— Полая Пустыня полностью пропитана духовной силой Гектора. Каждая песчинка будет подпитывать его, так что просто тебе точно не будет, — заканчивала свои напутствия Рейна.

— И про насекомых тоже не забудь! — встревоженно добавила Фэн.

Я лишь благодарно кивнул им обеим.

Несмотря на нарастающее чувство тревоги, я все же решил выделить немного времени на то, чтобы узнать о моем предполагаемом противнике чуть больше информации. И кто, как не Рейна, могла эту информацию мне предоставить? В конце концов, она ведь сама ненавидела Гектора, и наблюдала за ним в течение многих лет. Вот я и решил выслушать сжатый инструктаж о силах и слабостях практика уровня Пробуждения Духа. Причем если верить Рейне, то слабостей у него и не было! Ну, если не считать красивых женщин, но, боюсь, мне это не сильно поможет…

— Если ты там помрешь, то не бойся. О твоих подругах я, так и быть, позабочусь, — решила напоследок добавить она.

— Просто потрясающее напутствие перед боем! — хмыкнул я. — Могли бы хоть для вида сказать, что верите в меня.

Да и по взглядам Рэй и Фэн было ясно, что они в данный момент думают о пожилой Бессмертной.

— Чего вы на меня так вылупились, а⁈ Я, между прочим, все варианты рассматриваю, в том числе и реалистичные! Лучше б спасибо сказали, о вас же забочусь! — фыркнула Рейна. — И вообще, долго ты тут еще стоять собираешься⁈ Что-то мне и самой начинает становиться тревожно. Как бы не случилось чего…

— У меня тоже какие-то странные ощущения, — призналась Фэн.

Мда, если уж сразу три практика ощущают, что происходит что-то неладное, то это не к добру. Как бы мне и правда не опоздать, впрочем, узнать о любимых приемчиках Гектора и местных традициях вызова на бой все равно было полезно. Но нужно поспешить!

В этот момент мы вчетвером стояли как раз на границе двух территорий. Увы, несмотря ни на слова Фэн, ни на предупреждение духа, Рейна не могла помочь мне в бою из-за пактов. А ведь она, между прочим, действительно пыталась отправиться со мной.

В тот момент, когда ее нога пересекла невидимую черту, я почувствовал возмущение духовной силы вокруг Рейны. Кажется, если бы пожилая Бессмертная сделала еще несколько шагов вперед, то я стал бы свидетелем того, что случается с теми, кто нарушает клятвы Небу.

— Иди уже давай! — поморщилась Рейна. — И постарайся вывести Гектора из себя. Может, он сорвется и все же переступит черту… Тогда-то я с радостью помогу его прикончить!

— И как же вы поймете, что Гектора больше не защищает этот ваш пакт? — мрачно уставилась на нее Рэй.

— Поверь, девочка, такое ни с чем невозможно перепутать. Я сразу пойму, — оскалилась Рейна.

Рэй мрачно кивнула и перевела хмурый взгляд на меня. Ей очень не нравилось все происходящее. Особенно ей не нравился тот факт, что я, мало того что снова собираюсь рисковать собой, так еще и делаю это без нее.

К счастью или к сожалению, но на уровне Ядра в сражении двух практиков Пробуждения Духа делать было попросту нечего. И я и девушки это прекрасно осознавали. Рейна тоже «запретила им мешаться у меня под ногами». Это прямая цитата ее слов, если что.

А ведь поначалу я всерьез размышлял о том, чтобы, пока я сражаюсь с Гектором, Фэн, используя невидимость, проникла в его крепость и освободила Юнь Луна. И сама она тоже была не против. Против была только Рейна. По ее словам, если что-то пойдет не так, то у Гектора просто будет заложник, которым он сможет мне угрожать. И под гнетом ее аргументов мы вынуждены были отбросить эту идею.

Прежде чем я успел переместиться к крепости Гектора, Рэй сделала шаг вперед и, несмотря на свой весьма хмурый вид, нежно обняла меня.

— Пожалуйста, не наделай глупостей, — прошептала она. — И вернись живым.

