Мне всегда нравилось летать. Уж не знаю, что меня так в этом привлекало. Возможно во всем виновато потрясающее чувство свободы, которое ты испытываешь во время полета, а возможно, это всего лишь влияние моей родословной Феникса. Но факт оставался фактом: даже сейчас, когда я в совершенстве овладел Законом Пространства, я, вместо того чтобы использовать его и в один миг перенестись на нужную точку, решил немного побаловать себя и долететь туда на собственных крыльях.

Ветер бил мне в лицо, подо мной проносились пейзажи крупного мегаполиса, которые, впрочем, довольно быстро сменились аккуратным ухоженным парком, в котором в тени деревьев притаились беседки для отдыхающих. Именно в одной из таких беседок меня уже дожидались особенные для меня люди.

— А ты не торопился! И не стыдно тебе заставлять дам ждать? — недовольно уставилась на меня беловолосая девушка, стоило мне приземлиться перед ними.

— Ох, прошу простить меня, о великая Императрица Небес, — оскалился я и театрально поклонился. — Не велите казнить, ибо я принес вам еду.

— Ладно, так и быть, — величественно отмахнулась девушка. — На этот раз ты прощен. Но готовишь сегодня ты!

— Будто могло быть иначе, — улыбнулся я, доставая из пространственного кольца сумки со снедью, под внимательным взглядом Фэн.

Да, за прошедшие годы я так и не смог привыкнуть к тому, чтобы называть ее Линь Ши. Да я и не старался, если честно. После того, как она стала, пусть и не без некоторых споров, Императрицей Небес, наша птаха, кажется, действительно воспринимала имя «Фэн» просто как приятное дружеское прозвище, которое навевало на нее чувство ностальгии.

Рэй, глядя на эту картину, лишь довольно улыбалась. Кроме нас, в этой беседке никого не было, мы решили встретиться небольшой компанией, прямо как в старые времена. Впрочем, в отличие от старых времен, нам теперь не стоило переживать из-за того, что на нас внезапно нападет какой-нибудь практик или с небес обрушится гнев небожителей. Мы могли позволить себе просто отдыхать, оставив все тревоги где-то там, позади.

Беседки в этом парке были оборудованы всем необходимым для отдыха, в том числе здесь была и небольшая зона барбекю, которой я и поспешил воспользоваться. Можно, конечно, как раньше, воспользоваться походным котелком, но сегодня был особенный день. Я хотел приготовить что-то действительно невероятное и порадовать своих близких. Даже за ингредиентами мне пришлось отправиться в несколько соседних миров, впрочем, оно того стоило. Ведь повод сегодня был особенный.

Рэй сегодня официально стало доктором духовно-технических наук. Забавно, но после всего пережитого, она не забыла, насколько интересным ей показались чудеса современного мира и не оставила идею обучиться современным наукам, чтобы в связке с артефакторикой получить нечто большее. Ну а с нашими силами среди множества миров нашего веера было несложно отыскать подходящий, и… Вот мы здесь. Рэй у нас теперь официально дипломированный ученый. Впрочем диплом — это меньшее, что ее волновало и лишь из-за наших с Фэн уговоров она решили хоть как-то это дело отметить.

— Как вкусно пахнет, — хищно втянула воздух Фэн. — Наконец-то ты исполнишь свое давнее обещание.

— Какое обещание? — покосился я на нее, не отрываясь от готовки.

— Ты что, забыл⁈ — возмущенно уставилась она на меня. — Помнишь, когда ты ломал духовные барьеры еще на уровне Ядра, ты обещал, что накормишь меня обедом, но так и не накормил. А уже столько лет прошло!

— Вообще-то, — усмехнулась Рэй, — Ты совсем недавно к нам в гости заглядывала и готовил тогда тоже Кай!

— Не, это не считается, — отмахнулась она. — На этой вашей электрической плитке вкус не тот. Нет в нем романтики прошлого!

— Что-то я не помню в нашем прошлом особой романтики, — усмехнулась Рэй, но потом перевел взгляд на меня и густо покраснела.

С того момента, как Каль Тен умер и Ци нашего Неба изменилась, прошло почти пятнадцать лет, но наши чувства с Рэй ни капли не угасли. Скорее наоборот, теперь никто не мог помешать нам просто взять, и провести свидание в каком-нибудь диком мире, где есть только звезды, теплый океан и мы вдвоем… Впрочем, за это время кое-что все же успело измениться.

Как я и ожидал, на свет появилось новое поколение практиков — практиков с совершенным духовным корнем. Конечно, без трудностей не обошлось, и новой Императрице пришлось здорово потрудиться, чтобы наша цепь миров не погрязла в хаосе. К счастью, у нее были верные и, а главное сильные помощники.

