Такси останавливается у входа в ресторан. «Причал» светится теплыми огнями, отражающимися в темноте набережной. Я расплачиваюсь с водителем и выхожу. Морозный воздух обжигает щеки, и я быстро захожу внутрь.

Жанна машет мне рукой из глубины зала. За большим столом у панорамного окна уже собралась вся компания. Лешка с беременной Светкой, Маринка, Сашка, Кирилл... и еще несколько знакомых лиц из прошлого.

— Тая! — Жанна вскакивает и обнимает меня так крепко, будто мы не виделись вечность, а не всего пару дней назад. — Господи, ты выглядишь потрясающе! Это платье!

Все оборачиваются. Улыбки, приветствия, объятия. Меня усаживают между Мариной и Сашкой. Официант тут же подносит бокал шампанского.

— За встречу! — поднимает бокал Лешка, и мы чокаемся.

Первый глоток шампанского щекочет язык пузырьками. Я делаю вдох и понимаю, что впервые за последние дни мне легко дышать. Тут за этим столом, люди, которые знали меня до всего этого. И сейчас нам интересней вспомнить прошлое, чем делится своим настоящим и будущим.

Разговоры льются плавно, как вино в бокалы. Маринка рассказывает смешные истории о столичной жизни, Светка жалуется на токсикоз, но светится от счастья. Сашка вспоминает, как мы в школе прогуливали физкультуру и прятались за школьным стадионом, чтобы нас не заметил учитель. Смех, шутки, теплые воспоминания.

Я забываю.

Забываю про Рому. Про его взгляд сегодня вечером. Про то, как он стоял в дверях и смотрел на меня. Забываю про измену, про развод, про то, что мы живем под одной крышей, как чужие люди. Забываю про боль, обиду, неразбериху в голове.

Этот вечер — глоток воздуха после долгого погружения под воду.

Приносят закуски, потом горячее. Мы едим, пьем, смеемся. Кирилл рассказывает анекдот, от которого Маринка давится и шампанское идет у нее носом. Жанна показывает фотографии со своей свадьбы. Светка планирует детскую комнату вслух, и все дружно подкидывают идеи.

Я улыбаюсь. Настоящая улыбка, не вымученная, не натянутая маска.

Краем глаза замечаю соседний столик. Там сидят двое мужчин в строгих костюмах. Дорогая ткань, идеальная посадка. На запястьях блестят часы, настоящие швейцарские механизмы. Официанты кружат вокруг их стола с идеальной выправкой, спины прямые, движения отточенные.

Важные люди, без сомнений.

Я узнаю этот тип. Рома водил меня на подобные мероприятия. Люди, которые держат власть в своих руках. Которые контролируют, руководят, принимают решения.

Один из них сидит напротив меня. И не сводит с меня глаз.

Сначала я не обращаю внимания. Слишком увлечена разговором с Маринкой о новом сериале. Но постепенно это ощущение просачивается мне под кожу. Взгляд. Тяжелый, настойчивый. Взвинчивает нервы.

Я оборачиваюсь.

Темные глаза встречаются с моими.

И что-то внутри замирает.

Его взгляд не похож на обычное мужское внимание. Там нет простого интереса или восхищения. Там что-то другое. Глубже. Темнее. Легкий флер опасности, власти, абсолютного контроля.

Он смотрит на меня так, будто видит насквозь. Будто знает все мои секреты. Все мои страхи. И почему-то мне больше не хочется улыбаться.

Я отворачиваюсь, хватаю бокал, делаю глоток. Но чувствую. Чувствую, как его взгляд скользит по моей шее, по плечам, по ключицам и спине.

Темные глаза притягивают, как магниты. Затягивают в глубокий омут, из которого, как из паутины, невозможно выбраться.

— Тая, ты меня слушаешь? — Жанна толкает меня локтем.

— Что? Да, конечно.

Музыка в ресторане меняется. Из динамиков льется медленная мелодия. Несвойственная для такого заведения. Романтичная, почти интимная.

За нашим столом все переглядываются.

— Танцы? — предлагает Лешка, поднимаясь и протягивая руку Светке.

