Глава 11

Как и любой сотрудник, хоть сколько-то освоившийся на новом месте, Эктор самонадеянно начал ощущать себя уже достаточно опытным специалистом Управления корректировки.

Служба была насыщена событиями. И со временем она становилась всё сложнее и всё интереснее. Ты заступаешь на службу, иногда – на весьма продолжительный период в жизни какого-либо человека для выполнения задания. Ты курируешь его жизнь. И твои внешние образы при этом часто приходится менять.

И кем только Эктор за это время не был! Спасибо Куратору, который сообщил, что известные исторические лица в современном облике практически никто не узнаёт, и таким образом они – просто неисчерпаемый ресурс!

Эктор видел, что некоторые коллеги из его отдела, особо опытные сотрудники, вели одновременно до пяти живущих. Это были просто-таки настоящие профи. Хотя, честно говоря, долгоиграющих заданий, сокращённо – ДИЗов, у самого Эктора пока ещё не было. Но даже и без ДИЗов времени у него было в обрез. Успевать нужно было всё – и контролировать ситуации, и следить за развитием событий. А то, как некоторые сотрудники успевали вести сразу несколько долгоиграющих заданий, Эктор вообще себе не представлял.

Однажды он получил очередное задание с локацией выполнения в ночном клубе. Куратор сообщил, что объект – девушка – должна познакомиться там с одним парнем. По установочной информации, это была успешная положительная девушка с далекоидущими планами. Однако же сегодня линия её жизни должна была пересечься с линией жизни парня, который на фоне употребления запрещённых веществ начал быстро скатываться по наклонной, ориентировочно – в сторону кладбища.

Задачу Тнемил поставил следующую: сделать так, чтобы девушка никуда не поехала с парнем после их знакомства в ночном клубе. И чтобы он не отправился её провожать. Иначе говоря, нужно было их развести по разным векторам жизни – так, чтобы далее они не пересекались.

У Эктора сразу же возник к Куратору вопрос: «Зачем вообще устраивать эту встречу, если можно девушку или парня просто отвести от клуба ещё до момента их встречи?!» Но тут тоже оказалось всё не так просто. Как выяснилось, сама по себе встреча девушки и парня нужна была для определённых событий в будущем, о которых Эктор не знал. А что же касалось парня, то его должны были завести в клуб для того, чтобы избавить от другой неприятной ситуации. В общем, выбора не было. Так что Эктору ничего не оставалось, как только принять это задание, обдумать его и в назначенный час поехать на его выполнение.

Эктор прибыл к ночному клубу с временным запасом до момента начала событий и вообще – задолго до пика посещаемости этого заведения. Ему нужно было время, чтобы занять хорошее место за столиком и успеть осмотреться. Охранник на входе визуально оценил Эктора. Тот был одет в «рабочую» форму – джинсы, элегантную куртку и привлекающую внимание обувь ручной работы – в общем, современно, модно и «денежно». В руке у него был дорогой телефон. При проходе через рамку металлоискателя охранник бросил цепкий взгляд на фирменный брелок-ключ от автомобиля премиум-класса, который Эктору пришлось на время выложить.

«Фейс-контроль прошёл, – с удовлетворением подумал он. – Подозрений и замечаний не вызвал».

«Когда ты молодой, – подумалось Эктору вслед за этим, – ты ошибочно судишь о людях по внешним атрибутам «как бы» успеха – по одежде, по марке часов, по автомобилю… А потом, спустя годы и поднабравшись жизненного опыта, видя живущего, который выставляет напоказ только внешние атрибуты своего мнимого успеха – без признаков ума – и кичится ими, ты понимаешь, что ему как человеку это уже не в плюс, а, наоборот, – в большой минус. Значит, этому живущему, кроме внешних атрибутов, больше и показать-то нечего. Вроде бы в этом молодом человеке с атрибутами ничего не поменялось, но только из положительного его статус ушёл в отрицательный…»

Проходя мимо бара, Эктор увидел у стойки молодую брюнетку в элегантном костюме с глубоким декольте. Она стояла, разговаривая с барменом, и при этом окидывала взглядом всех окружающих и проходящих мимо, как будто бы кого-то искала. Бармен же явно сканировал размер декольте своей собеседницы, которая, видимо, и рассчитывала на внимание к данному элементу своей одежды.

