— Да я сама впервые об этом слышу! Сю Се мне никогда не говорил, что клан Морозных Фениксов — это какой-то там эксперимент Древнего, — фыркнула Фэн и, нахохлившись, отвернулась, изображая обиду. Правда, лично мне показалось, что в ее взгляде на секунду промелькнула скорее задумчивость, но тему я развивать все равно не стал. Мы и так очень скоро сможем получить ответы у первоисточника.

Да, перед тем как отправиться путешествовать по Высшему Миру, я все же решил рассказать моим спутницам все детали, о которых просто не мог упомянуть в присутствии Рейны. В том числе и очередные воспоминания.

Я не собирался скрывать такие подробности от тех единственных, кому мог доверять под этим небом. Тем более что голова у меня уже буквально пухла от всяких догадок и теорий. Вот я и подумал: может, мои спутницы смогут мне чем-то помочь? Одна голова хорошо, а три — лучше! Но увы, мой рассказ, кажется, только лишний раз их загрузил.

— Кай, а ты не думал, что все эти «воспоминания» и слова того духа — это просто очередная ложь? — с едва скрываемой надеждой спросила Рэй.

Правда, судя по ее тону, она и сама не слишком верила в эти слова, но тем не менее продолжала цепляться за прошлое. То самое прошлое, в котором все было так просто, в котором Кальтен и небожители были праведными практиками, а не какими-то предателями и интриганами. В котором она просто отправилась в Путешествие к Небу, чтобы доказать себе, деду и всем остальным, что она достойна… Вот только если мы хотим выжить, то дальше закрывать глаза на все странности и интриги не получится.

Прежде чем я успел хоть что-то ответить Рэй меня опередила Фэн.

— Тебе уже и Кай говорил, и дед твой в письме писал, что этот Каль Тен — тот еще… Кхм, нехороший человек, — насмешливо фыркнула птаха.

Рэй не стала вступать с ней в перепалку. Она лишь вздохнула, каким-то полным печали и усталости вздохом, и вернулась к прерванному занятию. Она собирала камни духа, наполненные Ци иного мира.

Да, в прошлый раз я собрал их далеко не все, и Рэй, едва завидев столь уникальный ресурс, тут же загорелась новыми идеями. Она бормотала что-то себе под нос про возможность создать уникальные артефакты и, кажется, даже не заметила огромного огненного духа, что глубоким поклоном поприветствовал нас. Да и мой рассказ она, кажется, тоже слушала вполуха.

Впрочем, я не мог ее в этом винить. Я прекрасно знал этот азарт, близкий к Небесному Озарению. Сам иногда испытывал что-то подобное, да и это блеск в ее глазах был мне слишком хорошо знаком… Хм, может поэтому мы с Рэй и сошлись?

Как бы то ни было, но я понимал, что в данный момент беспокоить ее не стоит. Немного задержаться мы можем себе позволить. Впрочем, много времени сбор оставшихся камней у нее все равно не занял, потому как мы с Фэн переглянулись и стали ей помогать. Главное, чтобы Рэй тут же не захотела какой-нибудь артефакт создать, а то это может затянуться надолго. К счастью, собрав большую часть камней духа, Рэй все же решила на этом остановиться. В основном потому, что для обработки камней ей нужна была некая специальная печь. И вот, спустя примерно десять минут, я наконец-то задал волновавший меня вопрос:

— Рэй, так ты согласна? — вновь спросил я, испытывая какую-то странную неловкость.

И нет, я предлагал ей не руку и сердце, как можно было бы подумать… По крайней мере, Фэн что-то такое пыталась пошутить, но запала развивать тему ей не хватило.

На самом деле, я предложил Рэй пройти через объединение локусов для того, чтобы улучшить ее духовный корень и получить возможность прорваться к следующему царству. Царству Покорения Пустоты.