— Все будет в порядке, — кивнул я.

А спустя мгновение я обратился к силе Закона Пространства и оказался прямо у нужного мне места. Звезда Тысячи Странствий, конечно, была просто потрясающей техникой, но теперь я наконец-то осознал, насколько ограниченной на самом деле она была. Овладев Законом Пространства, я чувствовал, что вокруг крепости Гектора громоздились десятки, если не сотни различных барьеров, но теперь для меня они не значили ровным счетом ничего. Да я и Ци потратил раза в два меньше, чем если бы использовал технику!

— Гектор! — взревел я, для убедительности создав небольшую формацию, которая увеличивала громкость моей речи.

Подобно грому, мой призыв разнесся по всей пустыне. Теперь абсолютно все знали, что я бросил вызов Повелителю Песков.

Вообще, если быть откровенным, то этот мой рев был, по сути, бессмысленной показухой, но мне просто захотелось вот так громко заявить о себе. Так-то достаточно было и того факта, что я совершенно не скрывал свою ауру практика уровня Пробуждения Духа и своей силой сейчас буквально давил на стены крепости.

Если уж даже после такого ее владелец не выйдет, чтобы посмотреть, кто это тут безобразничает, то это значит, что сражаться со мной он не планирует вовсе. И тогда мне придется самому лезть прямо внутрь его крепости, чего делать мне не слишком хотелось. Уж слишком все происходящее смахивало на какую-то ловушку… Так чего я вообще полез к нему? А выбора просто не было. Мало того, что чувство опасности ревело белугой, так еще и средний дух продолжал посылать образы, что предатель вот-вот сделает что-то, от чего «мы все умрем». Да, я так и не смог расшифровать, что конкретно дух понимает под этим образом и мне начало казаться, что воспринимать его стоит буквально. А это было нехорошо…

Спустя несколько томительных секунд ожидания я заметил мужскую фигуру, что стремительно приближалась ко мне. Воздух вокруг этого человека дрожал от количества силы, а на его лице я заметил злобную усмешку. Вот только мужчина, к моему огромному удивлению, был не один. За его спиной, скованный цепями, летел старик. Это был Юнь Лун.

Выглядел он крайне паршиво: бледный, весь в синяках и кровоподтеках. Было видно, что встреча с Гектором не прошла для него легко. Сейчас Юнь Лун был без сознания и у меня были серьезные подозрения, что если не помочь ему, то через пару дней он просто умрет.

Я нахмурился. Это пародия на практика по имени Гектор, что собирается шантажировать меня жизнью старика⁈ А ведь Рейна предупреждала о чем-то подобном, но я решил, что она просто из-за личной неприязни просто на Гектора наговаривает… Впрочем, сейчас и узнаю.

— Как ты посмел явиться сюда, щенок⁈ — вместо приветствия прошипел Гектор. — Знаешь, я прожил довольно долгую жизнь, и за эти годы мне не раз кидали вызов. Но ты сделал это без малейшего намека на почтение, и за это смерть твоя легкой не будет!

— Ты зачем Юнь Луна сюда приволок? — спросил я, игнорируя его пустые угрозы.

— О, так тебе знаком этот старик? Ну надо же, какое совпадение! Я ведь как раз пытался узнать у него имена его сообщников. Знаешь ли, как хранитель Пика Бессмертных я обязан защищать его, а этот старик пытался нарушить правила и повредить наследию Первого Бессмертного! К счастью, в моем праве казнить вас обоих и тем самым исполнить небесное правосудие!

— Так чего же ты медлишь? — оскалился я.

— Дело в том, что, несмотря на то что ваша вина очевидна, я все же вынужден соблюдать некоторые условности, а значит, над вами будет проведен суд. А так как ты уже достиг уровня Пробуждения Духа, то это значит, что мне придется призвать всех моих братьев и сестер, чтобы они были свидетелями. Разумеется, ты можешь не подчиниться, но тогда во всем мире на тебя будет объявлена охота. Выбирай, отправишься ты в темницу добровольно или же… Какого пекла⁈ — воскликнул Гектор, оборвавшись на полуслове.

