Я парил над тоннами расплавленного камня. Воздух дрожал от жара, но высокая температура сейчас волновала меня меньше всего. Как огненному практику, мне было даже по-своему приятно нежиться в потоках обжигающего воздуха, но сейчас мне было не до удовольствий. Куда больше меня интересовала духовная сила, остаточный след, который я отчетливо чувствовал в этом месте.

— Я же верно понимаю, это дело рук Каль Тена? — спросил я у Лунг Сао, который в данный момент пытался в луже расплавленного камня найти хоть какие-то фрагменты арки телепорта. Кажется, он планировал с их помощью, опираясь мастерство в артефакторике, попытаться восстановить ее.

— А что, у тебя есть другие варианты? — огрызнулся он, не отрываясь от своего занятия. — Видимо, почувствовал, что мы прихлопнули его пешку, и решил показать, кто здесь главный.

— Хорошо, — довольно кивнул я, заработав подозрительный взгляд дракона. Кажется, он не понимал, что во всей этой ситуации может быть хорошего.

Я не стал объяснять ему, что последние минут десять сравнивал оставшуюся после удара какой-то огненной техникой духовную силу со своей. И чем дольше я это делал, тем отчетливее осознавал, насколько она несовершенна.

То есть нет, я вовсе не хочу принизить Каль Тена. Его Ци была невероятно чистой, мощной, плотной, вот только по всем этим параметрам я уже мог с ним потягаться. Несмотря на то, что он называл себя небожителем, никакого качественного скачка в его силе не произошло.

Как и говорил Древний, этот путь был ошибочным. Все небожители — это просто химеры, созданные из практиков уровня Пробуждения Духа. А значит, несмотря на то, что у Каль Тена есть просто колоссальный запас духовной силы, я все же могу с ним побороться, ведь качество наших энергий вполне сопоставимо. И, без ложной скромности, если дать мне десяток другой лет, то моя духовная сила станет даже мощнее, чем у него, просто за счет Ци иного мира. И это я уже молчу о том, что на моей стороне есть сила Законов…

Нет, это не значит, что я сейчас брошу все, и отправлюсь в Высший Мир искать домен Каль Тена, чтобы тут же бросить ему вызов. Я еще не настолько обезумел, даже несмотря на недавнюю битву в которой я по сути именно так и поступил. Это всего лишь означает, что если мне придется с ним сразиться, то шанс на победу у меня все же есть. Ну, или по крайней мере у меня точно есть все шансы выйти из этой схватки живым.

— Пекло, — выругался Лунг Сао, так и не обнаружив следов арки.

— Хватит уже искать, явно же ничего не могло остаться, — сказал ему я. — Давай просто вернемся в Морозную Гряду через Высший Мир.

— Ты меня вообще слушал⁈ Я же сказал, что Звезда Тысячи Странствий погасла! А путешествовать без ориентиров сродни самоубийству. Мы с тобой за тысячу лет никогда не найдем нужный мир. Или твой Закон Пространства и здесь нам сможет помочь?

— Нет, Закон Пространства тут не при чем. Просто у меня вообще-то есть подходящий ориентир, — хмыкнул я. — Помнишь духа, которого я оставил присматривать за Рэй и Фэн? Я все еще чувствую его и точно смогу найти.

— И ты все это время молчал⁈ — метая глазами молнии, уставился на меня дракон. — Ты что, просто хотел полюбоваться, как я копаюсь в этом мусоре⁈

— Я, в целом, могу и один в Морозную Гряду вернуться, — с обезоруживающей улыбкой ответил я.

Лунг Сао сердито фыркнул, смерил меня уничтожающим взглядом, но не стал вступать в словесную перепалку. Видимо, опасался, что я действительно осуществлю свою угрозу и уйду один. Вместо этого он начал делать что-то странное. Я почувствовал, как он сформировал из своей Ци какое-то подобие щупальца и выпустил его в мою сторону.

— Хватайся, — сказал Лунг Сао.

— Это что? — непонимающе уставился я на него и получил ответ точно такой же непонимающий взгляд.

— Ты же сам сказал, что поведешь нас через Высший Мир. Если мы не свяжем ауры, то как, по-твоему, мы должны путешествовать вместе? — недовольно прорычал он. — Ты же сам говорил, что уже путешествовал с моей внучкой.

— Да, но никаких странных… — замялся я, подбирая слово, — щупов мы не делали.