Да, я и раньше ей это предлагал, но сейчас была, пожалуй, лучшая возможность, пока мы находимся в относительной безопасности этого мира. Фэн я по понятным причинам такого предложения не сделал. Ее духовный корень, как у духовного зверя, и так был достаточно хорош, у нее попросту не было локусов. Улучшить, его конечно можно, но это не точно…

— Я согласна, — чуть замешкавшись, ответила Рэй. — Но не сейчас. Не думаю, что сразу после улучшения духовного корня я смогу прорваться на уровень Пробуждения Духа, а вот терять изученные техники в такое время было бы глупо.

Я согласно кивнул, принимая ее аргументы. Нет, можно было бы, конечно, поспорить и заверить ее, что я уж помогу ей прорваться и без проблем стать практиком уровня Пробуждения Духа, и я даже не соврал бы. Был у меня на примете один способ… Парная культивация, да. Вот только боюсь, что для того, чтобы передать ей достаточное количество Небесной Ци, нам понадобится культивировать таким образом месяц, а то и два.

Нет, я-то вообще не против, но какое-то внутреннее ощущение подсказывало — нет у нас столько времени. Как бы там Лунг Сао заодно со всей Морозной Грядой не уничтожили, пока мы тут, кхм, прорываемся.

— Так это, Кай, мы так и будем тут стоять или чего? — решила прервать неловкое молчание Фэн. — Я, конечно, не хочу ни на что намекать, но мне кажется, те практики Пробуждения Духа и сюда могут заявиться. А ты вроде как не хотел с ними встречаться.

— Держитесь поближе ко мне, — кивнул я, испытывая легкий мандраж. Ай, да кого я обманываю⁈ Мандраж был совсем, вот совсем-совсем не легкий!

В конце концов, это был первый раз, когда я собираюсь без поддержки другого небожителя выйти в Высший Мир, да еще и вытащить с собой кого-то. Конечно, на моей стороне была сила Законов, особенно Закон Пространства, но были у меня подозрения, что в мгновение ока переместиться в нужный мир, минуя все трудности, у меня все равно не выйдет.

Эти подозрения были обоснованы несколькими образами, которые мне послал один огненный великан, а по совместительству еще и Высший Дух. Из этих образов я понял, что с перемещением по Высшему Миру все далеко не так просто. И да, к моему огромному облегчению, он предложил мне помощь. Он тоже будет сопровождать меня, Рэй и Фэн в этом путешествии и защищать от опасностей Высшего Мира.

— Кай, все получится, — уверенно сказала Рэй, глядя мне прямо в глаза. Она аккуратно прижалась ко мне сбоку, ее тонкие пальцы неожиданно крепко вцепились в мою руку.

— Когда к Линь Ши пойдешь, про меня не забудь! А то у меня теперь есть к ней вопросики, — вдруг заявила Фэн, опускаясь мне на плечо. Несмотря на браваду, ее перья топорщились во все стороны, выдавая ее волнение с головой.

— И не надо драться с дедушкой, пожалуйста, — вдруг добавила Рэй. — По крайней мере, не сразу. Я ему еще сама хочу высказать пару ласковых…

Я уже хотел было возмутиться. Да за кого она меня принимает, а⁈ Конечно, у меня были к Лунг Сао претензии, но чтобы сходу начинать с ним драку⁈ Хотя я теперь на одном с ним уровне культивации, так что… В этот момент я заметил на ее лице робкую улыбку. Кажется, Рэй просто хотела пошутить, чтобы развеять мрачный настрой перед выходом в высший мир. А я сразу и не понял…

— Я подумаю, — не сдержав улыбки ответил я.

— Все еще не хочешь пообщаться с Лю Таем напоследок? — вдруг хмыкнула Фэн. — Потому что он, кажется очень хочет…

Я лишь усмехнулся и отрицательно покачал головой. Мое духовное восприятие тоже уловило несколько мощных аур, которые на огромной скорости приближались к нам. Нет, будь там только Лю Тай, я бы с ним может и увиделся, но вот десяток других практиков Пробуждения Духа рядом с ним что-то не вызывали у меня желания задержаться. Особенно с учетом того, как странно на меня реагирует их пакт, то посылая сигналы убить, то игнорируя. Впрочем, они все равно не успеют до нас добраться.