Дело в том, что все время, пока он пафосно вещал какой-то бред про суд, я пытался обойти защиту цепей, которые сковывали Юнь Луна. Да, это оказался артефакт небесного ранга, который буквально впился в духовное тело старика и при любом воздействии духовной силы мог Юнь Луна просто убить.

Штука опасная, и, не зная как обойти защиту цепей, даже с системой с наскока освободить практика будет сложно. Вот только я теперь овладел Законом Жизни и Смерти, и подобное было для меня не такой уж проблемой. Подумаешь, смерть… Она ведь бывает и клиническая!

Да, я буквально убил Юнь Луна и тут же вернул его к жизни, только для того чтобы при помощи силы Закона Пространства переместить его подальше отсюда. Так что столь бурная реакция Гектора вполне объяснима. Его единственный козырь в битве со мной, его пленник, попросту испарился прямо у него из рук, а он даже возмущения духовной силы не почувствовал. Вот, наверное, Рейна обрадуется, когда Юнь Лун прямо перед ней из воздуха появится…

— Да ты хоть знаешь… — взревел Гектор.

Только меня в том месте, куда он обратил свой взор, уже не было. Я переместился в пространстве, оказавшись справа от него на расстоянии вытянутой руки, и в моей руке появился черный клинок. Я впервые взял его в руки после прорыва и был приятно удивлен тем, что почувствовал.

Сдается мне, как и с веером Фэн, этот артефакт когда-то был предметом божественного ранга. По крайней мере, теперь я отчетливо чувствовал внутри него осколки техник. Ну или фрагментов закона, если будет понятнее. Огня, жизни, смерти и силы духа. Было там и еще что-то, но, кажется, других законов, что содержались в мече, я еще не познал, так что они остались для меня загадкой. Впрочем, мне хватит и того, что есть.

Когда клинок обрушился на голову моего врага, он почти успел среагировать. Вокруг него мгновенно возник купол из сияющего от духовной силы песка, вот только мой меч даже не заметил подобной преграды. Лезвие опустилось вниз, и алая кровь хлынула из раны на теле практика. Выглядело это жутковато, и любой нормальный человек от такого умер бы на месте, даже будь он практиком уровня ядра, вот только моего противника это не касалось. Он был жив!

В самый последний момент его тело обратилось в вездесущий песок, но даже так я смог ощутить его боль. Я смог ощутить ту ужасающую рану, которую черный клинок оставил на его теле. Казалось, еще немного и Гектор умрет и я даже обратился к закону Жизни и Смерти, чтобы ускорить этот процесс.

Тут же я ощутил вспышку духовной силы где-то в глубине песка. Практик отчаянно сопротивлялся, цепляясь за жизнь. Я был бы рад сказать, что продавил его волю и так оно и было, вот только Рейна снова была права. Вся пустыня поддерживала этого практика, каждая из миллиардов песчинок давала ему силы и служила якорем, с помощью которого он цеплялся за жизнь.

Вся пустыня в одно мгновение пришла в движение. Небо тут же потемнело из-за песка. Казалось, весь мир восстал против меня одного… Впрочем, это длилось всего мгновение, потому что в следующий миг я показал, что могу не хуже.

Мое море души хлынуло в реальный мир, изменяя его согласно моей воле. Колоссальные объемы духовной силы, заключенные в песке, сгорали, обращаясь уже в мою Ци. Вот только песчинок было уж слишком много.

Кажется, я понял, что за технику использует Гектор. Он буквально слился со своей стихией и в каждой песчинке есть капля его сознания и Моря Души. Каждая песчинка — маленькое намерение, что сливается в нечто колоссальное. Вот только, реализовать потенциал этого «колоссального» практик не мог. Рана, что я нанес ему своим мечом здорово подорвала его силы, так что моя победа над ним — лишь вопрос времени. Вероятно, очень долгого времени, если Гектор не допустит какой-либо ошибки. И мне это не нравится.

Несмотря на то что я имел все шансы победить, чувство напряжения только усиливалось. Причем это был не страх проигрыша, а что-то совершенно иное. Интуиция ведь очень важна для практиков. И я не собирался забывать про нее.