Девушка была симпатичной, и Эктор невольно задержал на ней взгляд – впрочем, не более, чем на мгновение. Он сразу же обратил внимание на то, что наручные часы у неё были на правой руке, хотя это ещё ничего не значило. Девушка также оценивающе оглядела Эктора с головы до ног, как ему показалось – обратив особое внимание на небольшой шрам на левой части его лица. А впрочем, может быть, она и не смотрела ни на какой шрам – просто это он был такой мнительный.

Эктор прошёл мимо барной стойки к свободному столику с хорошим обзором зала. Подходя к нему, он услышал по внутренней связи спокойный и чёткий голос Куратора:

– Ну хватит уже отвлекаться! Это сотрудница из Семьдесят Первого отдела Управления взаимозачёта. У неё здесь своё задание. А ты думай о своём. Ну, в смысле – о задании, – улыбнулся Тнемил.

Эктор не стал реагировать на эту шутку. Он молча уселся за столик лицом к входу в зал, чтобы лучше контролировать ситуацию. Ему была прекрасно видна и барная стойка с сидящими за ней посетителями, и в том числе – та симпатичная девушка. «Интересно, какое у неё имя здесь, в Службе?» – подумал Эктор. Конечно же, с помощью телефона он мог бы отсканировать её образ и через специальную программу Службы узнать, кто она такая. Однако же делать этого он не стал, дабы не показывать девушке, что она его заинтересовала.

А между тем она, как будто бы чего-то ожидая, лениво рассматривала вереницу бутылок за барной стойкой. Вдруг девушка неспешно повернула в сторону Эктора голову и начала смотреть на него, не отводя глаз. Он тоже смотрел на неё не отрываясь, лишь только чуть-чуть наклонив голову вправо. Девушка ему улыбнулась и едва заметно подмигнула – условным знаком. «Видимо, ей тоже сообщили, что я сотрудник», – подумал Эктор и подмигнул ей, на всякий случай подняв правую руку с часами. В ответ девушка движением бровей показала, что этот знак был излишен – что она «просчитала» его и без этой подсказки.

Особого времени улыбаться в ответ у него не было. Тем более что он не знал, с какой именно целью эта девушка здесь находилась. У Эктора была своя служебная задача – и он принялся терпеливо ждать прихода в клуб своих клиентов.

Примерно час спустя зал потихоньку стал заполняться посетителями. За соседний столик, стоявший у Эктора за спиной, уселась большая шумная компания из четырёх парней и трёх девушек.

Исходя из громкого разговора молодых людей, Эктор понял, что они отмечали «экватор» их обучения в университете. Компания вела себя излишне эмоционально, чему способствовала немалая доза алкоголя, периодически подносимого официантами заведения.

В какой-то момент Эктору показалось, что кто-то из членов этой компании имел знакомый голос. Он обернулся. И действительно – там, за соседним столиком, веселился… его родной внук Максим!

«Вот только этого ещё не хватало!» – пронеслось у Эктора в голове.

– Чё смотришь? – грубым голосом окликнул его один из молодых людей, увидев, что Эктор несколько раз оглянулся на их столик.

Он хотел было ответить, но сразу вспомнил, зачем здесь находится, и подумал, что любой конфликт мог помешать выполнению задания. Так что Эктор сдержал свои эмоции и, не говоря в ответ ни слова, отвернулся.

Однако же подобное поведение незнакомого мужчины, в одиночестве сидевшего за соседним столиком, лишь только придало хмельной уверенности глупому юнцу.

– Ты чё, меня не слышишь?! – выкрикнул тот.

Данная ситуация перестала Эктору нравиться.