— А почему бы и нет, — пожимает плечами Маринка.

Они расходятся парами. Сашка приглашает Жанну. Кирилл уводит какую-то рыжую девушку, с которой флиртовал весь вечер.

Я остаюсь одна.

Хочу воспользоваться моментом и выйти на улицу. Подышать морозным воздухом. Очистить голову от этого тяжелого взгляда, который до сих пор ощущаю на коже. Но не успеваю встать. Рядом с моим столом появляется фигура. Высокая. Широкие плечи под безупречно сидящим костюмом. Запах дорогого парфюма. Древесные ноты с оттенком чего-то острого, пряного.

Я растерянно поднимаю глаза.

Темные глаза смотрят на меня сверху вниз.

— Разрешите пригласить вас, — его голос низкий, бархатный.

Обладателю такого голоса трудно отказать. В нем звучат такие нотки, от которых зазвенело в ушах. Власть. Уверенность. Абсолютная невозмутимость человека, привыкшего получать то, что он хочет.

Я не знаю. Наверное, поступаю глупо и необдуманно. А может, я просто надумываю себе то, чего нет на самом деле.

Но я принимаю его руку.

— Да.

Его ладонь теплая, сильная. Пальцы сжимаются вокруг моих, не больно, но ощутимо. Он ведет меня к танцполу, и я чувствую, как все в ресторане провожают нас взглядами.

Музыка обволакивает. Медленная, томная.

Его рука ложится на мою поясницу, и я ощущаю всю силу этого мужчины. От него так и веет властью, скрытой энергией, которая заставляет воздух вокруг вибрировать.

Я это чувствую, потому что ходила с Ромой по разным мероприятиям. Там были важные люди, которые руководили, контролировали. Те, что держали в своих руках судьбы других.

Мы начинаем двигаться, и все внутри замирает. Будто немного дрожит при каждом вздохе.

Воздух вокруг нас изменился. Стал более густым. Вязким.

— Как вас зовут? — спрашивает он.

Его голос совсем рядом. Теплое дыхание касается моего виска.

— Тая. А вас?

— Виктор.

Имя ложится на язык тяжело. Серьезно.

— Вы живете в этом городе? — продолжает он.

— Приехала на каникулы.

— Я так и подумал, — в его голосе слышится легкая улыбка. — Потому что раньше вас здесь не видел.

— А вы из этого города?

— Нет. Приехал по делам.

Мы кружимся в танце. Его рука на моей пояснице крепкая, уверенная. Ведет меня так, будто я невесомая. Будто подчиняюсь ему не задумываясь.

— Давно здесь? — спрашиваю я.

— Около месяца.

— По работе?

— Можно и так сказать.

Уклончивый ответ. Но я не настаиваю.

Музыка заканчивается. Он провожает меня к столу, его рука все еще на моей спине, легкое, почти неуловимое прикосновение.

Жанна встречает меня загадочной улыбкой, играет бровями, как в старом кино.

Я не понимаю ее радости. Красивый мужчина. Один танец. Пока все на этом. Виктор возвращается к своему столику. Но я все еще чувствую тепло его руки на пояснице.

Время летит незаметно. Мы снова разговариваем, смеемся, вспоминаем. Но краем сознания я все время ощущаю его взгляд. Темный. Пристальный.

Когда мы собираемся расходиться, Лешка просит счет.

Официант возвращается с улыбкой и говорит:

— Ваш счет уже закрыт.

— Как закрыт? — не понимает Лешка.

— Мужчина за соседним столиком все оплатил.

Мы переглядываемся. Я поворачиваюсь, но столик уже пуст. Когда он ушел?

— Тая, — администратор подходит ко мне с огромной корзиной.

Я замираю.

Темно-красные розы. Бутоны плотные, свежие, с умопомрачительным ароматом. Не меньше сотни. А может, даже больше.

За окном зима. Мороз. Снег. А в моих руках нежные, роскошные цветы, от которых захватывает дух.

— Для вас, — улыбается администратор.

Жанна ахает. Маринка прикрывает рот ладонью.

А я стою, обнимая корзину, и не могу вымолвить ни слова.