Я обратился к тому самому духу, что предупредил меня об опасности и внезапно для себя, получил образ, что все хорошо. Опасность позади и бояться больше нечего… Это настолько контрастировало с тем посланием, что «мы все умрем», что я на мгновение впал в ступор.

Да и поведение Гектора было каким-то странным. У меня было полное ощущение того, что он тянет время. Сначала эти разговоры, теперь прятки в песках… Я ведь и сам когда-то поступал точно так же, как и он, так что знаю, о чем говорю.

Пока песок превращался в миллиарды клинков, что вот-вот обрушатся на меня, я принял решение. Я собрал всю духовную силу, что совсем недавно выплеснул наружу, да еще и прихватил с собой часть переработанной Ци Гектора, и просто исчез, вновь появившись перед Рейной.

— Что⁈ Как⁈ — воскликнула она, недоуменно глядя на меня.

Рэй и Фэн были в не меньшем шоке от моего внезапного появления. Ну да, они ведь все еще стояли на границе двух владений и отчетливо видели огромную песчаную бурю, что закрыла собой горизонт. Да и в духовном чувстве, было ясно, что практик жив, и, кажется, движется в этом направлении.

— Испугался и решил сбежать? Впрочем, оно и правильно. Раз Юнь Лун жив, то и сражаться с Гектором смысла нет. Молодец, что не стал понапрасну головой рисковать… — начала строить теории Рейна.

— Я не испугался. Просто здесь что-то не так, — отмахнулся я и наклонился над бессознательным Юнь Луном.

Небольшое мысленное усилие, и Пламя Жизни влилось в его него. Старик открыл глаза и судорожно задышал, пока раны на его теле затягивались.

— Ты… — прохрипел он, переведя взгляд с меня на Рейну, а потом, наконец-то, сообразил, где находится. — Понятия не имею, как вы меня вытащили, но искренне благодарю!

— Пацана благодари, — хмыкнула Рейна. — Я бы ради тебя и пальцем не пошевелила!

— Тогда почему ты сейчас стоишь здесь, а не сидишь в своей крепости? — попытался улыбнуться Юнь Лун.

— Гектор тебе говорил что-нибудь? — перебил я его. — Может рассказывал о своих планах или просто хвастался чем-нибудь⁈

— Даже не сомневайся! — болезненно поморщился Юнь Лун. — Гектор всегда был большим любителем поговорить о своем величии. Ему только волю дай, и он не замолчит, если уж речь зашла о нем.

— У вас с ним очень много общего, — фыркнула Рейна.

— Тихо! Потом это обсудите! — сердито рявкнул я. — Какие планы были у Гектора, что он говорил⁈ Быстро, коротко, по делу! Отвечать!

Я буквально чувствовал, что время утекает у меня сквозь пальцы, и, кажется, Юнь Лун наконец дошла всей серьезности происходящего. А возможно я просто напугал его своим поведением и аурой практика уровня пробуждения Духа… По крайней мере, он действительно начал весьма быстро излагать все, что помнил, а это-то мне было и нужно.

— Гектор говорил, что очень скоро сможет стать бессмертным… Нет, точнее небожителем! Говорил, что скоро все клятвы Небу и пакты с него спадут, — начал перечислять он. — Больше ничего необычного не было. Ну, кроме перечисления того, что он будет делать со мной и с Рейной, когда это произойдет. Но в последний раз, когда я очнулся, с ним была странная девушка. Она была похожа на какое-то насекомое, и именно она связала меня теми цепями. Она еще постоянно ругала Гектора, но он терпел, хотя было видно, как он хочет ее уничтожить.

— Что-то еще? — нахмурился я. Судя по описанию, это была как раз та девушка-насекомое, о которой говорила Фэн.

— Еще они обсуждали какой-то артефакт. Что из-за пактов ей придется все делать самой, а Гектору нужно будет задержать какое-то «сраное воплощение Древнего» или что-то вроде того…

Услышав эти слова, я на секунду замер, а потом вновь использовал Закон Пространства, чтобы оказаться прямо возле Пика Бессмертных. Надо было сразу так сделать, но я опасался, что план Гектора может оказаться куда сложнее… Да и все духи, которых я спрашивал, утверждали, что на самом пике все абсолютно в порядке.