Я сейчас не только о Бай Сае, который поддержал мое решение передать изначальный глиф именно птахе. Бывшие слуги Древнего, освобожденные от демонической Ци, все они присягнули ей на верность. И, конечно же, мы с Рэй тоже помогали новой Императрице по мере сил.

— Готово, — улыбнувшись, я поставил на столик перед девушками блюдо, сервированное иномирными деликатесами.

Рэй и Фэн с благодарностью кивнули мне и жадно принялись уплетать угощение. Прямо как в старые добрые времена. Так и не скажешь, что сейчас рядом со мной две невероятно могущественные девушки уровня Пробуждения Духа. Да, Рэй пару лет назад тоже смогла прорваться. Ее дед был настолько счастлив, что даже на эмоциях сказал, что я нормальный парень…

— И все же, какой же ты хитрец! — уставилась на меня Фэн, откинувшись на спинку кресла.

Правда, ее взгляд нет-нет да и метался к все еще заполненному яствами столу, но есть она их что-то не спешила. Видимо, боялась, что в нее больше не вместится.

— И в чем же моя хитрость? — усмехнулся я.

— Ну как же, не ты ли, прикрываясь ранением, свалил на меня все обязанности и проблемы? — прищурилась она.

— Но я действительно был ранен!

— Ага, — ухмыляясь, кивнула Фэн. — Вот только что-то мне подсказывает, что рана уже давно зажила.

Я лишь улыбнулся, но не стал ничего отвечать. Травма души, полученная мной из-за уничтожения личного артефакта, действительно затянулась еще несколько лет назад, сделав меня лишь крепче.

— Кстати, как там учитель? — решил я ненавязчиво сменить тему.

Впрочем, насчет «ненавязчиво» я, конечно, перегнул, судя по взгляду Фэн, но она все же ответила.

— Отец… После того, как он потерял силу и скатился до уровня Концентрации Ци, он сильно изменился, ты и сам знаешь. Я даже не могу сказать, в лучшую или худшую сторону. Наверное, скорее в лучшую. Жаль только, что помощь принимать не хочет, гордец! Говорит, что вернет силу сам!

— Но я слышал, что почтенный Оробай своими силами уже достиг уровня Ядра, — улыбнулась Рэй.

— Ага, — кивнула Фэн, затем загадочно улыбнулась. — Кстати, вы даже не представляете, с кем он встретился недавно. С Джао! Оказывается, он тогда все же выжил! Правда, эту встречу с отцом он уже не пережил.

Мы с Рэй удивленно переглянулись. Вот же живучая тварь! Впрочем, я уже успел изучить как работает его кровавая связь… Точнее работала. Все было завязано на демоническую Ци, но после того, как я ее очистил, то и связь работать перестала. А то значит, что на этот раз Джао действительно умер окончательно. И добил его Оробай.

— Если тебе интересно, то с Сю Се тоже все в порядке, — внезапно добавила Фэн. — Я не знаю, как так получилось, но они каким-то образом сошлись с Као Шеном и теперь вместе постоянно чай пьют. Меня это бесит!

Я не удержался и все же рассмеялся. Као Шен… После всего случившегося он сильно изменился. Оказалось, что секта Феникса ему не слишком-то и нужна, и, по сути, она его только тяготила. И вместо того, чтобы тянуть на своих плечах такой груз, он внезапно для всех ушел и открыл свою чайную в одном интересном мире. Я и сам несколько раз заглядывал к нему. Место было на диво уютное и умиротворяющее. И да, после всего пережитого я, пожалуй, действительно смог простить его.

Мы так и продолжили сидеть, обсуждая прошлое, будущее, наши планы и мысли. Прямо как в старые добрые времена. Это были самые обычные посиделки в компании старых друзей, а не какое-то там скучное заседание Императрицы Неба, на которое постоянно жаловалась Фэн. Так было ровно до тех пор, пока рядом с нашей беседкой не появился человек.

Он выглядел как типичный офисный клерк и не излучал ни капли духовной силы. Вот только обманываться внешностью не стоило. Его выдало как минимум то, что он появился возле нашей беседки, минуя абсолютно все защиты и барьеры. А еще его выдавали глаза. В их сиянии я видел безумие, свойственное хаосу Высшего Мира. Эти глаза… Я помнил их слишком хорошо, чтобы не узнать.

— Учитель⁈ — в шоке уставился я на мужчину.