— Чего⁈ Да вас же должно было разбросать по разным клочкам мироздания! — подозрительно уставился он на меня, а потом тяжело вздохнул. — Закон Пространства, да?

Мне оставалось только кивнуть и, окружив нас барьерами собственной силы, прорвать кромку мироздания, очутившись в уже хорошо знакомом мне хаосе.

Помнится, в Морозной Гряде я уже таскал с собой при помощи Звезды Тысячи Странствий практика уровня Пробуждения Духа, и тогда это давалось мне довольно тяжело. Сейчас же ситуация была кардинально противоположной. Путешествовать с практиком, которого не надо оберегать от воздействия Высшего Мира было гораздо, гораздо легче!

У меня уже был опыт с Рэй и Фэн, на защиту которых уходила просто огромная часть моей силы. И сейчас, когда моим спутником был Лунг Сао я чувствовал себя так, будто вышел на легкую прогулку. Все, что мне нужно было сделать — это просто переместить нас двоих к нужной точке, которую я действительно чувствовал по нашей с духом связи.

Конечно, когда я оставлял его с Фэн и Рэй, я ничего такого не предполагал, но получилось очень даже неплохо. Будем считать, что это тоже было частью моего хитрого плана…

Понять бы еще, для чего Каль Тен вообще уничтожил арку телепорта. Неужели это такая мелочная месть? Или скорее предупреждение о том, что он знает, что мы знаем? А может, он рассчитывал, что мы просто застрянем на Небесном Архипелаге навечно? Как бы то ни было, особых проблем нам уничтожение Арки все равно не доставило. Я сделал шаг — и реальность мгновенно изменилась.

В отличие от прошлого раза, я уже знал, по каким принципам работает пространство Высшего Мира, так что я не вляпался в чужой домен или облако демонической энергии. И даже более того, я переместился в нужном нам направлении, по ощущениям приблизившись к духу.

— А неплохо, — хмыкнул Лунг Сао. — Знаешь, обычно во время таких путешествий меня буквально наизнанку выворачивает, а с этим твоим Законом Пространства я чувствую себя почти нормально.

— Рэй чуть в обморок не упала. Она говорила, что ощущает Высший Мир как-то иначе, — заметил я.

— Драконы довольно чувствительны к пространственным складкам, — задумчиво кивнул Лунг Сао, будто это все объясняло.

Не теряя времени даром, я сделал еще один шаг и на этот раз замер, пораженный открывшейся мне картиной. Нам встретился дух. Не какой-то там Высший, и даже не Средний. Обычный низший дух. Но какой же он был огромный! Как целая планета, не меньше. Планета, заполненная крайне разреженной Ци.

Лунг Сао не стал никак комментировать эту встречу, а вот от духа я получил робкий образ. Что-то вроде вопроса. Он интересовался, что мы забыли на его территории, и выразил надежду, что я не буду претендовать на с таким трудом накопленную им Ци. Хмыкнув себе под нос от таких образов, я сделал еще один шаг и на этот раз оказался прямо в нужной точке. Если, конечно, в Высшем Мире вообще применимо такое понятие.

На этот раз картина, открывшаяся мне, выглядела куда как печальней. Огромный водоворот из демонической энергии пожирал все вокруг. Духи, переполненные демонической энергией, летали повсюду. Правда, на нас они нападать не рисковали, да и самих демонов почему-то нигде видно не было.

— Это и есть Пекло? — спросил я у дракона.

— И близко нет, — насмешливо ответил он. — Вот если ты погрузишься в этот водоворот, то он и правда приведет тебя прямиком туда, но я бы так делать не советовал.

Я на секунду задумался, пытаясь понять, а как мне, собственно, попасть в Морозную Гряду. Потому что связь связью, но что-то я не чувствовал никаких проходов, через которые можно было бы проникнуть в смертный мир. Это тебе не тот пробой, который я организовал в Туманной Обители. Стоп! А что мне мешает сделать такой же, только с этой стороны?

Стоило мне об этом подумать, как в руках очутился меч. Черное Пламя Жизни засияло от вложенной в него Ци, и я тут же ударил в незримую преграду. Причем для удара я задействовал Закон Пространства, чудом нащупав с его помощью кромку мира.

— Ты рехнулся⁈ — зарычал Лунг Сао.

Но вместо ответа я схватил его за плечо и позволил потоку силы подхватить нас. Что за поток? Ну так количество Ци в Высшем Мире и Морозной Гряде просто несопоставимо и, оказывается, разница давления работает и с духовной силой. Так что нас просто вышвырнуло вперед, и мы на огромной скорости преодолели кромку мира, буквально вывалившись в Морозной Гряде.

