В 241 году до н. э. в Вавилоне появился на свет мальчик, названный Антиохом. Его отцом и матерью были двоюродные брат и сестра — храбрый царь Селевк Каллиник и прекрасная царица Лаодика. Супруги любили друг друга, и ребенок оказался желанным. Это был их второй сын. Старшему отпрыску, названному, как и отец, Селевком, к тому времени исполнилось три года.
Тишину полутемных покоев великого дворца Навуходоносора (там жили родители Антиоха во время остановок в Вавилоне) оглашал детский крик. Пройдет два десятка лет, и этот голос окрепнет, он будет звать в бой тысячи солдат. Его жизнь будет полна необычных перемен, романтических историй, интереснейших встреч. На долю Антиоха выпадет немало сражений. Во многих из них этот отчаянный человек примет участие как простой солдат, но свою смерть найдет в случайной потасовке во время бунта черни.
Эпоха, в которую жил царь Антиох Великий — один из самых ярких наследников Александра Македонского, — изобиловала замечательными людьми. Каждый из них был не менее велик, чем наш герой. Со многими Антиох встречался, воевал, заключал союзы. Среди них — отважный македонский царь Филипп V и римский полководец Публий Корнелий Сципион Африканский — победитель Ганнибала. А сам Ганнибал одно время служил царю Антиоху и командовал его флотом.
Антиох Великий правил страной, которой сегодня нет на карте. Его империя простиралась от Инда до Босфора, то есть включала Ближний и Средний Восток. Он восстановил державу, которую многие считали умершей. Соединив несоединимое, Антиох встретил у своих границ другую державу — Рим, стремившийся к мировому господству. Столкновение было неизбежно, и Антиох бросил вызов Риму. Так бросали вызов судьбе герои античных трагедий. Но был ли наш герой героичен? И насколько он заслужил свою трагическую судьбу?
В древнегреческих мифах часто встречается мотив неотвратимости Рока. Примеров не счесть. Наиболее ярок — Эдип, которому предсказано убить отца и жениться на матери. Он делает то и другое именно благодаря тому, что пытается избежать Рока. Нам жаль Эдипа, но не будем спешить.
У мифов есть обратная сторона, о которой мало кто задумывается. Это — неотвратимость наказания. Оракул не просто предсказывает мрачное будущее, он сообщает о божьей каре за преступления предков. Эдип совершил отцеубийство и кровосмешение. За это его потомки обречены на взаимоистребление, и они гибнут.
Следовательно, миф имел громадное воспитательное значение. Не поступай плохо, иначе наказание неизбежно.
Был ли идеален Антиох Великий — трагический герой и противник Рима? Отнюдь нет. За ним и его семьей тянулся шлейф преступлений. Возможно, его жизнь и смерть современники рассматривали с точки зрения неотвратимости наказания, то есть как живую иллюстрацию древних мифов. Книга об Антиохе позволит понять, как и за что он был наказан.
Впрочем, оставим философию философам. Читателю предстоит познакомиться с интереснейшей биографией царя-воина. Его жизнь полна внезапных поворотов. Он взошел на трон двадцатилетним молодым человеком после того, как погиб его старший брат. Вся жизнь Антиоха — это непрерывные войны, тонкие интриги, невероятные приключения. Поэтому книга будет наверняка интересна всем любителям военной и дипломатической истории. В ней собраны занимательные факты из прошлого державы, которая так и не получила названия. Древние греки звали ее «Азиатское царство». В современных учебниках она обозначена как «Сирийское царство» — конечно, под влиянием А. Тойнби с его гипотезой о «сирийской цивилизации», существовавшей якобы несколько тысяч лет. Наконец, некоторые ученые говорят просто о «державе Селевкидов» — таково было название царского рода, к которому принадлежал Антиох. Нам предстоит разобраться в том, что это была за страна, каковы ее границы и почему Антиоха назвали Великим, хотя он и потерпел поражение в конце карьеры.
Мы предлагаем читателю отправиться в мир Античности — мир утонченной поэзии и гимнастических залов, ощетинившихся копьями фаланг и стремительных атак тяжелой кавалерии, роскошных пиршеств и миллионов рабов, которые обслуживали элиту. Речь идет о конце III века до новой эры, когда легионы Рима вышли на Восток, преследуя своих врагов, и обнаружили уникальную цивилизацию, названную впоследствии эллинистической.