Он улыбнулся. Улыбнулся точно такой же безумной улыбкой, что я видел когда-то на лице старика, еще будучи ребенком на острове Каль Тена. И потом его тело резко изменилось, словно с него спала какая-то пелена, и перед нами предстал юноша, чертами лица напоминающий меня. Или, точнее, это я напоминал его, потому как перед нами стоял никто иной, как Первый Император Небес, Древний, и мой тезка по имени Кай.

— Ты… — вскочила Фэн и, не сдержав эмоций, ткнула пальцем в направлении Древнего. Потом перевела взгляд на меня… — Стоп, Кай, так ты что не его реинкарнация⁈

Я в этот момент чуть воздухом не подавился! После стольких лет она действительно все еще считала, будто я какая-то там реинкарнация⁈ Я даже на секунду забыл, что рядом со мной стоит мой давно потерянный учитель… Впрочем, он тут же напомнил о себе.

— Юная Линь Ши, я тоже рад видеть тебя. Хочу сказать, что ты справляешься с должностью Императрицы даже лучше, чем я ожидал.

— Вы вернулись, чтобы вновь взять власть над Небом? — осторожно спросила Рэй, бросив на меня вопросительный взгляд, готовая к сражению в любой момент.

Но я только покачал головой. Я сильно сомневался, что он пришел сюда ради драки. Да и все законы буквально кричали, что просто ради того, чтобы оказаться здесь этот человек потратил просто невероятное количество сил.

— Милая Рэй, мне вовсе не нужна власть над этим Небом, — покачал он головой. — И не удивляйся так, я знаю каждого, кто прошел мое испытание, прошел через Путешествие к Небу. И ты показала себя более чем достойно, куда достойней, чем сотни и тысячи других до тебя. Как же я мог тебя не запомнить?

— Тогда почему вы пришли? — задала Рэй вопрос, который витал у нас всех в голове.

Хотя лично у меня было и множество других вопросов к нему. Например, почему он не спас тогда мою мать? И ответ на него я получил почти мгновенно. Он просто не мог. Что тогда, что сейчас, рядом со мной была лишь тень от тени самого Древнего с каплей его силы и знаний. Он сам сейчас был где-то очень далеко за пределами нашего Царства.

— Я просто пришел поздравить своего ученика. Разве в этом есть что-то плохое? — После этого он посмотрел на меня. — Кай, я знаю, у тебя есть множество вопросов и множество претензий. Я даже не могу сказать, что они необоснованны. Но поверь тому, кто овладел Законом Времени: случившееся — это лучший из возможных исходов. И раз уж я здесь, то позволь сделать тебе небольшой подарок в честь прорыва.

С этими словами он извлек, словно из ниоткуда, солидных размеров фолиант и аккуратно положил его перед нами на стол. Я бросил быстрый взгляд на обложку и прочитал название: «Краткое руководство по культивации от уровня Сбора Ци до становления Бессмертным».

— Это подарок лично для меня, или для всего мира, или для всего нашего царства? — хмыкнул я.

— А разве есть разница? — обезоруживающе улыбнулся Древний в ответ.

— Какого еще прорыва? — вычленила самую суть в словах Древнего Фэн.

— Простите, я еще не успел вам сказать, — с этими словами я открыл ауру и призвал окошко Системы. Не то чтобы это было для меня сейчас необходимо, но за долгие годы подобное стало просто напросто привычкой. Я улыбнулся, ведь все было точно так же, как и сегодняшним утром.

Имя: Кай Шен

Ранг культивации: Покорение Пустоты

Моя аура захлестнула округу. Но, повинуясь моей воле, ни травинка, ни птичка… Моя аура захлестнула округу, но она не давила, а лишь демонстрировала мою мощь. И больше ничего.

— Кай… — начала было Рэй, но вместо нее закончила Фэн:

— Это волшебно, — заворожено прошептала она.

— Ученик, я знаю, что ты вряд ли так сходу простишь меня. Но позволь, я сделаю тебе дружеское предложение. Однажды эта цепь миров станет для тебя тесной, и тогда ты захочешь покинуть ее — один или со своими спутницами, неважно. Но знай: я буду ждать тебя. Я буду ждать вас всех. В конце концов, всегда приятно знать, что где-то в бесконечности миров у тебя есть надежный союзник ранга Бессмертного, верно?

Я только кивнул и, не сдерживая эмоций, счастливо рассмеялся.

Мне всегда нравилось летать. Мне всегда нравилось чувство свободы. И я знал, что Древний прав. Рано или поздно наша цепь миров станет для меня клеткой, и тогда… Тогда я отправлюсь дальше. Ибо путешествие к Небу — это не какая-то конечная точка, не цель. Это бесконечный путь, ведущий к недостижимому совершенству.