Здесь, на Пике Бессмертных, кромка между Высшим Миром и обычным была невероятно тонкой. Мне даже не пришлось прикладывать усилий, достаточно было лишь пожелать, и в тот же миг реальность резко изменилась. Больше не было ни двух источников Ци, ни горы, состоящей из камней духа. Был лишь бесконечный океан энергии, хаос, в котором любой намек на Пик Бессмертных мгновенно исчез. Серьезно, если бы я даже хотел, то не смог бы сейчас вернуться обратно! Тот мир будто исчез!

На секунду я растерялся: по моему духовному чувству будто молотом ударили. К счастью, я быстро смог совладать с собой и не в последнюю очередь из-за внезапной боли. Фэн и Рэй настолько сильно в меня вцепились, что даже я со своей закалкой смог это ощутить.

— Как красиво, — словно завороженная, пробормотала птаха. — Кай, ты видишь это? Прекрасно, будто музыка, только это цвета! Ты когда-нибудь думал, что Ци может петь⁈

Я недоуменно покосился на нее, но не стал никак комментировать ее слова. Мало ли, вдруг ей действительно нравится это фантасмагоричное зрелище? Если подумать, то здесь и правда по-своему красиво. А вот Рэй все еще молчала, и ее реакция была совсем другой. Она вся дрожала будто от страха… Или будто ее сейчас укачивает.

— Прикрой глаза, ничего страшного, — попытался я успокоить девушку, но, кажется, она меня не сейчас слышала. Пришлось даже влить в нее каплю Пламени Жизни, чтобы привести ее в чувство. В следующее мгновение в ее взгляде наконец-то появилась осмысленность.

— Я не понимаю. Так быть просто не может! — выдавила из себя, ошарашенно оглядываясь по сторонам, а затем резко закрыла глаза. Правда, я вдруг ощутил, что она начала вовсю использовать свое духовное чувство.

— Господин, вам не стоит задерживаться здесь надолго. Ваши спутницы могут пострадать, — вдруг раздался за моей спиной голос огненного духа.

Я кивнул. Он был абсолютно прав. Я и так мог защищать нас от этого безумного потока энергии исключительно за счет силы Законов и собственного Моря Души. Я поддерживал вокруг нас относительно стабильную зону, но надолго ли меня хватит? Нахождение в Высшем Мире ощущалось довольно утомительным. Стоит поспешить.

Я прислушался к себе, нащупывая незримую связь с Башней. Изначальный план был прост и понятен, и с моими спутницами мы его обговорили еще на Пике Бессмертных. Мы перемещаемся в Высший Мир, и я по своей связи с артефактом, содержащим технику Божественного ранга, попросту перемещаюсь в мир Башни. Вот только весь план с самого начала пошел наперекосяк.

Да, я чувствовал связь с Башней, я чувствовал свое право повелевать ей. Вот только как бы я ни старался ощутить направление к этому титаническому артефакту, я так и не смог. Я чувствовал влияние Башни на Высший Мир, чувствовал, что ее незримые сети раскинулись далеко вокруг, но… Самой Башни нигде не было! Я просто не чувствовал направления к ней, несмотря на нашу связь!

— Пекло, да что это такое⁈ Почему? — выругался я.

Я, конечно, помню, что мир Башни был специально отрезан и скрыт небожителями, чтобы никто из них не смог получить преимущество и единолично захватить артефакт, но почему оно и на меня работает? Особенно сейчас, когда я обладаю правом на Башню⁈

На секунду я растерялся и мысленно обратился к Высшему Духу, что одним своим присутствием немного сглаживал давление Высшего Мира на нас, но дух мне ничем помочь не мог. Для него большинство смертных миров в принципе мало чем отличалось друг от друга. Даже если он раньше каким-то чудом посещал мир Башни, то вряд ли его запомнил.

