Весной следующего, 218 года до н. э. «царь Азии» вновь собрал армию и бросил ее на юг. Ближайшей целью были еще не покоренные крепости Келесирии.

Однако египетский министр Сосибий и единомышленники не собирались сдаваться. Им было важно выиграть время, то есть задержать армию Антиоха в Келесирии, заняв ее осадой мелких крепостей. Командование над остатками войск в Келесирии поручили хорошо зарекомендовавшему себя стратегу Николаю, который удачно оборонял Дор от войск Антиоха. Теперь египтяне выбрали в качестве опорного пункта для своей армии прекрасно укрепленную крепость Газу, расположенную на неприступной скале с выходом к морю. В Газу направили значительные подкрепления и припасы. Возле крепости курсировал египетский флот под началом наварха Перигена в количестве 30 тяжелых кораблей и 400 челнов. Наварх высадил десант в районе Бейрута и занял теснины своими войсками, чтобы помешать Антиоху идти дальше на юг. Вскоре к этим отрядам присоединился стратег Николай.

«Царь Азии» занял лишь внутренние области Келесирии (да и то не все), а морское побережье и Финикия по-прежнему оставались в руках египтян. Теперь Антиох наносил главный удар именно по приморским областям, чтобы улучшить оперативную ситуацию.

Царь достиг окрестностей финикийского Арада, и город капитулировал. Затем Антиох проследовал в Ливан мимо горы, которая называлась Лик Божий. Попутно сжег пару крупных сел и появился под стенами Берита (Бейрута). Царь сумел обойти Николая, и тот чуть отступил, но тотчас выбрал удачную позицию на отрогах гор.

Вместе с Антиохом вдоль берега шел его флот под началом Диогнета. Но сирийцы и египтяне не решались вступить в сражение: адмиралы не были уверены в своих силах.

Видя перед собой хорошо укрепившегося неприятеля, Антиох разделил армию на три части. Одну доверил Теодоту Гемиолию и приказал проложить путь у самых склонов Ливана, забирая вправо. Вторую предоставил стратегу Менедему и предписал ударить по центральным позициям врага на горном кряже. Наконец, третью часть армии царь пустил по морю, назначив начальником Диокла, сатрапа одной из восточных провинций. Сам Антиох остался с гвардией в центре, чтобы следить за развитием событий и помочь той части войска, которая окажется в затруднительном положении.

Вместе с тем царь велел наварху Диогнету начать морское сражение, чтобы сковать флот врага. Египетский адмирал Перигеи принял вызов и придвинул свои корабли к эскадре противника.

По сигналу все части войска, морские и сухопутные, вступили в сражение.

На море силы оказались равны. Не зря навархи до последнего берегли силы, не желая вступать в схватку. На суше успех поначалу сопутствовал Николаю. Позиции его армии были хорошо укреплены природой и людьми. Воины Антиоха безуспешно их штурмовали и несли потери. Но в конце концов Теодот Гемиолий с легкими частями сильно забрал вправо и смог выбить защищавших теснины египтян. Продолжив путь, Теодот оказался выше Николая и атаковал его сверху. Это решило исход сражения. Воины Николая побежали. Во время бегства египтяне потеряли до двух тысяч убитыми. Однако горы затрудняли преследование, и скоро Николай занял новые позиции у Сидона (совр. Сайда). Видя поражение сухопутных войск, египетский адмирал Периген увел флот на юг.

Антиох дал отдых войскам, а затем подошел к стенам Сидона. На море сирийцам не удалось уничтожить египетский флот, поэтому осажденные могли беспрепятственно получать припасы и подкрепления из долины Нила.

Отчаявшись взять Сидон, Антиох вернул флот в Тир, а сам увел армию в глубь страны. Теперь он воевал на северной границе Иудеи у Тивериадского озера. Здесь взял на капитуляцию два города — Скифополь и Филотерию. Вдохновленный успехом, царь повернул чуть севернее и достиг известной по библейским текстам священной еврейской горы Табор. На ее вершине стоял укрепленный город (греки называли его Атабирием). Чтобы взять Табор, Антиох пошел на хитрость: спрятал часть войска среди камней, а затем бросил в атаку несколько отрядов легковооруженных. Те ударились в притворное бегство и заманили войско врага к подножию горы. Из засады выскочили воины Антиоха, отрезали защитникам Табора-Атабирия путь к отступлению и многих положили на месте. «Преследуя врага и распространяя ужас перед собою» (пышное выражение Полибия), воины Антиоха ворвались в город на плечах отступавшего противника.

Эта победа повысила авторитет «царя Азии» даже среди врагов. Один из местных военачальников, Керая, перешел на его сторону. Антиох принял его с почетом. Затем перебежал кавалерист Гипполох с отрядом в 400 фессалийцев. Это вызвало смятение и зависть среди тех египтян, что еще не перебежали. Никто не знал о приготовлениях, которые ведутся в Египте. Воины полагали, что фараон бросил их в Палестине на произвол судьбы.

Мелкие успехи создавали у Антиоха чувство, что осталось лишь поднажать и с властью египтян в Келесирии будет покончено. После взятия горы Табор базилевс отправился в Заиорданье. Там лежала густонаселенная местность Десяти городов. Три из них царь занял с налета. Затем вступил в переговоры с арабами-набатеями, жившими на территории современной Иордании, и заключил с ними союз. Таким образом царь обеспечил свой левый фланг. Продвинувшись дальше на юг, Антиох занял все пункты Десятиградья.

Еще южнее находилась крепость Раббат-Амон (греки называли ее Филадельфия). Туда пришли подкрепления из Египта. Усилившись, защитники крепости стали делать набеги на набатеев. Те позвали Антиоха на помощь. Царь отправил на подмогу двух офицеров: Теодота Гемиолия и Никарха. Оба военачальника осадили Филадельфию и соревновались в усердии.

Соперничество вылилось в то, кому удастся первым свалить часть стены и расчистить проход для воинов. Наконец стена рухнула сразу в двух местах. В проломы бросились солдаты. Начался штурм. День и ночь войска с великим ожесточением атаковали город, но непрерывные приступы кончались ничем. Защитников было много, и оборонялись они искусно.

Дело решил случай. Во время штурма удалось захватить несколько пленных. Кто-то из них сообщил, что в городе есть подземный ход, по которому защитники города спускаются за водой. Солдаты Антиоха тотчас завалили его камнями и щебнем. Осажденные стали испытывать недостаток воды. Раббат-Амон сдался. Базилевс оставил там сильный гарнизон под началом Никарха. Египетским перебежчикам Гипполоху и Керее Антиох дал 5000 солдат и велел защищать область Самарии. Сам царь увел войска на север к крепости Акра. Здесь он расположил солдат на зимние квартиры.

Итог кампании оказался довольно скромным. За год войска Антиоха заняли Палестину, понеся потери. А далеко за пустыней, в военных лагерях под Александрией, египтяне готовили свежую армию для удара.