Все остальные участники компании между тем уже начали успокаивать своего взбеленившегося друга, однако же молодость, глупость, фанфаронство и алкоголь в крови никак не позволяли ему хоть немного притихнуть.

В какой-то момент Эктор всё-таки не сумел себя сдержать и, развернувшись на стуле, спокойно и чётко произнёс:

– Возьми себя в руки, парень. А то у тебя возможны большие неприятности.

– Чё? Чё ты сказал?!! – закричал молодой человек, вскочив с места.

Даже не шелохнувшись, Эктор спокойно смотрел на парня. Он был готов ко всему. Ну, или почти ко всему. Но он уж совершенно точно не был готов к тем событиям, которые произошли в самые ближайшие после этого мгновения.

Парень замахнулся для удара. Но ещё до того момента, как Эктор поставил блок, из-за его спины в лицо агрессору влетела женская нога, и молодой человек с кинематографической красивостью отскочил к стене. При этом Эктор успел рассмотреть прекрасные формы ноги в чулке, а также её хозяйку – девушку, ранее стоявшую у барной стойки.

Сидевший ближе всего к сотруднице Службы другой парень из компании немедленно вскочил с целью броситься на неё, но умело проведённая тройка – два боковых удара руками и блестящий апперкот – моментально убедили его в том, что подобная инициатива по отношению к приличным девушкам недопустима. Таким образом, второй участник компании «экваторщиков» также рухнул как подкошенный.

Эктор собрался было вскочить, чтобы помочь своей коллеге, но она его удержала, положив руку ему на плечо. При этом она с улыбкой прошептала:

– Благодарю, но помощь не потребуется.

Подбежали охранники. Девушка вытащила из маленькой сумочки какое-то удостоверение, после чего боевой запал секьюрити мгновенно испарился. Сразу же после этого откуда-то появились сотрудники полиции, которые подняли с пола и увели двух незадачливых драчунов.

– 08/17! – раздался по внутренней связи голос Куратора.

– На приёме, – ответил Эктор.

– Что у тебя там за цирк?! – с возмущением задал вопрос шеф. – Ты чуть всё не испортил! Скажи спасибо, что изменились обстоятельства! Твои клиенты из-за приезда полиции и шума возле клуба даже не стали в него заходить! Так что нам пришлось всё менять. И всё – из-за того, что кто-то на задании думает не о службе, а пялится на красивые женские ноги, вылетающие у него из-за головы!

– В смысле – отбой, что ли? – уточнил Эктор, пропустив мимо ушей реплику о ногах.

– Тебе уж точно – отбой! Можешь возвращаться на базу, – отрезал Тнемил и отключил внутреннюю связь.

Эктор уже собирался было покинуть ночной клуб, но молодые люди за соседним столиком, потерявшие двух бойцов, вероятно, растеряли ещё и остатки трезвого ума и потому решили продолжить конфликт с незнакомым мужчиной.

Эктор показался им и зачинщиком, и вместе с тем жертвой, куда более лёгкой, чем обладательница красивых ног и поставленных ими ударов.

Оставшиеся пятеро молодых людей набросились на него со словесным наездом. К удивлению Эктора, его внук Максим вёл себя более или менее спокойно. А вот товарищ внука проявлял себя как эпицентр пьяной отваги. Охранников клуба видно не было. Вероятно, они всё ещё находились на улице и были заняты «упаковкой» двух буйных клиентов.

Ситуация накалялась. Перепалка между Эктором и компанией набирала обороты.

Он уже понял, что ничем хорошим это не закончится, и, не выдержав, на эмоциях подошёл поближе к соседнему столику. При этом Эктор понимал, что если кто-нибудь вдруг вытащит нож, то ему всё же придётся совершить ряд активных действий.

Но тут его коллега – девушка с красивыми ногами – снова вмешалась в конфликт, уверенным шагом подойдя к агрессивно настроенной молодёжи. Эктор не слышал всех её слов, однако же спустя буквально полминуты она отошла от соседнего столика вместе с его внуком, о чём-то спокойно с ним беседуя.