С другой стороны, я чувствовал еще кое-что. Связь, куда более хрупкую, чем с той же Башней, но тем не менее из-за этой связи для меня в бесконечном море энергии сейчас сиял настоящий… Ну пусть будет маяк. Да, буду называть эту штуку именно так. Причем маяк этот был стабильный! Я едва ли мог понять, что это такое, но закон пространства подсказал, что через этот маяк я могу попасть в реальный мир и другого выбора у меня не было.

Единственное, что я понимал: этот маяк как-то связан с моей собственной Ци. Так что я предположил, что возможно, это какая-то вещь или артефакт, которую я когда-то использовал. В любом случае, других вариантов у меня не было. Разве что спросить Высшего Духа о местоположении любого другого ближайшего мира, но на этот шаг я пойду только если совсем припрет и мне нужно будет где-то восстановить силы.

Что ж, вперед… Как вообще перемещаются по Высшему миру? Ну лично я ничего особо не выдумывал. Я просто сделал шаг, причем буквально. И вместе с этим шагом я обратился к закону пространства, желая оказаться возле того маяка, что сиял где-то далеко-далеко…

— Кай, осторожно! — вдруг воскликнула сидевшая на моем плече Фэн. Я почувствовал, как она резко пошатнулась и чуть не упала.

Еще бы, ведь картинка вокруг резко изменилась. Прямо перед нами вдруг появилось огромное отвратительное облако демонической Ци. Рэй вздрогнула и повисла у меня на плече, и я тут же сделал еще один шаг, заодно призвав Закон Пространства, чтобы поскорее оказаться подальше отсюда.

Реальность вокруг вновь исказилась. У меня возникло ощущение, будто я, оказался в разы дальше от нужной мне маяка, чем раньше, но совершенно не мог понять, как так вышло. Зато облако демонической Ци исчезло, но на этом все плюсы заканчивались, потому как очутились мы прямо внутри потока огненной Ци.

Я не знаю, каким чудом я в тот момент выжил и смог защитить своих спутниц. Во многом это вышло лишь благодаря помощи духа. Потому что этот огненный поток… Что ж, раньше я думал, что в Полой Пустыне было много Ци. Как же я ошибался. Да, если бы у Гектора в распоряжении был хотя бы один процент от мощи этого потока, я бы и двух секунд не продержался! Если бы хотя бы капля этой силы прорвалась в реальный мир, он бы тут же был уничтожен! К счастью, я достаточно быстро сообразил, что происходит, и при помощи Закона Пространства вытянул нас оттуда.

Высший Мир резко изменился. Не было больше ни облака демонической Ци, ни безумного потока окружающей огненной энергии. Я удивленно огляделся по сторонам. Во-первых, кажется, нас отбросило куда-то очень далеко от маяка, а во-вторых, этот кусочек Высшего Мира был на удивление спокойным. Более того, где-то далеко-далеко я заметил кусок полностью стабильного пространства. Больше всего это походило на огромный остров. Остров, плывущий в хаосе энергий… Да что там, я, кажется, даже мог разглядеть там здания! Стоп, это город⁈ И кажется, он приближается к нам… Ну или это мы приближаемся к нему, разобраться сейчас было сложно.

— Кай, — с трудом переводя дыхание, выдавила из себя Фэн. — Мы если тебя чем-то обидели, то ты сразу скажи, не надо нам вот это вот устраивать!

Рэй ничего не сказала, лишь простонала что-то невнятное, окончательно повиснув на моем плече.

— Господин, я не хочу вмешиваться в ваши планы, но я бы посоветовал уходить отсюда как можно скорее. Это место вплотную примыкает к домену небожителя. Разумеется, если вы не хотите встретиться с ним прямо сейчас, — заговорил дух.

О, так вот что это такое! И хаос вокруг тоже из-за небожителя такой спокойный, получается.

Я не стал ничего отвечать, лишь сделал очередной шаг вперед, желая оказаться как можно дальше от этого «домена». Вот уж чего-чего, а встречаться с небожителями я сейчас точно желанием не горел. Хотя, посмотреть на этот летающий город было бы интересно, но… Риск того не стоит. Может как-нибудь потом загляну, да. Если выживу.

