугая.

Секунда, и тело последнего летит к границе барьера. Врезавшись в стенку, он медленно сполз по ней, а под ним началась собираться небольшая лужица крови, текущая из рта парня. Всего одним ударом, этот бедняк вынес бугая аналогичной с ним стадии.

Оставшиеся девять, решили не повторять ошибки их предшественника, и все разом отправили в бедняка по технике. Множество разных атак, обрушилось на высокого парня, и все уже подумали, что тот наконец-то выбыл… Но он спокойным шагом вышел из града техник, и поднял руку…

— Теперь моя очередь, — холодный голос пробирал до самой души.

…а затем стремительно опустил её. И в то же мгновение на каждого человека в барьере, обрушилось ужасное давление. Что-то сильно прижало их к земле. Распластавшись они не могли даже двинуть пальцем, настолько сильной была атака неизвестного противника.

— Да уж, техника Гравитационного Притяжения отлично работает. Фобос всё-таки дал мне отличные техники, — пробормотал единственный оставшийся на ногах парень.

Кивнув самому себе, он направился на выход из барьера. И пока он шел, все его противники окончательно потеряли сознание от боли и ужасного давления.

Судья следивший за этим избиением, лишь с изумлением в глазах смотрел на этого бедняка. Тот подошёл к нему и требовательно протянул руку.

— Вот ваш жетон победившего, — всё ещё не отходя от удивления, с уважением в голосе судья отдал жетон этому парню.

Тот нацепил его на шею, и направился к месту, где собирались остальные победители. Всё-таки тут было также много и сильных практиков, и подставных боёв, так что были такие кто закончил сражение даже раньше этого удивительного практика.

* * *

Лиза ударила гардой меча последнего оставшегося в сознание человека. Утерев пот со лба, она устало пошла к месту, где собирали победителей первого тура. Ей в группу попалось несколько сильных человек из секты Трёх Гор. Однако, хоть и с небольшим трудом, но она всех их победила.

По пути к ней присоединился Авир. Он выглядел более свежим чем она, однако видно что он тоже неплохо выложился. И он также шел к месту проведения второго тура.

Они начали беседовать о том как победили своих противников, затем плавно перешли к теме о втором туре, ну и следом снова о пошел спор о Рике.

Лиза как-то сдружилась с Авиром, с ним было приятно просто поболтать ни о чем. И самое главное он даже не собирался переходить дружескую черту, хотя и был тем ещё бабником. Во время отсутствия Рика, именно Авир помогал ей защищаться от нападок всяких воздыхателей. Когда она спросила зачем он это делает, он ответил что не хочет, чтобы девушку его друга обижали в его отсутствие.

Вскоре они подошли к остальной массе победителей. И даже поверхностного взгляда на эту тысячу человек хватало, чтобы понять что каждый тут далеко не заурядная личность. Но только пять человек из всей этой тысячи пойдет в Талерион, дабы сразиться с лучшими юными практикам всей Империи!

Когда наконец-то собралась вся тысяча, на помочь вновь вышел ректор и начал говорить.

— Поздравляю каждого практика находящегося здесь, с успешным прохождением первого тура. Следующий этап будет проходить завтра, в этом же месте. Все тысяча двадцать четыре практика будут разделены турнирной сеткой, и каждый день здесь будут проходить поединки. Прошу не опаздывать, и отдохните как следует.

Услышав слова ректора, юные дарования начали расходится. Эта поляна находилась рядом с Регаром, который сейчас напоминал разбуженный муравейник. Все постоялые дворы и гостиницы были заполнены людьми, пришедшими в столицу провинции ради участия в Турнире. Хотя уже спустя несколько дней, большая часть уедет обратно в свои места проживания.

Лиза шла по улице понурив голову. Она не смогла сегодня увидеть Рика, среди пришедших на первый тур. И хотя практиков было очень много, вряд-ли он пришел. Именно из-за этих мыслей она очень сильно расстроилась.

— Эй красавица, остановись. Как насчёт того, чтобы приятно провести время? — услышала она за спиной смутно знакомый голос.

Резко повернувшись, она увидела человека в плаще с капюшоном. Из-за капюшона нельзя было увидеть лица этого нахала, но Лиза не собиралась спускать эту наглость ему а рук.

Мгновенно переместившись к нему, она хотела вдарить ему пощечину, как неожиданно поняла что этот парень каким-то образом переместился ей за спину. Лиза повернувшись ударила наотмашь, надеясь что заденет противника, но тот стоял на шаг дальше. Разозлившись, она вытащила свой тонкий изящный клинок, и начала наносить уколы в грудь и руки неизвестного практика. Однако ни один её удар не достиг своей цели. Тот умудрялся уворачиваться с грацией змеи, и её меч проходил в считанных миллиметрах он него.

В конец взбесившись, Лиза сплела огненную технику, и отправила в него. Но какого было её удивление, когда он встретил её рукой, облаченный лишь в перчатку. И её огонь ничего не смог сделать с ним, столкнувшись по пути в едва мерцающий барьер.

— А ты стала ещё более горячей штучкой с нашей последней ночи, — и с этими словами он откинул свой капюшон.

И когда Лиза увидела лицо этого практика…

Её глаза начали заполняться слезами, и она подойдя к нему ударила ему пощечину.

— Почему тебя не было так долго? Куда ты ушел, а? Ты же обещал что придёшь сразу же, как закончив свои дела! Ты не сдержал своего обещание! Ты…ты…ты, — она разрыдалась, не сумев сдержать эмоции в руках.

Рик лишь подошёл к ней, убрал локон волос ей за ушко, и крепко обнял её.

Вдалеке ударил гром и с неба полилась вода. А они обнявшись стояли под дождем, и так и стояли, не в силах ещё раз отпустить друг друга.