Эктор внимательно за ними наблюдал. Он даже немного успокоился, надеясь на то, что кризисный момент вроде бы миновал.

Когда девушка вместе с Максимом проходили мимо него, внук Эктора внезапно крикнул:

– А ты чё тут уставился?!

Сразу же после этого Максим неожиданно ударил своего деда по лицу.

Несмотря на то, что Эктор успел отчасти заблокировать удар, ему всё-таки неплохо досталось. Досталось не только и не столько физически, сколько морально.

Увидев растерянное лицо своего коллеги, девушка, улыбнувшись глазами, обхватила Максима руками и вместе с его подругой вывела на улицу.

Эктор осторожно прикоснулся к разбитой губе. Потом посмотрел на руку. На ней алела кровь

– Ну что ж, спасибо, внучек! От души спасибо! – пробормотал он. – Я тебе недавно помог сессию закрыть, а ты вон что вытворяешь…

Некоторое время спустя, решив-таки, что виноват на самом деле в большей степени был он сам, Эктор немного расслабился. «В конце концов, – подумал он, – всегда нужно быть готовым к удару. Даже от своих – в прямом и в переносном смыслах».

Минут через пять обратно в зал вошла его соблазнительная коллега. Увидев Эктора, девушка сразу же направилась к нему.

Подойдя к его столику, она оценивающе посмотрела на Эктора. А затем, протянув ему руку, представилась:

– Донна, 71/75. Управление взаимозачёта. Ты из Управления корректировки?

– 08/17. Эктор. УКС, – ответил он. – А как ты догадалась?

– Узнаю почерк корректировщиков. Тонкие манеры, повышенное самомнение. – Донна улыбнулась. – Восьмой отдел, говоришь? У тебя Куратор Тнемил, что ли?

– Да, он.

– Ну, если Тнемил, – а он у нас большой оригинал, – значит, ты должен быть похож на кого-нибудь из писателей или поэтов! Так. Сейчас подумаю. – И она начала внимательно рассматривать его лицо. – Ну нет. Так точно не узнаешь. Чей образ-то?

– Лермонтов, – улыбнувшись, сказал Эктор.

– «Белеет парус одинокий»? – уточнила Донна.

– Точно. Одино-о-окий такой! – медленно и с наигранным выражением произнёс он, одновременно с этим вытирая кровь с лица. А после этого с улыбкой добавил: – Но таким он и хочет остаться.

Донна улыбнулась в ответ.

Эктор поблагодарил её за помощь.

– Присаживайся. Я твой должник и угощаю, – пригласил он девушку за свой столик.

– Да не за что, – ответила она. – Тебе нужна была помощь – и я помогла. К тому же тот, первый кадр, своё получил. Он и так уже был на учёте по взаимозачёту. Да и как было не помочь коллеге, да ещё такому симпатичному! – вновь улыбнулась Донна.

– А ты, значит, говоришь, из Управления взаимозачёта? – уточнил Эктор.

– Ну да.

– Слышал о вашей конторе. Это у вас же так бывает, если кто-то на кого-то навёл порчу или просто поступил с ним плохо, то вы организуете возврат отрицательной энергии её источнику, верно? Знаешь, как вас называют за глаза? – спросил Эктор, слегка прищурившись.

– Знаю. Тугими. – Донна опять улыбнулась. – Просто все остальные нашу службу воспринимают примитивно и как-то очень обобщённо. Вот примерно так, как ты сейчас сказал. Хотя, конечно, всё намного сложнее. Также мы работаем и с другими случаями. Если где-то живущий поступил нечестно – обманул, например, мы тоже возвращаем такие «долги» обратно.

– Вообще-то, понятие о справедливости у каждого своё, – не без оснований возразил Эктор. – Как правило, каждый из участников конфликта считает, что поступает справедливо.

– Да, именно так иногда и бывает, – согласилась Донна.

– Не иногда, а очень часто! – эмоционально отозвался Эктор.