Мгновение, и вокруг вновь раскинулся вечно меняющийся хаос. К моему удивлению, маяк оказался у меня за спиной. Очень далеко за спиной. Я что, его перелетел? Я, конечно, понимаю, что пространство здесь — штука весьма гибкая, но почему даже силой Закона оно настолько не желает слушаться меня?

Еще один шаг, и вот мы снова врезаемся в облако демонической Ци. Еще один — и вот мы оказываемся посреди какой-то арены, а прямо на нас несется безголовый человек, который при этом умудрялся вопить так, что уши закладывало. Еще один шаг — и вот мы внезапно оказываемся прямо в центре рынка. Серьезно, я даже глазам своим не поверил, когда увидел людей, закутанных в синие балахоны и прилавки полные специй и тканей. Но стоило мне моргнуть, как видение тут же рассеялось, и я вновь очутился все в том же хаосе энергии.

— Высший Мир — это отражение неслучившегося, горизонт невозможного и осколки былого и грядущего, — вдруг сказал дух вслух. — Подобные миражи — это эхо бесконечных реальностей. Не стоит зацикливаться на них.

— Спасибо за пояснение, — усмехнулся я, глядя на духа.

Правда, в ответ он почему-то послал мне образ недоумения. Он не понимал, за что его благодарят, будто он и вовсе не говорил ничего. Ладно, мне сейчас не до разговоров с ним.

Еще несколько «шагов», когда бесконечный хаос сменял друг друга, а к нужной точке я так попасть и не смог. Дух тоже не мог мне ничем помочь, потому что он этот маяк не видел и не чувствовал. Мне нужно было самому как-то разобраться с тем хаосом, что творится в этом мире.

— Господин, позвольте совет, — раздался у меня за спиной голос духа. — Вы пытаетесь подчинить Высший Мир своей силой, но это невозможно. Это место и есть сила, вам ее не перебороть. Попытайтесь использовать другой подход. Попытайтесь понять это место, понять его законы.

Причем когда я услышал слово «законы», то у меня по коже сразу мурашки пошли, а реальность вокруг на миг поплыла. Будто само слово несло в себе какую-то силу.

— Ты имеешь в виду силу законов? — спросил я у него.

Вот только в ответ вновь получил образ абсолютного недоумения! Дух утверждал, что он молчал и был полностью сосредоточен на нашей защите.

— Ладно, — протянул я, напрягая духовное чувство, но в этом океане энергии попробуй хоть что-то заметить.

Тогда я просто закрыл глаза, отрешился от духовного чувства и полностью сосредоточился на законе пространства. Как и посоветовал дух, я попытался понять это место, исследовать его через силу закона и… У меня получилось. Получилось настолько хорошо, что мой закаленный организм практика уровня Пробуждения Духа в этот момент с трудом смог удержать рвотный позыв. Голова разрывалась от информации, а попытки ее осмыслить вызывали лишь очередные приступы нестерпимой боли.

Зато я внезапно осознал. Осознал, что Высший Мир — это не привычная мне трехмерная реальность. Тут мерностей в несколько раз побольше будет. Потому и выходило, что каждый раз, когда я «шагал» с помощью Закона Пространства, то я действительно приближался к маяку в одной плоскости, но отдалялся в других. Как? Почему? Не знаю. Точнее знаю, но объяснить вряд ли смогу. Зато я чувствовал, как мое понимание закона пространства в этот самый момент становилось все совершеннее и совершеннее… Вот только этого все еще было мало, чтобы уверенно чувствовать себя здесь.

Я седел Шаг. Опять промазал, но зато теперь я во всех отношениях стал чуточку ближе к маяку. Что ж, неплохо. Еще шаг. И еще. Я не знал, сколько таких шагов я уже сделал, но в какой-то момент начал чувствовать усталость.