— Падла, — отряхиваясь от снега, прорычал дракон.

— Не благодари, — рассмеялся я, даже не пытаясь подняться из сугроба. Духовное чувство подсказывало, что я только что сотворил в этом мире небольшой источник Ци.

— За что тебя благодарить⁈ За то, что ты нас чуть не угробил⁈ — все еще недовольный, прорычал Лунг Сао. — Кто вообще научил тебя такому⁈ Оробай⁈ Почему вместо того, чтобы, как нормальный практик, искать центральный источник, ты ломишься напрямую через кромку⁈

— А никто меня и не учил, — хмыкнул я. — Я знаешь ли, талантливый самоучка.

— Талантливый самоучка⁈ — буркнул что-то неразборчивое дракон, в шоке уставившись на меня, а потом как-то тяжело, с нескрываемой горечью простонал: — Пекло, пацан! Ты что, не мог раньше мне этого сказать⁈ Я бы тебе все объяснил. Или просто попросил бы меня найти проход, раз сам не знал, как это делается. Я-то думал, Оробай тебе уже рассказывал…

— Ну, все же в порядке, — пожал я плечами, а потом внимательнее прислушался к собственному духовному чувству.

Вывалились мы в сотнях километрах от форта, впрочем, сейчас расстояние для меня проблемой точно не было. В итоге, выслушав еще несколько нелестных комментариев в свою сторону от Лунг Сао, я перенес нас прямо к той точке, в которой ощущал духа. И кто бы мог подумать — мы очутились прямо в кабинете Со Юнь.

— Кай, — поприветствовала меня хозяйка кабинета. Правда, как-то слишком холодно.

И нет, дело даже не в том, что первой ее реакцией было активировать боевую формацию, чтобы атаковать внезапно вторгшихся нас. Дело в том тоге, с которым она произнесла мое имя.

Здесь же нашлись Рэй и Фэн. Но они лишь сверлили меня недовольными взглядами и угрюмо молчали. Хотя нет, сверлили они не только меня, но и самого Лунг Сао. Впрочем, он этого факта, кажется, даже не заметил.

— Месть свершилась, — гордо заявил он, глядя на внучку.

Но никакой реакции от нее так и не дождался. Хотя нет, она все же кинула на него еще один недовольный взгляд.

— Да, Кай… — с какой-то непонятной интонацией произнесла Со Юнь. — Я, конечно, рада, что ты нашел себе приятеля по душе, но если еще раз бросишь своих подруг и отправишься на смертельный бой, то я лично проморожу тебе все, что у тебя ниже пояса.

— А ведь точно! — вдруг усмехнулась Фэн. — Они ведь и правда два сапога пара. Теперь понятно, чего они с Рэй так сошлись, она просто привыкла к такому!

— Не выдумывай, — недовольно поджала губы девушка.

Мы с Лунг Сао переглянулись и, одарив друг друга внимательными взглядами, синхронно скривились. Конечно, в бой мы кинулись и правда как два идиота, но на этом пресловутое сходство между нами и заканчивается. Тем более что я, в отличие от него, и правда понимал причину недовольства девушек.

— Я просто не мог отвернуться, зная, что эта тварь сидит там, — вздохнул я и внезапно для самого себя начал изливать душу. Изливать все то, что накопилось во мне, всю ту ненависть и обиду. Они слушали и в процессе моего монолога начали потихоньку оттаивать. А когда я выговорился, то Рэй, нежно взяв меня за руку, взглянула мне прямо в глаза и спросила.

— И что ты чувствуешь теперь, когда ты отомстил? Тебе легче? — мягко произнесла она.

— С одной стороны — да. А с другой… главный виновник все еще не получил своего наказания.

— Вот только тебе не кажется, что сражаться с небожителями, даже ты, еще не готов? — строго посмотрела на меня Со Юнь.

— Скажем так, мне тут недавно дали наводку на способ их прикончить, — оскалился я, вспоминая разговор с Древним. — И, кстати, о небожителях. А где Оробай, Као Шен и Сю Се?

— Они у разлома в Пекла, — вместо Со Юнь ответил Лунг Сао. — У нас, знаешь ли, что-то вроде посменного дежурства в форте Морозной Гряды. Впрочем, какая разница? Учитывая твой Закон Пространства, ты можешь хоть сейчас туда отправиться, если тебе не терпится с ними встретиться.