Вот только оказавшись на самом пике, я увидел картину весьма неприглядную. Средний дух, с которым я недавно общался, был будто разрублен напополам. Кажется, против него применили какую-то продвинутую технику и я даже знаю, кто. Я наконец-то лично увидел ту самую девушку с родословной насекомых.

— Ты опоздал, — холодным тоном сказала она, глядя на меня. — Скоро этот мир будет уничтожен, и ты никогда не сможешь вернуть свою силу. Забавно, что твоему окончательному падению поспособствует одно из твоих собственных творений.

Она кивнула головой в сторону безумной бури из силы двух миров, в центре которой сиял артефакт, похожий на бусы. Оболочка медленно разрушалась под воздействием Ци, и могучая сила, что была сокрыта в артефакте, была готова вот-вот сдетонировать. По крайней мере, так мне подсказывал Закон Силы Духа.

Причем взрыв этот будет происходить по большей части в области Высшего мира, из-за чего оба источника, скорее всего, будут уничтожены, а значит, путь в иное царство из Пика Бессмертных будет перекрыт. Так еще и планете, скорее всего придет самый настоящий кирдык… Мда, надо было сразу догадаться, что под «мы все умрем» дух буквально это и имел в виду.

— Ты же сама погибнешь, — покосился я на девушку. — Тебя это не смущает?

— Моя жизнь — ничто перед великой целью, — странно дернула она плечами.

Интересно, это на нее так родословная насекомых влияет или ей в голову вложили какие-то ментальные закладки? Понятия не имею. Главное, что я наконец-то понял, в чем причина моей тревоги. И, кажется, я знаю, как мне спасти этот мир.

В конце концов, она что, правда думает, будто я не смогу войти в эпицентр столкновения двух Ци и просто-напросто вытащить оттуда этот артефакт? Разумеется, для большинства практиков это действительно было бы невозможно, но я-то не большинство! Я-то уже прошел закалку в этих источниках! Мне даже напрягаться не придется, чтобы вытащить оттуда этот артефакт.

Я уже хотел было сделать шаг вперед и приступить к осуществлению своего плана, как вдруг замер, потому что у меня в голове появился странный образ, присланный мне знакомым огненным духом.

«Прошу, остановитесь. Позвольте предателям осуществить задуманное. Я не прошу вас наблюдать за уничтожением этого мира, но позвольте Небу увидеть, насколько низко они пали».

В этот момент я попросту отмахнулся от него, и продолжил спокойно идти вперед, прямо в безумие духовной силы. Буду я еще предателей и лицемеров слушать. На что он вообще рассчитывал, а⁈ Сначала мешал мне технику модифицировать, а теперь просит поспособствовать уничтожению этого мира? Логика духов меня просто поражает…

— Нет! Нет! — завопила сзади насекомоподобная девушка, видя, что я не испытываю абсолютно никаких неудобств от безумия силы и вот-вот заберу артефакт.

Зарычав, она бросилась вперед, в бессильной попытке мне помешать, но первый же протуберанец силы просто уничтожил ее, обратив в пепел. Мда, а ведь она была далеко не слабой. До сих пор удивляюсь, как я выдержал закалку в этом безумии Ци.

— Мне жаль, — услышал я за спиной знакомый голос, похожий на треск пламени.

Мне оставалось всего несколько шагов до артефакта, но…

В моей голове вдруг появились образы Белозара и Бай Сая, которые как-то странно накладывались друг на друга. Мгновение спустя на меня навалилась дикая слабость и я понял, что вот-вот погружусь в очередное воспоминание. Этот дух… Он искусственно вызвал воспоминания, чтобы мне помешать⁈ Как⁈ Впрочем, на этот вопрос ответа у меня не было. Не было у меня и сил сопротивляться. Я не дошел до артефакта буквально пару шагов, но мир вокруг уже погрузился во тьму…