На следующее утро

Хороший кот всегда нарасхват. Я была слишком самонадеянной, полагая, что утром смогу с легкостью перехватить Мурче и спокойно поговорить по душам.

Неугомонный зверёк успевал везде. Координировал передвижения шпионских спецподразделений белок, барсуков и птиц. Изучал принесенные дятлами отчеты и передавал драконам сжатую информацию. А ещё не забывал хорошо питаться и отдыхать.

Когда я пыталась прокрасться к нему во время утреннего отдыха, меня остановили ежи-охранники и отчихвостила сторожевая белка.

Пришлось смиренно ждать, пока Мурче Великолепный выспится как следует и меня пригласят выпить с ним чашечку сливок.

— На аудиенцию к королеве фэйри попасть проще, чем к вам, — усмехнулась, когда пушистик предложил мне угощение.

— Юность всегда торопится, не замечая ничего вокруг, а зрелость ценит каждый миг, — мяукнули в ответ, — я уже в курсе вашей проблемы и размышляю.

— Алонзо…

— Не только. Я и сам понял, что без моей помощи эти два глупых сердца никогда не сойдутся. Либо набьют столько шишек на лбу, что станут похожими на молодых единорогов.

— Ну, Рафаэль хотя бы пытается двигаться в нужном направлении, — проворчала. — Я возлагала огромные надежды на его увлечение целебными растениями. Не ожидала, что он силён в этих вопросах…

— Рафаэль — соавтор Вэйланте, — ошарашил кот.

— Доменик Лортана?! Это его псевдоним? — воскликнула я и тут же прикусила язык.

Кот лишь махнул лапкой, успокаивая и напоминая, что вокруг полог тишины. Наш разговор никто не слышал.

— Верно. Господин Рафаэль не хотел привлекать к своей персоне слишком много внимания. Они с Ортегой опасались, что научное сообщество воспримет это как попытку продвинуть труды за счет громкого имени и связей Великого рода Рэйгарро, — пояснил Мурче. — Но на самом деле знания Рафаэля выдающиеся, хотя и уступают Вэйланте.

— Значит, если убрать Ортегу подальше от Евы, то у Рафаэля появятся реальные шансы! Ведь у них есть общие интересы.

— Боюсь, всё не так просто, ваш план слишком… прямолинейный, — возразил кот, подливая нам сливок. — Когда речь идёт о двух упрямцах, прямое столкновение может спровоцировать чудовищный конфликт.

— Так я и не собиралась сталкивать их лбами!

— Сложнее всего конкурировать с тем, чей авторитет невозможно пошатнуть, а достижения обойти. Если резко убрать от Евы предмет обожания, перед её взором останется призрак идеального Вэйланте, — ответил Мурче. — Она будет злиться, что теперь рядом с ней только Рафаэль и начнёт невольно сравнивать их. И, разумеется, счёт будет не в пользу господина Рэйгарро.

— И что же делать? Мне не хочется, чтобы она разочаровывалась в Ортеге. Он, бесспорно, великий ученый, пусть и характером не вышел…

— Леди, я кот самых честных правил, — зверек осуждающе посмотрел на меня. — Порочить Ортегу, чтобы показать генерала в лучшем свете, я не намерен. Рафаэль выиграет эту битву честным путем.

— Я нисколько не сомневалась в ваших талантах! — поспешила заверить. — Но пока не пойму, что к чему? Ева подчеркнуто не замечает его и всячески избегает оставаться с ним наедине! А Рафаэль упорно ищет истинную и, как тогда…

— Вы сильно недооцениваете драконью чуйку и настоящую связь пары. Это не просто метка на руке, а глубинное родство душ, способное преодолеть любые преграды. Генералу известно, что Зов может появиться задолго до того, как на теле вспыхнет печать.

— Рафаэль уже догадывается?

— Пока не особо, — вздохнул кот. — Но! Интерес к леди он определенно испытывает. Проблема в том, что ваша сестра пытается вести себя нарочито холодно и на корню пресекает любые попытки почувствовать то самое родство душ.

— Ну так и я о том же!

— Предлагаю создать ей такие условия, при которых она не сможет вести себя грубо с Рафаэлем, — муркнул кот и его изумрудные глаза вспыхнули от лукавства и магии. — У меня есть план. Доверьтесь Мурче Великолепному и ничему не удивляйтесь! От меня ещё ни один дракон не уходил холостым!