— Ну нет, — усмехнулся я. — Скорее наоборот, я бы пока предпочел избежать этой встречи. Со Юнь, ключ от прохода к Колодцу Чистой Инь все еще у тебя? Я хочу пообщаться с Линь Ши, пока Оробай не вернулся.

— Я с тобой! Помни, ты обещал! — тут же оживилась Фэн.

— Вообще-то, я еще не дала своего согласия, — поморщилась Со Юнь. — Но да, ключи действительно сейчас у меня. И так и быть, в виде исключения я пущу вас в святая святых нашего форта.

Путь до Колодца Чистой Инь много времени не занял. Я, конечно, мог бы перенести всю нашу ораву при помощи Закона Пространства, но чисто для разнообразия решил пройтись. Да и Со Юнь вряд ли оценила бы такие маневры.

Да, ораву я упомянул не просто так. На этот раз с нами увязались все. Даже Лунг Сао решил, что ему срочно нужно пообщаться с дочерью Оробая… Ну или он просто не хотел оставлять свою внучку одну наедине с коварным мной, что выглядит куда более реалистично. И его совершенно не смущала, что Рэй на него дулась и старательно не разговаривала.

Фэн, конечно, нахмурила мордашку, когда поняла, что говорить с Линь Ши мы будем в такой компании, но спорить не стала. Возможно, она не видела в этом ничего плохого. Возможно, она просто не нашла в себе сил, потому что я достаточно хорошо успел ее изучить и понимал, что сейчас она была крайне взволнована предстоящей встречей и разговором.

В конце концов, Линь Ши была той, кто могла дать ей ответы на многие вопросы: и о клане Морозных Фениксов, и о том, как же на самом деле так вышло, что Фэн появилась на свет спустя многие сотни лет после того, как этот клан исчез.

Знакомые двери медленно открылись перед нами. Со Юнь, задумавшись на секунду, тоже не стала уходить, а вошла внутрь вместе с нами.

— Как-то здесь тесновато, — буркнула Фэн, сидя у меня на плече в своей птичьей ипостаси. Вот уж кому места точно хватало.

Но в целом она была права, кажется, в этом помещении никогда еще не набивалось столько народу за раз. Ну а сейчас здесь станет еще на одного человека больше. Ну или не совсем человека.

Моя духовная сила впиталась в колодец, как вода в сухую землю, и перед нами начал медленно проявляться знакомый силуэт. Линь Ши часто заморгала, будто пытаясь проснуться от долгого сна, но, заметив нашу разношерстную компанию, на ее лице тут же появилась улыбка.

— Кай, ты все же смог прорваться! Поздравляю! Знаешь, сейчас ты даже сильнее, чем я была при жизни, — улыбнулась она. — А ты, наверное, Рэй? Сю Се рассказывал мне про тебя.

— А про меня⁈ А про меня он тебе хоть чего-нибудь рассказывал⁈ — тут же всполошилась Фэн, нервно перебирая лапками на моем плече.

— А про тебя он мне рассказывал больше всех остальных, — с какой-то странной печалью улыбнулась она.

И внезапно я ощутил от Линь Ши смутно знакомое давление. Она только что использовала силу Закона! Такую жалкую кроху, что я с трудом смог осознать, что это что-то, связанное с холодом. И к моему огромному удивлению, я почувствовал отголосок точно такой же силы, исходящий от Фэн.

— Что это было? — удивленно посмотрел я на замершую птаху. Остальные, кажется, так и не поняли, что только что произошло.

— Это… Я это почувствовала, когда убегала от Гектора. Я не говорила, но тогда я провалилась в силу своей родословной. Я почувствовала абсолютный холод и после этого смогла скрыться от него, — неловко ответила Фэн.

— Это называется Закон Предельного Инь, — все с той же грустной улыбкой ответила вместо меня Линь Ши. — Когда-то давно я тоже смогла познать его, будучи еще на уровне Ядра. И раз уж ты смогла его познать, значит, время пришло.

— Время для чего? — настороженно спросила Фэн. — Кай, давай-ка лучше пойдем отсюда, а то мне это что-то не нравится!

— Клянусь Небом, я не собираюсь делать тебе ничего плохого или как-то вредить, — прежде чем я успел хоть что-то сказать, произнесла Линь Ши.

И на секунду все помещение озарил свет Небесной Ци. Небо приняло ее клятву.