И это было нехорошо. Очень нехорошо. Особенно для моих спутниц. Я, конечно, старался защитить Рэй и Фэн от влияния Высшего Мира, но получалось у меня… Так себе получалось. Долго они такого темпа не выдержат. Я уже буквально тащил их на себе и постоянно подпитывал Пламенем Жизни, а в какой-то момент они и вовсе начали терять сознание. Вот только оказаться в нужной точке у меня так и не получалось и мне приходилось делать шаг. И еще шаг…

Неудивительно, что в какой-то момент мы все же наткнулись на местного обитателя. В смысле на настоящего. Не какое-то там очередное эхо или иллюзию, а вполне себе реального Высшего Духа. Он выглядел как огромный куст крыжовника с листьями фиолетового цвета, у которого вместо ягод на ветках росли глаза. И сейчас все эти глаза смотрели прямо на нашу компанию. И все бы ничего, но этот дух был настолько сильным, что на его фоне мой спутник-сопровождающий казался новорожденным ребенком. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было, ведь он перешел на новый ранг совсем недавно.

Я уже размышлял, что делать и не стоит ли все же заглянуть в обычный смертный мир, чтобы переждать встречу с этим духом и отдохнуть, как вдруг он заговорил. То есть буквально заговорил, причем приятным мужским голосом.

— Я слышал отголоски вашего возвращения, — сказал он, обращаясь прямо ко мне. — Не думал, что вы появитесь здесь столь скоро, но я понимаю причины. Не волнуйтесь, наш старый договор в силе. Завеса стабильна, прорывов нет. Всех, кто пытается прорваться, мы уничтожаем. И да, благодарю, что помогли одному из моих собратьев прорваться.

В этот момент все его внимание резко переключилось на огненного духа. Я чувствовал, что между этими двумя происходит обмен мысленными образами, но по понятным причинам не знал, что они там друг другу говорят. Оно, наверное, и к лучшему.

И да, что-то мне подсказывает, что этот дух явно перепутал меня с кем-то. Причем я даже догадывался с кем. Был тут один товарищ, сейчас его все Древним называют. Разумеется, я не стал сообщать духу, что он ошибся, как я, в принципе, не стал развивать с ним диалог.

И пусть мне было крайне любопытно, о каком таком договоре идет речь и что это за завеса такая, но спрашивать я не решился, да и не успел. Обменявшись несколькими мысленными образами с огненным великаном за моей спиной, этот дух поспешил раствориться в бесконечном хаосе Высшего Мира. И врать не буду, когда его присутствие окончательно исчезло, я спокойно вздохнул. И, кажется, не только я.

— Какой же он… Холодный, — словно в полусне пробормотала Фэн. — И старый…

— Что? — попытался спросить я, но птаха не отвечала, лишь тяжело дыша. Высший Мир давил на нее, и нужно выбираться отсюда как можно скорее.

Не знаю, что мне помогло, то ли адреналин, то ли я наконец-то начал понимать, как работает Высший Мир, но после этой встречи мне понадобилось сделать всего три шага, после чего я оказался прямо возле маяка.

К своему удивлению, я почти сразу понял, что это такое. Сложно было не понять, ведь это был духовный источник, который создал я сам лично на замену уничтоженному Демону Шуашу. Это был новый источник Туманной Обители. И через него я вполне мог попасть на Небесный Архипелаг.

Хотел ли я возвращаться туда, особенно с учетом всяких нехороших подозрений в отношении Каль Тена? Нет. Был ли у меня выбор? А вот это уже другой вопрос.

Я прислушался к своему ноющему от напряжения духовному телу, посмотрел на Рэй и Фэн, которые уже буквально висели у меня на руках без сознания, не способные больше выдерживать давление Высшего Мира, и принял решение.

Я сделал еще один шаг вперед, и кромка мироздания затрещала, пропуская нашу компанию. Всего один миг и бесконечный хаос Высшего Мира сменился тихим уютом Туманной Обители. Хотя по поводу уюта, я наверное погорячился…

— Господин Кай⁈ — услышал я знакомый голос и спустя несколько долгих секунд наконец-то осознал, что в святая святых Туманной обители как-то слишком многолюдно.