– Да-да. Вот поэтому-то мы и ставим точки над «i». Если мнение живущего о справедливости его поступков, скажем так, не совсем верно, то он получит «по лбу». С нашей помощью либо не воплотятся в жизнь его планы, либо он останется во всём том, что его окружало. Да и вообще, мы можем организовать ему любые неприятности. Фактически мы занимаемся обучением живущих. Так вот именно умных и догадливых из них мы своим взаимозачётом и поправляем. Дураки же ничего не понимают и не делают никаких выводов, а потом просто вылетают из жизни с минимальным балансом и резолюцией в личном деле «просто дурак».

Эктор улыбнулся. Он вспомнил, что однажды видел пару таких личных дел, на которых стояли штампы Управления взаимозачёта со статусами «просто дурак». Жёстко и с юмором.

– Внешне наши действия могут выглядеть одинаково, – продолжила Донна, – но на самом деле это два разных процесса. Для одних это – учёба, а для других – наказание. Наша работа сложная. Если человек нечестно нажился и имеет большие финансовые возможности, то наказание лишением денег в установленных рамках не будет иметь для него должного эффекта. Так что нам приходится выбирать нечто более подходящее – или какие-то особые трудности, или привлечение к уголовной ответственности, или, к примеру, какую-нибудь аварию.

– А болезни? – заинтересованно спросил Эктор.

– Болезни для живущих – это не наказание, а испытание! Для каждого своё! Это вообще не наш профиль! – эмоционально подчеркнула Донна. – А так порой живущие, а в особенности те, кого природа обделила мудростью, даже не постигают сути того, за что платят! Человек вершит негатив, сплетает паутину лжи, жестоко предаёт – а через полгода его настигает авария, зловещее стечение обстоятельств, или иные беды. Нет, кажется, видимой связи между этими событиями, но она, эта связь, незримо присутствует, лишь немногие способны её уловить.

Также, – продолжила назидательно Донна, – существует и «зеркальный» способ. Живущий получает то же самое, что и натворил. Пример тому: оставил на произвол судьбы престарелых родителей, лишив их заботы и внимания – и встретишь такую же участь в собственной старости. Ну и так далее. Вариантов – масса...

– Тогда у меня вопрос, – произнёс Эктор. – Если у нас в Службе есть такое Управление, как ваше, то почему же тогда среди живущих не становится меньше жуликов? И не просто не становится, а они ещё и процветают?!

– Ну, насчёт того, что процветают, это неправда, – возразила Донна. – С каждым – поверь мне, именно с каждым – проводится работа. Её результаты проявляются не всегда моментально, но работа всё равно идёт. Иногда проходят годы и даже десятилетия… Многие из живущих получают ответ лишь только при переходе. Или при фильтрации. Наверное, ты слышал про таких.

– Слышал. И всё-таки зачем так долго ждать? Наказывайте сразу. Поступил неправильно – сразу же и наказание! – не унимался Эктор.

– Иногда мы так и делаем, – ответила Донна. – Только нужно понимать и то, что ожидание наказания – это уже его начальная стадия. Подобным воздействием мы корректируем жизнь живущих с целью уменьшения количества ошибок в будущем. Если живущий допустил даже небольшую оплошность, мы всё равно вмешиваемся. Кстати, многие намёки понимают. В общем, умные останавливаются, а остальные продолжают идти дальше...к наказанию!

Его взгляд упал на запястье её правой руки. На нём был небольшой браслет, украшенный монограммой из переплетавшихся букв «Н», «П» и «Д».

Поймав взгляд Эктора, Донна натянула рукав своего пиджака на браслет.

– Что значат эти буквы? – не удержался он от вопроса.

– Эти? – Донна посмотрела на браслет и ответила: – Это мой девиз. «Не падай духом».

– А что, такое бывало? – спросил Эктор.

– Как и у всех, – с некоторым кокетством отозвалась она, посмотрев на него глазами заинтересованной женщины.

– Это точно! – подтвердил Эктор, уводя свой смущённый взгляд в кювет их непринуждённой беседы.