— Может, все же выслушаем ее? — неуверенно произнесла Рэй, хотя, судя по ее виду, она и сама готова была в любой момент покинуть Колодец Чистой Инь. Возможно даже с боем.

— Ладно, пусть говорит. Но если что — она сама виновата! — сердито ответила Фэн, вызвав одобрительный смешок у Лунг Сао.

— Прежде всего, я должна перед вами извиниться. Кай, Рэй… Я понимаю, как это будет выглядеть со стороны, но… Ох, я даже не знаю, как это сказать, чтобы вы меня не возненавидели после этого, — Линь Ши замолчала, будто подбирая слова. — Ладно, давайте я для начала спрошу: вы ведь знаете, что Белозар — это на самом деле Бай Сай?

Мы с Рэй утвердительно кивнули. Лунг Сао, поморщившись, тоже. А вот для Со Юнь это, кажется, стало полной неожиданностью.

— Какой еще Бай Сай? Это шутка⁈ Я слышала сказки про него, его называли палачом Небес. При чем здесь Бай Сай и наш Белозар? — непонимающе уставилась она, причем уставилась почему-то на меня.

— Белозар — это всего лишь его имя, переведенное на другой язык, — решила пояснить Линь Ши. — На самом деле с самого начала, с вашей первой встречи, это был именно Бай Сай. Я знаю это, потому что он приходил ко мне. И, Кай, отправить тебя вместе с Фэн на Небесный Архипелаг предложил именно он.

— И ты извиняешься перед нами за это? — все еще не понимая, почему девушка сейчас имеет настолько смущенный, печальный и потерянный вид, спросил я.

— Нет, не за это. Есть еще кое-что. Белозар обещал, что заставит небожителям нарушить свои клятвы, сумеет доказать Небу, как низко они пали. И он свое обещание сдержал. Недавно по Высшему Миру прокатилась волна. Многие небожители погибли или пострадали, получив откаты от клятв. Но главное — часть пактов, что они заключили, потеряла свою силу. Например, тот, что удерживал меня здесь.

— Тогда я не понимаю, почему ты все еще сидишь в Колодце Чистой Инь? — нахмурился я, готовясь использовать Закон Пространства и перенести нас всех подальше отсюда. Как бы наша жажда узнать о прошлом Морозной Гряды не привела нас в западню.

Но Линь Ши не спешила нападать. Лишь с грустью улыбалась, глядя на нас с Рэй.

— Я не ушла, потому что ждала вас. Надеюсь, вы не проклянете меня после этого, — улыбнулась она и рассыпалась на тысячу ледяных искорок, состоящих из невероятно плотной Ци. Искорок, объединенных сотнями нитей намерения.

Я уже хотел перенести нас подальше отсюда, но внезапно Фэн дернулась и, будто завороженная, спрыгнула с моего плеча. Она расправила крылья и ринулась прямо навстречу тому, что осталось от призрака Линь Ши. Не прошло и мгновения, как огромное количество духовной силы впиталось в ее крохотное тельце.

— Фэн! — в ужасе воскликнули одновременно с Рэй.

Только было уже поздно что-то делать. Аура нашей птахи стремительно менялась, становясь сильнее. Но к моему огромному удивлению, мое духовное чувство, как и чувства, датированные мне Законами, подсказывали, что ничего страшного в этом нет. Что это абсолютно естественный и логичный процесс.

Потому как призрак Линь Ши не захватывал контроль над телом Фэн, как я сперва подумал. Потому как не было никакого призрака. Была лишь тень практика уровня Пробуждения Духа, заключенная в Колодце Чистой Инь. Тень практика с родословной Феникса, который уже давным-давно успел переродиться после смерти.

Кажется, я наконец-то понял, каким образом Фэн появилась на свет спустя сотни лет после исчезновения ее клана. И кажется, понял это не только я.

— А я то все гадал, почему Оробай столько времени возился с какой-то птичкой уровня Ядра. — хмыкнул Лунг Сао, разрушая все очарование момента.

Фэн недовольно фыркнула, одарила его недовольным взглядом и приняла свою человеческую форму.

— Ну, это я… Я не специально, — неуверенно произнесла Фэн и стыдливо отвела взгляд.

Хотя уместно ли теперь ее так называть? Ведь Фэн — это не ее настоящее имя. Я только что осознал, что все это время на моем плече путешествовала дочь многомудрого Оробая, перерожденная в новом теле Линь Ши.